Nghe nói ngươi muốn Vấn kiếm ?
Bên bờ sông Thiết Phù, mấy vị lão phu tử mặc mũ cao áo dài đi đầu, theo sau là những nam nữ trẻ tuổi trong trang phục nho sinh, hiển nhiên đều là môn sinh Nho gia.
Đoàn người tựa như một con rắn dài màu xanh, đồng thanh ngâm đọc bài Khuyến Học Thiên.
Nước sông róc rách, tiếng đọc sách vang vọng.
Trong đoàn có một cô gái trẻ mặc áo đỏ, bên hông treo một tỷếc hồ lô nhỏ màu bạc chứa đầy nước trong. Trên lưng cô là một tỷếc hòm sách nhỏ bằng trúc xanh. Sau khi đi qua trấn Hồng Chúc và núi Kỳ Đôn, cô từng bí mật nói chuyện với Mao Sơn Chủ rằng muốn một mình quay về quận Long Tuyền, như vậy có thể tự quyết định chỗ nào đi nhanh, chỗ nào đi chậm. Nhưng lão phu tử không đồng ý, nói rằng việc vượt núi băng sông không giống như học tập trong thư phòng, cần phải có tinh thần đoàn kết.
Trong lúc đi qua Thủy Thần Miếu ở sông Thiết Phù, vị chính thần sông nước có phẩm hàm cao nhất của Đại Ly, Dương Hoa – một thần linh hiếm khi xuất hiện – lần đầu tiên xuất hiện trước mắt nhóm học trò. Cô ôm một thanh kiếm dài tua vàng, tiễn biệt đám "hạt giống đọc sách" đến từ cả Đại Tùy lẫn Đại Ly. Theo lý mà nói, hiện tại Thư viện Sơn Nhai đã bị gỡ bỏ danh hiệu thư viện đứng đầu trong bảy mươi hai thư viện, Dương Hoa với tư cách thần sông núi hàng đầu của Đại Ly cũng không cần thiết phải bày ra lễ nghi như vậy.
Nhưng Thư viện Sơn Nhai, nay chuyển đến núi Đông Hoa ở kinh thành Đại Tùy, từng là thánh địa trong lòng tất cả nho sinh Đại Ly. Sơn chủ Mao Tiểu Đông hiện ở Đại Ly, học trò đầy khắp triều đình, đặc biệt được kính trọng tại hai bộ Lễ và Binh.
Dương Hoa, khi còn là thị nữ cầm kiếm bên cạnh vị nương nương trong cung, đã ngưỡng mộ Thư viện Sơn Nhai từ lâu. Cô từng theo nương nương đến thư viện và gặp qua vị Mao lão phu tử cao lớn ấy, vì thế mới có sự xuất hiện hôm nay.
Tại thác nước nơi sông Thiết Phù giao với sông Long Tu, đã có người chờ từ lâu.
Những sơn chủ của Lâm Lộc Thư Viện thuộc núi Phi Vân, quận trưởng Ngô Diên của Long Tuyền, Viên huyện lệnh, và Đốc tạo Tào đều có mặt.
Còn có một ông lão họ Lý, chính là gia chủ nhà họ Lý trên phố Phúc Lộc, ông nội của ba anh em Lý Hi Thánh, Lý Bảo Châm và Lý Bảo Bình. Ông lão có tu vi Nguyên Anh cảnh này hiện là đại cung phụng hàng đầu của Đại Ly, tỷ là vẫn chưa công khai với bên ngoài.
Năm xưa, hoàng tộc họ Tống của Đại Ly đã dành những ân huệ đặc biệt không ai biết đến cho bốn đại tộc và mười gia tộc kiểm soát phần lớn các lò nung rồng. Họ Tống từng ký kết mật ước với thánh nhân, cho phép mỗi gia tộc "giữ lại" từ một đến ba người có tư chất tu đạo, để luyện chế bản mệnh gốm sứ. Những người này, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của thánh nhân trấn giữ nơi đây qua các thế hệ, được phép phá lệ tu luyện mà không bị ảnh hưởng bởi thiên đạo áp chế hay cấm chế bí pháp của Động Thiên Ly Châu.
Tuy nhiên, sau khi tu luyện, họ chẳng khác nào bị vẽ một vòng tròn giam cầm, không được tự ý rời khỏi địa giới động thiên. Dù vậy, mỗi trăm năm, hoàng tộc họ Tống của Đại Ly có ba suất cố định để lặng lẽ đưa người rời khỏi động thiên. Về việc vì sao gia chủ họ Lý, mặc dù đã bước vào cảnh Kim Đan Địa Tiên, lại chưa bao giờ được đưa ra khỏi nơi đây, ắt hẳn còn ẩn chứa những bí mật sâu xa hơn.
Lão nhân nhà họ Lý, dù sao cũng là một Nguyên Anh Địa Tiên, từ xa đã thấy cô cháu gái yêu quý, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, chẳng thể nào giấu nổi niềm vui.
tỷ là không biết vì sao, ông luôn cảm thấy cháu gái vẫn giữ dáng vẻ như xưa, thích độc lai độc vãng, không hòa nhập. Nhưng lại có điều gì đó khác biệt. Lòng ông chợt xen lẫn giữa niềm tự hào và chút mất mát.
Tiểu Bảo Bình cuối cùng cũng lớn rồi, cứ thế lặng lẽ trưởng thành, thật không ngờ. Đến nỗi chẳng dám chào hỏi người ông yêu thương nhất, tỷ âm thầm khôn lớn thế này thôi.
Tình cảm ông cháu trong nhà họ Lý là rõ ràng nhất, đặc biệt là lão nhân đối với cô cháu gái út Lý Bảo Bình, thương yêu còn hơn cả hai người cháu trai cộng lại. Điều quan trọng là trưởng tôn Lý Hi Thánh và thứ tôn Lý Bảo Châm, dù mối quan hệ giữa hai người có phần tế nhị do mẹ của họ quá thiên vị, nhưng sự yêu thương của họ dành cho em gái thì chưa bao giờ thiếu.
Mang trên lưng tỷếc hòm sách nhỏ cũ kỹ bằng trúc, Lý Bảo Bình một mình đi dọc bờ sông Long Tu, nơi nước cạn nhưng tiếng róc rách còn vang hơn cả nước sông.
Thực ra, không xa đoàn người, Lý Hoè đang đi cùng hai người bạn, và Lâm Thủ Nhất đang trò chuyện với một vị tiên sinh thư viện, cả hai cũng đều mang theo hòm sách bằng trúc tương tự.
Ba tỷếc hòm trúc này đều do cùng một người chế tác. Thật lạ nếu không giống nhau. Nhưng tỷếc hộp của Lý Bảo Bình là tỷếc được làm sớm nhất, chất liệu lại tỷ bằng trúc xanh thông thường. Còn hộp của Lâm Thủ Nhất và Lý Hoè là sau khi qua núi Kỳ Đôn, được Trần Bình An dùng trúc Phấn Dũng của Ngụy Bách chế tạo, nên dù đã nhiều năm, màu sắc vẫn tươi xanh như mới.
