Chương 2 Cửu Thiên Hồng Đồ

Bầu trời Hà Dương trấn đang trong xanh bỗng chốc nổi cơn giông tố, mây đen không biết từ đâu kéo đến tối sầm một góc trời, trong mây còn ẩn hiện những lằn chớp nhá lên liên hồi. Thiên tượng quả thực rất quái dị, khác hoàn toàn so với giông bão thông thường.

Những đụn mây khổng lồ cuồn cuộn bành trướng nhanh chóng, bao phủ toàn bộ thị trấn và những vùng lân cận. Dân chúng đã vội vàng đóng cửa, thắp đèn, thu dọn nông phẩm đang phơi phóng đề phòng cơn mưa lớn sắp đổ xuống. Một vài vị khách vãng lai trên đường cũng nháo nhác tìm nơi trú ẩn.

Mưa lã chã rơi, rồi mau dần, màn mưa quyện vào gió xoáy khiến khung cảnh trong trấn trở nên trắng xóa mờ ảo. Lác đác vài đứa trẻ cởi trần, lao nhao chạy ra ngoài hiên nhà hoặc đường lớn nghịch ngợm, đùa giỡn dưới mưa.

Lão Đàm đứng chết trân ngay lối ra vào tiệm rèn, nhìn ra ngoài chép miệng than thở:

- Hừm…! Trời đất thật là phụ lòng ngươi quá mà, mưa thế này thì làm ăn cái khỉ gió gì!?

Lão Đàm đang vò đầu bứt tai, thở ngắn than dài, bỗng một thằng nhỏ từ trong tiệm chạy ra, nó lách qua hông của lão, ngửa cổ lên nhìn cơn mưa đang vần vũ với ánh mắt ranh mãnh.

Đàm nhìn thái độ kích động của thằng nhỏ, đọc được ý đồ của nó, lão trợn mắt lên rồi chỉ tay vào bên trong như ra lệnh. Đứa nhỏ cố ngó ngó thiên tượng kì vĩ ngoài kia thêm chút nữa, xong có vẻ không dằn nổi ham muốn, nó giật giật ống tay lão nũng nịu:

- Cha…! Cho con ra ngoài tắm mưa nhé, người nhìn bọn Tôn Đầu, A Cẩu kìa... lát nữa nước dưới mương dâng lên, con sẽ bắt được vài mớ tôm cá về cho cha thưởng rượu...

- Hôm nay thì không! Lô hàng nhận của Trương Lò Mổ còn chưa có làm xong, con và thằng Nghĩa phải giúp cha hoàn thành, rồi muốn đi đâu tùy ý. - Đàm Lão cứng rắn từ chối.

Cậu bé nhìn ra màn mưa tỏ vẻ tiếc nuối, rồi xịu mặt vùng vằng đi vào trong.

Lão Đàm đang độ ngũ tuần, râu tóc đã chuyển sang màu muối tiêu nhưng thân thể vẫn vạm vỡ săn chắc như tráng niên tam tuần. Lão chưởng quản một tiệm rèn nhỏ trong trấn, vì lão có tay nghề cao nên doanh thu của cửa hàng khá là ổn định . Ngoài việc rèn ra những công cụ nông nghiệp, lão còn nhận chế tác nhiều món binh khí cho đám sai nha trên huyện, hoặc bọn thanh niên du đãng quanh vùng. Mỗi lần chế tác vũ khí cho quan binh, lão thường thu về một khoản kha khá, cuộc sống tạm gọi là no đủ.

Đàm vốn không phải nhân khẩu trong trấn, lão cùng gia đình cư ngụ tại thôn Vĩnh Xuân cách trấn mười dặm. Tiệm rèn này cũng là do cha ông để lại, tồn tại ngót nghét cũng gần trăm năm rồi.

Vợ lão sinh hạ tổng cộng bốn người con;

Đứa con lớn tên Đàm Trung đã lập gia thất cách đây mười năm, có công việc ổn định trên huyện, tức là hắn đang sinh sống tại Chiêu Dương thành cách trấn nhỏ này tám dặm (1).

Thằng con thứ Đàm Nghĩa, mười bảy tuổi, đang phụ việc cho lão ở tiệm rèn. Gã này ham lêu lổng, thường xuyên qua lại với một số thanh niên bất hảo, mỗi khi nghĩ đến hắn là lão lại muốn nổi cơn tam bành. Cũng may hắn còn chút lương chi, hằng ngày quai búa giúp lão chế tác nông cụ.

Người con gái thứ ba năm nay mười bốn, tên Đàm Thanh Mai, ở nhà nội trợ.

