Chương 7 Cửu Trọng Tử

Nghe nói Đậu Thế Bảng đến, phụ thân tự mình ra đón hắn vào.

Trong tay hắn xách một giỏ quýt. Vì đều là người nhà, mẫu thân và Đinh di nãi nãi không tránh đi. Mọi người chào hỏi xong, Đậu Thế Bảng chỉ vào giỏ quýt, cười nói với tổ phụ: “Là đại ca gửi về, con mang đến cho lão gia nếm thử.” Sau đó, hắn lấy một quả quýt từ trong giỏ đưa cho Đậu Chiêu: “Thọ cô, ăn quýt đi.”

Đậu Chiêu vẫn còn ngơ ngác.

Mẫu thân huých nàng.

Nàng lẩm bẩm nói: “Đa tạ.”

Đậu Thế Bảng cười xoa đầu Đậu Chiêu.

Tổ phụ nói: “Lên giường ngồi đi! Ta có trà Đại Hồng Bào mà Thận Hành gửi đến đấy.”

Đinh di nãi nãi lập tức xoay người đi pha trà ở phòng trà nhỏ bên cạnh.

Đậu Thế Bảng cũng không khách khí, leo lên giường ngồi xếp bằng đối diện tổ phụ.

Đậu Chiêu cầm quả quýt, yên lặng nép vào lòng mẫu thân, nhìn chằm chằm Đậu Thế Bảng không chớp mắt.

Tam bá phụ đã qua đời mười năm trước, vậy mà bây giờ lại sống sờ sờ đứng trước mặt nàng, còn bảo nàng ăn quýt!

Nàng nhớ hồi còn ở trang trại, Tam bá phụ thỉnh thoảng lại đến thăm tổ mẫu, mỗi lần đến đều mang cho nàng ít đồ chơi nhỏ, hoặc là khăn tay mới, hoặc là trâm cài xinh xắn, hoặc là đồ ăn ngon lạ, có lần còn tặng nàng một cặp búp bê đất sét Vô Tích. Đôi mắt to, khuôn mặt tròn, mặc áo khoác nhỏ màu đỏ thêu kim tuyến, cười tủm tỉm chắp tay vái chào, khiến lũ trẻ trong trang trại đều ghen tị không thôi. Nàng đặt cặp búp bê đó trên bệ cửa sổ, mãi đến năm mười hai tuổi rời khỏi trang trại, cặp búp bê đó mới được cất vào rương, theo nàng từ huyện Định đến kinh thành, rồi được cất giữ ở phủ Tế Ninh hầu.

Hồi đó, mỗi lần Tam bá phụ đến đều như ánh mặt trời chiếu rọi lên người nàng, khiến nàng trở nên lấp lánh, rạng ngời.

Nàng chưa bao giờ quên.

Tầm mắt Đậu Chiêu hơi mờ đi, nghe thấy Đậu Thế Bảng cười nói: “… Sức khỏe của đại ca ngày càng yếu. Lan ca nhi mấy hôm trước gửi thư về, nói từ lúc vào thu đến giờ, đại ca đã lên cơn đau tim ba lần rồi. Chỉ vì việc trị thủy chưa xong, huynh ấy không dám lơ là. Đại ca có gửi thư về, nói là sau khi xong việc, huynh ấy sẽ từ quan về nhà, cùng tiểu thúc chuyên tâm nghiên cứu Kinh Dịch.”

Tổ phụ cười ha hả, nói: “Con đường làm quan tuy vinh quang, nhưng công việc cũng vất vả. Ai bảo huynh ấy muốn làm quan chứ!” Nói xong, nụ cười trên mặt ông phai dần, nghiêm mặt nói: “Cơn đau tim của huynh ấy ngày càng nặng, đã mời đại phu xem chưa?”

“Danh y Giang Nam đều đã mời cả rồi.” Đậu Chính Bảng nói: “Nhưng không ai có phương thuốc nào hay cả. Chỉ dặn dò phải tĩnh dưỡng. Nhưng đại ca là người chịu ngồi yên sao…”

Đậu Chiêu nghe mà tâm trí đã bay xa.

Đại bá phụ tên là Đậu Thế Chương, là trưởng tử của đại bá tổ phụ. Hơn phụ thân nàng ba mươi chín tuổi, nhỏ hơn tổ phụ bốn tuổi. Ông và tổ phụ đều theo học tằng tổ phụ từ nhỏ, tuy là chú cháu nhưng tình cảm như anh em ruột. Lúc Đậu Chiêu bắt đầu记 sự thì ông đã qua đời. Nghe nói ông vì lo việc trị thủy mà kiệt sức rồi mất ở Dương Châu khi đang làm tri phủ, câu chuyện của ông còn được khắc trên bia đá ở祠 đường. Năm Kiến Vũ thứ tư, Giang Nam xảy ra lụt lớn, rất nhiều đoạn đê bị vỡ, chỉ có đoạn đê do đại bá phụ phụ trách lúc còn tại vị là bình an vô sự. Thành tích chính trị của đại bá phụ được nhắc lại, hoàng thượng còn đặc biệt ban thưởng cho ông.

Lan ca nhi là con trai độc nhất của đại bá phụ, mãi đến năm bốn mươi ba tuổi ông mới có được, năm hai mươi mốt tuổi đã thi đỗ cử nhân, nhưng sau đó thi mãi không đỗ. Hoàng thượng念 tình công lao của đại bá phụ, đặc cách cho hắn làm chủ bộ ở huyện Câu Dung. Lúc hắn đến kinh thành tạ ơn, các tộc nhân họ Đậu ở kinh thành đều mở tiệc chiêu đãi hắn. Vì kế mẫu nên Đậu Chiêu không thân thiết với người nhà họ Đậu, chỉ sai người đưa quà chúc mừng.

Nàng có nên nhắc nhở Tam bá phụ hay không?

Nhưng liệu Tam bá phụ có nghe lời nàng nói không?

Đậu Chiêu do dự.

Đinh di nãi nãi dẫn theo hai nha hoàn bưng trà bánh vào.

Mẫu thân đặt nàng xuống đất, giúp Đinh di nãi nãi rót trà, bày biện bánh kẹo.

Đậu Thế Bảng bưng chén trà lên uống một ngụm, khen: “Trà ngon!”, rồi cảm thán: dựa vào núi ăn núi, dựa vào sông ăn sông’!”

Thận Hành là tự của nhị bá phụ Đậu Thế Kỳ, là em ruột của Đậu Thế Chương, nhỏ hơn Đậu Thế Chương tám tuổi, lớn hơn Đậu Thế Bảng bốn tuổi. Hắn hai mươi sáu tuổi đã thi đỗ tiến sĩ, sau đó làm quan ở ngoài, đến khi từ quan thì đang giữ chức bố chính sứ ở Giang Tây.

Đậu Chiêu chỉ nghe nói đến người này chứ chưa từng gặp mặt — lúc nàng còn ở Chân Định, hắn đang làm quan ở ngoài; lúc hắn từ quan về quê, nàng đã gả đến kinh thành rồi.

Đại Hồng Bào là trà sản xuất ở Vũ Di, nghe khẩu khí của Tam bá phụ, có vẻ như hiện tại hắn đang làm quan ở Phúc Kiến.

Tổ phụ nghe vậy thì cười ha hả, nói: “‘dựa vào núi ăn núi, dựa vào sông ăn sông’, mấu chốt là chữ ‘dựa vào’, sao bằng được ngươi? Chúng ta đều trông cậy vào ngươi để ăn cơm đấy!”

Nhà họ Đậu có rất nhiều người làm quan, những người chỉ biết vùi đầu vào sách vở, “hai tai không nghe chuyện thế sự” để thi cử thì càng nhiều hơn.

Đậu Thế Bảng quản lý việc vặt vãnh của cả Đông Đậu và Tây Đậu.

Nghe vậy, hắn cười gượng hai tiếng, vẻ mặt lúng túng.

Đậu Chiêu nhớ ra rồi.

Tam bá phụ không chỉ cùng nhị bá phụ, tứ bá phụ, ngũ bá phụ tham gia kỳ thi hương, mà còn cùng lục bá phụ, phụ thân, đại đường huynh Đậu Văn Xương, nhị đường huynh Đậu Ngọc Xương, tam đường huynh Đậu Tú Xương, tứ đường huynh Đậu Vinh Xương tham gia kỳ thi hương… Hình như chưa từng thi đỗ.

