Chương 12 Bất Thường Tam Quốc ---Dịch---

“Sở Liệt Tào, vị này chính là Thứ sử Trương Hoằng.” Sáng sớm hôm sau, Sở Nam tự mình tới châu phủ. Tuy Lữ Linh Khởi đã nói rằng sẽ có người đến đón, nhưng chỉ là một chức Liệt Tào, đâu đến mức cần người đến rước?

“Sở Nam bái kiến Sứ quân.” Sở Nam cúi đầu thi lễ trước Trương Hoằng.

“Trịêm, a,” Trương Hoằng ngoài bốn mươi, dáng người hơi đẫy đà, khuôn mặt lúc nào cũng mang vẻ tươi cười nhưng không kém phần uy nghiêm. Ông ta đánh giá Sở Nam từ trên xuống dưới, mỉm cười nói: “Chả trách lại được Ôn Hầu coi trọng, quả là anh tuấn, phong độ.”

Ngoại hình quả thực là một lợi thế, không chỉ đối với phụ nữ mà cả với nam giới cũng vậy. Dù là con em gia tộc danh tiếng, nếu quá xấu, khi bước vào chốn quan trường vẫn dễ bị xem thường. Vẻ ngoài của Sở Nam đã là một tấm danh thiếp quý giá.

“Cơ duyên trùng hợp, cơ duyên trùng hợp thôi.” Sở Nam khiêm tốn lắc đầu. Mới đến, các mối quan hệ ở đây chàng vẫn chưa hiểu rõ. Trước đó, Sở Nam luôn nghĩ rằng Lữ Bố là Thứ sử Từ Châu, không ngờ lại là người khác nắm giữ vị trí này. Chỉ có điều, Trương Hoằng này dường như không phải là Trương Hoằng của Giang Đông nổi tiếng trong sử sách; có lẽ không phải một nhân vật lịch sử nổi danh.

Do dự một chút, Sở Nam quyết định không đọc thông tin về đối phương. Chàng không chắc liệu ai cũng có thể phát giác ra mình đang dò xét, như Lữ Bố đã từng, và chàng vẫn còn ấn tượng sâu sắc về trải nghiệm khó xử hôm trước. Giờ đây, đối với bất kỳ ai có vẻ quyền cao chức trọng, Sở Nam đều e dè không dám tự tiện dò xét.

“Vì Ôn Hầu muốn Trịêm đảm nhiệm chức Kim Tào, hẳn là Trịêm có chỗ hơn người. Sau này việc muối sắt của châu này sẽ giao cho ngươi, muối sắt là nguồn thu thuế quan trọng của châu, không thể xem nhẹ.” Trương Hoằng mỉm cười khích lệ, thuận tiện khen ngợi Sở Nam một câu.

Sở Nam lúc này mới mười tám tuổi. Nếu chàng thực sự chỉ là một thanh niên ngây ngô, có lẽ vài lời này đã đủ làm chàng sinh lòng tự mãn. Tuy nhiên, Sở Nam chỉ là có vẻ ngoài mười tám tuổi mà thôi. Chiêu "tâng bốc để hủy hoại" này chính là cái bẫy đầu tiên mà người mới bước chân vào quan trường thường gặp phải. Nhiều người lần đầu nếm mùi thất bại cũng từ đây mà ra.

Đối với Sở Nam, lời của Trương Hoằng chẳng khác gì gió thoảng ngoài tai. Bất kể là chốn quan trường hay chốn quan lại, nếu quá tin vào lời khen ngợi của người khác, thì chỉ còn chờ ngày gặp rắc rối. Biết đâu, bên trong lại là cái hố sâu sẵn chờ chàng nhảy vào.

Dù thời đại có khác nhau, nhưng lẽ đời chắc vẫn vậy. Sở Nam mỉm cười đáp: “Sứ quân quá lời, tại hạ nhất định sẽ tận tâm hết sức. Nhưng dẫu sao, đây là lần đầu đảm đương chức vụ, có điều gì chưa rõ, mong rằng Sứ quân chỉ bảo thêm.”

Ta sẽ cố hết sức, nhưng ta chỉ là người mới, làm không tốt thì đừng trách ta.

Trương Hoằng nhìn Sở Nam với chút ngạc nhiên, rồi gật đầu đáp: “Đương nhiên rồi. Lễ Chính, ngươi lo giúp hắn các việc cụ thể.”

“Rõ!” Văn sĩ đã đưa Sở Nam vào liền đáp lời.

Buổi ra mắt coi như đã hoàn tất.

Lễ Chính, tên đầy đủ là Y Ngôn, tự là Lễ Chính, là Chủ bạ của Thứ sử phủ, trợ giúp Trương Hoằng xử lý chính sự. Sau đó, ông giúp Sở Nam hoàn thành vài thủ tục ban đầu.

“Trịêm, đây là nơi lưu trữ hồ sơ của Kim Tào qua các năm, ngươi có thể xem trước, có gì chưa hiểu thì cứ hỏi ta.” Y Ngôn dẫn Sở Nam đến một căn phòng chứa đầy hồ sơ, mỉm cười nói.

“Đa tạ Lễ Chính huynh, tiểu đệ mới đến, còn nhiều điều chưa thông, mong được Lễ Chính huynh chỉ giáo. Không biết tối nay huynh có rảnh dùng bữa tối cùng tiểu đệ không?” Sở Nam đặt hồ sơ xuống, mỉm cười nhìn Y Ngôn.

“Trịêm có lòng, ta lẽ ra không nên từ chối, nhưng hôm nay đã nhận lời mời, thật khó mà từ chối. Hay để hôm khác ta sẽ mời Trịêm, được chăng?” Y Ngôn tiếc nuối lắc đầu.

