- Sưu tập bánh mì
“Cậu đang làm gì đấy?”
“Em đang gom một ít bánh mì.”
“Hửm. Bánh mì à…”
“Vâng. Bánh mì ở đây được dùng như tiền vậy. Đại khái năm cái bánh mì thì đổi được một chiếc bút lông, còn mười cái có thể đổi lấy một cục đường cỡ hộp diêm.”
“……”
Nhờ có Lee Han, các học viên của Tháp Rồng Xanh có thể ăn uống và sống khá đầy đủ, nhưng học viên các tháp khác không có may mắn như vậy. Họ đang chiến đấu khốc liệt để sinh tồn. Những chiếc bánh mì cứng phát vào giờ ăn giờ đây trở thành tiền tệ thay thế, có thể dùng để mua các loại vật dụng cần thiết.
“Ôi, có thể xem thử không?”
“Xin cứ tự nhiên.”
Yonir hào hứng nhìn quanh các món hàng ở chợ đen, có vẻ như cậu định mua gì đó nếu thấy món đồ nào ưng ý. Lee Han cũng không kiềm chế được sự tò mò, cúi xuống xem cùng và cảm thấy bất ngờ.
‘Ồ, không ngờ lại có nhiều thứ hữu ích thế này.’
Lee Han tưởng rằng học viên của Tháp Rùa Đen chỉ tích trữ được chút ít, nhưng chợ đen này lại có đầy đủ mọi thứ.
Dù thực phẩm không được phong phú, ngoài các loại đồ hộp (có lẽ là từ khi các linh mục tới tiếp tế) thì toàn là những món “giả” – giả phô mai, giả sữa, giả trứng, giả thịt xông khói, giả cá muối, giả cà phê, giả lá trà… đến mức Lee Han nghĩ rằng có khi làm giả chúng còn khó hơn.
Nhưng ngoài thực phẩm ra, nhiều món đồ khác khá hữu ích như túi xách, bút lông, chăn, đèn lồng, cần câu, xẻng và cuốc, lều dã chiến và túi ngủ, dây thừng và phấn, cung và tên…
Và điều bất ngờ nhất là…
‘Sao có nhiều cổ vật thế này?’
Những chiếc áo choàng vải đơn giản, dây thắt lưng da, vòng tay hoặc vòng cổ bằng đá tưởng chừng chỉ là mớ đồ lặt vặt, nhưng Lee Han cảm nhận được ma lực tỏa ra từ chúng. Rõ ràng đây là những cổ vật ma thuật.
‘Dù trường học này nổi tiếng với việc chế tạo cổ vật dễ dàng, nhưng như thế này thì quả là quá đáng ngạc nhiên.’
Bên ngoài, ngay cả một cổ vật đơn giản cũng là món đồ quý, không chỉ vì giá trị mà còn vì sự khan hiếm của nó. Các mạo hiểm giả và lính đánh thuê thường khao khát sở hữu một món. Một cổ vật mang phép thuật >tầm nhìn trong bóng tối< cũng có thể biến bất cứ ngục tối nào thành một mê cung dễ dàng. Một cổ vật có phép trị liệu sẽ trở thành cứu tinh trong tình huống nguy cấp.
Nhưng ở ngôi trường này, câu chuyện có phần khác biệt. Đây là nơi tụ hội của những người biết làm cổ vật và những người muốn làm chúng. Dù phần lớn chỉ là sản phẩm của những người nghiệp dư, chất lượng không ổn định, nhưng số lượng cổ vật vì thế mà dồi dào hơn nhiều.
Dù vậy, thật bất ngờ khi các tân sinh có thể tìm được và đem về những món cổ vật bị vứt bỏ.
Lee Han thầm cảm phục sự thực dụng và kỹ năng của học viên Tháp Rùa Đen.
‘Nếu mình vào Tháp Rùa Đen thì chắc chắn sẽ hợp với họ hơn nhiều.’