Cuối cùng là bé trai lanh lợi Đàm Phi, năm nay vừa tròn sáu tuổi. Sở dĩ hằng ngày lão mang theo đứa nhỏ vào trấn vì muốn nó theo nghề gia truyền, không để dứt nghiệp tổ tông. Mới đầu, lão định hướng cho Đàm Nghĩa theo nghề, nhưng bản tính ngỗ ngược và thói du côn của thằng con thứ khiến lão rất phiền lòng, vậy nên mọi sự sủng ái đều dồn cả vào đứa con út Đàm Phi.

Đàm Lão đứng trước hỏa lò sâu trong tiệm, nhìn đống than đỏ đượm đang ủ mà lòng lão ngổn ngang trăm mối.

Lúc này trời đất tối tăm hôn ám, mưa xối xả, nếu có khai lò thì sản phẩm cũng không được hoàn hảo. Lô hàng mới đang tạo phôi là bộ dao mổ lợn, đơn hàng của Trương Lò Mổ trên huyện tự thân đặt hàng lão. Thời tiết xấu sẽ ảnh hưởng nhiều đến việc điều chỉnh ngọn lửa, tâm cảnh lão không tốt, cả lũ con hư đốn cũng chẳng có tâm tư làm việc, phải từ bỏ ý định khai lò mất rồi.

Trương Lò Mổ là em vợ của huyện lệnh đại nhân trong thành, nhân vật cỡ bự như vậy nên lão không muốn giao cho hắn đồ kém chất lượng, đây là đạo đức nghề nghiệp, và là nguồn sinh ý lâu dài. Hơn nữa, họ Trương cũng thuộc dạng lọc lõi thành tinh, đồ nghề kém một chút chẳng thể qua được mắt hắn, nhắm mắt làm liều cái được chẳng bằng cái mất.

Đàm đảo mắt nhìn xung quanh, Đàm Phi đứng gần lão nhưng ánh mắt vẫn láo liên trông ra màn mưa phía cửa tiệm. Thằng con thứ ngồi gần đó, chân vắt vẻo lên bàn, chăm chú vuốt ve một thanh đoản kiếm ra vẻ ta đây cao thâm mạt trắc (2). Nhìn ông tướng này rất không vừa mắt, lão chỉ muốn phát tiết ngay vào cái bản mặt bướng bỉnh của hắn.

Bầu trời tối tăm nhá lên sáng lòa, sau vài nhịp thở, tiếng sấm nổ rền vang khiến tâm phế Đàm chấn động. Cậu út Đàm Phi không biết từ lúc nào đã ép thân thể sát vào chân lão, bàn tay nhỏ bụ bẫm tóm lấy ngón tay to bản thô ráp của lão. Lão vỗ vỗ nhẹ đầu đứa con út trấn an nó.

Ùng… Oàng…

Một cột sét sáng lòa từ thiên không bổ xuống, đánh nát ống khói trên mái nhà, Đàm Lão cảm giác không gian chung quanh như bị bóp nghẹt, hô hấp trở nên khó khăn. Đàm Phi hoảng sọ lại càng ôm chặt chân cha nó, Đàm Nghĩa bị tiếng sét và tiếng ngói vỡ làm cho kinh hoảng, ngã lăn từ trên bàn xuống đất. Hắn đang lồm cồm bò dậy, chợt nghe văng vẳng tiếng 'tạch tạch' phát ra từ ống khói vỡ nát, Đàm lão cũng phát hiện dị trạng…

Ba cha con cùng đưa mắt nhìn nhau, ba cặp mắt ngơ ngác còn chưa kịp định thần, chợt từ trong miệng lò lăn ra một cục hình tròn trắng lòa. Khối cầu lớn cỡ mắt trâu, được bao quanh bởi các tia lôi điện mảnh mai vằn vện, nó phát ra âm thanh 'tạch tạch' là thường. Da đầu Đàm lão trở nên tê dại, sự kinh hoàng đã lên đến đỉnh điểm, lão vội hét lớn:

- Sét Hòn! Chạy…

Nhưng đã muộn.

Oanh…

Viên cầu vừa lăn ra lập tức bạo phát quang mang rồi nổ như sấm rền, chỉ cách ba cha con họ khoảng hơn một trượng (3). Lão Đàm chỉ kịp ôm Đàm Phi vào lòng và xoay cái lưng to bản của lão về phía vụ nổ, Đàm Nghĩa nhanh trí lao vào gầm bàn, kéo đổ mặt bàn để tạo thành tấm lá chắn. Không gian chung quanh lò rèn như bị cô đặc thành thể thực chất, một mảng sáng lòa xen lẫn những tia lôi điện nhỏ li ti ngoằn nghèo tán loạn...

...

