Chương 98 Không Lẽ Quân Tử Cũng Đề Phòng?

"Liễu gia có vấn đề."

Câu nói như một lời khẳng định chắc nịch vang lên từ miệng Âu Dương Nhung sau khi ba người bước ra khỏi Uyên Minh Lâu. Gió đêm se lạnh luồn lách qua những con phố, ánh sáng đỏ rực từ hai chiếc đèn lồng treo cao hắt xuống, in bóng ba thân ảnh đứng trên bậc thang.

Liễu A Sơn đánh xe ngựa từ con hẻm nhỏ cạnh đó ra, dừng trước mặt bọn họ. Âu Dương Nhung dẫn đầu bước lên, trước khi vào trong xe còn quay đầu lại nói với Tạ Lệnh Khương một câu đầy ẩn ý.

Tạ Lệnh Khương ánh mắt hiếu kỳ, nàng bước vào trong xe ngựa, ngồi vào chỗ của mình. Chờ Liễu A Tam đánh xe lăn bánh, nàng mới tò mò lên tiếng hỏi vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang nhắm mắt dưỡng thần:

"Vấn đề gì vậy, sư huynh?"

Âu Dương Nhung vẫn nhắm mắt, chậm rãi nói:

"Liễu gia tối nay quỳ xuống quá nhanh, quá dứt khoát. Tuy lời nói ra vẫn khiến người ta chán ghét, nhưng thái độ lại tỏ vẻ ngoan ngoãn phục tùng ta, tựa như miệng thì nói không cần nhưng thân thể lại rất thành thật... Không khác gì đang quỳ xuống xin cơm, hoàn toàn không giống phong cách trước kia của bọn họ."

Tạ Lệnh Khương nghe xong, có chút khó hiểu với cách ví von này, nàng bèn nói:

"Đồng ý nhanh như vậy cũng là có vấn đề sao? Chẳng lẽ không phải sư huynh quá uy nghiêm, khiến bọn họ không thể không khuất phục?"

"Liễu gia bị ta chèn ép đã lâu, đầu gối có mềm nhũn một chút cũng không phải là không thể. Loại địa chủ hào phú này, chỉ cần không dồn ép đến đường cùng, cho bọn họ một con đường sống, tự nhiên sẽ thấy gió chiều nào che chiều ấy, mềm mỏng nịnh nọt. Đây chẳng phải là điều sư huynh đã nói trước đây sao?"

"Vậy nếu như... bọn họ thật sự bị dồn ép đến đường cùng thì sao?"

"Ý muội là sao?" Âu Dương Nhung mở mắt ra, nhìn Tạ Lệnh Khương.

"Ta sáng nay vừa mới đưa ra quyết định chia kế hoạch tu sửa Chiết Dực Cừ thành hai giai đoạn, sáng sớm nghị sự xong, tin tức liền lập tức được truyền đến tai Liễu gia. Buổi chiều Liễu Tử An liền vội vàng chạy tới xin lỗi. Đến tối, Liễu Tử Văn lại gạt bỏ hiềm khích trước đây, thành tâm thành ý đến giảng hòa."

"Đây là muốn dùng khổ nhục kế, lấy lòng ta sao? Tốc độ đầu hàng giảng hòa nhanh đến mức khiến người ta hoa cả mắt, chẳng lẽ không phải là quá nóng vội sao?"

Âu Dương Nhung quay đầu lại, phân tích.

Thấy tiểu sư muội im lặng, hắn trầm giọng nói tiếp:

"Ta đoán, rất có thể là quyết định xây dựng kênh Chiết Dực Cừ theo từng giai đoạn đã chạm đến điểm yếu của Liễu gia. Chính xác hơn là quyết định trong vòng hai tháng phải hoàn thành giai đoạn một, khả năng nào đó đã khiến bọn họ lo sợ."

Tạ Lệnh Khương như có điều suy nghĩ: "Sư huynh là căn cứ vào điều kiện kéo dài thời hạn mà Liễu Tử Văn đưa ra đối với việc tu sửa Chiết Dực Cừ mà phán đoán?"

Âu Dương Nhung xua tay:

"Đừng có nhắc đến đống lời ngụy biện của Liễu Tử Văn nữa, nghe thôi đã đủ mệt rồi. Bất kể hắn nói có lý hay không, có logic hay không, ta chỉ cần xem xét yêu cầu cuối cùng của hắn đối với phương án xây dựng kênh Chiết Dực Cừ hiện tại của chúng ta có ảnh hưởng gì. Cái 'ảnh hưởng' này rất có thể chính là mục đích mà Liễu gia muốn đạt được, còn những thứ khác chỉ là đạn khói!"