Nếu Lee Han ở Tháp Rùa Đen, cậu có lẽ cũng sẽ góp sức cùng họ tích lũy mọi tài nguyên của trường.
“Cậu định mua gì à? Em cũng đã kiểm tra rồi, nhưng thật ra không có nhiều món đáng mua đâu.” Ratford khẽ thì thầm như thể nghĩ rằng Lee Han đang nhắm đến một món đồ.
Học viên bán hàng ở Tháp Rùa Đen nheo mắt nhìn Ratford, không giấu nổi sự tức giận. ‘Tên này đang phá hỏng việc kinh doanh của mình…!’
Nhưng Ratford vẫn điềm nhiên nói: “Áo choàng đó nói là có thể chống đỡ vũ khí, nhưng thực tế, trong hai lần thử nghiệm thì chỉ một lần nó cản được thôi.”
“Khoan đã, một lần cản được là cũng khá ổn đấy chứ?”
“Quả nhiên… Cậu thật tinh tế. Thay vì nghĩ rằng cốc nước chỉ còn một nửa, cậu nghĩ nó vẫn còn đến một nửa.”
“Nói bừa không phải lúc nào cũng thành khen ngợi được đâu, Ratford.”
Lee Han quan sát kỹ các cổ vật. Quả thực, việc Ratford nói không có món đồ nào đáng giá là có lý do. Phần lớn là những cổ vật với hiệu ứng chưa được kiểm chứng hoặc hiệu quả yếu dần. Các bùa chú không còn tồn tại vĩnh viễn mà đang mất dần đi.
Trong số những cổ vật ấy, áo choàng chống đỡ vũ khí, dù không đáng kỳ vọng nhiều, vẫn thuộc hạng đáng dùng.
Vấn đề duy nhất là…
“Liệu cậu có nhận cho mua nợ không?”
“Dù có dao kề cổ cũng không cho nợ được đâu, cậu Wodanaz.”
‘Sao lại nói kính trọng đến thế…’
Lee Han bất ngờ. Chỉ cần nói “không” là đủ rồi mà!
Tuy nhiên, vấn đề nợ nần rất quan trọng với học viên Tháp Rùa Đen. Trước đó, đã có nhiều học viên tháp khác đến đây và cố gắng mua chịu.
Lee Han là một thành viên của một gia tộc lớn, sẵn sàng lùng sục tận gốc để đòi tiền nếu bị quỵt. Nhưng học viên Tháp Rùa Đen thì không thể đến những gia tộc lớn để đòi nợ. Thế nên, họ không thể chấp nhận mua chịu!
Nghe lời giải thích, Lee Han gật gù. Quả thực, đây là một lập luận hợp lý.
“Vậy thì đành chịu thôi. À… tôi cũng mang theo một ít đồ để trao đổi đây.”
Lee Han giơ chiếc giỏ lên.
Cậu đã mang theo khá nhiều thứ sau khi nghe về chợ trao đổi hàng hóa, nhưng giờ nhìn lại bầu không khí nơi đây, sự tự tin của cậu dần biến mất. Có lẽ cậu nên quay lại và lấy thêm đồ hộp?
‘Nhưng mình muốn mua cổ vật trước khi chúng bị bán mất.’
“Cậu mang những gì theo vậy?”
“Chủ yếu là trái cây, rau củ và vài quả trứng mới hái…”
“!”
“!!!”
Tiếng ồn ào phát ra xung quanh khi học viên Tháp Rùa Đen đồng loạt đứng dậy.
Thật ngạc nhiên khi học viên Tháp Rùa Đen lại khao khát hoa quả, rau củ và trứng đến thế. Không chỉ người bán cổ vật mà cả những người bán đồ khác cũng ùn ùn kéo đến Lee Han để tìm cách trao đổi.
“Cây cuốc và xẻng này! Có lẽ là hàng thủ công của thợ lùn, nếu sở hữu một bộ thì sẽ rất tiện lợi…”
“Đổi với cá muối giả, cà phê giả, trà lá giả và một quả trứng!”