Mưa đã tạnh, mây đen cũng nhanh chóng phiêu tán đi, bầu trời Hà Dương lại tràn ngập một màu thiên thanh bao la. Giông tố đến bất ngờ và đi rất nhanh, cũng có thể được coi là quái tượng (4) đối với thị trấn nhỏ vậy.

Đàm Nghĩa tỉnh dậy trước tiên, đầu óc hắn trống rỗng, toàn thân đau nhức đến cực điểm, bất giác thấy nghèn nghẹn nơi yết hầu, hắn há miệng ói ra một ngụm máu bầm, gắng gượng đứng dậy, lảo đảo bước đến chỗ phụ thân đang nằm co quắp nơi góc tường. Y phục trên thân Đàm lão cháy xém, rách mướp, râu tóc dựng thẳng đứng, xoăn tít, tỏa ra mùi khét lẹt.

Đàm Nghĩa lê lết đến bên cha, lay lay tấm thân nặng nề của lão. Khóe miệng Đàm lão còn vương sợi máu đỏ, lão từ từ mở mắt, ngồi dậy lắc lắc cái đầu cho tỉnh táo. Mặc dù bộ dáng rất thê thảm nhưng lão không mấy bận tâm, hai tay rắn chắc nâng đứa con út Đàm Phi từ trong lòng ra xem xét.

Đàm Phi hai mắt nhắm nghiền, máu tươi rỉ ra từ lỗ mũi và khóe miệng khiến Đàm lão phát hoảng. Tuy nhiên, lão lại cảm nhận được hơi thở phập phồng đều đặn từ cơ thể đứa con út, lão cũng chỉ suy nghĩ được có vậy, là tính mạng ba cha con vẫn được bảo toàn.

Quang cảnh trong tiệm lúc này rất bừa bộn ngổn ngang, vữa trên tường bong ra từng mảng nám đen, một góc lò rèn đã sụp đổ nhìn rõ cả bầu trời. Kiểm tra thân thể của lão Đàm và Đàm Nghĩa, miễn cưỡng có thể coi là là nội thương, tuy nhiên hai cha con đều bị bỏng khá nặng, nhất là mảng lưng Đàm lão, giờ đây đã phồng rộp do trực tiếp hứng chịu sức công phá từ vụ nổ.

Đàm Nghĩa qua cơn phong hiểm dường như đã lấy lại được sự bình tĩnh, gã chợt thốt lên:

- Cha, mạng lớn a!

Dân chúng quanh đó đã kéo đến hỏi thăm và giúp đỡ cha con Đàm dọn dẹp đống đổ nát. Ai cũng tấm tắc khen mấy cha con nhà lão mệnh lớn, sét đánh không chết. Một vài lão già có chút kiến thức lại tấm tắc với nhau hoài, có vẻ như thiên tượng lần này ứng với kiết hung (5) của Chiêu Dương huyện hoặc có thể là Việt Quốc.

Vĩnh Xuân Thôn.

Tối hôm đó, toàn gia Đàm Thị đều có mặt đầy đủ.

Đàm lão thân để trần, sau lưng quấn đầy lá thuốc trị bỏng, dáng vẻ lão lúc này trông rất hoạt kê, tựa như một ông già đang cõng mai rùa. Lão ngồi bên bàn trà, lưng hơi khom, mặt nhăn nhó, nhấp từng ngụm trà nhỏ rồi chép chép miệng hưởng thụ.

Cùng đối trà với lão là trưởng tử Đàm Trung, Đàm Trung hiện đang đảm nhiệm một số công việc thư ký tại phủ thành chủ, là cánh tay đắc lực của huyện lệnh Chiêu Dương, tiền đồ của anh này cũng coi như rất xán lạn.

Đàm Nghĩa ngồi xổm dưới nền nhà để cô em Thanh Mai đắp lá lên những chỗ bị bỏng. Đàm Phi vẫn hôn mê nằm trong phòng ngủ, có mẫu thân chăm sóc. Dẫu vậy, qua lời thầy lang thì sức khỏe cậu bé vẫn ổn, chỉ là chút chấn động tâm lý và cơ thể yếu ớt không chịu nổi sức ép từ vụ nổ, cũng có thể gọi là nội thương nhẹ. Ông lang đã bốc riêng cho nó vài thang thuốc bổ, đều đặn uống trong một tuần trăng liền khỏi.

Ngoài phòng khách, giọng anh con trưởng Đàm Trung trầm ổn:

- Phụ thân! Huyện lệnh đại nhân tháng sau sẽ nhận chức vụ mới trên kinh thành, được sự sủng ái của lão nhân gia, con đã nhận lời lên kinh phụ tá cho ngài. Đây cũng là cơ hội tốt để Đàm gia chúng ta mở mày mở mặt. Vậy con muốn bàn với phụ thân về việc cả nhà chúng ta di cư lên kinh đô Lạc Long sinh sống.

