Chương 11 Cổ thư

Đường đến Whiterun tuy dài, nhưng phong cảnh hùng vĩ, tráng lệ.

Ấn tượng đầu tiên là Honningbrew Meadery - khu dân cư sầm uất, với những tòa nhà cao tầng, xe cộ nườm nượp.

Nơi đây nổi tiếng cùng loại rượu Honningbrew khiến bao gã Nord mê mẩn, đắm chìm trong men say.

Có điều, thanh niên nào đó bất đắc dĩ thành tiêu điểm chú ý của mọi người.

Cái quần rách bươm, áo thì không có để mặc, quấn tạm cái rẻ rách quanh bụng – đó là ấn tượng của những người đi đường.

- Thời buổi loạn lạc, dân chúng lầm than a! Một vị "chí sĩ yêu nước" thở dài - đã đến lúc ta xuất sơn, thay đổi thời cục, vì chúng sanh bá tánh mà lập nên một phen cơ đồ á.. á.. á.. Ông ta chưa kịp bày tỏ hết cái chí hướng vĩ đại, to "nhớn", đã bị mụ vợ to béo xách tai về nhà chăn bò.

Lại có một bà lão sụt sùi nước mắt – cậu thanh niên, đương lúc khó khăn, nếu không chê lấy quần áo của lão mặc tạm..

Hàn Vũ mặt tái mét, gã không ngờ người Nord bình thường thô lỗ, cục súc lại tốt bụng như thế.

- Bà ơi, đây là gu thời trang của giới trẻ Địa Cầu thế kỉ hai mươi mốt đó ạ! Tên này trả lời.

Nhưng bà cụ chỉ nhìn hắn như đồ thần kinh rồi bỏ đi. Cũng "quên" luôn cả việc cho quần áo.

- Ài, chênh nhau về thế hệ nên khác biệt về nhận thức a. Gã thở dài, vội vã rời khỏi Honningbrew Meadery.

Dọc hai ven đường, những trang trại bạt ngàn, trồng đủ loại hoa màu tươi tốt, thuộc sở hữu của gia tộc Battle – Born, quý tộc giàu có và quyền lực hạng nhất thành Whiterun.

Hàn Vũ bồi hồi, xúc động khi nhớ về tháng ngày vào đây vặt trộm - Ôi, thời oanh liệt nay còn đâu?

Chợt mặt đất chấn động, chấm dứt mạch suy tưởng của gã. Từ phía xa, một tên khổng lồ đang vung mạnh cái chùy trong tay không ngừng nện xuống mặt đất, tạo ra những cái hố sâu hoắm.

Giant – tộc khổng lồ không hề hiếm gặp ở Skyrim.

Chúng sinh tồn tại tại thảo nguyên bao la, đơn độc hoặc theo nhóm hai đến ba tên, sống nhờ việc chăn nuôi voi Mamoth và săn thú, và luôn giết những lữ khách không may bước chân vào lãnh địa của chúng..

Bọn này cao từ năm đến bẩy mét, thường cầm chùy đá, tuy nặng nề nhưng uy lực lớn, bị loại vũ khí này đánh trúng không chết cũng trọng thương.

Tuy vậy, lũ khổng lồ ít khi vào khu dân cư, tên này có lẽ đi lạc.

Tên Giant giậm chân làm bụi mờ mịt, miệng không ngừng gào thét khiến nhà cửa xung quanh ầm ầm sụp đổ trước sức tàn phá ghê gớm.

Một nhóm chiến binh, nam nữ đủ cả, gươm giáo chỉnh tề, tạo thành vòng vây quấn lấy tên khổng lồ nọ.

Nhưng trước những cơn địa chấn do gã gây ra, họ bị đẩy lùi, rơi vào thế giằng co.

Hàn Vũ nhận ra đám này, người của hội Companion - tổ chức rất có tiếng ở Skyrim.

Họ giống một tổ chức đánh thuê, giải quyết các công việc cần đến vũ lực như giết thú dữ, săn quái vật, bắt cướp..

Bởi đang nội chiến, binh lính thiếu hụt, nên trị an bất ổn, khiến Companion ăn nên làm ra.

Gã khổng lồ lại vung chùy đá, nhưng lần này, nó bị chặn đứng!

Farkas mái tóc đen bay phần phật trong gió, trường kiếm trong tay trực tiếp đối kháng thứ vũ khí khổng lồ vừa nện xuống.

Trọng giáp gã chiến binh tỏa ra những dải sáng xanh khiến không gian xung quanh đông đặc lại.

Cùng lúc, từ phía sau tên Giant, hàng loạt vệt sáng rực đỏ do kiếm hình thành bay tới.

