Chương 1 Bí Mật Lâu Đài Cổ

Trời đêm dần buông xuống, không khí mùa đông lạnh giá bao phủ khắp con phố cũ của thành phố Tân Dương. Những cơn gió rét buốt rít lên từng hồi, xuyên qua từng khe cửa như muốn xé toạc mọi thứ. Vương Bình bước nhanh trên con đường lát đá, chiếc áo khoác dài đen phất phơ sau lưng. Anh vừa trở về sau một vụ điều tra mệt nhoài và chỉ mong về nhà để có một đêm nghỉ ngơi yên bình. Nhưng cuộc đời của một thám tử tư như anh, sự yên bình dường như là một thứ xa xỉ.

Vừa bước vào căn hộ nhỏ, Vương Bình lập tức cảm nhận được sự khác lạ. Anh sống một mình, nhưng lúc này, trong không gian im lìm ấy, có một thứ gì đó khiến anh cảm thấy bất an. Bản năng của một người từng trải qua vô số vụ án nguy hiểm lập tức khiến anh cảnh giác. Anh bước chậm rãi về phía bàn làm việc, nơi có ánh đèn le lói.

Trên mặt bàn là một phong thư màu nâu cũ kỹ, được dán kín bằng một con dấu sáp đỏ hình chiếc nhẫn rồng uốn lượn. Mùi hương kỳ lạ tỏa ra từ nó, vừa ngai ngái vừa phảng phất mùi tro tàn. Ai có thể lẻn vào nhà anh mà không để lại dấu vết gì? Vương Bình khẽ nhíu mày, cẩn thận kiểm tra phong bì nhưng không phát hiện dấu hiệu nào bất thường. Cuối cùng, anh xé lớp sáp, kéo lá thư ra.

Nét chữ trên giấy phai màu hiện lên rõ ràng:

"Kính gửi thám tử Vương Bình,

Tôi là Đường Phong, chủ nhân của lâu đài Đường Phong, cách thành phố Tân Dương 30 dặm về phía Bắc. Tôi biết anh là một thám tử tài năng, từng phá giải những vụ án mà người khác không thể. Lần này, tôi cần sự giúp đỡ của anh cho một việc vô cùng khẩn cấp và nguy hiểm.

Lâu đài của tôi đang bị ám ảnh bởi một lời nguyền cổ xưa, thứ đã khiến gia tộc Đường lụi tàn suốt nhiều thế kỷ. Trong vài tháng qua, những sự kiện kỳ lạ liên tiếp xảy ra: tiếng khóc vang lên trong đêm, những bóng đen lởn vởn quanh hành lang, và gần đây nhất là sự mất tích bí ẩn của những người hầu trong lâu đài. Tôi tin rằng có một thế lực siêu nhiên đang thao túng mọi thứ ở đây.

Nếu anh dám đối mặt với hiểm nguy, tôi sẽ trả anh một số tiền lớn để khám phá bí mật đằng sau những hiện tượng này. Nhưng hãy nhớ, một khi đã bước chân vào lâu đài, anh sẽ không thể quay lại.

Hãy đến gặp tôi trước đêm trăng tròn tới đây.

Đường Phong."

Vương Bình gấp lá thư lại, đôi mắt đăm chiêu nhìn về phía trước. Một phần anh thấy tò mò trước những điều bí ẩn mà lá thư nhắc đến, nhưng phần khác anh lại cảm nhận được một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Những vụ án liên quan đến các hiện tượng huyền bí chưa bao giờ nằm trong danh sách yêu thích của anh. Dù vậy, cảm giác bị thôi thúc không thể cưỡng lại đã thôi thúc anh nhận lời.

Anh biết rõ tên tuổi của Đường Phong, một nhà tài phiệt giàu có nhưng sống ẩn dật, biệt lập trong lâu đài cổ đã hơn mấy chục năm. Những lời đồn đại về lâu đài Đường Phong từng là chủ đề của nhiều câu chuyện ly kỳ, từ những vụ tự tử bí ẩn cho đến những tiếng thét vang lên vào đêm khuya. Tuy nhiên, không ai dám đặt chân đến đó vì tin rằng nơi này bị ma ám.

Sáng sớm hôm sau, trời mù sương và u ám hơn thường lệ. Vương Bình đứng bên cửa sổ, nhấm nháp một tách cà phê nóng hổi. Căn phòng của anh nằm trên tầng ba, với tầm nhìn ra bến cảng cũ phủ đầy sương mù. Lòng anh lúc này như mặt biển mùa đông, vừa bình lặng nhưng đầy sóng ngầm. Từ khi rời khỏi ngành cảnh sát sau cái chết bí ẩn của người bạn thân, anh đã dấn thân vào con đường thám tử tư. Công việc này giúp anh tránh xa khỏi những rắc rối và ký ức đau đớn, nhưng bức thư từ Đường Phong có thể sẽ lôi kéo anh vào một vụ án đen tối khác.

Vương Bình nhanh chóng thu xếp hành lý. Anh mang theo khẩu súng lục cũ - người bạn đồng hành đáng tin cậy, cùng một cuốn sổ tay và vài vật dụng cần thiết. Chuyến đi này, dù có vẻ như chỉ là một vụ điều tra đơn thuần, nhưng trực giác của anh mách bảo rằng sẽ không đơn giản như thế.

Chiều hôm đó, trên chuyến xe buýt cũ kỹ, Vương Bình nhìn ra cửa sổ, khung cảnh dần thay đổi từ những tòa nhà chọc trời của thành phố đến những cánh đồng hoang vắng, rồi cuối cùng là khu rừng rậm rạp u tối bao quanh con đường dẫn đến lâu đài. Bóng tối dần nuốt chửng mọi thứ khi hoàng hôn buông xuống, khiến không gian trở nên ngột ngạt và rùng rợn.

Khi xe buýt dừng lại, chỉ còn anh là hành khách cuối cùng. Tài xế - một ông lão tóc bạc phơ - liếc nhìn Vương Bình với ánh mắt cảnh báo, giọng khàn khàn:

"Chàng trai, nếu còn kịp thì hãy quay lại. Lâu đài Đường Phong là nơi không ai dám bén mảng đến, nhất là vào đêm trăng tròn."

Vương Bình chỉ khẽ gật đầu, rồi cầm túi hành lý bước xuống xe. Gió lạnh thổi qua, mang theo mùi đất ẩm và hương lá mục. Trước mặt anh là con đường mòn nhỏ, dẫn sâu vào khu rừng rậm. Phía xa, ẩn hiện sau màn sương mờ là bóng dáng của lâu đài cổ, cao sừng sững như một con quái vật cổ xưa đang chực chờ nuốt chửng kẻ xâm phạm.

Đêm nay, trăng đã bắt đầu nhô lên, và câu chuyện đầy rẫy những bí ẩn đáng sợ chỉ vừa mới bắt đầu.