Chương 39 Không Lẽ Quân Tử Cũng Đề Phòng?

Lưỡi kiếm treo lơ lửng trên đỉnh đầu, mãi không chịu rơi xuống, thường là thời khắc đáng sợ nhất.

Bởi lẽ, nếu biết rõ thời khắc nó rơi xuống, người ta có thể hạ quyết tâm, hoặc nhắm mắt chờ chết, hoặc liều mạng phản kháng, hoặc đồng quy vu tận.

Nhưng lưỡi kiếm kia lại chĩa thẳng vào, lắc lư như sắp rơi xuống, khiến con cừu non run rẩy bên dưới chẳng thể nào hiểu nổi tâm ý kẻ cầm kiếm. Mỗi một hơi thở tiếp theo đều có thể là khoảnh khắc lưỡi dao lạnh lẽo kia sượt qua, cũng có thể bình an vô sự... Ngay cả cái chết cũng chẳng ban cho sự thống khoái.

Nói một cách đơn giản, chính là khiến người ta không thể từ bỏ ảo tưởng, không thể chuẩn bị tinh thần để đối đầu.

Đây mới là sự tra tấn khủng khiếp nhất.

Lúc này, hương thân hào tộc ngồi trong phòng riêng số một của Túy Tiên Lâu cũng đang phải chịu đựng sự tra tấn y hệt như vậy. Cảm giác của bọn họ, giống hệt như bị gã huyện lệnh tra nam kia PUA, ai nấy đều ngồi thở dài, lo được lo mất.

Mâm cao cổ đầy, món ngon đầy đủ sắc hương vị, vậy mà chẳng một ai động đũa.

"Rốt cuộc Huyện lệnh đại nhân đang toan tính điều gì? Không phải nghe nói không tra sổ sách nữa sao? Vậy sao đám quân gia kia ngày nào cũng lượn lờ trước cửa nhà chúng ta?"

"Hừ, ai nói không tra? Lão phu nghe nói, đêm đó kiểm tra sổ sách, có yêu nhân lẻn vào đốt sạch, chọc giận Huyện lệnh đại nhân. Ngài ấy tức giận, tự tay chém đầu một tên thư lại cấu kết với ngoại bang. Nói không chừng hiện tại chẳng cần tra sổ sách nữa, trực tiếp lấy cớ truy bắt yêu nhân để khám xét nhà cửa cũng nên!"

"Chậc, chậc... Chư vị huynh đài thật to gan! Hiện tại còn dám nói năng bất kính, trực tiếp chọc giận Huyện lệnh đại nhân."

"Trình Viên Ngoại, ngươi có ý gì? Kham mỗ là lương dân Đại Chu, luôn tuân thủ kỷ cương phép nước, sao có thể làm ra loại chuyện mất đầu như vậy?"

"Ha, Kham gia ngươi là hạng người nào, ai mà không biết? Lão lương dân? Nghe nói đêm qua ngươi còn lén lút phái người đến Mai Lộc Uyển tặng lễ cho Huyện lệnh đại nhân, buồn cười nhất là còn bị từ chối... Lão phu thật không hiểu nổi, lương dân như ngươi sao không đem số thương thuế rò rỉ trước kia ra bù đắp, sao lần trước quyên góp yến tiệc không hào phóng hơn một chút, sao lại đi theo chúng ta thống nhất khẩu cung làm gì? À, thì ra là sợ hãi, trước cửa nhà lão lương dân cũng có tinh binh tuần tra giống chúng ta sao?"

"Ngươi... Ngươi cái lão thất phu bán cá này..."

"Được rồi!"

Liễu Tử Văn vẫn luôn ngồi im lặng bên bàn, rũ mắt thổi trà, bỗng nhiên "lộp bộp" một tiếng đặt chén trà xuống.

Cuộc tranh cãi trong phòng riêng lập tức im bặt, mọi người đồng loạt ngồi xuống, ai nấy đều mang tâm trạng nặng nề, im lặng uống trà.

Một gã hào thân trẻ tuổi, mặt tròn cao lớn, nhíu mày nói: "Chư vị thế bá, xin đừng cãi nhau nữa! Xin đừng quên hôm nay chúng ta đến đây là vì chuyện gì."

