Chương 18 Bestiary

Bầu không khí ở Morrowind đặc quánh tro bụi và mùi hăng khó chịu, bị cuốn theo những cơn gió không ngừng quét qua vùng đất núi lửa gồ ghề. Những ngọn núi lửa cao chót vót phun ra những cột khói vào bầu trời xám xịt, miệng núi lửa rực lửa hắt ánh sáng đáng ngại xuống vùng đất. Mặt đất dưới chân họ là một mảng chắp vá của đá nứt nẻ, đen kịt và những mạch magma phát sáng yếu ớt, rung động như mạch máu của một con thú bị thương. Các hồ lưu huỳnh sủi bọt gần đó, khói độc của chúng hòa lẫn với những tiếng thì thầm yếu ớt của những lời nguyền cổ xưa dường như phát ra từ chính lòng đất.

Ở đằng xa, hài cốt trơ xương của những sinh vật đã chết từ lâu nhô lên khỏi mặt đất, tàn tích của những trận chiến đã diễn ra từ thời xa xưa. Rải rác giữa vùng đất hoang tàn đầy tro bụi là tàn tích của nền văn minh Dunmer, những ngọn tháp gothic mảnh khảnh của họ thách thức sự hoang tàn xung quanh. Các công trình có màu xám tối, đáng ngại, được trang trí bằng những hình chạm khắc tinh xảo mô tả những câu chuyện về chiến thắng và bi kịch, các vị thần và Daedra, hy vọng và tuyệt vọng.

Thành phố Morrowind, được xây dựng trên vành miệng của một miệng núi lửa đã ngừng hoạt động, vừa đẹp vừa hãi hùng. Những ngọn tháp của nó vươn lên bầu trời, thách thức sự hỗn loạn của cảnh quan. Những con hẻm hẹp len lỏi giữa những tòa nhà cao chót vót, những bức tường của chúng được lót bằng những tấm thảm màu đỏ sẫm và đen, màu sắc rực rỡ ngay cả trong ánh sáng mờ ảo, mù mịt. Các quầy hàng của thương nhân chen chúc trên những con phố rộng hơn, bán những mặt hàng kỳ lạ như thuốc luyện kim được chiết xuất từ thực vật núi lửa, vũ khí được yểm bùa và các vật phẩm phát ra tiếng vo vo nhẹ với sức mạnh tiềm ẩn.

Tuy nhiên, người dân Morrowind cũng cứng rắn như chính quê hương của họ. Người Dunmer, với làn da màu xám tro và đôi mắt đỏ rực, di chuyển qua thành phố với mục đích rõ ràng, khuôn mặt họ mang vẻ nghiêm nghị phản ánh hàng thế kỷ khó khăn và kiên cường. Các thương nhân rao hàng giữa tiếng ồn ào của các lỗ thông hơi núi lửa đang xèo xèo, và các pháp sư lang thang tranh luận về những cuộn giấy cổ trong những giọng nói trầm thấp, khẩn trương. Giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn, những lời thì thầm về tình trạng bất ổn lơ lửng như một tấm vải liệm, một lời nhắc nhở về những vật phẩm Daedric đã bắt đầu xuất hiện trở lại.

Quin Dovahkiin tự tin bước đi trên những con phố hẹp, mái tóc vàng dài của anh bắt được ánh sáng mờ nhạt của ánh sáng xung quanh. Đôi mắt xanh sắc sảo của anh quét đám đông nhộn nhịp, thu nhận mọi chi tiết với độ chính xác của một thợ săn. Bên cạnh anh bước đi Alduin, Kẻ hủy diệt Thế giới, trong hình dạng con người của mình - một người đàn ông cao lớn với mái tóc đen tuyền, đôi mắt vàng rực cháy như vàng nóng chảy và một hào quang kiêu ngạo không thể nhầm lẫn. Alduin di chuyển với vẻ duyên dáng có chủ ý của một người biết rằng ngay cả các vị thần cũng sẽ phải cúi đầu trước anh nếu bị ép buộc.

