Chương 9 Đế chế Đỏ tại dị giới

Nửa tháng sau

Trên con đường chính của lãnh địa thành Tedd, một đội kỵ sĩ được trang bị đầy đủ đứng chặn ngay giữa đường, giương cao lá cờ lớn của thành Tedd.

"Đội trưởng, đoàn thương nhân từ Tân thành đã đến!"

Phía xa, vài chục chiếc xe bò chở đầy bao tải đang chậm rãi tiến lại. Đoàn xe chỉ có năm kỵ sĩ hộ tống, nhưng mỗi phu xe đều cầm theo một cây giáo.

Nhìn thấy có người chặn đường, tất cả mọi người trong đoàn xe đều căng thẳng.

Đội trưởng kỵ sĩ của đoàn thương nhân, khi thấy kẻ chặn đường là một đội hình kỵ binh ngay ngắn, thì âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần không phải là cướp, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Anh ta ra hiệu cho đoàn xe dừng lại, sau đó cùng một kỵ sĩ khác tiến về phía đội quân thành Tedd.

"Chào ngài, chúng tôi là đoàn thương nhân từ Tân thành. Có chuyện gì vậy?"

Đến trước đội hình kỵ binh, đội trưởng thương nhân tự giới thiệu, đồng thời chỉ vào lá cờ trên xe bò.

"Các ngươi đang chở gì?" – Kỵ sĩ thành Tedd hỏi.

Đội trưởng thương nhân thành thật trả lời: "Là lương thực, thưa ngài."

Kỵ sĩ thành Tedd liếc nhìn đoàn xe, sau đó quan sát đội trưởng thương nhân một lúc rồi bật cười: "Để lại toàn bộ số lương thực và vũ khí của các ngươi đi..."

Nghe vậy, đội trưởng thương nhân kinh hãi, trừng mắt hỏi: "Cái gì? Ngài định làm gì?"

Anh ta siết chặt thanh kiếm bên hông, nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ.

"Làm gì à? Thứ nhất, bọn tiện dân các ngươi mang vũ khí đi qua lãnh địa thành Ted, chúng ta có quyền tịch thu. Thứ hai... ta muốn biết Tân thành các ngươi đang âm mưu gì! Từ một tháng trước, các ngươi đã bắt đầu mua số lượng lớn lương thực và quặng sắt! Thật sự nghĩ chúng ta là kẻ mù sao?"

Kỵ sĩ rút kiếm bên hông, chỉ thẳng vào đội trưởng thương nhân: "Khai mau, các ngươi mua nhiều lương thực và quặng sắt như vậy để làm gì?"

"Tôi không có nghĩa vụ phải nói cho ngài biết! Điều này cũng không phải là lý do để chặn chúng tôi lại! Lập tức tránh đường!" – Đội trưởng thương nhân phẫn nộ quát lên.

Kỵ sĩ thành Tedd khinh thường nhìn anh ta từ đầu đến chân, vỗ lên huy chương trên ngực và cười lạnh: "Tên tiện dân kia, ngươi nhìn cho rõ! Ta là quý tộc! Dám nói chuyện với ta như vậy, mau xuống ngựa quỳ ngay!"

Nhìn thấy huy chương nam tước trên ngực kỵ sĩ, đội trưởng thương nhân nén giận, cố gắng giữ bình tĩnh, rồi nói bằng giọng kính trọng nhưng cứng rắn: "Thưa ngài, đây là một sự khiêu khích! Ngài muốn khơi mào chiến tranh giữa hai thành sao?"

"Ai muốn gây chiến? Các ngươi thu gom nhiều lương thực và quặng sắt như vậy, chẳng lẽ không phải đang chuẩn bị chiến tranh với chúng ta sao?" – Kỵ sĩ trừng mắt chất vấn.

Đội trưởng thương nhân lập tức phản bác: "Không! Chúng tôi không có ý định gây chiến! Chỉ là... lãnh chúa của chúng tôi muốn giúp đỡ dân chúng, năm nay mùa màng thất bát nên chúng tôi mua lương thực để phân phát cho họ..."

Kỵ sĩ mất kiên nhẫn khoát tay: "Được rồi! Không cần nói nhiều với bọn tiện dân các ngươi! Tạm thời để lại lương thực ở đây, đến khi có lời giải thích hợp lý thì đừng mong mang đi!"

Đối với ông ta, lý do này thật nực cười, nhưng vẫn tin là thật. Vì từ lâu đã có lời đồn rằng lãnh chúa thành Tô Tân là một kẻ ngu ngốc, nhân từ với dân thường.