Ngồi ở phía sau, một lão địa chủ mặt mũi nhăn nheo lên tiếng:

"Hay là chúng ta trực tiếp mang bạc đến Mai Lộc Uyển, đến cửa nhận lỗi? Huyện lệnh đại nhân muốn bạc cứu trợ thiên tai, mỗi nhà chúng ta góp một ít là được. Chuyện gì có thể dùng bạc giải quyết thì không phải là chuyện lớn, lão hủ đã nói rồi, sao phải âm thầm đối nghịch với quan phủ..."

Lời nói của lão địa chủ đột nhiên dừng lại, bởi vì Liễu Tử Văn đã đứng dậy, bưng ấm trà, lễ phép rót trà cho lão. Vị gia chủ Liễu gia này tuy thái độ ôn hòa, nhưng lời nói ra lại chẳng hề dễ nghe:

"Ngô bá, ngày xưa mọi người nể mặt, nhất trí đẩy Liễu gia chúng ta lên dẫn đầu. Mấy đời huyện lệnh Long Thành trước, chúng ta đều ứng phó như vậy, hiệu quả ra sao, sau này mọi người đều rõ ràng, đều rất hài lòng. Khi đó cũng chẳng thấy Ngô bá nói gì, trước mắt chỉ gặp chút trắc trở, Ngô bá đã nói năng như vậy, có phải là không thích hợp lắm không?"

"Không... Không thích hợp..." Ngô bá cười gượng, khó coi hơn cả khóc, lắp bắp nói: "Nhưng trong tay Huyện lệnh có binh..."

"Liễu mỗ biết." Liễu Tử Văn rũ mí mắt, nhẹ nhàng đẩy chén trà đến trước mặt lão địa chủ, vỗ nhẹ lên mu bàn tay nhăn nheo của lão: "Đấu đá qua lại, đơn giản chỉ là trao đổi lợi ích và điều kiện. Vị Âu Dương đại nhân kia không lập tức lật bàn, chứng tỏ vẫn còn cơ hội đàm phán, chưa đến mức cá chết lưới rách. Hôm nay chúng ta thiết yến, chẳng phải là muốn mời ngài ấy đến đây tạ lỗi sao? Nhân tiện lấy danh nghĩa tu sửa nha môn quyên góp một khoản, xem vị Âu Dương đại nhân kia có hài lòng hay không."

"Mọi người cứ yên tâm, Liễu mỗ tự nhiên sẽ thay mặt mọi người, cân nhắc chu toàn lợi ích của chúng ta. Thế nhưng..." Liễu Tử Văn chuyển chủ đề, "Không được giống như Ngô bá, chưa đánh đã hàng. Làm như vậy, không chỉ tổn hại đến lợi ích của Liễu gia chúng ta, mà còn tổn hại đến lợi ích của tất cả mọi người đang ngồi đây."

"Được... Được rồi..."

Liễu Tử Văn hướng mọi người cười thoải mái, ra vẻ nắm chắc phần thắng. Nhóm người phía sau cũng dần bình tĩnh lại.

Tuy nhiên, trong lòng Liễu Tử Văn lại chẳng hề thoải mái chút nào. Hơn nữa, cuộc cãi vã vừa rồi của mọi người càng khiến hắn nhận thức rõ sự nhu nhược và lòng dạ tiểu nhân của đám địa chủ lão tài này.

Nếu hắn biết đến cụm từ "đồng đội heo", chắc chắn lúc này sẽ dán lên trán mỗi người một cái.

Trong phòng riêng lại một lần nữa yên tĩnh, Liễu Tử Văn bình thản uống trà, những người khác thấy vậy, trong lòng cũng phần nào khôi phục lại chút ít niềm tin.

Chỉ có điều, giờ phút này, tâm tình Liễu Tử Văn lại có chút nặng nề.

Biến cố đêm hôm đó ở Đông Khố phòng, đến nay vẫn chưa rõ kết quả. Quân cờ phái đi, cũng không biết có thiêu hủy được sổ sách, có chặn được nhược điểm hay không.