Đi ngay phía sau họ là Titus, Đại pháp sư của Trường Cao đẳng Winterhold, mặc áo choàng màu xanh da trời đậm được thêu bằng những chữ rune bạc lấp lánh nhẹ nhàng. Mọi cử động của ông đều toát ra vẻ uy quyền điềm tĩnh, đôi mắt xanh sắc sảo của ông liên tục phân tích môi trường xung quanh. Bên cạnh ông là Hope, con gái nuôi và là học trò xuất sắc nhất của ông. Một Elf với làn da đen không tì vết và mái tóc đen dài, Hope mặc một chiếc áo choàng đơn giản nhưng thanh lịch, gợi ý về năng khiếu của cô đối với Pháp thuật Glintstone. Đôi mắt nâu của cô lo lắng đảo quanh, mặc dù cô cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh.

"Một nơi khốn khổ," Alduin lẩm bẩm, giọng nói của anh nhỏ giọt khinh bỉ khi ánh mắt anh quét qua thành phố. "Người Dunmer bám víu vào di sản đang sụp đổ của họ như những ký sinh trùng trên một xác chết thối rữa."

Titus liếc nhìn anh nhưng không nói gì, hàm của ông nghiến chặt. Ông đã học được từ lâu rằng tranh cãi với Alduin cũng vô ích như cố gắng ngăn chặn một cơn sóng thần.

"Đó là nhà của họ," Hope nói khẽ, giọng nói của cô pha lẫn cả sự tôn trọng và thách thức. "Họ chịu đựng vì họ phải thế."

Đôi mắt vàng của Alduin liếc nhìn cô, hơi nheo lại. "Chịu đựng là nơi ẩn náu của kẻ yếu," anh nói lạnh lùng. "Sức mạnh quyết định sự sống còn. Sự tồn tại của họ là bằng chứng của sự tầm thường."

Quin, cảm nhận được sự căng thẳng, đặt một tay lên vai Alduin, cái nắm tay của anh chắc chắn nhưng không thù địch. "Đủ rồi," anh nói, giọng điệu mang theo sức nặng của mệnh lệnh. "Tập trung vào nhiệm vụ trước mắt."

Alduin càu nhàu nhưng không nói gì thêm, mặc dù nụ cười mờ nhạt trên môi anh cho thấy anh không hoàn toàn bị khuất phục.

Họ đến một con hẻm hẹp dẫn đến một góc bị lãng quên của thành phố. Các tòa nhà ở đây cũ hơn, bề mặt của chúng bị mài nhẵn bởi hàng thế kỷ bão tro. Các con phố yên tĩnh hơn, ngoại trừ những chuyển động thỉnh thoảng trong bóng tối.

"Khu vực này nổi tiếng với... những thương nhân ít tên tuổi," Titus nói, giọng ông trầm thấp. "Nếu các vật phẩm Daedric ở bất cứ đâu ở Morrowind, ai đó ở đây sẽ có thông tin."

Hope hơi rùng mình, không biết là do lạnh hay do bầu không khí áp bức, Quin không chắc. Anh chậm bước một chút để đi bên cạnh cô. "Hãy ở gần chúng tôi," anh nói, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.

"Tôi có thể tự lo được," Hope trả lời, mặc dù giọng nói của cô để lộ một chút lo lắng.

Quin khẽ mỉm cười. "Tôi không nghi ngờ điều đó. Nhưng tôi không muốn thử nó trừ khi cần thiết."

Họ bước vào một quán rượu mờ tối ở cuối con hẻm, không khí bên trong đặc quánh mùi bia rẻ tiền và hương trầm đang cháy. Các khách quen là một hỗn hợp của người Dunmer trông thô kệch và những du khách không muốn bị tìm thấy. Các cuộc trò chuyện im bặt khi nhóm người bước vào, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào những bóng hình hùng vĩ của Quin và Alduin.

