Chương 53 Không Lẽ Quân Tử Cũng Đề Phòng?

Không ít châu huyện triều Đại Chu noi theo Trường An, thành lập đông thị và tây thị. Huống hồ huyện Long Thành là yết hầu của Giang Châu, nơi giao thương bốn phương tấp nập, đông thị và tây thị náo nhiệt là điều dễ hiểu.

Đông thị phần lớn là do thương nhân người Hán kinh doanh, gần khu phố của những gia đình giàu có bản địa như phố Lộc Minh, chủ yếu phục vụ quan lại phú hộ huyện Long Thành.

Tây thị thì cởi mở hơn, gần bến đò Bành Lang, là nơi hội tụ của khách thương bốn phương, mang hơi hướng quốc tế hơn, có không ít thương nhân Hồ trú ngụ kinh doanh. Sự phồn vinh của tây thị luôn vượt qua đông thị.

Vì vậy, trong những dịp lễ lớn, người ta thường truyền tai nhau câu "mua đồ thì phải đến tây thị".

Cũng giống như Trường An, Lạc Dương và nhiều châu huyện khác, Long Thành cũng có khu chợ mua bán nô lệ. Nằm ở phía tây thị, khu chợ này chuyên giao dịch nô tỳ và các loại gia súc như ngựa, cho thấy hai loại "hàng hóa" này có địa vị pháp lý tương đương, đều bị coi là tài sản, mặc người lựa chọn, mua bán.

Âu Dương Nhung lần đầu tiên đặt chân đến nơi đây, ngoài dự đoán, hắn không hề thấy cảnh hỗn loạn, bẩn thỉu, chửi bậy thô tục như trong tưởng tượng, mà ngược lại là... ngay ngắn trật tự.

Hai bên đường phố, nô lệ và gia súc được bày bán riêng biệt. Không phải tất cả nô lệ đều bị trói tay chân, nhốt trong lồng sắt - đó là cách đối xử với nô lệ bình thường. Không ít nô lệ cao cấp được thương nhân Hồ cho mặc quần áo, thậm chí trang điểm lộng lẫy, đứng ở cửa để thu hút khách.

Ở lối vào khu chợ còn có bảng thông cáo, thậm chí còn có bảng niêm yết giá cả tiêu chuẩn của nô lệ, ví dụ như nô lệ bình thường, nô lệ cao cấp, ngựa tốt, ngựa chiến, nữ nô, tỳ nữ... được phân chia theo Hán, Hồ rõ ràng.

Tuy nhiên, giá cả trên bảng chỉ là giá tham khảo, không phải mức giá cao nhất.

Giới hạn cao nhất phụ thuộc vào độ khan hiếm. Ví dụ như kỳ trân dị quốc, nô tỳ hiếm thấy, nữ nô trẻ đẹp hoặc giỏi ca múa... thì giá cả chắc chắn sẽ đội lên rất cao.

Thương nhân Hồ vốn buôn bán khắp nơi, tự nhiên là những kẻ tinh ranh, nắm bắt rất rõ sở thích thẩm mỹ của các quan to quý tộc Đại Chu.

Cho nên, mỹ cơ và tuấn mã là hai mặt hàng đắt giá nhất trong ngành buôn bán nô lệ, vĩnh viễn không bao giờ lỗi thời.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến người ta hơi an tâm là thủ tục và chế độ buôn bán nô lệ của Đại Chu rất nghiêm ngặt. Dù sao cũng là thứ có thể bán chung với ngựa, mà ngựa lại là vật tư chiến lược.

Cuối con phố buôn bán có nha dịch túc trực quản lý. Mỗi vụ mua bán nô lệ đều phải được nha dịch cấp phiếu, nếu không cả người mua lẫn người bán đều bị đánh đòn, quan viên quản lý cũng bị liên đới.

Đây là biện pháp phòng ngừa việc ép dân lương thiện làm nô lệ. Ở Đại Chu, ranh giới giữa lương dân và tiện dân rất rõ ràng, chế độ về phương diện này cực kỳ nghiêm khắc.

Đồng thời, đây cũng là cách để thu thuế. Thuế từ hoạt động buôn bán nô lệ là một nguồn thu quan trọng của Đại Chu, cho nên quan lại quản lý chợ không hoàn toàn do huyện nha địa phương quản lý, mà còn có nha môn chuyên trách từ kinh thành và các đạo phái người xuống.

Sự can thiệp của quan phủ địa phương vào hoạt động buôn bán nô lệ là không lớn.

Vừa đi vừa quan sát, Âu Dương Nhung không khỏi mở mang tầm mắt.

Bước vào con phố này, hắn cảm thấy một trật tự kỳ dị, vừa văn minh vừa dã man, vừa ôn hòa vừa bạo lực. Điều đáng nói là, tất cả những người tham gia vào guồng quay này đều coi đó là chuyện đương nhiên, kể cả những nô lệ - đối tượng bị buôn bán. Nỗi bi phẫn của họ không phải vì thân phận nô lệ, mà là vì sao mình lại rơi vào cảnh tiện tịch.

Muốn thay đổi trật tự man rợ này, một huyện lệnh nhỏ bé như hắn là hoàn toàn không đủ, trừ phi có thể nắm trong tay quyền lực trung tâm của đế quốc.

Chân thị dường như rất quen thuộc với việc mua bán nô lệ. Nàng hào phóng dẫn đoàn người Âu Dương Nhung đến xem qua bảng thông báo ở đầu phố một lượt, sau đó trực tiếp đi về phía cửa hàng của thương nhân Hồ lớn nhất.

Trước khi vào cửa, Âu Dương Nhung liếc nhìn tấm biển hiệu thêu chữ: "Cẩm Khiếu - Miệng Ngựa Đi".

Người đầu tiên nghênh đón bọn họ là một thương nhân Đại Thực dáng người trung bình, quai nón rậm rạp, tóc đen mắt sâu, mũi cao và khoằm.

Theo sau thương nhân Đại Thực là hai tên nô lệ Côn Luân tóc xoăn, da đen, thân hình cường tráng như trâu mộng. Những nô lệ Côn Luân này phần lớn đến từ Nam Dương, nổi tiếng kiên định, chịu khó, là những "lão cu li" được các quan to quý nhân Đại Chu ưa chuộng. Tuy nhiên, phần lớn bọn họ không phải để làm việc mà là để thể hiện sự giàu có của chủ nhân.

Âu Dương Nhung và đoàn người Chân thị vừa vào cửa, đôi mắt tinh ranh dưới mũ của thương nhân Đại Thực đã nhìn chằm chằm, như muốn nhìn thấu khách hàng.

Nhìn thấy những đặc trưng quen thuộc của người Trung Á, cùng với tấm vải trên đầu kia..., Âu Dương Nhung có chút kinh ngạc, đánh giá người thương nhân từ trên xuống dưới.

Nghe đám người Chân thị giải thích, hắn mới biết những thương nhân Đại Thực, Ba Tư này hầu hết đều đến từ phủ đô đốc Quảng Châu ở phía nam Lĩnh Nam, nơi phồn hoa nhất Lĩnh Nam đạo.

Tuy rằng so với Giang Nam đạo, Lĩnh Nam đạo vẫn còn hoang vắng, rất nhiều vùng đất vẫn chưa được khai phá, là nơi lưu đày quan chức, một đi không trở lại trong ấn tượng của người dân Đại Chu.

Nhưng vùng đất "man hoang" phương Nam này lại có một ngoại lệ, đó là Quảng Châu - thành thị lớn nhất, đồng thời là cảng biển sầm uất bậc nhất Đại Chu. Nơi đây kinh tế phồn vinh, ngoại thương phát triển, thuyền bè của thương nhân Hồ tấp nập, hiện lên một bức tranh vạn quốc triều bái.

Sự phồn vinh của Quảng Châu bắt nguồn từ con đường thương mại nổi tiếng trong và ngoài nước: con đường thông thương với Hải Di.