Còn về Vu Lộc và Tạ Tạ, những người mãi đến khi ở cửa ải Đại Ly mới lần đầu gặp Trần Bình An, thì không có được đặc ân này.
chính thần Bắc Nhạc của Đại Ly, Ngụy Bách, không xuất hiện. Thánh nhân Nguyễn Cung cũng không lộ diện.
Một vị phó sơn trưởng của Thư viện Sơn Nhai, từng đập bàn tranh luận với Mao Tiểu Đông và sau đó bị Thôi Đông Sơn thuyết phục, có chút cau mày. Đại Ly làm vậy, hợp lý nhưng không hợp tình.
Hai nhân vật quan trọng nhất lại hoàn toàn phớt lờ Thư viện Sơn Nhai.
Điều đáng nói là dù Lâm Lộc Thư Viện hay quận trưởng Ngô Diên, dường như không ai muốn đưa ra lời giải thích.
Phó sơn trưởng, xuất thân từ thế tộc Đại Tùy, cảm thán trong lòng. Suy cho cùng, đây vẫn là kết quả của sự thay đổi quyền lực giữa hai quốc gia. Nhớ lại năm xưa, Đại Tùy ta và triều đại họ Lư kia, trên bản đồ sông núi từng có bao nhiêu nho sinh Đại Ly ngưỡng mộ mà tìm đến? Họ tự hào biết bao tỷ vì được giao lưu thơ văn với các danh sĩ của hai nước.
Đoàn người dừng bước, các lão phu tử của thư viện và những nhân vật Đại Ly bắt đầu trò chuyện xã giao.
Lý Bảo Bình nhìn thấy ông nội mình, lập tức trở lại dáng vẻ của một cô bé năm nào, khẽ đung đưa tỷếc hộp trúc trên lưng và hồ lô bạc bên hông, rồi chạy như bay đến bên ông.
Lão nhân mỉm cười, la lên: "Tiểu Bảo Bình, chạy chậm một chút."
Lý Bảo Bình dừng lại gấp trước mặt ông, nở nụ cười tươi rói và lớn tiếng gọi: "Ông ơi!"
Lão nhân ngoài miệng trách: "Con gái lớn rồi, như vậy không ra thể thống gì."
Nhưng trong lòng lại tràn ngập niềm vui.
Không xa đó, Mã Liêm, xuất thân từ thế tộc hào môn Đại Tùy, thấy cô gái cuối cùng cũng cười, liền thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng cũng theo đó mà trở nên vui vẻ.
Lưu Quan nhìn cảnh ấy, lắc đầu liên tục. Trong lòng nghĩ: "Mã Liêm đúng là hết thuốc chữa. Ở thư viện cũng vậy, vài ngày không gặp được cô ấy thì như người mất hồn, thỉnh thoảng trên đường gặp lại thì chẳng bao giờ dám chào hỏi. Ngươi là công tử thế gia hàng đầu Đại Tùy, làm sao đến thích một cô gái cũng không dám nói?"
Lý Hoè lại biết nội tình. Trước đó, khi ở thư viện nhận được thư của Trần Bình An gửi từ quận Long Tuyền, Lý Bảo Bình muốn xin phép về quê. Nhưng tiên sinh thư viện không đồng ý. Lý Bảo Bình định lén trèo tường trốn đi thì nghe tin Mao Sơn Chủ sẽ đích thân dẫn một nhóm học trò thư viện đi đến núi Phi Vân ở Đại Ly, vừa du ngoạn vừa giao lưu học thuật với Lâm Lộc Thư Viện, lại còn được chứng kiến cảnh trăm vị thần linh cùng nhau dạo chơi núi non ban đêm, một sự kiện hiếm có.
Đáng lạ là chính Lý Bảo Bình lại bảo mình muốn tạo bất ngờ cho tiểu sư thúc, nên không vội báo cho mọi người ở Lạc Phách Sơn rằng cô có thể trở về.
Nhưng giữa đường, không biết cô nghe được tin tức gì đó hoặc nhận được thư nhà, tâm trạng liền sa sút, ngày càng ít nói. Cô lại trở về dáng vẻ như vài năm trước khi học ở thư viện: yên lặng, trầm tư. Tại Sơn Nhai Thư Viện, càng học nhiều, học nhanh, Lý Bảo Bình càng ít hỏi han người khác, các vấn đề đưa ra cũng ngày càng ít. Ban đầu, các phu tử tiên sinh trong thư viện đều từng bị cô bé hỏi khó, nay ai nấy đều cảm thấy trống trải, không còn những câu hỏi hóc búa, họ thật sự không quen, còn nhớ nhung cô bé áo bông đỏ ngày trước với những câu hỏi kỳ lạ.
Học trò Sơn Nhai Thư Viện cần phải đến Lâm Lộc Thư Viện ở núi Phi Vân trước, sau đó sẽ có hai ngày tự do. Rồi tập trung lại ở Lâm Lộc Thư Viện để cùng xem buổi yến tiệc dạo đêm do Bắc Nhạc Đại Ly tổ chức.
Đoàn người đông đúc đi qua một thị trấn nhỏ.
Lão nhân nhà họ Lý không trở về tổ trạch trên phố Phúc Lộc mà định đi cùng Lý Bảo Bình vào núi. Dù sao, với thân phận một Nguyên Anh tu sĩ và cung phụng hàng đầu Đại Ly, lại uyên thâm Nho học, nếu ông không đi cùng, cô cháu gái cũng tỷ càng thêm xa cách với các bạn đồng học Đại Tùy.
Khi các học trò Đại Tùy Thư Viện vừa rời khỏi thị trấn, đi qua núi Chân Châu, một cô bé da đen nhẻm cầm gậy leo núi, bên hông đeo đao và kiếm, chạy tới với một chú chó vàng. Vì dáng người thấp bé, cô không nhìn thấy bóng dáng màu đỏ trong đoàn người, phải chạy thẳng đến đỉnh núi của sư phụ mình, từ trên đỉnh núi, cô mới nhìn thấy hình bóng quen thuộc, liền vẫy tay thật mạnh, lớn giọng gọi: "Bảo Bình tỷ tỷ! Ta ở đây, ở đây!"
Lý Bảo Bình nghe tiếng gọi, quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng nhảy nhót của Bùi Tiền. Cô liền rời khỏi đoàn người, chạy về phía ngọn núi nhỏ.
Lý Hoè nhìn thấy, cười lớn, dừng bước ở cuối đoàn và hét lên: "Bùi Tiền! Còn ta thì sao, ta đây !"
Bùi Tiền liếc mắt trắng dã, không thèm đếm xỉa.
Lưu Quan và Mã Liêm thấy cảnh đó, nhìn nhau cười vui vẻ.