“Nếu tôi có được vài củ hành tây, tôi sẽ cho bạn cây gậy phép này.”
Mọi người xếp hàng, nỗ lực thuyết phục Lee Han trong khi một học viên của Tháp Rùa Đen, sau khi đổi áo choàng chống đỡ lấy hai củ khoai, đang ngồi cười chế giễu bạn bè khi nướng khoai bên lửa.
“Đúng là ngốc thật. Phải bán thứ tốt mới lời được chứ, bán đồ tệ mà nài nỉ thế thì được gì?”
“Câm miệng! Cậu chỉ may mắn nhặt được chiếc áo choàng thôi!”
“Này, cậu muốn mua miếng khoai này bằng vài cái bánh mì không?”
“Không bán đâu, bánh mì đấy để tự mà ăn.”
“Khoai gần đây không ngon lắm đâu. Bánh mì có khi còn ngon hơn đấy.”
Dù bạn bè có chế giễu, học viên đã lấy được khoai vẫn trân trọng nướng nó bên lửa.
Khi lớp vỏ cháy xém bong ra, để lộ lớp ruột trắng nóng hổi bên trong. Cậu ta thổi phù phù rồi đưa lên miệng.
“…!!”
Chỉ nhìn cũng biết rằng miếng khoai đang tan chảy trên đầu lưỡi.
Nhìn cảnh ấy, Lee Han hơi bối rối.
‘Chẳng lẽ đói đến thế sao?’
Một củ khoai nướng không có muối hay bơ mà lại ăn ngon đến vậy sao? Cậu không ngờ mọi người lại phản ứng thế.
“…Mọi người, tập trung lại nào. Tôi sẽ nấu một món cho các cậu. Yonir, giúp mình một tay nhé?”
Yonir gật đầu. Cả hai trao nhau ánh mắt.
‘Lần này đừng tính tiền.’
‘Được thôi!’
Lee Han, người thường rất cẩn trọng về việc thu tiền, lần này lại không muốn ghi thêm vào sổ nợ khi thấy cảnh đói khát của họ.
Cậu cũng có ý định riêng.
‘Trước khi vào dãy núi, nếu mình chiêu đãi họ một bữa, có thể chiếm được thiện cảm của học viên Tháp Rùa Đen.’
Dù với Tháp Hổ Trắng, mối quan hệ đã là đối địch vĩnh viễn, nhưng với Tháp Rùa Đen thì vẫn có hy vọng xây dựng tình thân.
Lee Han thái rau củ mới hái, nêm gia vị đơn giản với muối và tiêu. Khi cậu bắt đầu xào rau đến khi vàng giòn, hương thơm nồng nàn lan tỏa, làm học viên Tháp Rùa Đen nhìn cậu trong ngạc nhiên.
Nhưng đó chỉ mới là khởi đầu.
Lee Han mở một hộp cà chua, dùng thìa cạo sạch lớp cuối cùng và đổ vào nồi cùng các loại rau củ. Món hầm cà chua đặc sánh với rau củ xào chín tới hoàn thiện một cách bất ngờ.
Ngay khi món ăn hoàn thành, Lee Han bắt đầu chia thành từng bát đầy ắp cho học viên Tháp Rùa Đen.
Và không gian chìm vào yên lặng. Chỉ còn lại tiếng thìa cạo đáy bát.
Khuôn mặt của những học viên đã ăn xong đều hiện lên sự biết ơn và cảm động.
‘À, đây mới là một bữa ăn!’
‘Chúng ta đã quên mất điều gì đó suốt một thời gian dài!’
“Nào, hãy dành tràng pháo tay cho ngài Wodanaz…”
“Làm ơn giữ yên lặng đi.” Lee Han nhét một miếng khoai vào miệng Ratford, người đang định phá hỏng bầu không khí.