Phụ thân thấy vậy bèn bưng chén trà lên, nói: “Uống trà, uống trà!” Rồi ông lớn tiếng dặn dò mẫu thân: “Tam ca khó khăn lắm mới đến một chuyến. Nàng vào bếp dặn dò làm vài món nhắm rượu, ta cùng lão gia và Tam ca uống vài chén.”

“Không cần, không cần.” Đậu Thế Bảng nhìn phụ thân một cái, cười nói: “Đại ca bảo ta chuyển mấy câu cho tiểu thúc. Sắc trời không còn sớm, ta truyền lời xong phải hồi phủ rồi.” Lại nói: “Sắp Tết rồi, trong nhà còn có một đống chuyện đang chờ ta!”

“Vậy cũng không trì hoãn công phu này.” Tổ phụ cười nói, phụ thân lại kéo mẫu thân, “Nếu Tam ca có chuyện muốn nói với gia phụ, vậy chúng ta xin phép về phòng trước.” Cũng không quản mẫu thân kinh ngạc, đẩy mẫu thân ra khỏi Hạc Thọ đường, “Lúc này Tam ca đến, khẳng định là có chuyện gấp.”

Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm, đã lâu không gặp phụ thân, ánh mắt nhìn phụ thân nhu hòa như dây leo: “Vậy được. Thiếp thân xin phép về phòng hầu hạ tướng công nghỉ ngơi trước.”

“Được, được.” Phụ thân đáp ứng, quay đầu nhìn về phía Hạc Thọ đường, vẻ mặt đầy tâm sự.

Đậu Chiêu thuận theo ánh mắt phụ thân nhìn qua.

Bốn phía yên tĩnh, tuyết đọng dưới ánh trăng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, ánh đèn màu cam trong thư phòng của tổ phụ lại toát lên vẻ ấm áp lạ thường.

Đậu Chiêu nghi hoặc.

Mẫu thân lại không hề hay biết, dọc đường đi cùng phụ thân vừa nói vừa cười trở về phòng.

Có một bà tử tóc mai hai bên đã điểm bạc đi lên nghênh đón, hành lễ nói “Thất gia”, “Thất phu nhân”.

Bà tử có vẻ ngoài nghiêm nghị nhưng ánh mắt lại rất ôn hòa.

Đậu Chiêu vừa nhìn đã sinh lòng hảo cảm.

Mẫu thân giao nàng cho bà tử kia: “Du ma ma, hôm nay ngươi dẫn Thọ Cô nghỉ ngơi ở Noãn Các nhé!”

Du ma ma mỉm cười đáp “Vâng”.

Phụ thân kinh ngạc nói: “Nhũ mẫu của Thọ Cô đâu?”

“Nàng ấy bị nhiễm phong hàn.” Mẫu thân vừa nói vừa đi thẳng vào phòng, “Ta sợ nàng ấy lây bệnh cho Thọ Cô.”

Phụ thân chỉ đành đi theo.

Mọi người tiến vào đại sảnh.

Phụ thân và mẫu thân đi vào phòng trong, Du ma ma ôm Đậu Chiêu đi vào Noãn Các phía sau phòng trong.

Nàng còn chưa gặp được nữ nhân kia, làm sao có thể cứ thế rời khỏi mẫu thân!

“Mẫu thân, mẫu thân!” Nàng lắc lư thân mình trong lòng Du ma ma.

“Tứ tiểu thư, đừng khóc, đừng khóc!” Du ma ma dỗ dành nàng, bước nhanh hơn, “Du ma ma chơi dây cùng ngươi nhé?”

Phụ thân do dự nói: “Hay là, hôm nay để Thọ Cô ngủ cùng chúng ta đi!”

“Chuyện này…” Mẫu thân nhìn phụ thân với ánh mắt u oán.

Phụ thân làm như không thấy, phân phó Du ma ma: “Bế Thọ Cô lại đây!”

Du ma ma chần chừ, liếc nhìn mẫu thân một cái, thấy mẫu thân cắn môi không nói gì, liền cười nói: “Thất gia đường xa mệt mỏi rồi…”

“Bảo ngươi bế lại đây thì cứ bế lại đây!” Phụ thân không vui.