Những năm qua, Bùi Tiền thỉnh thoảng gửi thư đến Đại Tùy Thư Viện, trong thư đôi khi nhắc đến Mã Liêm và Lưu Quan – hai người mà cô coi là "tiền tốt mã" của mình. Dù gì, cô đã hẹn với Lý Hoè rằng sau này sẽ cùng nhau hành tẩu giang hồ, truy tìm và tỷa đôi kho báu. Nhưng nếu không có vài kẻ hô hào cổ vũ bên cạnh, làm sao thể hiện được thân phận của cô? Mã Liêm thì ngốc nghếch nhưng trung thành, còn Lưu Quan thì thông minh, có thể làm quân sư.
Lý Bảo Bình chạy về phía núi Chân Châu, còn Bùi Tiền từ trên núi chạy xuống. Hai người gặp nhau dưới chân núi.
Lý Bảo Bình đưa tay đặt lên đầu Bùi Tiền, so đo một chút rồi hỏi: "Bùi Tiền, sao em không lớn lên chút nào vậy?"
Bùi Tiền như bị sét đánh, cúi mặt buồn bã.
Bảo Bình tỷ tỷ, thật quá không biết nói chuyện, vừa mở miệng đã đâm thẳng vào chỗ đau của người ta.
Lý Bảo Bình cười nói thêm: "Không sao, có tỷ lớn không cần cao."
Bùi Tiền nghe vậy, tâm trạng khá hơn một chút, đáp ngay: "Đúng đúng, tỷ ta cao xa, cả Lạc Phách Sơn ai cũng biết, ngay cả sư phụ cũng biết."
Nói đến đây, Bùi Tiền liếc sang chú chó thổ nằm cách đó không xa.
Chú chó cụp tai, không dám nhìn thẳng vào cô bé cầm gậy leo núi.
Nhắc đến sư phụ, Bùi Tiền an ủi: "Bảo Bình tỷ tỷ, tỷ đừng buồn. Sư phụ không biết mấy người sắp đến, nên mới tự mình đi giang hồ. Đừng quá thương tâm, lần sau ta gặp sư phụ, ta sẽ… giúp tỷ mắn… ừm, nói ông ấy… nói một câu thôi cũng được."
Lý Bảo Bình, giờ đã cao hơn một cái đầu so với Bùi Tiền, mỉm cười hỏi: "Muội vẫn ở lại thị trấn à? Sao không ở Lạc Phách Sơn luyện Cuồng Ma kiếm pháp của mình?"
Bùi Tiền ưỡn ngực, kiễng chân, tự hào đáp: "Bảo Bình tỷ tỷ, tỷ không biết đấy thôi! Giờ ta đã giỏi lắm rồi, đang ở thị trấn trông coi hai cửa hàng lớn cho sư phụ đấy! Hai cửa hàng to lắm luôn!"
Liễu Bảo Bình ngạc nhiên: "Đã giỏi như vậy rồi sao?"
Bùi Tiền gật đầu liên tục: "Nếu tỷ không tin, ta dẫn tỷ đến phố Kỵ Long xem! Mấy câu đối Tết, môn thần, chữ Phúc, chữ Xuân ở đó đều do chính tay ta dán lên đấy!"
Liễu Bảo Bình gật đầu mỉm cười khen: "Giỏi thật, người không cao, nhưng đã biết giúp sư thúc tỷa sẻ gánh nặng rồi."
Bùi Tiền nghe vậy, cười đến không khép nổi miệng. Được Bảo Bình tỷ khen, đúng là chuyện hiếm thấy, trong lòng cô bé vui sướng vô cùng.
Nhưng Liễu Bảo Bình lại quay đầu nhìn về phía đoàn người rồi nói với Bùi Tiền: "Ta phải đến thư viện Lâm Lộc ở Phi Vân Sơn trước. Chờ sắp xếp ổn thỏa, sẽ xuống núi tìm muội chơi nhé."
Bùi Tiền nhìn bóng dáng cao lớn, khuôn mặt thon gọn của Bảo Bình tỷ tỷ, như nhớ ra điều gì đó. Cô bé vốn đang đắc ý bỗng cúi đầu, khóc nấc lên, vừa dùng mu bàn tay lau nước mắt, vừa nghẹn ngào nói: "Bảo Bình tỷ tỷ, sư phụ lần này về nhà, gầy quá! Còn gầy hơn cả tỷ, gầy đến mức suýt nữa ta không nhận ra. Sư phụ không nói gì, nhưng ta biết, năm năm ở Thư Giản Hồ, sư phụ sống không dễ dàng gì. Bảo Bình tỷ tỷ, tỷ học nhiều, giỏi giang, dũng cảm, sư phụ lại rất quý tỷ. Thế mà bao năm nay tỷ không đi thăm sư phụ. Nếu sư phụ gặp tỷ, chắc chắn sẽ vui hơn gặp ta, có khi sẽ bớt mệt mỏi hơn nhiều..."
Lý Bảo Bình nhìn cô bé, bỗng nhiên bật cười. Cô quay đầu, nheo mắt nhìn về phương Nam, đôi mắt dài hơi hẹp, khuôn mặt giờ không còn bầu bĩnh như trước, mà đã dần mang dáng vẻ của một khuôn mặt trái xoan thanh tú.
Cô cúi người, giúp Bùi Tiền lau nước mắt, nhẹ giọng nói: “Được rồi, được rồi, là lỗi của ta.”
Bùi Tiền vừa lau nước mũi, vừa có chút hối lỗi, lí nhí: “Xin lỗi Bảo Bình tỷ, ta chỉ nói linh tinh.”
Lý Bảo Bình vỗ nhẹ lên vai Bùi Tiền, mỉm cười: “Gặp lại sau nhé.”
Bùi Tiền gật đầu, nhìn theo bóng lưng Lý Bảo Bình rời đi.
Bảo Bình tỷ vẫn đeo cái hòm trúc nhỏ trên lưng, vẫn mặc chiếc áo đỏ quen thuộc. Nhưng khi Bùi Tiền nhìn bóng lưng ấy dần xa, chẳng hiểu sao lòng cô lại cảm thấy lo lắng. Không biết liệu ngày mai hay ngày kia gặp lại, Bảo Bình tỷ có lại cao thêm chút nữa, lại thay đổi hơn nữa không.
Cô chợt nghĩ đến cảm giác khi xưa, lúc sư phụ bước vào Thư Viện Sơn Nhai, có phải cũng có cảm giác này không? Ngày ấy, sư phụ nhất quyết phải kéo bọn họ lên hồ ở thư viện làm những trò mà Bùi Tiền cô từng thấy cực kỳ thú vị. Có phải vì lúc đó sư phụ đã nghĩ đến hôm nay? Vì dường như, những điều nhìn qua thì thú vị ấy, lại chính là lời nhắc nhở: lớn lên vốn chẳng phải là chuyện gì vui vẻ.
Bùi Tiền gãi đầu, dậm chân đầy hối hận. Giờ đây cô bé dù gì cũng là tam chưởng quầy của hai cửa tiệm, vậy mà sao vẫn không nhớ ra chuyện này? Cô lôi từ trong tay áo ra hai xâu kẹo hồ lô bọc giấy dầu, chợt nhớ mình quên chưa đưa cho Bảo Bình tỷ tỷ!
