Chương 96 Không Lẽ Quân Tử Cũng Đề Phòng?

"Xưa kia, nước Tống thời Tiên Tần có một lão ông rất mực yêu thích loài khỉ, nuôi nấng cả một đàn lớn. Lũ khỉ ấy cũng thật lạ, có thể hiểu sơ sơ lời người. Còn lão ông, có lẽ do trời phú cho khả năng đặc biệt, hoặc cũng có thể vì sống chung với khỉ lâu ngày, nên phần nào đoán được ý nghĩ của chúng."

"Vì muốn chăm lo cho bầy khỉ, lão nhân thường xuyên bớt xén khẩu phần của người nhà, chỉ để dành cho lũ khỉ no bụng. Cứ thế, chẳng bao lâu sau, trong nhà lâm vào cảnh thiếu thốn lương thực."

"Biết không thể tiếp tục như vậy, lão ông đành phải cắt giảm khẩu phần của lũ khỉ. Nhưng lão lại sợ chúng nổi giận, không chịu nghe lời, nên mới bày ra một kế. Lão giả vờ hỏi: 'Ta cho các ngươi ăn quả hạch nhé, buổi sáng ba quả, buổi tối bốn quả, có đủ no không?'"

"Lũ khỉ nghe xong liền xù lông gầm gừ giận dữ. Lão nhân thấy vậy vội vàng chữa lại: 'Hay là ta cho các ngươi ăn quả hạch, buổi sáng bốn quả, buổi tối ba quả, thế này được chưa?' Nghe xong, lũ khỉ liền vui vẻ vây quanh chân lão nhân, tỏ vẻ ngoan ngoãn nghe lời..."

Trong căn phòng riêng sang trọng trên lầu hai Uyên Minh Lâu, Liễu Tử Văn đưa mắt lướt qua bàn tiệc đầy ắp mỹ vị, mỉm cười nhìn hai người đối diện, chậm rãi kết thúc câu chuyện:

"Liễu mỗ khi xưa đọc đến giai thoại này, không khỏi cảm thán, người nuôi khỉ nước Tống quả thật không phải hạng tầm thường. Dưới gầm trời này, thật chẳng có chuyện gì là mới mẻ, đạo lý ở đời đều đã được dạy bảo từ ngàn xưa."

Chàng thư sinh trẻ tuổi cười lớn: "Lão tổ tông nhà Liễu huynh đều dạy những điều này sao? Sao khác với lão tổ tông nhà ta thế?"

Tạ Lệnh Khương thản nhiên đáp: "Có lẽ hai người không cùng chung một lão tổ tông."

Liễu Tử Văn vẫn giữ nụ cười trên môi: "Vậy sao? Không biết lão tổ tông nhà Tạ cô nương khác với lão tổ tông nhà ta ra sao?"

Âu Dương Nhung chống hai khuỷu tay lên bàn, chống cằm lên mu bàn tay, mười ngón đan vào nhau. Dưới ánh mắt chăm chú của Tạ Lệnh Khương và Liễu Tử Văn, hắn hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười gật đầu:

"Trùng hợp làm sao, lão tổ tông nhà ta cũng từng kể cho ta nghe một câu chuyện về việc nuôi khỉ. Nhưng hình như có chút khác biệt so với câu chuyện của Liễu huynh."

"Ồ? Khác biệt thế nào, mời đại nhân cứ nói."

"Câu chuyện mà ta nghe được không phải xảy ra ở nước Tống thời Tiên Tần, mà là ở nước Vệ ngay bên cạnh."

"Nước Vệ xưa kia cũng có một lão nhân nuôi khỉ. Nhưng khác với người nuôi khỉ nước Tống, lão nhân này sống bằng nghề nuôi khỉ. Điểm giống nhau là lão ta cũng có thể hiểu được tiếng khỉ, còn lũ khỉ cũng hiểu sơ sơ lời lão."

"Mỗi sáng sớm, lão nhân đều tập trung bầy khỉ lại, bắt chúng xếp hàng ngay ngắn trước sân nhà để phân công nhiệm vụ. Lão ta sai con khỉ già nhất dẫn đầu, dẫn cả đàn lên núi hái quả, đến tối mới được về. Mỗi lần như vậy, lão nhân đều thu một nửa số quả làm thuế."

"Nếu có con nào dám không nghe lời, lười biếng không chịu đi hái quả, hoặc là gian lận, ăn vụng, hay là số quả mang về không đủ, lão nhân sẽ dùng roi sắt đánh đòn. "

"Lũ khỉ rất sợ lão, không dám trái lệnh. "

"Nhưng rồi một ngày nọ, khi cả đàn đang hái quả trên núi, chúng gặp một con khỉ hoang. Thấy lũ khỉ tay chân nhanh nhẹn hái quả, khỉ hoang tò mò hỏi: 'Cả núi cây trái này đều là do lão già kia trồng hay sao mà các ngươi phải phục dịch cho lão ta?'"

"Lũ khỉ đáp: 'Không phải, ai cũng có thể hái quả trên núi này.'"

"Khỉ hoang lại hỏi: 'Vậy sao các ngươi phải phụ thuộc vào lão ta, còn cống nạp cho lão ta nữa?'"

"Lời còn chưa dứt, cả đàn khỉ bỗng chốc như bừng tỉnh."

"Đêm hôm ấy, đợi cho lão nhân ngủ say, cả đàn khỉ lén lút nhảy qua hàng rào, chia nhau số lương thực dự trữ, sau đó phóng hỏa đốt nhà lão, rồi vui vẻ kéo nhau chạy vào rừng sâu, không bao giờ trở lại. Cuối cùng, lão nhân nuôi khỉ nước Vệ kia chết đói trong chính căn nhà của mình."

Âu Dương Nhung cụp mắt xuống, sau đó ngẩng lên, mỉm cười hỏi:

"Liễu huynh, huynh am hiểu chuyện đời, chắc hẳn đã từng nghe qua câu chuyện này rồi chứ?"

"Xem ra, loài khỉ cũng không hề ngu ngốc như chúng ta tưởng, chúng cũng hiểu đạo lý. Mà đạo lý càng đơn giản thì càng dễ hiểu, càng dễ thấm nhuần."

"Hơn nữa, có vẻ như loài khỉ vốn dĩ thích hợp sống trong rừng núi hơn. Liễu huynh có cách nào 'thuận theo tự nhiên', hóa giải 'mâu thuẫn nhỏ' này để chung sống hòa thuận với bầy khỉ không?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi dừng lại một chút, mỉm cười chờ đợi câu trả lời.

Tạ Lệnh Khương thấy Liễu Tử Văn sau khi nghe xong câu chuyện của Âu Dương Nhung, sắc mặt bỗng trở nên u ám. Nàng vẫn thản nhiên nhìn Âu Dương Nhung, không nói một lời.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên ngột ngạt.

Âu Dương Nhung cười phá lên:

"Xem ra lão tổ tông nhà Liễu huynh không dạy điều này rồi..."

"Không sao, Đại Chu ta rộng lớn là thế, đâu phải ai cũng từng nghe qua câu chuyện về người nuôi khỉ nước Vệ. Câu chuyện của Liễu huynh kể về người nuôi khỉ nước Tống vẫn được lưu truyền rộng rãi hơn. Liễu huynh đừng tự ti, ta cũng chỉ nghe người ta truyền miệng lại thôi."

Hắn thở dài, ra vẻ cảm thán:

"Nghe nói người nuôi khỉ nước Vệ kia sống sung sướng lắm, chẳng phải làm gì, chỉ việc ngồi mát ăn bát vàng, thu thuế của lũ khỉ là có của ăn của để. "

"Nhưng kết cục của lão ta cũng thật đáng đời. Xem ra dưới gầm trời này vẫn luôn có những điều mới mẻ. Lão tổ tông nuôi khỉ mà cũng có lắm chuyện hay ho để đời như vậy. Loài khỉ quả thật khó hầu hạ, phải cẩn thận, không chừng ngày nào đó chúng lại bày trò khác người thì khổ. Liễu huynh, huynh thấy có đúng không?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi vừa cười vừa hỏi, nâng chén rượu lên, kính Liễu Tử Văn một chén, rồi ngửa cổ uống cạn.

Tạ Lệnh Khương mỉm cười, rót thêm rượu cho Âu Dương Nhung.

"Câu chuyện thật thú vị. Đa tạ Huyện lệnh đại nhân chỉ bảo, Liễu mỗ hôm nay được mở rộng tầm mắt." Liễu Tử Văn gật đầu lia lịa, chắp tay nói.

Hắn nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch, thở dài:

"Được rồi, để tỏ lòng cảm ơn, quán cháo có thể đóng cửa."

Tạ Lệnh Khương khẽ gật đầu: "Sớm nên như vậy."

Liễu Tử Văn không thèm nhìn Tạ Lệnh Khương, nhìn chằm chằm Âu Dương Nhung, gật đầu nói: "Liễu mỗ đã bày tỏ thành ý, không biết con đường sáng mà Huyện lệnh đại nhân dành cho có đủ rộng lớn hay không?"