Tạ Lệnh Khương có chút giật mình, nàng nghiêng người về phía trước, hỏi:

"Nhưng mà, chia nhỏ việc xây dựng kênh Chiết Dực Cừ thành từng giai đoạn, rốt cuộc là đụng chạm đến chỗ yếu hại nào của bọn họ?"

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, chậm rãi lắc đầu:

"Ta cũng không biết, nhưng chắc chắn là lợi ích cốt lõi của Liễu gia. Một gia tộc lớn mạnh như Liễu thị, chỉ có lợi ích to lớn mới có thể khiến bọn họ cúi đầu."

Hắn như chợt nhớ ra điều gì, nghi hoặc nói:

"Giai đoạn một của Chiết Dực Cừ sau khi hoàn thành, có thể sẽ phân lưu một phần nước sông của Hồ Điệp Khê. Mà sản nghiệp lớn nhất của Liễu gia chính là xưởng rèn kiếm ở bờ tây Hồ Điệp Khê. Chẳng lẽ giống như lời đồn đại mê tín của dân chúng trong huyện, việc phân lưu nước Hồ Điệp Khê sẽ ảnh hưởng đến việc rèn kiếm của Cổ Việt Kiếm Phô?"

Âu Dương Nhung nhớ lại những lời nghi vấn của mọi người khi hắn tuyên bố xây dựng doanh trại mới trước cửa nha môn hôm đó.

Hắn trầm tư một lát, rồi lại lắc đầu:

"Cũng không đúng, việc khai thông Chiết Dực Cừ, phân chia dòng chảy của Hồ Điệp Khê là chuyện sớm muộn, hơn nữa đây là chuyện tốt cho dân chúng, đã thành đại thế, Liễu gia không thể ngăn cản. Hơn nữa, hiện tại bọn họ cũng đầu tư một vạn lượng vào, chẳng lẽ là muốn tạt dầu vào lửa?"

"Hay là nói, bọn họ chỉ là không muốn kênh Chiết Dực Cừ được khai thông trong thời gian ngắn? Nhưng điều này thì có lợi ích gì? Tranh thủ thời gian để rèn thêm được vài thanh kiếm? Không đúng, điều này dù thế nào cũng không giống lợi ích cốt lõi của Liễu gia. Vậy rốt cuộc bọn họ muốn gì?"

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lộ rõ vẻ mặt khó hiểu.

Tạ Lệnh Khương trầm ngâm một lúc, chợt nói:

"Có phải là bọn họ lo lắng, một khi sư huynh đã xây xong giai đoạn một của kênh Chiết Dực Cừ, trong thời gian ngắn sẽ không còn lo lắng đến vấn đề lũ lụt nữa?"

Nàng càng nghĩ càng thấy khả năng này rất lớn:

"Liễu gia trước đó có thể đã nắm được tin tức chính xác, đánh cược rằng sư huynh đang lo lắng vấn đề lũ lụt, sẽ vì cọng rơm cứu mạng duy nhất là Địch Công Áp mà phải đến cầu xin bọn họ, như vậy bọn họ có thể nhân cơ hội uy hiếp sư huynh."

"Nhưng hiện tại, con đường này đã bị chặn đứng bởi phương án xây dựng kênh Chiết Dực Cừ theo giai đoạn. Cho nên Liễu Tử Văn hôm nay mới nóng vội như vậy, vội vàng đến đây thay đổi phương pháp, ngăn cản sư huynh!"

Âu Dương Nhung hỏi: "Nhưng tối nay bọn họ đến đây, không chỉ muốn đầu tư một vạn lượng cho nha môn, còn muốn nhận thầu tu sửa Địch Công Áp, chẳng lẽ chỉ là vì muốn ngăn cản ta trị thủy?"

"Đại sư huynh, huynh thử nghĩ xem, nếu tối nay huynh thật sự đồng ý với yêu cầu của Liễu gia, tạm dừng việc xây dựng kênh Chiết Dực Cừ, chẳng phải Địch Công Áp sẽ trở thành công trình thủy lợi duy nhất có thể hoàn thành trong thời gian ngắn của huyện Long Thành sao?"

