Chương 25 Không Lẽ Quân Tử Cũng Đề Phòng?

"Lương Hàn huynh đâu rồi?"

Tạ Lệnh Khương đã mấy ngày chẳng gặp Âu Dương Nhung. Sau khi thu xếp ổn thỏa chuyện ở Tô gia, nàng ghé huyện nha tìm hắn vài lần, nhưng đều bặt vô âm tín.

Lần gần nhất gặp mặt là ba ngày trước, Chân thị phái người mời nàng đến Mai Lộc Uyển dùng cơm trưa. Cơm nước được nửa chừng, Tạ Lệnh Khương còn đang ứng phó với Chân thị, bỗng thấy vị Huyện lệnh trẻ tuổi vội vàng buông chén rời đi. Nàng ngỡ hắn có việc gấp, nào ngờ đến nửa sau bữa ăn cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.

Giờ ngọ, ánh nắng chan hòa, Tạ Lệnh Khương dùng xong bữa trưa ở Tô phủ, liền ra hậu hoa viên luyện bắn tên một lát. Đoán chừng giờ nghỉ trưa ở huyện nha đã hết, nàng từ chối lời mời dùng trà chiều của Tô bá mẫu, vội vàng chạy đến đó.

Thế nhưng, Tạ Lệnh Khương ngóng đợi hồi lâu, người của nha môn đều đã có mặt, duy chỉ thiếu Âu Dương Nhung. Nàng hỏi nha dịch, cũng chẳng ai hay biết.

"Tên kia đi đâu rồi?"

Nàng bèn quay lại Mai Lộc Uyển, tìm gặp Chân thị.

"Bá mẫu, người có biết Lương Hàn huynh đi đâu không ạ?"

"Đàn Lang không ở huyện nha sao?"

"Không ạ, ta đã mấy ngày không gặp huynh ấy rồi."

"Nên mới nhớ nó à?"

"... " Tạ Lệnh Khương bĩu môi, "Không phải, ta là phụ tá của huynh ấy, có chuyện gì sao huynh ấy không gọi ta?"

"Chẳng có việc gì đâu, tối nay chờ nó về, bá mẫu thay con giáo huấn nó."

Chân thị cười lớn, nhưng cũng biết tính cách đứng đắn của vị Tạ thị quý nữ này, không tiện trêu chọc quá đáng.

Phụ nhân váy áo sang trọng suy tư một chút, rồi nói: "Mấy ngày nay ta thấy Đàn Lang cứ vội vàng, đi như gió, ngày nào cũng về muộn, cũng không biết bận rộn việc gì. Trên người lúc nào cũng lấm lem, có lần còn dính đầy bùn đất... Sáng sớm hôm qua, Yến Lục Lang đến đón nó, ta nghe loáng thoáng hình như bọn họ đang bàn chuyện gì đó về doanh trại ngoại ô, Khuê Ân có thể ra ngoại ô tìm xem."

"Đa tạ bá mẫu."

Tạ Lệnh Khương không nói hai lời, lập tức rời khỏi Lộc Minh phố, dò hỏi đường rồi thẳng tiến ra ngoại ô. Nhưng khung cảnh dọc đường khiến nàng không khỏi ngạc nhiên.

Nàng còn nhớ rõ, lần trước cùng Âu Dương Nhung đưa tiễn phụ thân xuống núi, bất kể là phố xá sầm uất trong huyện Long Thành, hay quan đạo ngoài thành, đâu đâu cũng thấy bóng dáng những dòng người chạy nạn.

Thế nhưng hôm nay, trên đường đi, đám người chạy nạn chẳng những không còn đông đúc như trước, mà phần lớn là phụ nữ, trẻ em và người già yếu. Dù trên mặt họ vẫn còn nét lo âu, nhưng so với vẻ mặt thất thần, tuyệt vọng của mấy ngày trước đã vơi đi nhiều.

Hơn nữa, có lẽ do thanh niên trai tráng ít đi, trị an dọc đường cũng tốt hơn hẳn.

Thi thoảng, Tạ Lệnh Khương bắt gặp vài thanh niên trai tráng, người thì khuân vác gạch ngói, người thì gánh nước, tất bật qua lại. Cũng có người đang hối hả sửa sang lại những ngôi nhà đổ nát ven đường.

Tạ Lệnh Khương ngạc nhiên nhìn khung cảnh trước mắt, nhưng phải đến khi nàng đến ngoại ô, nàng mới biết phần lớn những người chạy nạn đã đi đâu.

Tạ Lệnh Khương đứng trên một ngọn đồi đất thấp, đưa mắt nhìn ra xa.

Giữa huyện Long Thành và chùa Đông Lâm là một vùng đất rộng lớn vừa được rút nước. Ánh mặt trời rực rỡ như rót mật lên những chiếc bánh nướng vàng ruộm.

Từng nhóm người chạy nạn, người tập trung, người túa ra làm việc. Những túp lều, căn nhà tranh mới dựng mọc lên san sát, tựa như những giọt mật ong óng ánh trên bánh nướng, sinh động và tràn đầy sức sống. Khung cảnh đối lập hoàn toàn với vẻ tiêu điều, ảm đạm của những ngày trước.