Cô thở dài thườn thượt, nhét lại một xâu vào tay áo, giữ lại một xâu rồi tự nhấm nháp. Vị ngon thật, còn tiền mua kẹo là do Thạch Nhu tỷ trả. Thực ra cô đâu có cố tình vòi vĩnh, là trong lúc ở cửa tiệm Áp Tuế, cô nhắc tới kẹo hồ lô vài lần, hỏi han Thạch Nhu có nghe tiếng người bán rong ngoài phố không. Vài lần như vậy, Thạch Nhu liền chủ động nhét một nắm đồng tiền vào tay cô, bảo là mời cô ăn, không cần trả lại. Cô thật sự ngại quá, vì dù sao mình cũng không phải đứa trẻ thèm ăn nữa. Nhưng cuối cùng vẫn nhận, bởi từ chối mãi cũng không tiện.
Ăn xong xâu kẹo, xâu còn lại cô quyết định để dành, vì tiền là Thạch Nhu bỏ ra, nên giữ lại để tặng cho tỷ ấy. Còn phần của Bảo Bình tỷ tỷ, ngày mai cô sẽ tự mình mua.
Người giang hồ hành sự, vốn phải hào phóng như vậy.
Bùi Tiền vung gậy leo núi một lượt, liếc thấy con chó vàng ở xa đang né tránh, liền trừng mắt. Con chó lập tức cụp đuôi, co giò chạy lại, nằm bẹp bên chân cô.
Bùi Tiền ngồi xổm xuống, túm lấy mõm nó, tức giận nói: "Tiểu lão đệ, làm sao thế hả? Người thì lùn tịt, có phải là quả bí lùn không? Không thấy xấu hổ à? Hả? Mở miệng trả lời đi!"
Con chó này vốn dĩ đã gặp một đại cơ duyên mà khai linh thành tinh. Lẽ ra nó phải là một linh thú chạy nhảy tự do trong dãy núi phía tây quận Long Tuyền. Nhưng giờ đây, nhờ nương tựa vào Long Tuyền Kiếm Tông, nó đã trở thành một sơn thủy yêu tinh chẳng ai dám trêu chọc. Dù vậy, để có thể mở miệng nói tiếng người hay hóa thành hình người, nó vẫn còn kém một chút đạo hạnh.
Bùi Tiền nắm chặt mõm con chó không buông, trợn mắt đe dọa: "Không nói gì tức là không phục chứ gì? Ai cho ngươi gan chó mà thế hả?!"
Con chó nằm im, không dám nhúc nhích.
Bùi Tiền xoay mạnh cổ tay, khiến đầu nó cũng phải xoay theo. Con chó lập tức rên rỉ khe khẽ. Bùi Tiền giận dữ quát: "Khai mau! Có phải ngươi lại lén đi bắt nạt mấy con ngỗng trắng trong thị trấn không? Sao lần nào ta dắt ngươi đi, chúng nó cũng thấy mà bỏ chạy? Ngươi có biết cái gì gọi là 'cao thủ không lộ quyền' không hả?! Tức chết ta! Theo ta đi giang hồ bao lâu nay, học chẳng được cái gì tử tế!"
Con chó cúi gằm đầu, trong lòng chắc chỉ muốn chui xuống đất mà trốn.
Ngày xưa là ai cưỡi ngỗng trắng chạy loạn trong ngõ nhỏ?
Bùi Tiền cuối cùng cũng chịu tha cho con chó, buông tay đứng dậy, phủi phủi bụi trên tay. Bỗng cô chớp mắt mấy cái thật mạnh, rồi đưa tay dụi dụi mắt.
Từ sau lần ăn hạt châu mà sư phụ đưa ở ngõ Kỵ Long, Bùi Tiền thường xuyên bị như thế này, đôi mắt thấy nhức mỏi, không đau, nhưng lại hơi khó chịu, khiến cô bé nhiều lần lúc chép sách, tỷ cần chớp mắt một cái, nét bút đã lệch đi, chữ viết không ngay ngắn, lại phải viết lại từ đầu. Đây là một trong số ít những quy tắc mà sư phụ đặt ra, cô luôn tuân thủ, dù bây giờ đã không còn ai quản chuyện chép sách của cô nữa.
Thêm nữa, thỉnh thoảng cô nhìn vào trang giấy đầy chữ, lại cảm thấy một vài chữ đang chuyển động. Nhưng khi cô nhìn kỹ thì chúng vẫn bình thường, từng chữ từng chữ nằm yên trên giấy.
Bùi Tiền dự định nhân dịp dẫn Bảo Bình tỷ tỷ lên Lạc Phách Sơn sẽ hỏi thử lão đầu bếp Chu Liễm cả ngày nhàn rỗi trên núi. Dù sao ông ta cái gì cũng biết. Nếu không được, cô sẽ hỏi Sơn Thần đại nhân Ngụy Bách. Nếu cả ông ấy cũng không giúp được... haizz, vậy thì chỉ có thể lên tầng hai của lầu trúc, cái nơi như đầm rồng hang hổ đó để hỏi ông già mỗi lần không vừa ý liền muốn dạy quyền pháp cho cô. Ông già đó chẳng qua dựa vào tuổi lớn, sức khỏe hơn sư phụ vài phần, chứ biết quyền pháp gì? Làm sao am hiểu bằng sư phụ cô chứ? Ông ta thì cái gì mà quyền mà pháp!
Bùi Tiền bắt đầu đi nghênh ngang về phía thị trấn, ngẩng cao đầu không nhìn đường, ngực ưỡn thật thẳng, lớn tiếng nói: "Đi đường kiêu ngạo, địch nhân hoảng sợ! Nếu là bằng hữu, sẽ làm thịt chó thổ đãi khách, tôi ăn thịt, cậu húp canh!"
Con chó vàng cúi đuôi, ngoan ngoãn đi theo sau Bùi đại nữ hiệp.
—-------
Thị trấn ngày càng nhộn nhịp hơn, vì có rất nhiều học trò Đại Tùy Thư Viện nói tiếng nhã ngữ đến đây.
Lý Hoè dẫn theo Lưu Quan và Mã Liêm về nhà mình. Căn nhà đổ nát đến thê thảm. Lưu Quan thì không sao, vốn xuất thân nghèo khó, nhưng Mã Liêm lại trố mắt há miệng kinh ngạc. Hắn từng thấy nghèo, nhưng chưa từng thấy cảnh nhà trống trơn như thế này. Lý Hoè lại chẳng để tâm, lấy chìa khóa mở cửa, dẫn hai người đi kéo nước dọn nhà. Thị trấn đương nhiên không chỉ có mỗi giếng sắt khóa là có nước, gần đó cũng có giếng, chỉ là nước giếng kia không ngọt bằng nước giếng sắt khóa. Mẹ của Lý Hoè khi nhà có chuyện vui hay nghe tin nhà ai có chuyện không hay, mới chịu đi xa lấy nước, cùng bà Mã ở ngõ Hạnh Hoa, bà góa họ Cố ở ngõ Nê Bình, và một nhóm các bà thím khác, đấu khẩu so tài.