Gã khổng lồ run lên, lưng đã bị chém nát bấy, máu thịt vương vãi khắp nơi.

- Liên hoàn trảm! Hàn Vũ nhận ra kiếm kĩ này, sức sát thương cao cộng khả năng phá giáp tuyệt vời.

Trong hội Companion, Ria thành danh nhờ tuyệt chiêu này.

Vị nữ chiến binh kết thúc chuỗi kiếm thức, đạp mạnh vào vai tên khổng lồ, mượn lực tung mình lên cao.

Ngay sau đó, một luồng sáng chói lòa xé không phóng tới, mang theo tiếng nổ ầm ầm tựa sấm sét.

- Xuyên tâm tiễn!

Cách đó hơn trăm bước, Alea gương mặt hơi tái, hiển nhiên đại chiêu vừa rồi khiến vị cung thủ khá tốn sức.

Được mệnh danh "The Huntress", chiến tích của người phụ nữ này từ lâu đã được cả Skyrim tán thưởng.

Tên khổng lồ đổ gục, đối mặt với hai thành viên đứng đầu hội Companion, gã không có bất kì cơ hội chiến thắng nào cả.

Alea và Farkas đều thuộc về Circle, nhóm chiến binh ưu tú nhất hội.

Dân chúng ẩn nấp trước đó giờ ùa ra, ai nấy nét mặt cảm kích, không ngừng tung hô những vị dũng sĩ quả cảm.

Alea giơ tay, chờ mọi người im lặng, cô nói:

- Hội Companion xin tuyên bố, bắt đầu tuyển thêm thành viên từ ngày mai. Mọi thanh niên trai tráng, không phân biệt tầng lớp, giới tính đều được chào mừng.

Bởi màn chiến đấu xuất sắc vừa rồi, không ít thanh niên trong vùng mang theo ánh mắt sùng bái cùng bầu nhiệt huyết bừng cháy. Họ hô vang:

- Muôn năm! Companion muôn năm! Harbinger muôn năm!

Tiếng hoan hô làm Hàn Vũ nhớ tới một ông già khả kính - Kodlak – Harbinger của hội Companion.

Bởi hội không có thủ lĩnh chính thức trên danh nghĩa, nên ông già đó nắm giữ đại quyền.

Rời khỏi đám đông cuồng nhiệt, dù đã đi được một đoạn xa, âm thanh hô vang vẫn quanh quẩn bên tai hắn.

Tên này nhìn về phía đồng cỏ, nơi hàng ngàn con chiến mã đang phi nước kiệu, tung hoành trên thảo nguyên bát ngát.

Vó ngựa khiến bụi mịt mù, chẳng khác một cơn bão cát đang đi chuyển.

Chúng thuộc về bãi chăn Whiterun, nơi cung cấp phần lớn chiến mã cho thành phố.

Là giống ngựa phương bắc cao lớn, to khỏe, lại có bộ lông dày, chúng chịu lạnh rất tốt.

Giống ngựa này cũng là biểu tượng trong lá cờ của thành Whiterun.

Mải ngắm cảnh, Hàn Vũ đã tới bức tường phía ngoài thành phố lúc nào không hay.

Được xây bằng đá hoa cương trắng, qua bao biến động của lịch sử, chúng đã đổi màu, nhiều chỗ còn sứt mẻ, nhưng chẳng làm giảm đi vẻ hùng vĩ, tráng lệ vốn có.

Gã dừng chân tại mấy túp lều dưới chân thành, một cậu tộc Khajiit nhanh nhảu bắt chuyện:

- Quý khách muốn xem hàng? Chỉ cần ngài đủ tiền, hàng gì chúng tôi cũng có. TRANG PHỤC thì càng không thiếu.

Hàn Vũ cảm tưởng tên dẫn khách nhấn mạnh hai chữ "trang phục".

Gã biết bộ dạng mình hiện tại hẳn phải được tuyển thẳng vào hội ăn mày.

Kể cũng lạ, từ khi đặt chân đến nơi đây, anh thanh niên số nhọ chưa lúc nào được ăn mặc tử tế.

- Ta muốn xem quần áo!

- Xin mời đi lối này. Gã khajiit nhanh nhẹn dẫn Hàn Vũ tới một túp lều gần đó, nơi bày la liệt quần áo trên sạp.

Có đủ loại để chọn lựa, hồi lâu, Hàn Vũ tìm thấy bộ đồ ưng ý, gã hỏi:

- Bao nhiêu?

Trông bộ dạng rách nát, nghèo nàn của vị khách, người bán quần áo thành thật khuyên:

- Ta nghĩ cậu nên chọn bộ màu nâu kia, tuy không sang trọng bằng nhưng hợp hơn. Hoặc bộ màu xám đó, giá cả cũng rất phải chăng.

- Tôi vẫn muốn lấy bộ này, giá cả thế nào?

- Thôi, ta lấy rẻ cho cậu, một septim bạc.

"Một septim bạc? Ngang với giá thanh kiếm ta mua ở Riverwood?"

- Được! Nhưng có chỗ thay đồ không? Tôi muốn mặc thử.

- Cậu vào trong lều.

Hàn Vũ đi theo chỉ dẫn của người bán hàng.

Bên trong lều, khá sáng sủa, có đặt tấm gương kim loại cao hơn đầu người.

Tên này thay xong trang phục, rút tiền trả cho người bán hàng. Tuy hơi xót, nhưng đáng giá.

Gã Khajiit dẫn đường xuýt xoa:

- Công nhận người đẹp vì lụa, quý khách rất tinh tường, chọn được trang phục tôn lên vẻ quý tộc của ngài.

- Ngươi rất khéo mồm!

- Quý khách, ngài còn muốn mua gì nữa không? Rồi gã thầm thì:

- Chỗ chúng tôi còn có cả Moon Sugar và Skooma, ngài có muốn thử không? Là hàng chất lượng cao, mới đem từ Elywer về, đảm bảo ngài hài lòng.

Khajiit thuộc chủng thú nhân, đầu mèo thân người.

Ở Skyrim, phi nhân loại bị phân biệt đối xử nặng nề, như đám Khajiit này chăng hạn, phải sống trong những túp lều tạm bợ dưới chân thành, cấm bén mảng vào thành phố.

Bọn thân người đầu mèo này nổi tiếng với hai "đặc sản" là Moon Sugar cùng Skooma.

À, nếu không tính trộm cắp cũng là một loại "đặc sản".

Nếu Moon Sugar là chất gây nghiện, một loại ma túy tổng hợp thì Skooma là heroin phiên bản dị giới.

Được mời chào hai loại chất kích thích này, Hàn Vũ thực không biết nói gì.

Gã ném cho kẻ môi giới kia một septim đồng rồi rời đi.

Tới trước cổng thành, tên này nhận ra cửa đã đóng.

Dẫn đầu tốp lính canh, gã đội trưởng áo giáp sáng loáng chặn Hàn Vũ lại, trịnh thượng:

- Dừng lại, cổng thành đã đóng! Ngươi có việc thì quay lại vào ngày mai.

Anh thanh niên của chúng ta thể hiện sự lươn lẹo:

- Ta mang tin khẩn từ Riverwood tới cho lãnh chúa! Mau mở cổng, chậm trễ công việc, các ngươi có chịu trách nhiệm được không?

- Tin từ Riverwood? Tin gì? Gã đội trưởng nghi ngờ.

- Ngươi tên là gì? Số hiệu bao nhiêu? Đơn vị nào? Đã chào ta chưa? Hàn Vũ giở bài cũ, tỏ vẻ hùng hổ - Tin cấp báo ngươi cũng xứng hỏi sao? Ta sẽ phản ánh lại cho Irileth!

- Ấy đừng đừng! Tên đội trưởng hoang mang, bởi Hàn Vũ ăn mặc sang trọng, bộ dạng hống hách, lại biết cả Irileth - cận vệ của lãnh chúa.

- Thôi, vào đi. Nói đoạn, gã ra lệnh mở cổng.

Cánh cổng nặng nề chầm chậm mở ra, Hàn Vũ ung dung tiến vào - Thời nào cũng thế, cứ có quan hệ có khác.

Nếu là bình thường, tên này cũng không cần gấp như vậy, có thể chờ qua đêm.

Nhưng vết thương của gã đang có dấu hiệu nghiêm trọng, cần nhanh chóng chữa trị.

Ấn tượng đầu tiên về Whiterun là nguy nga, tráng lệ.

Con đường lát đá thênh thang chạy xuyên qua lòng thành phố, dẫn tới nơi cao nhất – cung điện Dragonsreach.

Sở dĩ cung điện mang tên đó bởi trong lịch sử, nơi này từng giam giữ một con rồng hùng mạnh.

Vị anh hùng sau khi đánh bại con rồng nọ, không giết mà xây lên Dragonsreach để cầm tù.

Về sau, dân chúng kéo đến định cư, phát triển hưng thịnh cho tới ngày nay.

Thành phố này chia làm ba quận chính.

Quận Đất – Plains District nằm ở ngoài cùng và cũng là nơi thấp nhất, Hàn Vũ hiện tại đứng ở nơi này.