Người pha chế rượu, một người Dunmer râu ria với một con mắt bị mất, nhìn họ một cách thận trọng. "Người lạ thường không đến khu vực này của thị trấn trừ khi họ đang tìm kiếm rắc rối," ông nói, giọng khàn khàn.

"Hoặc câu trả lời," Quin đáp lại một cách trôi chảy, bước lên phía trước và đặt một vài đồng tiền vàng lên quầy. "Chúng tôi đang tìm kiếm các vật phẩm. Những vật phẩm mạnh mẽ. Và chúng tôi sẵn sàng trả tiền cho thông tin."

Ánh mắt của người pha chế rượu dừng lại trên những đồng tiền trước khi liếc nhìn Alduin, đôi mắt vàng của anh dường như xuyên vào ông như lửa nóng chảy. Nuốt nước bọt khó khăn, người đàn ông gật đầu về phía một cái bàn ở góc xa. "Nói chuyện với anh ta. Anh ta biết mọi thứ."

Tại chiếc bàn được chỉ định, một bóng người cúi gằm mình trong chiếc áo choàng rách rưới, khuôn mặt bị che khuất. Tiếng vo ve nhẹ của phép thuật bao quanh anh ta, như tĩnh điện trong không khí. Quin, Alduin, Titus và Hope thận trọng tiếp cận.

"Nói chuyện của các ngươi," bóng người rít lên mà không ngẩng lên, giọng nói của anh ta như tiếng cọt kẹt của gỗ cổ.

"Chúng tôi đang tìm kiếm các vật phẩm Daedric," Titus nói, giọng điệu đo lường. "Chúng tôi đã nghe những lời thì thầm rằng một số đã xuất hiện ở Morrowind."

Bóng người cười khúc khích, một âm thanh khiến cả căn phòng lạnh sống lưng. "Các ngươi thật táo bạo, đến đây với những câu hỏi như vậy. Nhưng sự táo bạo thôi sẽ không mang lại cho các ngươi những gì các ngươi tìm kiếm."

Alduin nghiêng người về phía trước, sự hiện diện của anh ta ngột ngạt. "Vậy ngươi muốn gì đó sao?" anh ta hỏi.

Mũ trùm đầu của bóng người hơi dịch chuyển, để lộ ánh sáng hiển thị ánh sáng mờ nhạt của đôi mắt đỏ sẫm. "Sức mạnh," anh ta nói đơn giản. "Và ý chí để chiếm lấy nó."

Bên ngoài, những cơn gió tro bụi gào thét lớn hơn, như thể chính vùng đất đang đáp lại lời hứa đen tối lơ lửng trong không khí.

Đôi mắt vàng của Alduin cháy rực như vàng nóng chảy khi anh ta nhìn chằm chằm vào bóng người trùm áo choàng với ánh mắt có thể thiêu rụi những kẻ yếu hơn. Sự hiện diện của anh ta ngột ngạt, sức nặng của sự kiêu ngạo của anh ta rõ rệt. Anh ta đứng thẳng người lên chiều cao tối đa, cao hơn hẳn người cung cấp thông tin đang cúi gằm, và nói bằng giọng nói ầm ầm như tiếng sấm từ xa.

"Ngươi dám nghi ngờ sức mạnh trước sự hiện diện của Dragonborn?" Giọng điệu của Alduin sắc bén, cay độc và pha lẫn sự chế giễu. "Ngươi có hiểu ai đang đứng trước mặt ngươi không? Đây là Quin Dovahkiin, người sắp trở thành vị hoàng đế thực sự của Tamriel."

Bóng người hơi giật mình nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dưới mũ trùm đầu, một tia sáng mờ nhạt của đôi mắt đỏ nheo lại, và một bàn tay xuất hiện từ nếp gấp áo choàng, lòng bàn tay hướng ra như để xoa dịu Kẻ hủy diệt Thế giới.

"Wow, wow," người đàn ông nói, giọng nói nhẹ hơn, cố gắng tạo ra một chút hài hước để xoa dịu căng thẳng. "Không cần phải thù địch. Tôi không có ý bất kính."