"Cho nên, Địch Công Áp căn bản không phải là nhượng bộ, thỏa hiệp, mà là một cái bẫy, chỉ cần huynh cắn câu, lập tức sẽ bị mắc bẫy!"

Âu Dương Nhung cười khổ:

"Phương hướng này quả thật cũng có thể nói thông, nhưng vẫn còn một điểm mấu chốt, chẳng lẽ đối với Liễu gia mà nói, việc uy hiếp ta chính là lợi ích cốt lõi của bọn họ?"

Hắn bật cười:

"Nếu thật sự là như vậy, chẳng khác nào đánh cờ bỏ xe đổi tốt, quá ngu xuẩn. Hơn nữa, ta cũng không đồng ý với yêu cầu của Liễu Tử Văn, kênh Chiết Dực Cừ vẫn tiếp tục xây dựng theo giai đoạn, Địch Công Áp cũng phải lập tức sửa chữa, bọn họ căn bản không uy hiếp được ta. Liễu Tử Văn lúc này chẳng phải là đang thua đến trắng tay sao?"

Tạ Lệnh Khương nhất thời không nói gì, nàng cảm thấy lời sư huynh nói cũng rất có lý.

"Có thể là bọn họ thật sự đã chịu thua, lựa chọn thành thật hợp tác... Nhưng sư huynh lại cảm thấy Liễu gia có vấn đề..."

Âu Dương Nhung quay đầu lại hỏi: "Tối nay ta có phải là hơi quá đáng không?"

Nghe vậy, Tạ Lệnh Khương mỉm cười, thanh thúy nói: "Cũng có chút uy nghiêm bức người, nhưng sư huynh bá đạo... cũng rất có khí khái của bậc trượng phu."

Mấy chữ sau cùng nàng nói rất chậm, ánh mắt nhìn thẳng vào Âu Dương Nhung.

Đáng tiếc, Âu Dương Nhung lúc này không để ý đến, hắn lập tức giải thích:

"Ta cố ý làm vậy, cố ý đưa ra cái giá cao, nhưng không ngờ Liễu Tử Văn lại dễ dàng đồng ý như vậy, ta nhịn không được mới làm quá thêm chút nữa. Nhưng hắn vẫn đồng ý với mọi điều kiện... Hắn càng như vậy, ta càng nghi ngờ, chẳng lẽ trên đời này thật sự có chuyện tốt như vậy sao?"

Âu Dương Nhung thở dài, không biết có phải bản thân đang suy nghĩ quá nhiều hay không.

Tạ Lệnh Khương nhịn không được nói: "Sư huynh, nếu Liễu Tử Văn mà nghe được những lời này, chắc chắn sẽ tức chết."

Âu Dương Nhung lắc đầu, nhíu mày:

"Ta không quan tâm hắn có tức giận hay không, dù hắn có tỏ ra yếu thế thế nào, ta cũng sẽ không xem thường hắn. Hơn nữa, ta chỉ muốn biết rõ ràng, rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì, lợi ích mà kênh Chiết Dực Cừ này động chạm đến của Liễu gia rốt cuộc là gì..."

Ánh đèn đường hắt vào trong xe ngựa qua khe hở của rèm cửa, tạo nên những mảng sáng tối đan xen. Tạ Lệnh Khương nhìn chăm chú vào sườn mặt đang trầm tư của sư huynh, nàng bỗng nhiên cảm thấy, từ góc độ này nhìn, khuôn mặt sư huynh trông thật đẹp.

Nàng nhẹ giọng nhắc nhở:

"Bất kể là chuyện gì, từ giờ trở đi, sư huynh phải cẩn thận một chút. Sư huynh cự tuyệt đề nghị của Liễu Tử Văn, Chiết Dực Cừ vẫn tiếp tục xây dựng theo giai đoạn, còn không tốn một đồng nào lấy được Địch Công Áp từ tay Liễu gia, vạn nhất bọn họ thật sự có ý đồ xấu, vậy hiện tại có thể đã chọc giận bọn họ rồi."

Dừng một chút, Tạ Lệnh Khương nghiêm túc nói: "Từ giờ trở đi, mỗi lần sư huynh ra ngoài, ta đều sẽ đi theo, huynh không được tự ý chạy loạn."

"Liễu gia không dám cả gan làm tổn thương mệnh quan triều đình."

"Nhưng ám tiễn khó phòng."

"Cũng đúng, được rồi." Âu Dương Nhung lấy lại tinh thần, nhìn tiểu sư muội, không chút suy nghĩ liền gật đầu đồng ý. Hắn chợt chuyển chủ đề: "Vừa rồi sư muội nói một câu rất có lý."

"Câu nào?"

"Địch Công Áp có thể không phải là nhượng bộ, thỏa hiệp." Âu Dương Nhung chợt nhắc nhở: "Sư muội còn nhớ lão Thôi chứ?"

"Đương nhiên là nhớ." Tạ Lệnh Khương có chút ngạc nhiên.

"Vậy muội có nhớ, trước khi xảy ra chuyện đốt sổ sách, hắn đã nói gì không? Đây là chuyện muội đã kể với ta."

"Nhớ rõ." Sắc mặt Tạ Lệnh Khương trở nên nghiêm túc: "Lão Thôi sau khi xem xong sổ sách của Liễu gia, đã cảm thán... Khó trách năm nào cũng lụt lội, mà năm nào cũng giàu có, quả là như thần tiên... Chờ chút, ý của sư huynh là..."

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Ta đã cẩn thận kiểm tra lại hồ sơ của nha môn, từ năm đó Địch tiên sinh bị giáng chức đến Long Thành, lần đầu tiên xây dựng Địch Công Áp, đến nay, Địch Công Áp gần như cứ bốn năm lại sụp đổ một lần. Thời gian cũng rất trùng hợp, đều là vào thời điểm huyện lệnh mới cũ bàn giao chức vụ, không lệch đi đâu được."

"Lúc trước ta vì vẽ bản đồ Hồ Điệp Khê, đã đi dọc theo thượng du Địch Công Áp, hỏi thăm một số người dân lưu vong ở đó về chuyện Địch Công Áp. Phần lớn bọn họ đều nói, trong dòng nước này có Long Vương, bốn năm lại bơi qua một lần, nhưng bị Địch Công Áp chắn đường, nên mới phá hỏng nó."

"Sư huynh tin vào những lời mê tín đó sao?"

"Tất nhiên là không, so với thiên tai, ta càng tin là do con người gây ra."

Tạ Lệnh Khương nhớ lại bữa tiệc tối vừa rồi, Âu Dương Nhung cố ý làm khó Liễu gia, không khỏi nói: "Ý sư huynh là... Liễu gia đã động tay động chân với Địch Công Áp?"

"Có khả năng này, nhưng chưa chắc chắn."

Tạ Lệnh Khương có chút không dám tin: "Bọn họ thật sự điên rồi sao? Dám phá壞 công trình thủy lợi do triều đình xây dựng, nếu bị phát hiện, chính là tội chém đầu, cho dù là Tể tướng đương triều cũng không cứu được bọn họ."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Không có chứng cứ, không bị phát hiện thì sẽ không sao?"

"Vậy cũng quá liều lĩnh!"

Âu Dương Nhung quay đầu hỏi: "Muội còn nhớ điều kiện cuối cùng mà Liễu Tử Văn đưa ra không?"

"Hắn muốn sư huynh tổ chức một buổi lễ cắt băng khánh thành long trọng, không chỉ muốn mời các hương thân hào kiệt của Long Thành, còn muốn sư huynh mời cả quan trên ở Giang Châu phủ đến... Kết hợp với suy đoán của sư huynh, điều kiện này nghe có vẻ không đúng lắm."

Tạ Lệnh Khương ngẩng đầu lên hỏi: "Sư huynh, huynh đã nhìn ra điều gì sao? Có muốn từ chối không?"

Âu Dương Nhung không trả lời, im lặng một hồi, híp mắt nói:

"Địch Công Áp muốn sửa thì cứ để hắn sửa, đại hội cắt băng khánh thành cũng muốn tổ chức? Được, cứ để hắn làm! Dám phá hủy công trình thủy lợi do triều đình xây dựng, đây chính là tội chém đầu, mười cái Liễu gia cũng không đủ đền tội."

Trong xe ngựa nhất thời im lặng.

Sau khi thảo luận xong những vấn đề này, Tạ Lệnh Khương không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nàng vén rèm cửa sổ xe ngựa lên, như muốn hóng gió, nhưng lại đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, vị Tạ gia tiểu thư này nhíu mày, lập tức buông rèm cửa sổ xuống.

Âu Dương Nhung thấy vậy, không khỏi hỏi: "Sao vậy?"