Dù Lee Han kiên quyết từ chối, nhưng học viên Tháp Rùa Đen vẫn cố gắng nhét vào túi cậu các loại vật dụng linh tinh.
Thế là Lee Han phải đeo hai chiếc ba lô, một bên đeo đèn lồng và cần câu, bên kia treo xẻng và cuốc.
“Cậu… thật là ngầu đấy!”
Yonir tán thưởng vẻ thời trang tiên phong ấy, và Ratford cũng đồng ý.
“Cậu trông giống một nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm.”
Dù Ratford nghiêm túc, Lee Han không chắc Yonir đang đùa hay mắt bị gì. Cậu thở dài, đặt một ba lô xuống. Bên trong kêu lách cách với bộ cờ vua, bộ bài và bộ xí ngầu.
Ngoài sự cảm kích và thiện cảm của Tháp Rùa Đen, Lee Han cũng nhận được vài cổ vật có giá trị bên cạnh chiếc áo choàng.
Giày >Ẩn mật cấp thấp< (giảm âm thanh khi đi lại), phấn >Tỏa khói< (tung ra sẽ tạo màn khói), vòng tay >Cảm nhận ánh nhìn< (đá của vòng sẽ sáng đỏ khi có ai đó nhìn).
‘Có vẻ những thứ này do các học viên cao cấp làm ra. Sao họ lại tạo ra những món như thế này nhỉ?’
Nhìn vào những tác phẩm của các học viên kỳ cựu, Lee Han không khỏi nghi ngờ ý định thực sự của họ.
‘Không lẽ họ tạo ra tất cả những thứ này chỉ để tránh ánh mắt của giáo sư…?’
Lách cách lách cách–
“?”
Khi đang kiểm tra cổ vật, Lee Han nghe thấy âm thanh phát ra từ trong ba lô.
Kinh ngạc, cậu thấy một bàn tay xương xẩu từ từ chui ra khỏi túi.
“…?!”
Lee Han thoáng nghĩ rằng học viên Tháp Rùa Đen có lẽ đã trả ơn cậu bằng một lời nguyền. Nhưng rồi cậu nhận ra rằng không có ai trong Tháp Rùa Đen đủ khả năng để đặt bẫy ma thuật phức tạp như thế.
Cạch!
Bàn tay xương xẩu bay tới, hợp lại với mảnh xương bí ẩn mà Lee Han nhận từ Giáo sư Mortum.
Giờ đây, nó đã trở thành một cánh tay hoàn chỉnh, dài đến khuỷu tay, lơ lửng giữa không trung, đợi chờ trước mặt Lee Han như một chú cún con ngoan ngoãn chờ lệnh.
“…Không… Không thể nào…”
Lee Han cố gắng phủ nhận, nhưng cánh tay xương xẩu ấy lại khẽ cắn vào ngón tay cậu, lấy đi một giọt máu.
Ngay lập tức, cậu cảm nhận được kết nối tinh thần với sinh vật xương xẩu này.
“Ngồi xuống.” “Đứng lên.” “Xoay một vòng.” “Bắt lấy.”
“……”
“……”
Yonir và Ratford nhìn Lee Han với ánh mắt phức tạp. Bạn họ đột nhiên xuất hiện với một sinh vật xương xẩu, ra lệnh như một bậc thầy Hắc Ma Pháp, khiến cảm xúc của họ khó lòng diễn tả.
‘Giáo sư đã đưa mình thứ kỳ lạ thật. Mà cũng phải thôi, làm gì có chuyện ông ấy đưa đồ bình thường chứ.’
“Có lẽ nên vứt bỏ nó?”
Răng rắc!
Nghe lời Yonir, sinh vật xương xẩu run rẩy, nhanh chóng nép sát vào Lee Han. Dù chỉ là một cánh tay xương, nhưng trông nó có vẻ… đáng thương.
“…Không, không. Mình xin lỗi…”
Yonir đành phải rút lại lời vừa nói.
| Đăng bởi | hoanggiangnz |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |