Chương 58 Không Lẽ Quân Tử Cũng Đề Phòng?

Uyên Minh Lâu ba tầng, một gian ghế lô kín mít không một ô cửa sổ. Thị nữ bưng thức ăn, rón rén ra vào, chẳng dám ho he nửa lời, sợ quấy nhiễu những vị hào thương đang trầm mặc bên trong.

Mâm cao cỗ đầy, thức ăn được dọn lên đã đủ cả. Cửa phòng đóng chặt từ bên ngoài, cách biệt gian phòng với thế giới bên ngoài, chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng đến lạ thường.

Bàn tròn lớn, sơn hào hải vị bày biện đẹp mắt, muôn màu muôn vẻ. Khách nhân ngồi chật kín bàn, ánh mắt ai nấy đều dán chặt vào món ngon trước mặt, thế nhưng chẳng một ai động đũa.

Thị nữ được tửu lâu sắp xếp đến hầu rượu, thấy vậy cũng chẳng dám tự tiện gắp thức ăn cho khách, càng không dám nhiều lời, sợ lời nói vô ý phá vỡ không khí ngột ngạt, nặng nề trong phòng.

Sự im lặng như một tấm lưới vô hình, bao trùm lấy tất cả.

Cho đến khi Vương Thao, người triệu tập bữa tiệc hôm nay, đứng dậy nâng chén, cố gắng nở nụ cười quen thuộc, lên tiếng phá vỡ sự im lặng:

"Mời chư vị, đừng để thức ăn nguội hết, mau dùng bữa đi ạ. Đừng lãng phí lương thực."

"Hiện giờ Long Thành cái gì cũng thiếu, duy chỉ có lương thực là không thiếu, còn cần phải tiết kiệm sao?"

Giọng nói châm chọc vang lên, không khí lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Vương Thao ngượng ngùng, trên mặt gượng gạo. Mười sáu vị thương nhân lương thực còn lại, ai nấy đều im lặng, vẻ mặt nặng nề, khó giấu nổi sự uất ức.

Mấy ngày nay, tâm tình của bọn họ lên xuống thất thường chẳng khác nào giá lương thực, lúc thì đại thắng, lúc lại thảm bại.

Ban đầu, bọn họ đến Giang Châu này, coi nơi đây như một bàn tiệc thịnh soạn, muốn ăn lúc nào thì ăn, muốn rời đi lúc nào cũng được.

Nào ngờ đâu, nơi này lại là hang cọp, là địa ngục, lợi dụng lòng tham của bọn họ để giăng bẫy!

Giống như nhốt một lũ cừu non trong chuồng, rồi thả chó sói vào vậy!

Cái huyện nhỏ bé ở Giang Nam đạo này, sao có thể giở trò tàn nhẫn như vậy? Lại còn có nhân tài như thế?

Thật quá đáng!

Tất cả mọi người đều thầm mắng chửi trong lòng.

Không sai, sau mấy ngày bình tĩnh lại, cộng thêm việc tận mắt chứng kiến tình hình phát triển theo chiều hướng kỳ quái, đám thương nhân lương thực đều ngộ ra một điều: Nếu đến lúc này mà còn có kẻ tin tưởng vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia thật lòng thật dạ, vậy thì đừng ngồi đây ăn nữa, về nhà ôm con bú đi!

Tuy nhiên, dù biết rõ sự tình, nhưng trong lòng Vương Thao Chi vẫn không khỏi dâng lên một tia chua xót.

Huyện Long Thành này, quả thật là nơi hội tụ đủ thiên thời địa lợi nhân hòa.

Kẻ bày mưu tính kế này, ngay từ đầu đã lên kế hoạch đâu vào đấy, giả vờ nhiệt tình hiếu khách, sau đó lại tự mình làm nhà cái, tự mình đặt ra luật chơi, thật là cao tay!

Đặc biệt là ở vùng đất phía Nam này, nơi mà các châu huyện đều có xu hướng bao che cho nhau, xã hội lại coi trọng chữ tín, cho dù là rồng đến đây cũng phải cuộn mình, hổ đến đây cũng phải nằm im.

Điều khiến bọn họ ức chế nhất chính là, bản thân họ có thể rời khỏi Long Thành bất cứ lúc nào, nhưng số lương thực quý giá kia lại bị nhốt chết ở đây.