Lưu Quan vốn lười biếng, không chịu đi, nói là mình sẽ nhóm lửa nấu cơm. Lý Hoè liền dẫn Mã Liêm đi kéo nước. Kết quả là đôi vai mỏng manh của Mã Liêm khổ sở không chịu nổi, khiến các cô gái bên giếng cười nhạo. Khuôn mặt thư sinh thanh tú đỏ bừng cả lên.
Lý Bảo Bình về đến thị trấn, trước tiên ghé qua nhà, mẹ cô cứ khóc mãi không ngừng, chính Lý Bảo Bình cũng không kìm được.
Rời khỏi phố Phúc Lộc, Lý Bảo Bình đến ngõ Kỵ Long, nơi cô quen thuộc như lòng bàn tay. Giờ đây hai cửa tiệm đã trở thành sản nghiệp của tiểu sư thúc. Hồi nhỏ, cô đã không ít lần đến đây chơi. Huống hồ, cô lớn lên tại thị trấn này, từng con phố, từng con ngõ, nhắm mắt cũng có thể đi qua. Nhưng lần này, bước chân của cô chậm hơn, không còn phong trần vội vã nữa. Quả nhiên, ở cửa tiệm Áp Tuế, cô nhìn thấy Bùi Tiền đang ngồi trên ghế chờ mình. Lý Bảo Bình liền bước nhanh hơn.
Sau khi ở lại cửa tiệm một lúc, Lý Bảo Bình dẫn Bùi Tiền về Ngõ Nê Bình. Phát hiện tổ trạch của tiểu sư thúc sạch sẽ gọn gàng, không cần dọn dẹp gì, Lý Bảo Bình lại dẫn Bùi Tiền quay về phố Phúc Lộc.
Bùi Tiền ngồi xổm bên cạnh ao nước nhỏ, trừng mắt nhìn những viên sỏi và con cá chép vàng được nói rằng đã sống trong đó nhiều năm. Đó là món quà mà tiểu sư thúc đã tặng cho Bảo Bình từ lâu. Ngoài ra, còn có một con cua vàng nhỏ nữa, được chính Bảo Bình tỷ tỷ bắt. Nhưng sự thật chính xác là, năm đó, cô bé áo đỏ bị con cua kẹp tay, vừa khóc vừa chạy về nhà, nhờ đại ca Lý Hi Thánh gỡ càng cua ra.
Bùi Tiền nhìn hồi lâu, nhưng hai "tiểu gia hỏa" kia không chịu nể mặt, trốn biệt tăm.
Hồ nước nhỏ này là công trình mà Lý Bảo Bình đã tự tay làm từ khi còn rất bé. Những viên sỏi đều do cô đích thân lượm ở dòng suối, chỉ chọn những viên màu sắc rực rỡ, đẹp mắt. Hết lần này đến lần khác, cô kiên trì như kiến tha lâu đầy tổ, nhặt về chất thành một ngọn núi nhỏ ở góc tường. Sau đó mới xây thành hồ nước này. Ngày nay, những viên sỏi “công thần khai quốc” ấy phần lớn đã phai màu, không còn ánh sáng lấp lánh hay vẻ kỳ lạ nữa. Nhưng vẫn còn một số viên sỏi lớn nhỏ khác nhau, trong suốt như pha lê, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, chúng phát ra ánh sáng lung linh, tràn đầy linh khí.
—-------
Lâm Thủ Nhất thì đến thăm lại Nha sở Đốc tạo Dao vụ, nơi mà khi còn nhỏ hắn thường hay lui tới chơi.
Nhà họ Lâm là một gia tộc lớn trong thị trấn, nhưng không nằm trong danh sách Tứ Đại Tộc hay Thập Gia Tộc. Người nhà họ Lâm cũng không nổi tiếng, ít khi giao thiệp với hàng xóm. Cha của Lâm Thủ Nhất chỉ là một quan chức cấp thấp trong Nha sở Đốc tạo, từng phụ tá ba đời quan Đốc tạo trước khi động thiên rơi xuống. Nhưng dường như chẳng ai có ý định đề bạt ông.
Gia tộc họ Lâm đã chuyển đến kinh thành Đại Ly, nhưng căn nhà cũ ở đây vẫn còn, không bán đi, chỉ để lại vài người hầu già trông coi.
Đối với gia tộc, từ khi hiểu chuyện, Lâm Thủ Nhất đã không có ấn tượng gì lớn.
Gia tộc đối với hắn dường như cũng như vậy.
Cả hai bên đều nhìn nhau không thuận mắt.
Dù hiện nay những thành tựu của Lâm Thủ Nhất tại thư viện đã được truyền đến Đại Ly, gia tộc dường như vẫn không hề để tâm.
Lâm Thủ Nhất cũng không cảm thấy kỳ lạ. Cha hắn xưa nay vốn như vậy, bất cứ điều gì ông nhận định, nếu không hợp ý ông, đều là sai. Mẹ hắn, trong mối quan hệ giữa cha và con trai, luôn đứng về phía chồng mình. Ánh mắt mà bà dành cho con trai luôn lạnh nhạt, như thể chỉ coi anh là người giúp bà duy trì mối quan hệ với nhà họ Lâm. Không phải người ngoài, nhưng cũng không phải thân nhân. Không có cảm giác mẹ con ruột thịt, chỉ là khách sáo giấu đi sự xa cách.
Lâm Thủ Nhất nhận ra những đồng sự cũ của cha mình ở nha sở năm xưa chủ động đến thăm hỏi. Họ trò chuyện không nhiều, thực ra cũng chẳng có gì để nói, mà Lâm Thủ Nhất từ trước đến nay vốn không giỏi việc thân thiện vui vẻ xã giao với người khác.
Nghe nói hôm nay quan Đốc tạo lại ra ngoài dạo chơi, theo lời của các viên chức ở nha sở, khỏi phải nghi ngờ, Tào đại nhân chắc chắn là đi uống rượu rồi.
Lâm Thủ Nhất không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Dường như bất kể là quan lại hay viên chức, khi nhắc đến vị quan Đốc tạo mà lẽ ra họ phải dè dặt lời nói, thì ai nấy đều thoải mái cười đùa, lời lẽ rất tùy ý.
Đúng lúc ấy, Vu Lộc dẫn Tạ Tạ đến căn tổ trạch của họ Tào. Năm đó, sau khi thân phận của cả hai bị bại lộ, họ đều bị đưa đến nơi này, cùng sống dưới quyền của một thiếu niên anh tuấn tên là Thôi Tứ, làm gia nô cho vị quốc sư Thôi Sàm nổi danh bởi dung mạo phi phàm.
Hậu duệ đích tôn của gia tộc Tào, thuộc Thượng Trụ Quốc Đại Ly, chính là quan Đốc tạo đương nhiệm của Long Tuyền Quận, hiện cũng sống tại đây.