Tạ Lệnh Khương cảm thấy khung cảnh trước mắt không giống mùa xuân u buồn, mà giống mùa thu bội thu mà nàng từng thấy khi còn bé được phụ thân đưa đến trang viên gia tộc.

Sức sống mãnh liệt đột ngột tràn ngập núi rừng, khiến Tạ Lệnh Khương lặng lẽ bước xuống đồi, tiến về phía trước.

Nàng bước vào khu trại cứu trợ thiên tai đang tràn đầy sức sống này, nhìn thấy phụ nữ, trẻ em người thì xách nước, người thì nhặt củi, đám thanh niên hì hục dựng lều, đầu bếp nhóm lửa nấu nước... Nàng vừa đi vừa quan sát, tranh thủ hỏi thăm tin tức của Âu Dương Nhung.

"Vị cô nương này hỏi Huyện lệnh đại nhân sao? Ty chức buổi trưa có gặp ngài ấy cùng Yến bộ khoái ăn cơm ở ngoài ruộng. Buổi chiều hình như ngài ấy đến doanh trại Sương Hàng mới sửa sang, doanh trại này hôm qua mới bắt đầu xây dựng. Huyện lệnh đại nhân rất coi trọng việc chọn địa điểm xây dựng nhà xí cho mỗi doanh trại, không cho phép ai tùy tiện đi vệ sinh, nên ngài ấy phải tự mình giám sát."

"Doanh trại Sương Hàng?" Tạ Lệnh Khương tò mò.

"Doanh trại Sương Hàng ở phía cực nam, dưới chân ngọn núi này. Doanh trại chúng ta đang đứng gọi là Cốc Vũ, bên cạnh là Lập Hạ. Tên của các doanh trại đều do Huyện lệnh đại nhân đặt, ngài ấy nói muốn xây dựng hai mươi tư doanh trại ở ngoại ô, mỗi doanh trại mang tên một tiết khí. Huyện lệnh đại nhân quả nhiên là người có học thức..."

Tạ Lệnh Khương mỉm cười, cáo biệt tiểu lại áo xanh, tiếp tục đi về phía nam.

Mãi đến xế chiều, Tạ Lệnh Khương mới tìm thấy Âu Dương Nhung.

Khi nàng đến doanh trại Sương Hàng ở cực nam, vị "Huyện lệnh củ cải" trong miệng đám người chạy nạn lại không có ở đó.

Tiểu lại canh gác doanh trại cho biết, trước khi nàng đến không lâu, doanh trại Thanh Minh ở phía bắc có người bị thương gãy xương, Âu Dương Nhung đã vội vàng chạy đi tìm lang trung.

Thế là hai sư huynh muội lại hoàn hảo lướt qua nhau.

Tạ Lệnh Khương lại phải đi một vòng lớn. Đến lúc hoàng hôn buông xuống, nàng mới tìm thấy Âu Dương Nhung đang ngồi nghỉ ngơi bên bờ ruộng vừa mới rút nước.

Hắn thấy nàng đến, không tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ lau tay dính đầy bùn đất lên vạt áo, mỉm cười nhận lấy túi nước sạch mà nàng đưa.

"Ngươi..." Tạ Lệnh Khương định cất lời trách móc, tên này cứ chạy lung tung, hại nàng phải tìm kiếm cả buổi chiều. Nhưng nhìn thấy hắn ngửa cổ tu ừng ực, trực tiếp đổ nước vào bụng, nàng đành đổi giọng, nhẹ nhàng hỏi: "Sao bọn họ lại gọi ngươi là 'Huyện lệnh củ cải'?"

Nghe vậy, Âu Dương Nhung bỗng nhiên cảm khái: "Ta cứ tưởng củ cải muối ở chùa Đông Lâm đã là ngon lắm rồi, nào ngờ củ cải muối mà các bà, các mẹ mang đến còn ngon hơn. Mấy hôm nay ta nhịn không được ăn nhiều một chút. Lệnh Khương huynh, xem ra cao thủ quả nhiên ẩn mình trong dân gian."

Một tên tùy tùng áo xanh đứng bên cạnh nghe vậy, nhịn không được lên tiếng: "Mấy hôm nay, Minh phủ mỗi bữa đều phát cháo cho chúng ta và người chạy nạn. Yến bộ khoái thấy vậy liền đi tìm thêm củ cải muối. Cơm của Minh phủ, ngài ấy đều ăn, 'Huyện lệnh củ cải' là do dân chúng kính trọng ngài ấy mà đặt, danh xưng này còn truyền ra tận ngoài thành."

Tạ Lệnh Khương phì cười, "Sao ta lại cảm thấy ngươi coi củ cải muối như chiến lợi phẩm vậy?"

Nàng quay sang nói với Âu Dương Nhung: "Tối nay ta muốn ăn cơm, ta cũng muốn thử xem củ cải muối đó ngon đến mức nào."