Đúng là độc ác!

Tên tỷ phu hờ này, thật sự quá tàn nhẫn!

Nghĩ đến những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua, Vương Thao Chi không khỏi dùng khăn nóng lau mạnh lên mặt, sau đó ném cho Hồ Cơ đang đứng hầu rượu phía sau.

Kỳ thực, hắn nên cảnh giác từ sớm mới phải, đặc biệt là lần đầu tiên đặt chân đến Long Thành, ở ngay cửa tửu lâu này, hắn đã gặp vị Lệnh Khương tỷ tỷ kia.

Lúc đó, hắn nên nhận ra, người có thể khiến một vị tiểu thư nhà họ Tạ đi theo hầu hạ, chắc chắn không phải là một Tân Huyện lệnh đơn giản, nói không chừng còn là đệ tử do chính Tạ Tuần bá phụ bồi dưỡng...

Vị công tử trẻ tuổi hối hận không thôi.

Mã chưởng quỹ bực bội phẩy tay: "Các ngươi lui ra ngoài hết đi, đừng ở đây làm vướng tay vướng chân nữa."

"Dạ."

Mười sáu vị tửu cơ đồng loạt cúi đầu hành lễ, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài.

Lẽ ra phải ăn cơm xong xuôi rồi mới bàn chuyện, nhưng lúc này đây, trong lòng mỗi người đều chất chứa lo lắng, nặng trĩu như đang gánh trên vai mấy vạn thạch lương thực sắp hư hỏng. Bọn họ nào còn tâm trí nào mà ăn uống nữa.

Vương Thao Chi liếc nhìn Hồ Cơ cao gầy đang lui ra ngoài, nàng ta là do hắn cố ý chọn để hầu rượu, không phải vì hắn thích phong tình dị vực, mà là vì muốn chiếu cố việc làm ăn của nàng ta.

Lần đầu tiên hắn gặp Lệnh Khương tỷ tỷ ở Uyên Minh Lâu, nàng ấy đến đây là để thăm vị Hồ Cơ cao gầy này. Hồ Cơ tên thật là Chức Doanh, sau đó Lệnh Khương tỷ tỷ thường xuyên đến tìm nàng ta, gần đây hình như còn muốn chuộc thân cho nàng ta...

Thực ra, Vương Thao Chi không thích kiểu phụ nữ Hồ như thế này, thậm chí còn cảm thấy có chút xấu xí. Có thể ở hai kinh thành phía Bắc là Quan Lũng, nơi có người Hồ sinh sống, bầu không khí văn hóa cởi mở hơn một chút, nhưng ở chư đạo phía Nam, nơi mà các gia tộc dòng họ địa phương có thế lực mạnh mẽ, thẩm mỹ đều thiên về truyền thống, bầu không khí cũng vô cùng bảo thủ.

Huống chi, Vương Thao Chi xuất thân từ dòng họ Vương ở Lang Gia, gia tộc coi trọng lễ nghi, hắn đoán nếu mình dám mang một nữ nhân Hồ về nhà, cho dù chỉ là thiếp, thì ít nhất cũng bị đánh gãy một chân.

Cho nên, hai ngày trước, khi nghe nói vị tỷ phu hờ kia không chỉ mua một nữ nhân Hồ về nhà, mà còn là loại lông trắng, Vương Thao Chi vừa kính nể, vừa bội phục, cảm xúc dâng trào như nước sông cuồn cuộn...

Cửa phòng lô một lần nữa đóng lại.

Bầu không khí ngột ngạt trong phòng cũng theo đó mà giãn ra đôi chút.

Vương Thao Chi lặng lẽ đưa mắt quan sát xung quanh.

Có thương nhân cau mày, trầm tư suy nghĩ.

Có thương nhân ủ rũ, mặt mày ủ ê.

Cũng có thương nhân tức giận đến mức đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng.

"Vương thiếu chưởng quỹ chọn gian phòng này, quả thật là dụng tâm a, cố tình chọn gian không có cửa sổ, là sợ chúng ta nghĩ quẩn mà nhảy xuống sao?"

Mấy ngày không gặp, Lý chưởng quỹ trông già đi rất nhiều, nụ cười cũng trở nên gượng gạo, mệt mỏi.