Tạ Lệnh Khương mặt không đổi sắc, lắc đầu.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi không tin, vươn tay vén rèm cửa sổ lên, hắn lập tức nhìn thấy phía sau xe ngựa cách đó không xa có một thân ảnh tiều tụy đang lê bước theo.

Âu Dương Nhung cũng nhíu mày.

"A Sơn, dừng xe."

"Vâng, lão gia."

Xe ngựa dừng lại bên đường, Âu Dương Nhung vén rèm xe, thò nửa người ra, nghiêm mặt hỏi Hồ Cơ đang sợ hãi đuổi theo:

"Ngươi muốn gì?"

Doanh Nương lập tức quỳ xuống đất, nước mắt giàn giụa, liên tục kêu "Tạ cô nương", trong miệng toàn là lời hối hận xin lỗi, liên tục dập đầu thỉnh cầu Tạ Lệnh Khương tha thứ, còn nói nguyện ý làm trâu làm ngựa cho nàng suốt đời, chỉ cầu xin Tạ cô nương thu nhận.

Âu Dương Nhung im lặng quan sát, bên trong xe ngựa cũng hết sức yên tĩnh. Hắn quay đầu nhìn vào trong xe: tiểu sư muội đặt thanh kiếm trên đầu gối sang một bên, nhìn thẳng về phía trước, làm như không nghe, không thấy gì.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi quay đầu lại, nhẹ giọng nói:

"Lúc trước sư muội ngươi đối đãi với ngươi rất tốt, ngay cả viên minh châu duy nhất trên người cũng cho ngươi. Kỳ thật ngày đó nếu ngươi có nỗi khổ gì, hoàn toàn có thể nói với nàng, tính tình nàng mềm mỏng, chắc chắn sẽ tha thứ và che chở cho ngươi. Ngươi xem, Tạ gia ở Trần quận chẳng lẽ còn kém Liễu gia ở Long Thành này sao?"

"Nhưng ngày đó ngươi lại lựa chọn phản bội, quay sang nói xấu người duy nhất thật lòng muốn giúp đỡ ngươi... Nếu hiện tại Liễu gia vì muốn lấy lòng sư muội ngươi mà thả ngươi ra, vậy hãy quý trọng cơ hội này mà sống cho tốt."

"Đi đi, đi càng xa càng tốt. Đây là lần cuối cùng, nếu còn dám xuất hiện trước mặt sư muội ta, không cần nàng ra tay, ta sẽ tự mình đưa ngươi về Liễu gia."

Nói xong, hắn không quay đầu lại, trở vào trong xe. A Sơn hiểu ý, vung roi, đánh xe chậm rãi rời đi.

Trên con đường, Hồ Cơ bị bỏ lại một mình, cả người nàng mềm nhũn ngã xuống đất, ngã xuống lớp đá xanh lạnh lẽo. Nàng ngơ ngác nhìn theo bóng xe ngựa của vị Tạ gia tiểu thư kia khuất dần, trong lòng tràn đầy hối hận. Nàng đến bây giờ mới biết được, vị Tạ cô nương từng hết lòng giúp đỡ mình lại có thân phận cao quý như vậy, ngay cả Liễu gia - một thế lực khổng lồ trong mắt nàng, cũng phải cung kính lấy lòng. Hồ Cơ lúc này chỉ cảm thấy trong lòng đau đớn như bị dao cắt, ngàn vạn lời hối hận cũng không thể nào bù đắp được nữa rồi...

Xe ngựa ung dung lăn bánh trong màn đêm, trở về phố Lộc Minh.

Âu Dương Nhung thở dài, quay đầu hỏi: "Sư muội tha cho nàng ta một mạng, là muốn để nàng ta sống trong hối hận cả đời sao?"

"Không hẳn." Tạ Lệnh Khương đặt thanh kiếm sang một bên, bình tĩnh lắc đầu: "Kỳ thật, ta còn phải cảm ơn nàng ta."

"Cảm ơn cái gì?"

Tạ Lệnh Khương đột nhiên nắm lấy tay phải của Âu Dương Nhung, đặt lên đùi mình, tự nhiên vén tay áo hắn lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vết đỏ trên cánh tay phải của sư huynh, nàng cúi đầu nhẹ giọng nói:

"Sư huynh, ta cho huynh mượn 'Khí', ta đã đột phá thất phẩm rồi."

Âu Dương Nhung ngạc nhiên nhìn Tạ Lệnh Khương.