Nhưng mục đích của ông ta rất đơn giản—chiếm lấy số lương thực này.

Tân thành yếu kém, chắc chắn bọn họ không dám than phiền gì.

...

Tòa thành

Tô Dịch xoa hai bên thái dương, bước lên ban công lớn trên đỉnh tòa thành để thư giãn đôi mắt.

Nhìn xuống lãnh địa của mình, Tô Dịch có thể thấy rõ bức tường thành phía xa.

Trong toàn thành, ngoài tòa lâu đài của lãnh chúa, chỉ có tháp chuông của quảng trường nhà thờ là cao nhất.

Kiến trúc của Tân thành mang phong cách châu Âu thời trung cổ, nhưng vẫn có vài nét ảnh hưởng từ kiến trúc phương Đông, tạo nên một phong cách độc đáo.

Dòng người trên phố cũng mang dáng vẻ pha trộn giữa Đông và Tây.

Tô Dịch không ít lần tự hỏi vì sao thế giới này lại như vậy, nhưng cuốn "Đại lục Thánh Giới Chí"—cuốn sách ghi chép về nguồn gốc thế giới này—chỉ cung cấp những thông tin mơ hồ.

"Lãnh chúa đại nhân?"

Một giọng nữ vang lên. Tô Dịch quay lại, thấy Hạ Thanh—người đang mặc giáp từ đầu đến chân—ngồi trên chiếc ghế dài dưới bóng râm, tay cầm một cuốn sách và nhâm nhi cà phê.

Hạ Thanh đặt sách sang bên, đứng dậy đi về phía Tô Dịch, sau đó cúi chào theo nghi thức kỵ sĩ.

Tô Dịch vội vàng đáp lễ—dù sao, cô ấy cũng là một pháp sư vô cùng mạnh mẽ.

"Hạ Thanh tiểu thư..."

Hai người cùng đi đến bên hàng rào lan can, Hạ Thanh hỏi Tô Dịch:

"Thật là hiếm có, ta đang thắc mắc ngươi đang làm gì? Lần cuối cùng ta thấy ngươi rời khỏi phòng là ba ngày trước!"

"Ta đang nghiên cứu một số thứ... Hiện tại, thành Tedd ở phía bắc đang dòm ngó chúng ta, ta thực sự lo lắng không biết khi nào bọn chúng sẽ tấn công, vì vậy ta phải chuẩn bị thật tốt..."

Tô Dịch đầy vẻ lo âu, kể từ khi thành Tedd giao chiến với thành Merlin không lâu trước đây, hắn đã hiểu rõ rằng, sớm muộn gì thành Tedd cũng sẽ khai hỏa với Tân Thành.

Vẫn là câu nói đó, yếu đuối không nhất định bị bắt nạt, chẳng qua là đối phương chưa muốn ra tay mà thôi.

"Ngươi yên tâm, thành chủ đại nhân, ta nghĩ... Với sức mạnh của ta, giúp ngươi tránh khỏi sự xâm lược của kẻ địch hoàn toàn không phải vấn đề... Ta thích nơi này, ta không muốn bất kỳ ai làm ô uế mảnh đất này!"

Hạ Thanh mỉm cười nói với Tô Dịch, hắn cũng mỉm cười nhẹ. Vị pháp sư mạnh mẽ này chính là chỗ dựa của hắn, còn có... Hỏa Linh!

Bây giờ, Tô Dịch không còn lo nghĩ gì nữa, hắn có thể dành toàn bộ tâm sức vào việc phát triển thành phố.

Hạ Thanh tựa vào hàng rào, nhìn ra toàn bộ thành phố, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó liền hỏi Tô Dịch:

"Ta thấy khá ngạc nhiên, trong thành phố của ngươi không hề có một người ăn xin nào!"

Trong ấn tượng của Hạ Thanh, dù là thành phố phát triển đến đâu cũng có không ít người ăn xin dọc đường, nhưng từ khi đến Tân Thành, đi vài vòng xung quanh cũng không thấy bóng dáng một ai.

"Điều này đơn giản thôi, ăn xin có hai loại: không có việc làm và không có khả năng lao động. Những người không có việc làm thì giúp họ tìm việc, còn những người mất khả năng lao động thì ta đã xây viện cứu tế trong nhà thờ..."

Tô Dịch giải thích, Hạ Thanh nghe xong thì tỏ ra hứng thú, đồng thời cũng có chút thắc mắc:

"Viện cứu tế?"