Gã có thể thấy xưởng rèn ngay trước mặt, xét trên quy mô, thì lớn hơn nhiều so với cái ở Riverwood.

Đang có mấy người nói chuyện tại đó.

Người phụ nữ với mái tóc vàng dài ngang vai, Hàn Vũ nhớ không nhầm thì tên cô ta là Adrianne Avenicci.

Cùng chồng là Ulfberth War Bear điều hành xưởng rèn, mặc dù cô mới là chủ thực sự.

Có người cha là Proventus Avenicci – cố vấn tối cao của Lãnh chúa, người phụ nữ này không phải dạng đơn giản.

Không những là thợ rèn tài năng, cô ta còn nhiều lần giúp cha mình đưa ra các quyết sách, nên chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi xưởng rèn mang tên Warmaiden's, lấy biệt danh thưở nhỏ của cô.

Có thể nói, anh chồng chỉ là tay trông hàng kiêm ở rể thôi.

Đang nói chuyện cùng cô là Idolaf Battle-Born trong bộ giáp đặc trưng của quân đế chế.

Ảnh hưởng bởi cuộc nội chiến, giới thượng tầng thành phố chia thành hai phe.

Một bên ủng hộ triều đình, đại diện là gia tộc Battle-Born.

Bên còn lại nghiêng về phiến quân, đại diện là gia tộc Gray-mane.

Hai gia tộc này từ bạn lâu năm hóa tử thù, ngấm ngầm đấu đá quyết liệt.

Lãnh chúa Whiterun là Balgruuf the Greater mắt nhắm mắt mở, thậm chí âm thầm kích động hai bên xung đột.

Hàn Vũ đã biết nội dung nên không quan tâm tới cuộc trò chuyện này. Hắn đi dọc dãy phố dài, nhà cửa cao tầng san sát, rồi qua chợ, nơi vô số quầy hàng đã đóng.

Bởi đương tối, nên chợ cũng đã nghỉ.

Hắn định ghé vào Arcadia's Cauldron mua thuốc cho gần, bởi nó nằm sát chợ.

Người chủ - Arcadia - luyện dược sư nổi tiếng và cũng là duy nhất ở Whiterurn, đã đi vắng, cửa tiệm thì đóng cửa.

- Đi thêm một đoạn vậy!

Hàn Vũ bước lên những bậc đá cẩm thạch dẫn đến quận gió – Wind District.

Khi tới bậc cao nhất, trong đôi mắt gã là quảng trường trung tâm.

Bao quanh nơi rộng lớn này là vòng tròn bằng nước, có những cây cầu gỗ bắc qua.

Vị trí chính giữa bị chiếm trọn bởi cái cây đại thụ, tỏa cành lá sum suê.

Thân cây chừng mười người ôm, dáng vẻ cổ kính. Bên dưới gốc, nơi mấy tảng đá bị rễ cây ôm trọn, có đặt hàng ghế phục vụ du khách nghỉ ngơi ngắm cảnh.

Một góc quảng trường đặt tượng đài Talos cao hơn mười mét, đứng trên bệ thờ.

Trước bệ thờ bày một thanh kiếm cũ kỹ, tương truyền là bảo kiếm năm xưa của Talos. Những người hành hương hay mộ đạo đến nơi đây, đều chạm tay vào nó mong vị thần thứ chín này phù hộ.

Cảnh vật gần như hoàn hảo, chỉ trừ.. một tay truyền giáo đứng ở đó. Tên gã là Heimskr.

Tên này có thể nói không ngơi nghỉ, nói suốt cả ngày lẫn đêm.

Về tài chém gió thì mấy tay đa cấp hay tiến sĩ rởm cũng phải chào thua.

Một mình lão cân nguyên cả cái chợ.

Gã nói nhiều tới mức xung quanh không có một ai, từ dân thường tới binh lính, dám đứng cạnh. Cảm giác như cả quảng trường chỉ có mình gã nói vậy.

Mà kẻ này cũng chả quan tâm có ai nghe hay không, gã cứ đứng đó, gào lên những câu vô nghĩa, kiểu như:

"Hôm nay chúng cướp đức tin của các người. Còn ngày mai thì sao? Công việc các người? Con cái các người? Mạng sống các người?"

Hàn Vũ thắc mắc, thế giới này có viện tâm thần không, để tống thằng cha này vào, tránh ô nhiễm tiếng ồn.

Từ quảng trường, rẽ bên tay phải là tới được Jorovakr – tổng đà Companion

Hàn Vũ rẽ trái, hắn muốn tới Temple of Kynareth tìm trị liệu sư.