Du ma ma không do dự nữa, giao Đậu Chiêu cho mẫu thân.

Phụ thân lại tiếp nhận, bế Đậu Chiêu vào phòng trong.

Các nha hoàn bưng nước nóng, khăn mặt vào hầu hạ rửa mặt chải đầu.

Mẫu thân hầu hạ phụ thân, phụ thân lại trêu chọc Đậu Chiêu, Đậu Chiêu bám chặt lấy mẫu thân, ồn ào náo nhiệt, nhưng lại có một loại ấm áp và vui vẻ khác thường, trong lòng Đậu Chiêu vừa thỏa mãn vừa vui sướng.

Vất vả lắm mới yên tĩnh lại, Đậu Chiêu kéo vạt áo mẫu thân nằm giữa phụ thân và mẫu thân.

Mẫu thân chống cằm, nhỏ nhẹ nói chuyện với phụ thân: “Ngươi vẫn ở trong con hẻm gần Tĩnh An tự sao? Bảo Sơn có đi cùng ngươi không?” Tay vươn qua người Đậu Chiêu, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay phụ thân, chiếc yếm màu đỏ thẫm thêu hoa sen nở đôi dưới ánh đèn càng thêm tươi đẹp, rực rỡ, làn da trắng như tuyết đầy đặn không che giấu được lộ ra hơn nửa bầu ngực, khiến Đậu Chiêu đỏ mặt tía tai, vội vàng nhắm mắt lại, thầm nghĩ: Mẫu thân, con biết tiểu biệt thắng tân hôn, con không nên phá hỏng chuyện tốt của người, nhưng con cũng không còn cách nào khác. Đợi con giúp người đuổi nữ nhân kia đi rồi con sẽ đi…

Phụ thân nhắm mắt lại, hừ hừ hai tiếng, nói: “Ngủ nhanh đi! Sáng mai phụ thân còn phải kiểm tra ta đấy!” Nói xong, liền xoay người.

Tay mẫu thân rơi vào khoảng không.

Nàng bĩu môi.

Phụ thân phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

Trong phòng càng thêm yên tĩnh.

Mẫu thân nằm xuống, nhẹ nhàng véo mũi Đậu Chiêu, khẽ nói: “Tiểu quỷ này!”

Người mẹ như vậy, chân thật mà không mất đi vẻ ngây thơ đáng yêu, khiến Đậu Chiêu suýt nữa bật cười.

Có nha hoàn vội vã chạy vào, cách màn bẩm báo: “Thất gia, Thất phu nhân, Đinh di nương đến, nói lão gia gia tìm Thất gia có chuyện gấp, bảo Thất gia lập tức qua đó.”

Mẫu thân ngạc nhiên.

Phụ thân đang ngủ say lại bật dậy ngay lập tức, nói: “Ngươi nói gì? Lão gia gia bảo ta qua đó ngay bây giờ?” Giọng nói căng thẳng.

Nha hoàn đáp “Vâng”.

Phụ thân do dự một lát.

Mẫu thân nói: “Vậy ngươi mau qua đó đi! Nói không chừng có liên quan đến chuyện đại bá phụ nhờ Tam bá phụ nói…” Vừa nói vừa ngồi dậy.

“Phải rồi, phải rồi!” Phụ thân lẩm bẩm, vén chăn lên mặc áo xuống giường, cũng không để ý mẫu thân ở phía sau gọi hắn thêm áo, vội vàng đi theo Đinh di nương đến Hạc Thọ đường.

Du ma ma rón rén đi tới, nhỏ giọng nói: “Thất phu nhân, người xem có muốn phái người qua đó xem sao không?”

“Vẫn là thôi đi!” Mẫu thân vừa lo lắng vừa thấp thỏm nói: “Lỡ như nói là chuyện triều đình thì không tốt… Không phải còn có Đinh di nương sao? Đến lúc đó ta hỏi bà ấy là được.”

Trong lòng Đậu Chiêu nghi ngờ chồng chất.

Đinh di nương từ lúc vào cửa đến lúc rời đi đều cúi đầu, không hề nhìn thẳng vào mẫu thân.