Môi của Alduin cong lên, nhưng trước khi anh ta kịp đáp trả, Quin đã đặt một bàn tay trấn an lên vai anh ta. Đôi mắt xanh sắc sảo của Dragonborn chạm vào đôi mắt vàng của Alduin, và mặc dù lòng kiêu hãnh của Alduin cháy rực, anh ta đã nhượng bộ với một tiếng hừ khinh bỉ, lùi lại.

"Lựa chọn tốt," người đàn ông tiếp tục, giọng điệu mang một vẻ thờ ơ gượng gạo. Anh ta hơi ngả người ra sau, mặc dù cơ thể anh ta vẫn căng thẳng dưới bầu không khí áp bức. "Các ngươi muốn thông tin? Các ngươi phải trả tiền cho nó. Đó là cách mọi thứ hoạt động ở đây."

Quin quay sang người đàn ông, vẻ mặt không thể đọc được nhưng đầy uy quyền. Anh ta thò tay vào túi, lấy ra một túi nhỏ, nặng trĩu những đồng tiền vàng. Ném nó lên bàn, anh ta nhìn bàn tay của bóng người lao ra, nắm chặt lấy cái túi với tốc độ đáng kinh ngạc.

Người đàn ông cân nó trong lòng bàn tay một lúc trước khi gật đầu hài lòng. "Được rồi," anh ta nói, giọng nói bây giờ trầm hơn, bí mật. "Các ngươi chính xác đang tìm kiếm gì?"

Titus, đứng bên phải Quin, hơi chỉnh lại áo choàng và bước lên phía trước. "Các vật phẩm Daedric," ông nói chắc nịch. "Đặc biệt, những vật phẩm đã xuất hiện gần đây. Chúng tôi đã nghe được tin đồn."

Người cung cấp thông tin cười khúc khích nhẹ nhàng, âm thanh như sỏi nghiến dưới chân. "Ồ, các ngươi đã nghe tin đồn, phải không? Chà, những tin đồn đó có trọng lượng. Mọi thứ đang khuấy động trong bóng tối của Red Mountain. Những thứ mạnh mẽ."

"Hãy nói cụ thể," Quin nói, giọng điệu của anh ta vẫn bình tĩnh như mọi khi, mặc dù có một lưỡi dao sắc bén trong lời nói của anh ta.

Người đàn ông do dự, mũ trùm đầu của anh ta hơi cúi xuống như thể đang quét khắp căn phòng. Giọng nói của anh ta hạ xuống gần như thì thầm. "Họ nói rằng Volendrung - Búa Uy lực - nằm trong tay một pháp sư ẩn dật đã trú ẩn trong tàn tích gần Maar Gan. Và có tin đồn về việc Ebony Mail được khai quật từ một ngôi mộ sâu trong Grazelands."

Đôi mắt xanh sắc sảo của Titus liếc nhìn Quin, trong khi Hope lắng nghe chăm chú, lông mày cô cau lại.

"Còn gì nữa?" Quin thúc giục.

Người đàn ông dừng lại, giọng nói của anh ta thậm chí còn nhỏ hơn. "Còn một điều nữa. Chỉ là một lời thì thầm, nhưng một số người cho rằng Ngôi sao của Azura đã rơi vào tay của Ashlanders. Họ đã giấu nó, giữ nó gần gũi, vì sợ hãi."

"Còn những thứ khác?" Titus hỏi, nheo mắt. "Các vật phẩm như Hoa hồng Thẫm hoặc Wabbajack?"

Người đàn ông bật ra một tiếng cười ngắn, khô khốc. "Trượng Hoa Hồng Thẫm? Wabbajack? Chúc may mắn tìm thấy chúng mà không thu hút mọi thế lực đen tối ở Tamriel đến ngưỡng cửa của các ngươi."

"Đừng thử thách sự kiên nhẫn của chúng ta," Alduin gầm gừ, bước lên phía trước một lần nữa, mặt đất dường như rung chuyển nhẹ dưới chân anh ta. "Hãy trả lời câu hỏi của Đại pháp sư."