"Đúng vậy, viện cứu tế chuyên giúp đỡ những người không còn khả năng lao động, hiện tại đang chăm sóc hơn hai mươi người tàn tật và người già neo đơn, ngoài ra còn hỗ trợ lương thực định kỳ cho hơn bốn mươi hộ gia đình có người khuyết tật không thể lao động."

Nghe vậy, Hạ Thanh vô cùng ngạc nhiên, nhìn Tô Dịch với ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ:

"Nữ thần Thánh Quang chắc chắn sẽ phù hộ họ! Cũng sẽ phù hộ ngươi, thành chủ đại nhân! Ở lục địa Thánh, ngay cả Trung Châu cũng chưa từng có một nơi như viện cứu tế!"

Trong thế giới tàn khốc này, chỉ cần lãnh chúa không thu thuế nặng đã là bậc minh quân hiếm có, quý tộc không bóc lột dân chúng đã được coi là người có đạo đức, không ai trong số họ sẽ thương hại dân thường, càng không có quý tộc nào sẵn sàng lấy lợi ích của mình để giúp đỡ kẻ yếu.

"Ngươi quá khen rồi, những người mất khả năng lao động thực ra cũng không tiêu tốn quá nhiều lương thực, một chút cháo loãng cộng với rau dại là đã đủ để nuôi họ. Thực tế, từ khi viện cứu tế thành lập, chỉ có giai đoạn đầu là ta trích ngân sách để xây nhà, còn lại đều do nhà thờ và dân chúng tự nguyện giúp đỡ, bao gồm cả nguồn lương thực duy trì lâu dài."

Thấy Tô Dịch không tự nhận công lao, mà còn khiêm tốn nhường công trạng cho dân chúng, Hạ Thanh càng thêm kính phục:

"Không ngờ trên thế giới này lại có một lãnh chúa như ngươi! Những người sống dưới sự cai trị của ngươi thực sự đã nhận được ân huệ lớn lao từ nữ thần Thánh Quang..."

Tô Dịch bật cười lớn, hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười nói với Hạ Thanh:

"Cảm ơn lời khen của ngươi, nhưng ta muốn phản biện một điều: Cuộc sống tốt đẹp không phải là do bất kỳ ai ban phát, mà là do nhân dân lao động tự mình tạo ra!"

Nghe vậy, Hạ Thanh ngẩn người, cô cảm thấy câu nói của Tô Dịch vô cùng mới mẻ, khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

Ngay khi cô định đưa ra nhận xét, một tiếng hô lớn từ phía sau vang lên:

"Thành chủ đại nhân! Thành chủ đại nhân!"

Nghe thấy giọng điệu khẩn trương, cả Tô Dịch và Hạ Thanh đều cau mày, vội vã chạy về phía hành lang.

Một kỵ sĩ mặc giáp đầy đủ chạy vội đến, vẻ mặt hoảng hốt, thấy hắn như vậy, Tô Dịch lập tức hỏi:

"Lý Chấn, đã xảy ra chuyện gì?"

Vừa dứt lời, hắn liền thấy phía sau Lý Chấn có một người quần áo rách rưới, mặt mũi bầm dập, trán còn chảy máu.

Tô Dịch lập tức nhận ra người đó:

"Đây chẳng phải là Vương Vệ sao?"

Người này là một trong những vệ binh thân cận của hắn. Lý Chấn gật đầu xác nhận:

"Đúng vậy, thưa đại nhân!"

"Hắn... Sao lại thành ra như vậy?"

Tô Dịch ngạc nhiên nhìn Vương Vệ, người này đột nhiên quỳ sụp xuống đất:

"Đại nhân... Thuộc hạ đáng chết... Thuộc hạ đã làm mất toàn bộ lương thực..."

"Cái gì? Chuyện gì đã xảy ra?"

Tô Dịch hít sâu một hơi, vội vàng hỏi.

Vương Vệ lập tức giải thích:

"Ngài Chris ra lệnh cho ta áp tải lương thực từ Nặc Mễ Đô về đây, nhưng khi đi qua lãnh địa thành Tedd, chúng ta đã bị kỵ binh thành Tedd chặn lại... Toàn bộ vũ khí, trang bị và ngựa cũng bị tịch thu..."

"Ngươi nói cái gì!"

Tô Dịch siết chặt nắm đấm, hít sâu một hơi.

"Xem ra... Quả nhiên đúng như ta dự đoán... Mau cử người ra ngoài thành, gọi Lôi Minh đến phủ thành chủ gặp ta! Ngoài ra, bảo Chris đến ngay phòng nghị sự!"