"Ta thì sao cũng được, chủ yếu là xem khẩu vị của Liễu huynh lớn đến đâu. Liễu huynh cứ nói thẳng."

"Tốt, Liễu mỗ cũng không vòng vo. Một tòa Địch Công Áp, cộng thêm việc đóng cửa lều cháo và Dục Anh Đường, hy vọng có thể đổi lấy tấm vé tham gia vào kênh đào Chiết Dực. Liễu gia chúng ta muốn đầu tư vào hạng mục này." Liễu Tử Văn giơ một ngón tay về phía Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung nhìn theo, gật đầu hỏi: "Một trăm vạn quan?"

"…"

"Là một vạn quan." Liễu Tử Văn nhíu mày: "Huyện lệnh đại nhân đừng nói đùa, một trăm vạn quan, chẳng phải là muốn xây dựng lại cả Đại Vận Hà hay sao?"

"Thì ra chỉ có một vạn quan, cũng được." Âu Dương Nhung thản nhiên cười.

Nhưng trong lòng hắn lại vô cùng kinh ngạc. Một vạn quan, con số này còn lớn hơn cả số tiền mà Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ, Mã chưởng quỹ đầu tư. Tuy rằng không thể lay chuyển được vị thế chủ đạo của huyện nha Long Thành trong dự án kênh đào Chiết Dực, nhưng đây cũng là khoản đầu tư lớn nhất từ một cá nhân.

Xem ra Liễu gia rất coi trọng kênh đào Chiết Dực này. Hay là bọn họ thật sự muốn giảng hòa với mình?

Trong lúc Âu Dương Nhung còn đang suy nghĩ, Liễu Tử Văn đã gật đầu nói: "Tuy nhiên, về kênh đào Chiết Dực, Liễu gia có một yêu cầu nho nhỏ."

Âu Dương Nhung ngắt lời: "Nhân lực bên huyện nha đã đủ rồi, thậm chí còn đang thừa, e là không thể sắp xếp người cho Liễu huynh được."

"Không phải yêu cầu này." Liễu Tử Văn bình tĩnh nói:

"Liễu mỗ cho rằng, đã làm thì phải làm cho đến nơi đến chốn, xây dựng một con kênh lớn nhất, tốt nhất! Huyện lệnh đại nhân đã cho Liễu mỗ xem qua mô hình sa bàn, Liễu mỗ thấy nó vẫn còn hơi nhỏ hẹp, ta đề nghị nên đào sâu và mở rộng lòng kênh hơn nữa. Số tiền một vạn quan này của Liễu gia xin được góp vào đó!"

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đều kinh ngạc nhìn vị thiếu gia Liễu gia này.

Nghe thì có vẻ rất hào phóng, ai mà chẳng thích có người tự nguyện dâng tiền cho mình. Nhưng mà...

Tạ Lệnh Khương đột nhiên lên tiếng:

"Nếu muốn mở rộng quy mô như vậy, e là phải tính toán lại, điều chỉnh lại kế hoạch ban đầu... Thời gian hoàn thành kênh đào có thể sẽ bị kéo dài. Liễu huynh có chắc là muốn chờ đợi?"

Liễu Tử Văn liếc nhìn Âu Dương Nhung, lắc đầu, kiên quyết nói:

"Không sao, Chiết Dực Cừ là huyết mạch của Long Thành, tất nhiên phải xây dựng cho thật hoàn hảo. Liễu gia chúng ta nguyện ý bỏ ra số tiền này, dù sao cũng là chuyện tốt cho dân cho nước, không cần phải vội vàng. Chất lượng công trình mới là quan trọng nhất."

"Liễu mỗ nghe nói, Huyện lệnh đại nhân dự định chia dự án kênh đào Chiết Dực thành hai giai đoạn, phải chăng là do thiếu hụt ngân sách, nên trước mắt chỉ xây dựng tạm thời?"

"Xây dựng một lần cho xong luôn vẫn tốt hơn, giai đoạn đầu phải làm cho thật tốt, không nên nóng vội. Nếu thiếu hụt nhân lực hay lương thực, Liễu gia chúng ta nguyện ý hỗ trợ Huyện lệnh đại nhân và huyện nha. Một vạn quan không đủ, chúng ta có thể chi thêm."

Liễu Tử Văn mỉm cười nhìn Âu Dương Nhung: "Đại nhân thấy thế nào?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi nhìn Liễu Tử Văn, im lặng không nói.