Hôm nay, người của Liễu Tử Văn chỉ nghe nói, sau khi Tạ Lệnh Khương đuổi theo Luyện Khí Sĩ, vị Âu Dương huyện lệnh kia đã kịp thời chạy đến Đông Khố phòng, còn xách theo đầu của một lão thư lại, sau bình minh liền treo lên đầu thành thị uy.

Hơn nữa, hắn còn lập tức điều động trọng binh phong tỏa Đông Khố phòng, hình như không có ý định kiểm tra sổ sách nữa. Thế nhưng, trời vừa sáng, hắn đã khao thưởng tướng sĩ Chiết Xung phủ, giống như chuẩn bị cho một hành động trọng đại nào đó.

Hai ngày nay, vị Quả Nghị đô úy kia dẫn theo phủ binh đi khắp các con phố ngõ hẻm trong thành Long Thành, bề ngoài là điều tra về Luyện Khí Sĩ đêm đó, nhưng cũng giống như đang chuẩn bị tùy thời xông vào nhà dân khám xét, đặc biệt là nhắm vào nhóm hương thân hào tộc bọn họ, khiến cho người người hoang mang lo sợ.

"Rốt cuộc đêm đó có thành công hay không? Âu Dương Lương Hàn kia rốt cuộc muốn làm gì?"

Liễu Tử Văn nhíu mày, cảm giác mọi chuyện đang dần thoát khỏi tầm kiểm soát khiến hắn vô cùng bất an.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân của một đám người đang lên lầu.

Liễu Tử Văn cùng đám hương thân tài chủ lập tức đặt chén trà xuống, đứng dậy đi ra cửa nghênh đón.

Thế nhưng, đợi người gác cổng đẩy cửa, người đứng bên ngoài lại không phải là vị huyện lệnh trẻ tuổi kia, mà là một bộ khoái trẻ tuổi mặc áo lam.

"Tiểu Yến bộ gia? Sao chỉ có mình ngươi? Huyện lệnh đại nhân đâu?" Có người nghi hoặc hỏi.

Yến Lục Lang bước vào cửa, ánh mắt không chớp, đi thẳng đến giữa phòng, hướng mọi người tùy ý chắp tay:

"Minh phủ công vụ bận rộn, không có thời gian đến đây, bảo ta đến chuyển lời."

Nhóm người Liễu Tử Văn nghe vậy, nhất thời thở phào nhẹ nhõm. Tuy rằng người không đến, nhưng chỉ cần không phải là một chữ cũng không muốn nói thì tốt rồi. Có thể sai người đến chuyển lời, chứng tỏ vẫn còn muốn đàm phán, mà có đàm phán, thì sẽ có đường lui.

"Mời Tiểu Yến bộ gia ngồi! Người đâu, dâng trà!"

Yến Lục Lang lắc đầu: "Không cần đâu, ta chỉ nói vài câu rồi đi ngay."

"Không ngồi xuống thương lượng một chút sao?"

"Minh phủ nói, chuyện này không có gì để thương lượng, hơn nữa, các ngươi nhất định sẽ đồng ý." Lam y bộ khoái nhìn đám hương thân tài chủ đang nghi hoặc tò mò, ý vị thâm trường nói.

Liễu Tử Văn cùng mọi người liếc nhìn nhau, đồng loạt quay đầu chắp tay:

"Huyện lệnh đại nhân có gì phân phó, xin Bộ gia cứ nói!"

Yến Lục Lang giơ hai ngón tay lên, sau đó hạ xuống một ngón:

"Chuyện thứ nhất, lần trước quyên góp bảy trăm tám mươi quan tiền, cộng thêm lần tạ tội này các ngươi muốn quyên... Đại khái là bao nhiêu?"

Liễu Tử Văn tiếp lời: "Nghe nói hậu trạch huyện nha bị lũ lụt phá hỏng, không có chỗ ở, mọi người đều lo lắng cho quan phụ mẫu, lần này quyết định mỗi nhà một trăm quan, tổng cộng một ngàn ba trăm quan, quyên góp cho huyện nha, dùng để tu sửa quan trạch, mong rằng Huyện lệnh đại nhân vui lòng nhận cho."