Hôm nay, sau khi uống đến say mèm, Tào đại nhân quyết định không đến nha sở nữa. Ở đó, ông ta là quan lớn nhất, có điểm danh hay không thì đã sao? Xách theo một chiếc bình rượu trống không, người đầy hơi rượu, ông ta lảo đảo trở về tổ trạch, định chợp mắt một chút. Trên đường về, gặp ai ông cũng chào hỏi, xưng hô rất đúng mực, bất kể nam nữ, già trẻ, đều rất thân quen. Gặp một đứa trẻ mặc quần hở đáy, ông ta còn nhẹ chân đá một cái. Đứa bé ấy chẳng những không sợ vị quan lớn này, mà còn chạy đuổi theo ông, vừa nhổ nước bọt vừa la hét. Tào đại nhân vừa chạy vừa né tránh, khiến những người phụ nữ trên phố tỷ mỉm cười, không ai cảm thấy kỳ quặc. Những ánh mắt hướng về vị quan trẻ tuổi ấy đều đầy thiện cảm.
Khó khăn lắm Tào đại nhân mới thoát khỏi trò đùa của đứa trẻ ấy. Trên đường, ông tình cờ gặp Vu Lộc và Tạ Tạ. Không biết là nhận ra hay đoán ra thân phận của họ, vị quan phong lưu, điệu bộ lảo đảo hỏi Vu Lộc: “Ngươi uống rượu không?” Vu Lộc đáp: “Có thể uống một chút.” Tào đại nhân lắc lắc chiếc bình rỗng, liền ném chìa khóa cho Vu Lộc rồi quay đầu chạy tới quán rượu.
Tạ Tạ không khỏi thắc mắc: “Người như vậy thật sự sẽ là gia chủ tương lai của họ Tào sao?”
Vu Lộc mỉm cười: “Chính vì như vậy mới là.”
Tạ Tạ hừ lạnh một tiếng.
So với vị huyện lệnh Viên tao nhã, siêng năng chăm tỷ trong chính sự, thì Tào đốc tạo lại nổi tiếng là kẻ phong lưu. Ông chỉ đi dạo qua các lò nung rồng một lần cho có, rồi không bao giờ quay lại nữa. Ngược lại, ông thường xuyên qua lại giữa thị trấn và quận thành, thích mua rượu, mời người khác uống, càng thích trò chuyện linh tinh. Hầu như lần nào xuất hiện, trong tay ông cũng xách một chiếc bình rượu. Điểm khác biệt duy nhất là trong bình có rượu hay không mà thôi.
Những người đàn ông trong thị trấn rất thích uống rượu và trò chuyện với vị quan từ kinh thành đến này. Mỗi lần ông xuất hiện, ngay lập tức sẽ có một đám đông nhàn rỗi, thích rượu vây quanh. Họ nghe Tào đại nhân kể chuyện thú vị ở kinh thành, thật giả lẫn lộn, nhưng ai quan tâm chứ? Chỉ cần náo nhiệt là được rồi. Hơn nữa, nếu uống đến cao hứng, Tào đại nhân thường buông một câu: “Hôm nay tiền rượu ta bao!”
Phụ nữ và các cô gái trẻ trong thị trấn cũng rất yêu thích vị quan trẻ với nụ cười rạng rỡ này.
Trong lòng các cô gái, sự yêu mến dành cho ông không thua kém gì vị đạo sĩ trẻ từng mở quầy bói toán năm nào.
—-------
Tại núi Phi Vân.
Mao Tiểu Đông gửi lời đến Thư viện Lâm Lộc, nhờ vậy những phu tử đến từ Đại Tùy cuối cùng cũng được gặp vị hoàng tử Cao Huyên đang học tại đây.
Nếu không có Mao Tiểu Đông, chẳng ai dám làm chuyện này. Không phải vì họ sợ gây họa cho mình. Làm phu tử tại Thư viện Sơn Nhai, ai lại thiếu khí khái thư sinh? Họ chỉ sợ liên lụy đến Cao Huyên, vị công tử của dòng họ Cao tại Cố Dương, tự nguyện thay thế anh trai làm con tin ở nước Đại Ly này!
Sau khi hai bên gặp mặt, Mao Tiểu Đông mới rời đi.
Vị tổ tiên cảnh giới thập nhất của dòng họ Cao tại Cố Dương không xuất hiện.
Cao Huyên nhìn những lão phu tử Đại Tùy với mái đầu bạc trắng, những người kính cẩn hành lễ với mình rồi rưng rưng nước mắt. Vốn không cảm thấy việc đến đây là nỗi ủy khuất lớn lao, nhưng chàng trai trẻ giờ đây cũng không khỏi cay cay khóe mắt.
Cao Huyên với thân phận hậu bối Nho sinh, cung kính hành lễ đáp lễ với các tiền bối.
Những lão phu tử chỉnh lại vạt áo, nghiêm trang đứng thẳng, nhận lễ này.
Tại điểm ngắm cảnh của Thư viện Lâm Lộc, được gọi là "Hạo Nhiên Đình," tổ tiên họ Cao cùng Mao Tiểu Đông và lão giao Trình Thủy Đông đứng bên nhau.
Sau vài câu trò chuyện phiếm, vị tổ tiên họ Cao rời đi.
Ông không đảm nhiệm chức phó sơn trưởng của thư viện, mà ẩn danh làm một thầy giáo bình thường. Học trò của thư viện rất thích bài giảng của ông, vì ông thường kể những chuyện ngoài sách vở, như những điều kỳ lạ từ các tiểu thuyết gia và phúc địa Bạch Chỉ. Nhưng các phu tử bản địa của Đại Ly lại không ưa gì ông, cho rằng ông “không chú tâm vào chính đạo,” thiếu nghiêm túc khi truyền dạy.
Tuy nhiên, các phó sơn trưởng của thư viện chưa từng nói gì về việc này, nên các phu tử bản địa cũng đành thôi, không tranh cãi thêm nữa.
Bên trong "Hạo Nhiên Đình" chỉ còn lại hai vị phó sơn trưởng đến từ hai thư viện khác nhau. Dường như Trình Thủy Đông và Mao Tiểu Đông là cố tri, nên nói chuyện không chút kiêng dè.
Lão giao long trò chuyện với Mao Tiểu Đông về nhiều chuyện trong thư viện, cũng nhắc đến Lạc Phách Sơn Trần Bình An. Trong đó, lão kể một chuyện nhỏ: Trần Bình An từng muốn nhờ cho một đôi nam nữ ngoại lai được ở lại Lâm Lâm Lộc Thư Viện. Điều này không phải nhờ Ngụy Bách chuyển lời mà đích thân đến cầu xin lão, vị phó sơn trưởng này giúp đỡ.
Mao Tiểu Đông mặt lạnh nói: "Xem ra rốt cuộc cũng hiểu đôi chút đối nhân xử thế."
Lão giao long chỉ cười lớn.
Trên đỉnh Phi Vân Sơn, một nam một nữ đứng cao ngắm xa, thưởng ngoạn phong cảnh núi sông.
Chính là Liễu Thanh Sơn từ vườn Sư Tử và nữ quán chủ Liễu Bá Kỳ từ Sư Đao Phòng.