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ gật đầu. Nhìn mặt trời đã ngả về tây, hắn dặn dò đám thuộc hạ công việc cứu trợ, mọi người lĩnh mệnh tản đi.

Bên bờ ruộng, ánh hoàng hôn buông xuống, chỉ còn lại hai sư huynh muội xuất thân từ thư viện Bạch Lộc Động, cùng hai chiếc bóng in dài trên mặt đất.

Tạ Lệnh Khương không ngại bùn đất, ngồi xuống bên cạnh Âu Dương Nhung.

Nàng đặt ngang thanh kiếm lên đầu gối, ánh mắt nhìn thẳng vào vầng thái dương đỏ rực phía sau Đại Cô Sơn. Từ góc độ này nhìn lên, ngôi chùa cổ kính thuộc dãy Liên Tông phía nam chỉ còn là một khối đen ngòm, được ánh hoàng hôn nhuộm vàng nhạt.

"Tất cả những điều này đều do ngươi sắp xếp sao? Đây chính là... 'lấy công thay thế' mà ngươi nói?"

"Một vạn hai ngàn chín trăm tám mươi mốt người." Âu Dương Nhung đột nhiên lên tiếng, không đáp mà hỏi.

"Cái gì?" Tạ Lệnh Khương khó hiểu.

"Đại Chu thánh lịch, nguyên niên, tháng tư, Vân Mộng Trạch vỡ đê, Long Thành chìm trong biển nước. Tính đến trưa nay, đã có một vạn hai ngàn chín trăm tám mươi mốt người lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, chiếm gần hai phần năm dân số toàn huyện."

"Trong đó, trẻ mồ côi, người già yếu, người bệnh tật... những người không thể tự lao động, có 4.373 người."

"Ước tính có khoảng một ngàn một trăm người mất tích. Trong đó bao gồm cả những người đã chạy khỏi huyện, số người còn sống hay đã chết đều chưa rõ."

Tạ Lệnh Khương im lặng, quay đầu nhìn Âu Dương Nhung tiếp tục nói:

"Lương thực dự trữ trong kho, tính đến hôm qua, còn chín ngàn tám trăm mười bảy thạch..."

"Dự kiến xây dựng hai mươi tư doanh trại cứu trợ, hiện đã xây dựng được mười doanh trại, lập ba mươi ba điểm phát lương thực và cháo, quy định mỗi người mỗi ngày được lĩnh một lít lương thực, trẻ em là nửa lít."

"Để tránh tình trạng chen lấn xô đẩy, nam và nữ sẽ thay phiên nhau đến nhận lương thực, mỗi lần nhận hai ngày... Không được tự ý rời khỏi doanh trại, nếu vi phạm sẽ bị cắt khẩu phần..."

"Điều động tám trăm thanh niên trai tráng, cùng với chín mươi gia đình giàu có trong và ngoài thành, xây dựng lại nhà cửa bị sập, chi phí là chín trăm ba mươi lượng bạc, do các gia đình giàu có tự nguyện chi trả..."

Âu Dương Nhung tuôn ra một tràng những con số đã được hắn tính toán kỹ lưỡng vô số lần, sau đó thở dài, quay sang nhìn tiểu sư muội đang kinh ngạc nhìn mình, nghiêm túc nói:

"Đây là kế sinh nhai tạm thời. Theo như những gì đã làm trong mấy ngày qua, ưu tiên hàng đầu là phải để phụ nữ, trẻ em và người già yếu được ăn no, không để đám thanh niên trai tráng ngồi chơi không, phải để họ lao động, tự tay làm ra lương thực. Đợi sau khi thiên tai qua đi, họ có thể dựa vào đó mà xây dựng lại gia viên..."

"Hiện tại chỉ còn chờ triều đình và Giang Châu chuyển thêm lương thực cứu trợ đến, là có thể bắt tay vào việc xây dựng đê điều, phòng chống lũ lụt."

Dưới ánh hoàng hôn le lói, Tạ Lệnh Khương nhìn thấy vị Huyện lệnh trẻ tuổi kích động đứng dậy, đưa tay chỉ về phía những người dân đang cần mẫn làm việc trên cánh đồng, như tự hỏi:

"Cho nên, tại sao phải đi cầu xin đám hương thân hào phú, thiện nhân lão gia kia bố thí cho bát cháo loãng? Bị coi như gia súc mà bố thí nuôi nhốt? Những người này cần không phải là thứ mà bọn họ bóc lột sau đó lại bố thí lại một chút lương thực, thứ họ cần là một mảnh đất có thể canh tác, một ngôi nhà có thể che mưa che nắng, một công việc có thể đổ mồ hôi công sức, không cần bất kỳ ai bố thí."

Sau đó, Tạ Lệnh Khương nhìn thấy vị sư huynh cùng núi cao, cùng chùa cổ, nay đã trở thành một bóng đen mờ ảo trong ánh hoàng hôn, bình tĩnh nói:

"Đi mẹ nó cái đám đại thiện nhân."

Nàng lại nhìn thấy "khí" của hắn.