Người đàn ông rụt rè, giơ hai tay lên phòng thủ. "Được rồi, được rồi! Không cần phải phun lửa vào đây." Anh ta liếc nhìn Quin một cách thận trọng. "Lần cuối tôi nghe nói, Hoa hồng Sanguine biến mất khỏi một nhóm phù thủy ở Cyrodiil. Wabbajack... không ai biết. Một số người nói rằng nó biến mất vào chính Oblivion."

Quin gật đầu trầm ngâm, cân nhắc thông tin. "Và ai khác biết về những vật phẩm này? Chúng ta không phải là những người duy nhất tìm kiếm, phải không?"

Người đàn ông lại do dự, rồi nghiêng người lại gần hơn. "Ngươi nói đúng. Có những người khác. Lính đánh thuê. Băng cướp. Thậm chí cả các phe phái từ các Đại Gia tộc ở Morrowind. Tất cả bọn họ đều đang lùng sục một phần sức mạnh. Nhưng không ai trong số họ táo bạo như các ngươi, đi lang thang với Kẻ hủy diệt Thế giới và một huyền thoại sống."

Hope, im lặng cho đến bây giờ, bước lên phía trước. "Những vật phẩm này... chúng nguy hiểm. Nếu chúng rơi vào tay kẻ xấu—"

"Chúng đã rơi vào rồi," người đàn ông ngắt lời, giọng nói của anh ta nghiêm nghị. "Đó là lý do tại sao các ngươi ở đây, phải không?"

Sự căng thẳng trong căn phòng tăng lên khi sức nặng của lời nói của anh ta đè nặng lên họ. Quin đứng thẳng người, đôi mắt xanh của anh ta xuyên qua mũ trùm đầu của người đàn ông.

"Chúng ta sẽ không rời đi mà không có chúng," Quin nói chắc nịch. "Tất cả chúng."

Người cung cấp thông tin gật đầu chậm rãi, mặc dù một tia sợ hãi thoáng qua những đặc điểm ẩn giấu của anh ta. "Vậy thì các ngươi nên hành động nhanh chóng. Trong thành phố này, bóng tối di chuyển nhanh hơn ánh sáng."

Bên ngoài, những cơn gió núi lửa gào thét lớn hơn, như thể mang theo sức nặng của những lựa chọn đang chờ đợi phía trước.

Không khí trên Morrowind tối sầm lại với cường độ bất thường khi Alduin, với đôi mắt vàng cháy rực khinh bỉ, bước vào trung tâm quảng trường nhộn nhịp của thành phố. Sự hiện diện hùng vĩ của anh ta dường như khiến chính mặt đất rung chuyển dưới chân anh ta, tiếng trò chuyện sống động một thời của các công dân Dunmer rơi vào một sự im lặng bất an.

"Ta nghĩ đã đến lúc Morrowind gặp gỡ người cai trị mới của nó," Alduin nói, giọng nói nhỏ giọt kiêu ngạo. "Quin, điều đó sẽ giúp việc tìm kiếm các vật phẩm của chúng ta dễ dàng hơn nhiều."

Môi của Quin cong lên thành một nụ cười mờ nhạt, hiểu biết. "Vậy thì, Alduin," anh ta trả lời trôi chảy, đôi mắt xanh của anh ta lấp lánh mong đợi, "đến giờ diễn của ngươi rồi."

Titus, đứng hơi tách biệt, cau mày bối rối. Đôi mắt xanh sắc sảo của ông liếc nhìn giữa hai người họ. "Điều đó có nghĩa là gì?" ông hỏi, giọng nói trầm và thận trọng.

Alduin quay ánh mắt nóng chảy của mình về phía Đại pháp sư, giọng điệu pha lẫn sự khinh bỉ. "Hãy xem, người phàm," anh ta nói đơn giản.