Liễu Thanh Sơn nói: "Sau khi qua kinh thành Đại Ly và bờ biển cực bắc Bảo Bình Châu, chúng ta quay về thôi. Cùng nhau trở về, thăm cha, cũng thăm đại ca của ta."
Liễu Bá Kỳ khẽ gật đầu, gương mặt hơi ửng đỏ.
Theo ước định ban đầu, ngày họ quay về quê nhà cũng chính là ngày thành thân.
Trong mắt nàng, thư sinh Liễu Thanh Sơn giống như một ngọn núi xanh, quanh năm tươi tốt. Xuân xanh tràn trề, nước xuân gợn sóng.
Chàng đọc nhiều sách vở, ưu quốc ưu dân, đối đãi người khác chân thành, phong lưu nhã nhặn... không có lấy một khuyết điểm.
Nhưng nàng lại là một kẻ tu đạo, nhan sắc tầm thường, chỉ biết đánh đánh giết giết, lời lẽ vụng về, uống trà như uống rượu, chẳng biết cầm kỳ thư họa, không chút dịu dàng. Dường như nàng chỉ toàn khuyết điểm.
Thực ra, trong chuyến đi xa này, nàng luôn lo lắng. Ngày ly biệt không phải là lúc Liễu Thanh Sơn già nua, mà là khi chàng đột ngột chán ngán nàng, cảm thấy nàng không xứng đáng với tình cảm của chàng.
Liễu Bá Kỳ trăn trở không thôi.
Mãi cho đến khi đến Lạc Phách Sơn, câu nói của Chu lão tiên sinh đã phá tan khúc mắc trong lòng nàng: "Ta thấy núi xanh thật yêu kiều, nghĩ rằng núi xanh nhìn ta cũng vậy."
Liễu Bá Kỳ nghĩ: "Ta yêu thích Liễu Thanh Sơn ra sao, nhìn thấy chàng tốt đẹp đến nhường nào, trong mắt chàng, ta cũng như vậy."
Thế nhưng nàng vẫn muốn tự mình xác nhận.
Khi cố gắng lấy hết dũng khí để hỏi, nàng lại nắm chặt cán kiếm bên hông, ngập ngừng nói: "Thanh Sơn, ta muốn hỏi chàng một chuyện. Chàng không được cho rằng ta ngốc, cũng không được cười nhạo ta..."
Chưa kịp nói tiếp, Liễu Thanh Sơn đã nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang cầm kiếm của nàng, cả hai tay ôm trọn, mỉm cười nói: "Biết không, trong mắt ta, nàng đẹp đến mức chính nàng cũng không tưởng tượng nổi."
Liễu Bá Kỳ cúi đầu, lông mi khẽ rung.
Liễu Thanh Sơn dịu giọng nói: "Là lỗi của ta, đáng lẽ phải nói cho nàng sớm hơn. Nếu không nhờ Chu lão tiên sinh nhắc nhở, làm kẻ mê mộng này tỉnh giấc, ta e rằng phải đợi đến khi trở về vườn Sư Tử mới nói ra những lời trong lòng."
Liễu Bá Kỳ ngẩng đầu lên, khúc mắc đã tan biến, ánh mắt không còn chút bối rối. Nhưng gương mặt nàng vẫn thoáng ửng đỏ, biểu lộ rung động trong lòng.
Liễu Bá Kỳ khẽ nói: "Chỉ tiếc Chu lão tiên sinh lại phải ở núi giữ nhà cho Trần Bình An."
Liễu Thanh Sơn bật cười, định nói đỡ cho Trần Bình An vài câu. Nhưng không hiểu sao lại nhớ đến lời dạy của Chu lão tiên sinh: "Đạo lý lớn không nhượng một bước, vậy là đủ rồi. Còn việc nhỏ, cãi lý với người thương làm gì? Ngươi là cưới thê tử, hay thu đồ đệ vậy?"
Liễu Thanh Sơn bỗng cảm thấy Chu lão tiên sinh thật như sông sâu, từng lời đều là vàng ngọc. Trước khi rời khỏi Long Tuyền Quận, nhất định phải đến thỉnh giáo thêm.
—-------
Tiệm thuốc Dương gia, thiếu niên giờ đã là tiểu nhị, cũng là đệ tử của Dương lão đầu cảm thấy thời gian này thật sự không qua nỏi, cửa hàng phong thuỷ không tốt, lại có thù với bạc.
Dù sao việc làm ăn ảm đạm như vậy cũng không ổn, thiếu niên Thạch Linh Sơn phải thay mặt sư phụ, tự chủ trương chạy tới gặp người hầu của Đốc tạo hỏi xem có thể giúp đỡ kéo một chút khách về tiệm hay không. Kết quả bị chửi mắng một trận, nói rằng tiệm thuốc Dương gia giờ đã mang tiếng thối.
Thiếu niên Thạch Linh Sơn ủ rũ quay về tiệm, liền thấy sư huynh Trịnh Đại Phong ngồi ở cửa chính, tay cầm xâu kẹo hồ lô cắn ăn, động tác trông thật khó chịu. Nếu là ngày thường, Thạch Linh Sơn cũng chẳng thèm để ý, nhưng hôm nay sư tỷ còn đang nói chuyện với Trịnh Đại Phong, khiến cậu lập tức nổi giận, ngồi phịch xuống bậc thềm giữa hai cái ghế nhỏ.
Trịnh Đại Phong cười híp mắt nói: “Linh Sơn, ở ngõ Đào Diệp giẫm phải phân chó hả? Sư huynh thấy sắc mặt ngươi không được tốt lắm nhỉ?”
Thạch Linh Sơn bực tức đáp: “Không liên quan đến huynh, huynh mau về Lạc Phách Sơn gác cổng đi.”
Trịnh Đại Phong bày ra dáng vẻ sư huynh từ bi, xoa đầu thiếu niên một hồi, rồi bị cậu gạt tay ra. Hắn tiếp tục cắn miếng kẹo hồ lô, vừa nhai vừa nói lúng búng: “Sư huynh giờ giàu rồi, bên Lạc Phách Sơn còn được cấp hẳn một căn nhà mới, so với căn nhà đất vàng ở cửa đông thì to hơn nhiều. Khi nào ngươi tới chơi?”
Thạch Linh Sơn đáp: “Chơi bời gì, tiệm còn phải làm ăn nữa.”
Trịnh Đại Phong tiếc rẻ nói: “Đáng tiếc quá, nhà mới có hai gian phòng, giường lớn cực kỳ chắc chắn, lăn qua lăn lại cũng không phát ra tiếng động. Ta định mời cậu và Tô nha đầu đến ngủ một đêm, nhà mới mà, phải có người đến lấy chút nhân khí, ăn bữa cơm khai bếp, uống chút rượu. Thôi, nếu ngại xa thì bỏ qua, Tô nha đầu đồng ý rồi, cũng được, hai người hai gian phòng, không cần chen giường.”
Thạch Linh Sơn há hốc miệng, hối hận vô cùng.
Cô gái được Trịnh Đại Phong gọi là “Tô nha đầu” không nói một lời, dù trước đó Trịnh Đại Phong chẳng hề nhắc đến chuyện này, cô cũng chẳng phản bác gì.