Vương Thao Chi bất đắc dĩ buông tay: "Nếu không nghĩ ra cách nào, e là mái nhà cũng phải xếp hàng mất."

Vị công tử trẻ tuổi lộ rõ vẻ mệt mỏi, hướng về phía các thương nhân khác, nói:

"Tình hình trước mắt, chắc hẳn chư vị tiền bối đều đã rõ. Hôm nay, tại hạ mời chư vị đến đây, chính là muốn mọi người bỏ qua hiềm khích lúc trước, tạm thời đoàn kết lại. Chúng ta không thể tiếp tục hỗn loạn như vậy nữa, nếu không, cuối cùng tất cả đều sẽ phải nhảy lầu..."

"Chư vị có chủ ý gì, cứ việc nói ra, chúng ta cùng nhau thương lượng."

"Chủ ý cái rắm!"

Mã chưởng quỹ đi đi lại lại trong phòng, tức giận quay đầu lại.

Vị chưởng quỹ trung niên cao lớn này, không còn vẻ ung dung, thong thả vân vê chuỗi tràng hạt như trước nữa. Lúc này, ông ta mang một đôi mắt thâm quầng, như thể đã hai ngày hai đêm không ngủ, cả người toát ra vẻ mệt mỏi của một bệnh nhân mắc chứng rối loạn lo âu giai đoạn cuối.

Ông ta nghiến răng nghiến lợi, gằn từng chữ: "Bắt được con chuột nhắt dám phá vỡ quy ước, lén lút bán phá giá lương thực kia, nhất định phải cho hắn ta một bài học nhớ đời! Một chút định lực cũng không có, còn làm ăn gì nữa?"

Vương Thao Chi và những người còn lại đều lộ vẻ mặt khó coi, ánh mắt né tránh, xấu hổ không nói nên lời.

Hôm nay, chỉ có mười sáu vị thương nhân lương thực có mặt, bởi vì hai tiểu thương nhân lương thực khác đã bán tháo toàn bộ số lương thực với giá rẻ mạt vào mấy ngày trước, sau đó lén lút thuê thuyền bỏ trốn. Mọi người đến sáng nay mới biết chuyện.

Tuy nhiên, hai tiểu thương nhân kia chỉ là thuyền nhỏ quay đầu, còn những thương nhân có mặt ở đây, ai nấy đều còn tồn trữ rất nhiều lương thực, đặc biệt là ba người Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ, số lương thực trong kho của bọn họ lên đến hơn mười vạn thạch. Chỉ riêng chi phí quản lý kho bãi, phí chống ẩm mốc mỗi ngày đã là một khoản tiền khổng lồ.

Thế nhưng, giá lương thực ở Long Thành, sau đợt "Ngũ văn lương" kia, đã giảm xuống còn bảy, tám văn một đấu, đến mức khiến người ta phải rơi lệ.

Hơn nữa, đây vẫn chưa phải là đáy, mà chỉ mới là bắt đầu.

"Chuyện đã đến nước này, nói những lời đó còn có ích gì nữa? Cho dù bắt được bọn họ thì đã sao? Cũng chỉ khiến nội bộ đấu đá lẫn nhau mà thôi..."

Vương Thao Chi lắc đầu, thở dài.

"Hiện giờ, gần như tất cả mọi người ở Long Thành đều biết chúng ta đang nắm giữ hơn hai mươi vạn thạch lương thực, bọn họ đều đang chờ chúng ta giảm giá đây. Trước mắt lại sắp đến mùa mưa, lương thực tích trữ lâu ngày sẽ bị ẩm mốc, hư hỏng..."

Lý chưởng quỹ mặt mày ủ rũ, nói:

"Vậy bây giờ phải làm sao? Không lẽ trơ mắt nhìn lương thực biến thành nấm mốc sao? Thua lỗ đến mức phải bán cả nhà đi à?"

Vương Thao Chi ngẩng đầu, nghiêm túc nói:

"Chúng ta phải bắt đầu từ căn nguyên của vấn đề, nếu không, mọi chuyện đều vô ích. Thái độ của huyện nha Long Thành như thế nào, chắc hẳn mọi người đều đã rõ. Bọn họ toàn là cao thủ Thái Cực Quyền, đá chúng ta như đá bóng vậy!"

"Đúng vậy! Bọn họ..."

Vương Thao Chi vội vàng đứng dậy ngăn cản Mã chưởng quỹ đang định nổi cơn thịnh nộ, đá đổ ghế, đập vỡ chén đĩa.

Mọi người im lặng, thầm nghĩ: Ngươi làm "chiến thần bàn nhậu" ở đây thì có ích gì? Có dám đến trước mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, hay đám bộ khoái áo lam kia mà làm loạn không?

Một tiểu thương nhân mặt tròn lên tiếng:

"Hay là chúng ta đến cầu xin Âu Dương Huyện lệnh?"

Mọi người im lặng, ánh mắt giao nhau, trao đổi thông tin một cách âm thầm.

Lý chưởng quỹ lắc đầu, vẻ mặt chua xót:

"Vô dụng thôi. Mấy ngày nay, lão phu đã hiểu ra rồi, vị Âu Dương Huyện lệnh yêu dân như con kia, cũng chỉ đang giả vờ ngốc nghếch mà thôi... Tám chín phần mười là do hắn ta sắp đặt, vị Yến bộ khoái kia chắc chắn cũng nghe theo lệnh của hắn ta, thậm chí ngay cả công văn do Giang Châu gửi đến..."

Lão thương nhân lương thực Hồ Sơn ngừng lại, nhìn mâm cao cỗ đầy trước mặt, thở dài não nề.

Tiểu thương nhân mặt tròn tiếp tục lắc đầu:

"Ta hiểu rồi. Nhưng mà, Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi. Bị nhốt ở Long Thành này, chúng ta có thể làm gì được chứ? Không có chỗ dựa vững chắc, thương nhân như chúng ta làm sao đấu lại quan lại? ... Hay là chúng ta nhận thua đi, đến gặp Âu Dương Huyện lệnh, tỏ rõ thành ý, xem có thể nộp một khoản phí thông quan, hoặc là tặng một ít "đặc sản" gì đó, để hắn ta tha cho chúng ta rời đi."

Một tiểu thương nhân khác nghe vậy, lập tức đau lòng nói:

"Sao lại phải đưa tiền chứ... Giá lương thực đã lỗ vốn đến mức này rồi, tiền kiếm được trước đó đều đã nôn ra hết, còn phải bù thêm một khoản lớn..."

Tiểu thương nhân mặt tròn lạnh lùng nói:

"Vậy ngươi nói xem bây giờ phải làm sao? Cục diện này là do nha môn Long Thành gây ra, đây chính là căn nguyên của vấn đề, mà Huyện lệnh chính là mấu chốt. Nếu không bỏ tiền ra mở đường, người ta dựa vào cái gì mà dời con dao đang kề trên cổ chúng ta đi?"

"Kỳ thực, chúng ta nên nghĩ đến chuyện này từ sớm mới phải, lãng phí nhiều thời gian như vậy, tổn thất nhiều lương thực như vậy..."

"Không phải, ý ta là, hay là chúng ta đổi cách khác... Ví dụ như, dâng tặng mấy mỹ nhân cho Âu Dương Huyện lệnh?"

Vương Thao Chi và những thương nhân khác đồng loạt lắc đầu: "Không được, Âu Dương Huyện lệnh không gần nữ sắc!"

"Vậy hắn ta thích nam? Vậy chúng ta đan cho hắn ta mấy cái yếm thêu chữ "Vạn Dân Ô" rồi mang đến cửa nha môn?"

Vương Thao Chi lắc đầu: "Hình như hắn ta rất coi trọng tình hình thiên tai lũ lụt, lúc nào cũng lo lắng thiếu lương thực."

Lý chưởng quỹ trừng mắt: "Chẳng lẽ chúng ta dâng hết số lương thực kia cho hắn ta? Vậy chẳng khác nào bán rẻ sao?"

Mã chưởng quỹ đỏ mắt, đập bàn:

"Chi bằng liều mạng với hắn ta! Lão Mã ta thà đốt hết số lương thực kia, chứ nhất định không bán rẻ! Đến lúc đó, cũng không cần hắn ta phải ra tay, lão Mã ta tự thiêu!"

"Mã chưởng quỹ bình tĩnh, bình tĩnh nào..."

Lý chưởng quỹ và những người khác vội vàng khuyên nhủ.

Có tiểu thương nhân nhịn không được, lên tiếng giục giã Vương Thao Chi:

"Vương thiếu chưởng quỹ, Âu Dương Huyện lệnh là tỷ phu của ngươi, ngươi mau đi nói giúp vài câu đi, xem có thể thăm dò được gì không. Rốt cuộc là Huyện lệnh muốn cái gì, trước tiên cứ mặc kệ hắn ta có đoạt trắng trợn hay không, ít nhất cũng phải cho hắn ta chút "lợi ích" chứ?"

"Đúng vậy, nếu không, ngươi đi tìm vị Tạ gia tỷ tỷ kia cầu xin, thổi gió bên gối cũng được."

Vương Thao Chi nghe vậy, mặt đỏ bừng, không biết là do bị trêu chọc hay là vì ngại ngùng. Kỳ thực, mấy ngày nay, hắn thường xuyên đến tìm Tạ Lệnh Khương để thăm dò, nhưng nàng ấy đều tỏ ra thờ ơ, không quan tâm.

"Khụ khụ, tỷ phu của tại hạ... là người chính trực, công tư phân minh, ta cũng khó xử lắm."

Vị công tử trẻ tuổi thở dài, sau đó chuyển chủ đề:

"Tuy nhiên, tối qua, ta có đến nha môn gặp tỷ phu."

Mọi người lập tức im lặng, chăm chú lắng nghe:

"Huyện lệnh nói thế nào?"

Vương Thao Chi gật đầu:

"Hắn nói... mọi người từ xa đến đây là khách quý, đến Long Thành buôn bán, huyện nha nhất định sẽ giúp đỡ hết sức... Còn về chuyện giá lương thực gần đây, hắn cũng đã nghe nói, bảo ta cứ yên tâm, mấy ngày nữa sẽ cho chúng ta một câu trả lời thỏa đáng."

Trong ghế lô, có mấy tiểu thương nhân kinh ngạc kêu lên:

"Ngày hôm qua, chúng ta cũng đến gặp Huyện lệnh, hắn ta cũng nói như vậy, bảo chúng ta an tâm chờ đợi, nói huyện nha nhất định sẽ giúp đỡ..."

Sắc mặt mọi người đều trở nên u ám, thất vọng.

Mã chưởng quỹ đỏ mắt, như thể bị người ta lừa gạt tình cảm, nghiến răng nghiến lợi:

"Chẳng phải là muốn câu giờ, chờ giá lương thực rớt xuống đáy hay sao?"

Bầu không khí trong phòng lại một lần nữa chìm vào im lặng. Mọi người đều bó tay hết cách, mỗi người một vẻ mặt. Mã chưởng quỹ tức giận, định nói gì đó.

Đúng lúc này, cửa phòng đột nhiên bị gõ vang, phá vỡ sự im lặng. Mọi người quay đầu nhìn, thấy một gã sai vặt mặc áo xám bước vào, chạy đến bên cạnh Lý chưởng quỹ, ghé tai nói nhỏ.

Lý chưởng quỹ nghe xong, sắc mặt ngẩn ra.

Vương Thao Chi và những người khác lo lắng hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Lý chưởng quỹ vẻ mặt khó tin:

"Âu Dương Huyện lệnh phái người đến báo, số lương thực của lão phu bị dân tị nạn ở ngoại ô cướp đi đã được tìm thấy... Bảo lão phu tìm thời gian đến đó nhận lại."

"Đám bộ khoái kia không phải đang lừa gạt chúng ta đấy chứ? Bọn họ thật sự đi điều tra vụ án sao?"

"Không chỉ vậy, còn có một chuyện..." Lý chưởng quỹ nuốt nước miếng, nói tiếp:

"Huyện lệnh hẹn mười sáu vị thương nhân lương thực chúng ta, chiều nay đến đại sảnh nha môn để bàn bạc. Hắn nói, về những vấn đề mà nhóm thương nhân lương thực chúng ta đang gặp phải, hắn và huyện nha sẽ đưa ra một biện pháp giải quyết công bằng, khiến tất cả mọi người đều hài lòng!"

Vị Âu Dương Huyện lệnh này... sao vẫn nhiệt tình như vậy?