Với điều đó, Alduin bước tới, mỗi bước đi đều có chủ ý, hình dạng con người cao lớn, vạm vỡ của anh ta tỏa ra một hào quang sức mạnh kiềm chế. Tiếng gió thổi nhẹ bắt đầu hình thành, cuốn theo tro bụi và các mảnh vụn xung quanh anh ta khi anh ta đến trung tâm quảng trường. Cánh tay của anh ta vươn ra, và một từ cổ xưa, thô tục rời khỏi môi anh ta, làm rung chuyển chính kết cấu của thực tại.

"VEN MUL!"

Sự biến đổi diễn ra ngay lập tức và choáng ngợp. Cơ thể Alduin dường như co lại trước khi bùng nổ ra ngoài trong một luồng ánh sáng và năng lượng chói lòa. Hình bóng của anh ta lớn lên và mở rộng, vảy nổi lên khi lớp vỏ con người của anh ta tan chảy. Khi ánh sáng mờ dần, hình dạng Rồng đầy đủ, cao chót vót của Alduin đứng ở trung tâm Morrowind, một tượng đài sống về sức mạnh và nỗi kinh hoàng.

Vảy của anh ta lấp lánh như hắc thạch nóng chảy, phản chiếu màu đỏ thẫm của bầu trời đầy tro bụi. Mỗi chiếc cánh khổng lồ của anh ta mở ra với một tiếng răng rắc chói tai, sải cánh của chúng rộng đến mức chúng phủ bóng lên toàn bộ quảng trường. Các đầu nhọn của cánh anh ta dường như xuyên thủng thiên đường, và chính không khí dường như rung động với sức nặng tuyệt đối của sự hiện diện của anh ta.

Khi cánh của anh ta vỗ một lần, một trận cuồng phong gào thét khắp thành phố, làm đổ các quầy hàng và cuốn tro bụi thành những đám mây dày đặc. Tia chớp xé toạc bầu trời, chia cắt bóng tối với cường độ chói lòa, và tiếng sấm rền vang theo sau như tiếng gầm của một vị thần giận dữ.

Các công dân Dunmer đóng băng, đôi mắt đỏ của họ mở to với một hỗn hợp kinh ngạc và kinh hoàng. Một số ôm chặt con cái của họ, những người khác theo bản năng quỳ xuống, và một số thậm chí cố gắng bỏ chạy, mặc dù đôi chân của họ phản bội họ, đứng chôn chân tại chỗ vì sợ hãi.

Giọng nói của Alduin xé toạc sự hỗn loạn như một lực vật lý, mỗi từ được nhấn mạnh bằng một tiếng sấm chói tai.

"HÃY NGHE ĐÂY, NHỮNG CON CÔN TRÙNG," anh ta gầm lên, giọng nói trầm, khàn khàn của anh ta vang vọng khắp thành phố, làm rung chuyển những viên đá dưới chân họ.

Một tia sét khác đánh xuống đất gần đó, chiếu sáng hình dạng khổng lồ của anh ta tương phản rõ rệt với bầu trời tối sầm. Đôi mắt vàng của anh ta nhìn xuống đám đông tụ tập, giữ chặt họ tại chỗ.

"HÃY GẶP GỠ HOÀNG ĐẾ TỐI CAO MỚI CỦA CÁC NGƯƠI, QUIN DOVAHKIIN!"

Cái tên vang vọng khắp các đường phố như một mệnh lệnh được khắc vào chính đá. Quin bước lên phía trước, mái tóc vàng dài của anh ta bắt được ánh sáng mờ nhạt của cơn bão khi anh ta bước lên một bục gần đó. Đôi mắt xanh của anh ta quét đám đông, sắc bén và không dao động, sự hiện diện của anh ta đầy uy quyền trong sức mạnh thầm lặng của chính mình.