Đàm lão do dự:

- Trung nhi! Cha không phải là không biết phân biệt tốt xấu, nhưng gia đình ta thâm căn cố đế ở mảnh đất này từ bao đời nay, mộ phần tổ tiên còn nóng hổi quanh đây. Nếu tất cả chuyển đi thì phần hương hỏa cho tiền nhân sẽ đứt đoạn, cha không thể làm điều bất hiếu bất kính với tổ tông được.

- Cha…! Cơ may của huynh trưởng chỉ đến một lần, hơn nữa kinh đô Lạc Long là nơi ngàn năm văn hiến, phận con không đáng nói nhưng cha cũng nên nghĩ đến tương lai của tam muội và tứ đệ!

Đàm Nghĩa đang nhăn nhó bởi những vết thương trên cơ thể, nhưng vẫn chen vào câu chuyện của cha và anh trai.

Đàm Lão nghe xong lập tức nổi nóng, lão vỗ mạnh lên mặt bàn quát tháo văng cả nước bọt:

- Ngươi… Cái thằng mất dạy này, chỉ biết phun ra những lời bất hiếu, ngu muội. Mi liệu liệu mà sống cho tử tế, đừng có giao du với mấy thằng du đãng lêu lổng, suốt ngày chỉ biết gây gổ đánh lộn, muốn ta tống cổ ra khỏi nhà hả?

Đàm Nghĩa bĩu môi ra chiều bất mãn:

- Cha thật không hiểu chuyện, con tụ tập với các vị huynh đệ đó luyện võ công, mong muốn sau này thi đỗ Võ Trạng Nguyên phục vụ tổ quốc…!

Đàm lão tức muốn ói máu ngửa cổ lên cười gằn:

- Ha ha… Võ Trạng Nguyên cơ đấy… Võ mồm à!?

…

Đàm Phi thấy thân thể nhẹ bẫng, phiêu hốt trên một bình nguyên đầy cỏ cháy, mùi cỏ cháy gay gay làm nó thấy cay nơi sống mũi, nó muốn khóc mà không thể khóc. Mới vừa rồi nó còn nghe thấy tiếng cha hô thất thanh "Sét Hòn", mặc dù không biết 'Sét Hòn' là cái gì? Nhưng nó hiểu đó là thứ không tốt, nó cũng chỉ kịp thấy cha vội ôm chặt lấy nó, thấy những tia sét ngoằn ngoèo hội tụ cả vào đỉnh đầu khiến cơ thể nó tê dại, một cảm giác khủng bố khó diễn tả.

Và giờ đây, Đàm Phi đang lang thang chạy trên đồng cỏ rộng mênh mông, tìm hoài chẳng thấy bóng dáng cha cùng anh hai đâu. Càng hoảng hốt bước chân càng loạn, nó vấp ngã mấy lần nhưng vẫn cố đứng dậy tìm kiếm.

Lửa cháy lan trên cánh đồng càng lúc càng lớn, khói và sức nóng khiến đôi mắt Đàm Phi cay xè, kèm theo cảm giác đau đớn, tê buốt như ngàn vạn mũi kim đâm vào mắt. Nó khóc rống lên, kêu gào gọi song thân khản cả giọng, nhưng đáp lại chỉ là tiếng lửa cháy tí tách cùng biển lửa bỏng rát.

Đàm Phi bừng tỉnh trong đêm, mồ hôi ướt đầm, nó vô cùng hoảng hốt mở mắt thật lớn. Thứ đầu tiên nó thấy là khuôn mặt hiền từ của mẹ nó, bà cười nhẹ, vuốt lên má nó ra hiệu mọi thứ đã ổn. Nó muốn ngồi dậy ôm bà nhưng cơ thể vô lực, chân tay không thể cử động, nó đành nằm im nhìn người phụ nữ tóc hoa râm thì thào "Mẹ...ơ!".

Tranh luận của của ba cha con Đàm đã kết thúc từ lâu mà chưa có sự thống nhất. Màn đêm yên tĩnh chỉ còn lại tiếng dế mèn rả rích tìm bạn.

(Hết Chương 2)

(1) Dặm: 1 dặm = 0,5km = 500m (Do cách tính chiều dài thời phong kiến không đồng nhất, vậy nên tác giả mạo muội ước lượng con số phù hợp nhất. Bạn đọc có thể tham khảo thêm trên các kênh chuyên sâu)

(2) Cao thâm mạt trắc: Sâu không lường được, người có tâm tư, cơ mưu sâu xa khó suy đoán, khó đánh giá.

(3) Trượng: 1 trượng = 4 mét.

(4) Kiết hung: Điềm báo trước sự may rủi.