"Được rồi, một ngàn ba trăm quan đúng không?" Yến Lục Lang cắt ngang, tiếp tục phân phó: "Số tiền này, các ngươi hãy đổi hết thành lương thực, đưa đến trại cứu trợ thiên tai ở ngoại ô, hơn nữa phải là mười văn tiền một đấu, chiết khấu theo giá thị trường bình thường trước khi xảy ra lũ lụt."

"Cái này..."

Liễu Tử Văn cùng đám người Trình Viên Ngoại, Kham gia chủ, Ngô bá nhịn không được bàn bạc. Hiện tại, lương thực sau tai họa là thứ vô cùng khan hiếm, mười văn một đấu quả thực là giá cắt cổ. Sắc mặt mọi người đều có chút do dự, cho đến khi Yến Lục Lang thản nhiên nói thêm:

"Lần này, tướng sĩ Chiết Xung phủ đến Long Thành là phụng mệnh Giám sát sứ Thẩm đại nhân, hiệp trợ điều tra vụ án Tế Dân Thương tham ô gạo cứu trợ. Mấy ngày nay cũng điều tra được kha khá rồi, ít ngày nữa, Minh phủ sẽ cho bọn họ trở về Giang Châu báo cáo kết quả công tác."

Liễu Tử Văn lập tức hiểu ý, vỗ tay nói: "Được, hai ngàn lẻ tám mươi quan tiền, Liễu mỗ sẽ tự mình bù thêm phần lẻ, lấy giá mười đồng một đấu đổi thành lương thực, sáng sớm ngày mai có thể đưa đến trại cứu trợ thiên tai ở ngoại ô, hy vọng có thể giải quyết nỗi lo cho Huyện lệnh đại nhân."

Yến Lục Lang gật đầu, ra vẻ không có gì bất ngờ, hạ ngón tay cuối cùng xuống:

"Chuyện thứ hai. Minh phủ nói, tết Đoan Ngọ sắp đến, đây là ngày lễ trọng đại của Ngô Việt chúng ta. Năm ngoái, mọi người đều đua thuyền rồng, ăn bánh ú, cắm ngải thảo, tế bái Khuất Nguyên. Năm nay tuy rằng xảy ra lũ lụt, nhưng cũng không thể bỏ qua."

"Nhưng mà, các huyện xung quanh hình như cũng không tổ chức..." Trình Viên Ngoại do dự nói.

"Các huyện khác ở Giang Châu không tổ chức, Long Thành chúng ta phải tổ chức, hơn nữa còn phải tổ chức lớn nhất, náo nhiệt nhất, để cho mọi người đều được trải qua một cái tết Đoan Ngọ vui vẻ."

Nhóm người Liễu Tử Văn ngây người, tuy rằng trong lòng cảnh giác, nhưng vẫn nhịn không được hỏi: "Huyện lệnh đại nhân sẽ không phải lại muốn chúng ta quyên góp tiền ăn tết chứ?"

Yến Lục Lang lắc đầu, tiếp tục nói:

"Không cần mọi người quyên góp tiền bạc. Minh phủ nói, ngài ấy mới đến Long Thành, không thể chỉ quan tâm đến dân chạy nạn, mà còn phải quan tâm đến chư vị hương thân địa chủ cùng các phú hộ trong huyện, không thể nặng bên này nhẹ bên kia. Lễ hội Đoan Ngọ lần này chính là để cho dân chúng trên dưới toàn huyện cùng nhau tham gia, huyện nha Long Thành sẽ tích cực lo liệu, cùng vui với dân."

Đám người Liễu Tử Văn hai mặt nhìn nhau, không ai lập tức trả lời, phỏng chừng đều đang suy nghĩ xem vị huyện lệnh trẻ tuổi kia đang toan tính điều gì.

Mãi cho đến khi Yến Lục Lang gật đầu, thốt ra hai chữ "Bất quá", cả đám lão hồ ly mới thầm nghĩ "Đến rồi!".