“Vậy để hôm khác vậy.” Sở Nam gật đầu, cũng không miễn cưỡng.

Y Ngôn cười nói: “Vậy thì ta xin cáo từ, không làm phiền Trịêm nữa.”

Sở Nam tiễn Y Ngôn ra ngoài, đợi ông rời đi rồi mới quay lại tiếp tục xem xét hồ sơ, nhưng lông mày dần nhíu lại.

Liệt Tào thuộc cấp lại, tuy không phải quan chức chính thức nhưng trong một châu phủ thì là vị trí bắt buộc phải có. Phần lớn công việc đều do Liệt Tào đảm nhận.

Quan lại thường là những người được phái từ bên ngoài tới, như Đào Khiêm người Đan Dương, Trương Hoằng người Đông Lai, còn Lữ Bố, Lưu Bị thì khỏi nói, cũng không phải người bản địa. Nhưng những người làm việc ở phủ lại đa phần là người bản xứ, phần lớn đến từ các dòng họ lớn tại địa phương. Tuy không có chức quan, nhưng mạng lưới quan hệ của họ rất rộng, nếu không có sự giúp đỡ của họ thì dù là quan to đến mấy cũng khó mà làm việc.

Sở Nam là người địa phương Hạ Bì, nhưng chàng không thuộc hào tộc cũng chẳng phải thế gia, tự nhiên không có các mối quan hệ. Làm quan thì chỉ cần duy trì mối quan hệ với các dòng họ địa phương là đủ, nhưng làm lại, nếu không có hậu thuẫn thì dù năng lực có mạnh đến đâu cũng vô dụng!

Như bây giờ, chàng là Kim Tào, phụ trách quản lý muối sắt, nhưng chàng chẳng biết đi thu thuế ở đâu, mà dù có biết thì liệu người ta có chịu đóng thuế cho chàng? Nghĩ vậy thật là mộng tưởng xa xôi.

Hiểu được công việc của mình sẽ phải làm, lòng Sở Nam dần trầm xuống.

Không chỉ vì chàng thiếu các mối quan hệ, mà còn vì một chức vị béo bở như Kim Tào lại bị bỏ trống để chàng lấp vào!

Xem qua sổ sách từ thời Đào Khiêm đến thời Lưu Bị rồi tới thời Lữ Bố, Sở Nam hiểu rõ, đây đích thị là một cái hố!

Thời Đào Khiêm còn có biện pháp kiểm soát, việc buôn bán muối sắt nằm trong tay Đào Khiêm, mỗi năm Từ Châu nhờ việc này mà có được thuế thu nhập không ít, chiếm đến ba phần tổng thuế Từ Châu.

Tới thời Lưu Bị, có vẻ Lưu Bị đã nhường quyền quản lý muối sắt đi một phần, so với thời Đào Khiêm, doanh thu từ muối sắt giảm gần một nửa!

Nhưng tới thời Lữ Bố hiện nay, tính đến thời điểm này, Từ Châu chưa thu được chút thuế nào từ muối sắt. Vốn loại thuế này thu một quý một lần, từ khi Lữ Bố chiếm Từ Châu đến nay tuy không lâu nhưng vẫn đủ thời gian để thu một khoản, song lại chẳng thấy ghi nhận gì ở đây, rõ ràng là chưa thu.

Chả trách mà một chức vị béo bở thế này lại trống không! Lữ Bố để Sở Nam đảm nhận Kim Tào chắc cũng vì không ai khác muốn làm, nên mới giao cho chàng!

Phải biết rằng, dù Lữ Bố hiện là chủ nhân của Từ Châu, các chức vị trong châu phủ không thể tùy tiện thay đổi, không phải là không thể, nhưng thay người của mình lên mà làm việc không được thì cũng vô ích. Quan thì có thể thay, nhưng những người làm việc ở châu phủ thì không dễ thay thế.

Sở Nam vốn tưởng rằng Lữ Bố là người tham lam, chỉ cần hai mươi vạn thạch lương thảo của Viên Thuật là ông ta sẵn sàng xuất binh giúp đỡ đánh Lưu Bị. Nhưng khi vào phủ châu làm việc, Sở Nam mới hiểu rằng, có lẽ là tính cách, nhưng yếu tố lớn hơn có lẽ là vì… thiếu tiền!

Chàng không nghĩ rằng chỉ mỗi thuế muối sắt mà Lữ Bố không thu được, những khoản khác có lẽ cũng chẳng khá hơn là bao.

Giờ đây, Sở Nam như người đi trong bóng tối, thậm chí còn không biết phải đi thu thuế muối sắt ở đâu và hỏi ai.

Khó thật đấy…

Sở Nam xoa bóp hai bên thái dương, ngồi khoanh chân tựa vào giá sách, cân nhắc thiệt hơn. Liệu mình có nên làm không? Nếu làm và làm tốt thì tất nhiên sẽ đụng chạm tới hào tộc địa phương. Nhưng nếu không làm hoặc làm không tốt, khiến Lữ Bố phật lòng thì là chuyện nhỏ, còn về lâu dài, khi Lữ Bố thất bại, nếu không có thành tựu gì, liệu có kẻ nào thèm để mắt tới mình?

Làm quan, làm quan lớn để gia tăng khí vận là mục tiêu mà Sở Nam tự đặt ra cho mình hiện tại, chàng không muốn cả đời làm Liệt Tào để sống cầm chừng!

Trong sự buồn chán, Sở Nam mở hệ thống Cường Hóa Khí Vận của mình ra xem thử, không ngờ vừa mở ra, chàng lập tức ngồi bật dậy!