"Người dân Morrowind," Quin bắt đầu, giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng mang theo sức nặng của quyền lực, "Ta đến không phải để chinh phục, mà là để thống nhất. Vùng đất của chúng ta đã bị chia cắt quá lâu. Người dân của chúng ta bị chia rẽ bởi nỗi sợ hãi, lòng tham và những mối hận thù cổ xưa. Nhưng cùng nhau, chúng ta có thể vượt lên trên điều này. Cùng nhau, chúng ta có thể đứng lên chống lại bóng tối đang đe dọa nuốt chửng tất cả chúng ta."

Lời nói của anh ta vang vọng trong sự im lặng, xuyên qua nỗi sợ hãi như ánh sáng mặt trời xuyên qua những đám mây bão. Những người không phải Dunmer trong đám đông bắt đầu quỳ xuống trước, đầu cúi xuống tôn kính. Chậm rãi, miễn cưỡng, người Dunmer cũng làm theo. Lòng kiêu hãnh bướng bỉnh của họ xung đột với sự hiện diện thô kệch, không thể phủ nhận của Alduin đang đứng sừng sững phía trên họ. Ngay cả họ cũng không thể chống lại sức mạnh mà Quin Dovahkiin và Kẻ hủy diệt Thế giới đại diện.

Khi người Dunmer cuối cùng cúi đầu, cánh của Alduin gấp lại một phần, một tiếng gầm gừ hài lòng phát ra từ sâu trong lồng ngực anh ta.

"Khôn ngoan," anh ta nói, giọng nói vẫn vang vọng với tiếng sấm.

Ở rất xa, trong thành phố Rahovaard ở Vương quốc Middle-Land, Aris đứng gần cửa sổ của một quán trọ, ngắm nhìn bầu trời buổi tối yên bình. Neddie ngồi ở bàn, khuyến khích Henry ăn nhanh hơn khi cậu bé kén ăn. Bầu không khí yên tĩnh đột nhiên bị phá vỡ bởi một vệt sét cắt ngang đường chân trời xa xôi.

Aris cứng người, đôi mắt vàng sắc sảo của anh ta nheo lại khi anh ta bước đến gần cửa sổ hơn. Một tia sét khác theo sau, lần này kèm theo tiếng sấm rền nhẹ, mặc dù bầu trời phía trên Rahovaard vẫn quang đãng.

"Điều đó không bình thường," Aris lẩm bẩm, giọng nói trầm và căng thẳng.

Neddie ngẩng lên, cau mày. "Anh đang nói về cái gì vậy? Chỉ là một vài tia sét thôi mà."

"Không phải ở đây," Aris nói, lắc đầu. "Nó đến từ Morrowind. Tamriel."

Chỉ riêng cái tên đó thôi cũng đủ khiến Neddie đứng thẳng người, sự hài hước thường ngày của anh ta biến mất khi anh ta đứng dậy và di chuyển đến chỗ Aris bên cửa sổ.

"Anh nghĩ đó là ai?" Neddie hỏi, giọng nói bây giờ nhỏ hơn.

"Còn ai khác?" Aris trả lời.

Phía sau họ, Henry ngẩng lên khỏi đĩa ăn của mình, lông mày cau lại khi cậu bé nhận thấy vẻ mặt nghiêm trọng của họ.

"Hai người nên ăn nhanh lên," Aris nói, đã thu dọn đồ đạc của mình. Giọng điệu của anh ta không để lại chỗ cho sự tranh cãi. "Chúng ta sẽ rời đi Morrowind. Ngay bây giờ."

Neddie chộp lấy một mẩu bánh mì và nhét vào miệng, lẩm bẩm qua những mẩu vụn bánh mì, "Hi vọng điều này xứng đáng."

"Sẽ xứng đáng thôi," Aris nói, đôi mắt vàng của anh ta kiên quyết. "Nếu Quin tạo ra nhiều tiếng ồn như vậy, có nghĩa là có điều gì đó lớn đang xảy ra."

Ba người họ chuẩn bị nhanh chóng, sự căng thẳng trong căn phòng đủ dày để cắt bằng dao. Bên ngoài, gió nổi lên, như thể đưa họ đến cơn bão đang chờ đợi ở Tamriel.