"Bất quá, lễ hội Đoan Ngọ lần này, huyện ta muốn tổ chức thật lớn, thật náo nhiệt, thu hút thương nhân du khách từ bốn phương tám hướng đến đây ăn tết. Long Thành vốn là nơi thủy vận bốn phương thông suốt, chỉ cần tin tức truyền đi, nhất định sẽ vô cùng náo nhiệt."

Yến Lục Lang chỉ tay về hướng Hồ Điệp Khê:

"Nhưng mà, trước khi tổ chức lễ hội, chúng ta phải sửa sang lại huyện thành Long Thành, hai bên bờ Hồ Điệp Khê và cả bến Bành Lang Độ. Chư vị thấy có đúng không? Hơn nữa, sau trận lũ lụt này, chắc hẳn nhà cửa của chư vị cũng bị hư hỏng ít nhiều, thuyền bè cũng bị tổn thất, nhân tiện có thể sửa chữa luôn một thể."

Liễu Tử Văn thăm dò hỏi: "Sửa thì phải sửa, nhưng sửa như thế nào?"

"Đương nhiên là sẽ không để cho các vị bỏ tiền ra sửa chữa không công. Minh phủ quyết định điều động thanh niên trai tráng trong trại cứu trợ thiên tai ở ngoại ô vào thành, hỗ trợ sửa chữa. Bất quá, nếu là nhà cửa đình đài của chư vị, tự nhiên là không cần huyện nha bỏ tiền, các vị tự bỏ tiền công, huyện nha sẽ hỗ trợ, điều phối nhân lực."

"Ngoài ra, trong dịp tết Đoan Ngọ, nếu chư vị muốn tổ chức hoạt động hay yến tiệc gì, đều có thể đến nha môn xin điều động tráng đinh trong số dân tị nạn, không cần trả tiền công."

Liễu Tử Văn và đám hương thân tài chủ nghe vậy, đều trầm mặc.

Kỳ thật, mục đích của vị Âu Dương huyện lệnh này rất rõ ràng, cũng chẳng hề che giấu. Những người trong phòng riêng đều là cáo già ngàn năm, sao có thể không nhìn ra? Đây chẳng phải là "lấy công thay thế" sao? Người giàu bỏ tiền, người nghèo bỏ sức, quan phủ bỏ uy tín, tùy theo nhu cầu của mỗi người.

Hơn nữa, giao thông phát triển giữa huyện Long Thành với Vân Mộng Trạch và Trường Giang cũng là con đường làm ăn của đám hương thân tài chủ bọn họ. Lợi dụng lễ hội Đoan Ngọ để thu hút du khách thương nhân từ bốn phương tám hướng, quả thực có thể giảm bớt ảnh hưởng của trận lũ lụt, thúc đẩy thương mại hai bên bờ Hồ Điệp Khê, đối với bọn họ mà nói là một chuyện tốt.

Đám người Liễu Tử Văn, Trình Viên Ngoại, Kham gia chủ, Ngô bá đều rất kinh ngạc, không ngờ vị huyện lệnh mới hôm nay còn muốn lật bàn, khiến bọn họ lao đao, vậy mà trong nháy mắt lại đưa ra một phương án ôn hòa, có lợi cho tất cả mọi người như vậy.

Đây... Đây là cảnh giới tư tưởng từ đao quang kiếm ảnh trực tiếp nhảy vọt đến nghệ thuật đối nhân xử thế sao?

Thật sự là cùng một người làm ra hay sao?

Trong bữa tiệc, có mấy vị hương thân âm thầm cảm thán.

Bất quá, có lẽ là bị Âu Dương Nhung dọa sợ, có lẽ là lo lắng có bẫy, hoặc có lẽ là gia tộc làm ăn chân chính, không liên quan đến khối lợi ích này.

Đám người Liễu Tử Văn đều không vội vàng trả lời.

Yến Lục Lang cũng không nóng vội, đưa mắt đảo một vòng quanh phòng riêng xa hoa của Túy Tiên Lâu, thỉnh thoảng lại liếc nhìn biểu cảm của đám người Liễu Tử Văn, bộ dáng không chút để tâm...