Âu Dương Nhung đoán đó hẳn là một dạng thức sơ khai của "con đường tơ lụa trên biển". Hắn không ngờ hoạt động mậu dịch trên biển của Đại Chu lại phát triển đến vậy, trải rộng khắp cả nước. Những thương nhân Ba Tư mang theo hàng hóa và nô lệ mang phong cách dị vực cứ như vậy sống động hiện ra trước mắt hắn.

Ban đầu, Âu Dương Nhung cho rằng cần có phiên dịch hoặc phải nghe thứ ngôn ngữ sứt sẹo nào đó. Nhưng không ngờ, vị thương nhân này lại nói tiếng Hán còn lưu loát hơn cả hắn. Thậm chí, khi tự giới thiệu, ông ta còn có một cái tên rất thuần Hán: Lý Ngạn.

Nếu bỏ qua diện mạo, quả thực không khác gì người Đại Chu.

Chân thị dường như đã quá quen với những điều này, không nói nhảm, trực tiếp phân phó:

"Mang mỹ cơ lên đây cho ta xem."

"Đại nương tử xin yên tâm, mỹ cơ của Cẩm Khiếu chúng ta đều đã được "vương hóa", nói năng lưu loát, nhu thuận lấy lòng."

Lý Ngạn sờ râu quai nón, kinh nghiệm nhìn người phong phú khiến ông ta vô cùng tự tin, thậm chí có chút kiêu ngạo, cười khẽ: "Hơn nữa, mỗi người đều có phong tình riêng, nhất định sẽ khiến tiểu lang quân vui mừng, mang theo mỹ quyến mà về."

Chân thị không ý kiến, "Tốt nhất là như thế." Nàng dừng một chút, bổ sung: "Bất quá, Đàn Lang nhà ta yêu cầu có thể hơi cao một chút."

Vị thương nhân Đại Thực mỉm cười, thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Tiểu tử vừa mới đậu quan, huyết khí phương cương, yêu cầu cao hơn nữa thì có thể cao đến đâu?

Hơn nữa, phu nhân trước mắt vừa nhìn đã biết là người tính cách mạnh mẽ. Vị lang quân tuấn tú kia nếu như giỏi hơn cả tay phu nhân này, khẩu vị cũng rất dễ đoán:

Nếu không thích tiểu gia bích ngọc nhu thuận, dịu dàng, dính người, có thể mang đến cảm giác chinh phục, thỏa mãn điều khó có được từ người vợ.

Nếu không thích tỷ tỷ quyến rũ, hoạt bát, cởi mở, mạnh mẽ, thẳng thắn, có thể an ủi tâm hồn bị giam cầm trong nhung lụa, không bài xích ngự tỷ phóng khoáng, thấu hiểu lòng người, biết cách chăm sóc người khác.

Tuy nhiên, Lý Ngạn vẫn làm ra vẻ mặt nghiêm túc.

Ông ta mời phu nhân và vị lang quân trẻ tuổi đến nhã thất uống trà, sai hai nô lệ Côn Luân bưng trà bánh, còn mình thì đích thân đi chọn người.

Âu Dương Nhung nhìn quanh không phải vì chưa từng thấy qua những con người kỳ lạ, mà là bởi vì bức tranh trước mắt quá quái dị. Có lẽ trong mắt Chân thị, Liễu A Sơn và những người khác, những người này đều là "phiên Hồ man di", chẳng có gì khác biệt, đều xấu xí như nhau. Nhưng trong mắt hắn...

Hãy thử tưởng tượng, trong một cửa hàng cổ kính, một người Ả Rập thấp bé, dẫn theo hai gã da đen lực lưỡng, mặc trang phục phong cách Hán, thao thao bất tuyệt bằng tiếng Hán, đem từng nô lệ đến từ khắp nơi trên thế giới ra khỏi lồng, cung kính giới thiệu cho một vị công tử mặc nho sam, đầu đội mũ...

Có chút kỳ dị, nhưng cũng rất thú vị.