Ân, kỳ thật đây là chiêu hắn học được từ Minh phủ. Dùng lời của Minh phủ mà nói, chính là... Muốn gài bẫy đám người này, ngươi phải tỏ ra ung dung, bình tĩnh, phong khinh vân đạm, để cho bọn họ tự mình não bổ, tự cường điệu hóa hình tượng của ngươi.

Thấy thời gian không còn sớm, Yến Lục Lang xoay người hỏi: "Chư vị thấy thế nào?"

Liễu Tử Văn im lặng, đánh giá sắc mặt Yến Lục Lang và những người khác. Kỳ thật, hắn không có hứng thú gì với lễ hội đua thuyền rồng Đoan Ngọ này. Liễu gia cũng không dựa vào con đường thương mại thủy vận này để kiếm lời, bảo kiếm Cổ Việt muốn bán vẫn có người mua, cho dù Long Thành có xảy ra lũ lụt cũng không lo nguồn tiêu thụ.

Bất quá, tuy rằng không có lợi nhuận gì, nhưng cũng chẳng có hại gì, có làm hay không cũng được.

Mà trước mắt, Liễu Tử Văn muốn tạm thời ổn định vị huyện lệnh mới nhậm chức, tay cầm trọng binh kia, chờ đợi tin tức từ Viễn Thủy... Cho nên, nể mặt mũi thì có sao? Huống hồ, đám hương thân hào tộc khác trong phòng riêng dường như rất động tâm với phương án này. Liễu gia tuy là kẻ dẫn đầu, nhưng cũng không thể chặn đường kiếm cơm của đám người hầu, chi bằng thuận nước đẩy thuyền.

Liễu Tử Văn bưng chén trà, nhấp một ngụm. Đám người Trình Viên Ngoại, Kham gia chủ, Ngô bá thấy vậy, cũng chủ động mở miệng, hỏi thêm một số vấn đề liên quan đến việc sắp xếp. Yến Lục Lang làm theo lời dặn dò của vị huyện lệnh trẻ tuổi kia, giải đáp từng câu một, hai bên nói chuyện vô cùng hòa hợp.

Thấy thái độ của mọi người đều rất đồng ý, Liễu Tử Văn đặt chén trà xuống, dẫn đầu lên tiếng:

"Huyện lệnh đại nhân yêu dân như con, phương án này đối với Long Thành chúng ta quả thực là trăm lợi mà không một hại."

"Vậy thì tốt rồi, ta sẽ về bẩm báo lại với Minh phủ. Điêu đại nhân và các vị đồng liêu sẽ bàn bạc cụ thể với chư vị."

"Tiểu Yến bộ gia đi thong thả!" Mọi người nhao nhao đứng dậy tiễn khách.

Yến Lục Lang gật đầu, xoay người rời đi. Bất quá, vừa mới đi đến cửa, hắn như nhớ ra điều gì, dừng bước, quay đầu lại nói:

"Đúng rồi, còn một chuyện nhỏ quên chưa nói. Minh phủ nói, nếu hôm nay đàm phán thuận lợi, để thể hiện chút tâm ý, ngài ấy có thể dỡ bỏ lệnh hạn chế giá lương thực."

Liễu Tử Văn giật mình, còn tưởng mình nghe nhầm: "Ngươi nói gì?"

"Từ hôm nay trở đi, quan phủ sẽ không hạn chế giá lương thực ở huyện Long Thành nữa. Sau khi trở về, chư vị có thể yên tâm tăng giá, tùy ý buôn bán."

Gã thanh niên mặt tròn cao lớn che miệng ho khan, nói: "Khụ khụ, những thứ này đều là giá cả thị trường, không phải do chúng ta kiểm soát, là do quan hệ cung cầu trên thị trường quyết định giá cả, Bộ gia nói đùa rồi, ha ha..."

Yến Lục Lang học theo biểu cảm của Minh phủ lúc dặn dò, thản nhiên cười nói: "Được rồi, chúng ta cùng nhau tin tưởng vào thị trường. Chư vị, cáo từ!"

Nói xong, hắn liền xoay người, sải bước rời đi.

Chỉ để lại đám hương thân địa chủ đứng ngây người, hai mặt nhìn nhau, như thể vẫn còn đang chìm đắm trong giấc mộng bánh từ trên trời rơi xuống.