Trước đó, cô vừa thỉnh giáo Trịnh sư huynh về những khúc mắc trong võ học. Dù võ đạo của Trịnh Đại Phong đã đoạn, nhưng tầm nhìn của hắn vẫn còn, cô không có chút xem thường nào.
So với thiếu niên ở ngõ Đào Diệp chưa từng chính thức tu luyện, cô đã tiếp xúc với nhiều nội tình và bí mật hơn, tầm mắt rộng mở, nên cũng chẳng bận tâm đến những chuyện tủn mủn của việc kinh doanh tiệm thuốc.
Chỉ là, khi cô vừa định hỏi sư huynh Trịnh về chuyện kỳ lạ khiến cô cảm thấy có chút linh cảm mơ hồ trước đó, lại bị Thạch Linh Sơn làm gián đoạn.
Trịnh Đại Phong lên tiếng: “Thạch Linh Sơn, còn ngẩn ra làm gì, đi lấy ít đồ ăn ra đây, kính lễ kính nghĩa với sư huynh của ngươi đi.”
Thạch Linh Sơn ngồi giữa sư huynh và sư tỷ, không nhúc nhích.
Cô gái thì lại đứng dậy đi vào trong tiệm lấy đồ ăn.
Trịnh Đại Phong giáng một cái tát vào đầu Thạch Linh Sơn: “Đúng là đồ ngốc, ngươi cứ chờ mà ế vợ đi.”
Thạch Linh Sơn đứng phắt dậy, tức giận nói: “Cẩn thận ta liều với huynh đấy.”
Trịnh Đại Phong xoa cằm: “Tô nha đầu xinh đẹp như thế này, sau này chắc chắn sẽ có vô số đàn ông tranh nhau cưới về nhà. Hầy, không biết tên khốn nào có phúc lấy được Tô nha đầu, tối tối cùng cô ấy tỷ thí chiêu thức. Sư huynh như ta nghĩ đến chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra, đúng là mệt lòng. Cũng may, Tô nha đầu luôn nghe lời sư huynh, có lẽ sau này dù chọn đến mỏi mắt, cũng sẽ nhờ ta chọn giúp một cái kết tốt đẹp…”
Thạch Linh Sơn lập tức rối rắm đến mức không biết làm sao, như thể bị sư huynh hất đầy bùn vàng lên mặt.
Cậu quay đầu nhìn vào trong tiệm, thấy sư tỷ đang ở quầy thuốc, kiễng chân lấy đồ từ tủ thuốc. Một số loại dược liệu trong tiệm có thể ăn trực tiếp.
Sư tỷ mỗi lần kiễng chân, uốn lưng, dáng người càng thêm thon thả.
Thạch Linh Sơn vội vàng quay đầu lại, ngồi phịch xuống bậc thềm.
Sư tỷ tên thật là Tô Điếm, tên nhỏ là Yên tỷ. Nghe nói ước mơ lớn nhất thời trẻ của sư tỷ là mở một cửa tiệm nhỏ bán phấn son. Tên này do tự cô đặt, biệt danh cũng là tự gọi, chẳng mấy ai dụng tâm.
Lúc này, từ thị trấn chạy tới một thiếu niên mang theo một bọc đồ.
Trịnh Đại Phong lau mặt, lòng thầm kêu hỏng bét. Lại chạm mặt thằng nhóc trời sinh vô lương tâm này. Năm xưa, vì nó mà hắn phải chịu bao oan ức trước mặt chị dâu.
Lý Hoè chạy tới cửa tiệm, mặt mày hí hửng: “Ôi chà, đây chẳng phải Đại Phong sao, đang phơi nắng à? Vợ cậu đâu, bảo chị dâu đừng trốn nữa, mau ra gặp ta đi. Ta nghe nói ngươi lấy bảy tám bà vợ rồi, thật có tiền đồ a!”
Chuyện chẳng muốn nhắc tới lại bị khơi ra.
Trịnh Đại Phong bực mình nói: “Cút cút!”
Lý Hoè cười ha hả, chạy thẳng vào tiệm, rồi vào hậu viện, lớn tiếng gọi: “Dương lão gia, Dương lão gia, đoán xem ta mang tới gì nào?!”
Dương lão đầu ngồi ở hậu viện, ngẩng lên nhìn Lý Hoè.
Lý Hoè tháo bọc đồ, liền chạy vào gian chính mà Trịnh Đại Phong, Tô Điếm và Thạch Linh Sơn xem như cấm địa, tiện tay ném bọc đồ lên giường của Dương lão đầu. Sau đó, cậu chạy ra, đứng trước mặt ông, lấy từ tay áo ra một cái hũ nhỏ: “Thuốc lá thượng hạng từ cửa tiệm trăm năm ở kinh thành Đại Tùy! Hẳn tám đồng bạc một lạng đấy! Sợ chưa?! Lần sau hút thuốc, nhớ đến ta, nhớ cả cha mẹ và tỷ tỷ ta nữa!”
Thiếu niên đưa hũ thuốc lá cho Dương lão đầu, đồng thời giơ hai tay, xòe tám ngón, lắc lư khoe mẽ.
Trịnh Đại Phong kéo ghế ra hậu viện, ngồi xuống xem trò vui.
Thạch Linh Sơn cũng tò mò đi theo, tự hỏi gã này từ đâu nhảy ra, sao lại chẳng coi ai ra gì, đối với Trịnh Đại Phong thì không nói, ngay cả sư phụ mình cũng chẳng tỏ chút kính trọng.
Tô Điếm do dự một lúc, rồi đứng ở chỗ rèm trúc nhìn ra.
Dương lão đầu, với gương mặt nhăn nheo của năm tháng, hiếm hoi nở ra một nụ cười, nhưng miệng vẫn chẳng nói được lời nào dễ nghe: "Thuốc lá để lại, còn người thì biến qua một bên. Thằng nhóc, tuổi không lớn, mà giờ không mặc quần thủng đáy nữa rồi hả? Không sợ phiền phức khi phải chạy đi tè hay sao?"
Lý Hoè hí hửng vòng ra sau lưng ông già, tát nhẹ vào sau đầu ông một cái: "Miệng chó không mọc được ngà voi, có gan thì nói mấy lời xấc xược này trước mặt mẹ tôi xem? Không sợ bị đập à?"
Thật kỳ lạ, Dương lão đầu không giận chút nào, chỉ thành thạo nhét thuốc vào ống điếu, bắt đầu nhả khói. Sau đó, ông nhíu mày, nhổ một bãi nước bọt, chửi rủa: "Hôm nào phải đi đập cái biển hiệu của tiệm đó, bán toàn đồ rác rưởi, không xứng đáng với giá tiền."
Lý Hoè cười ha hả: "Không dám đâu, đó là báu vật trấn tiệm, tám đồng bạc một lạng, tôi làm sao mua nổi. Vẫn còn đặt ở tiệm họ đấy, tôi muốn mua mà người ta không bán cho. Tôi đành liệu cơm gắp mắm, mua loại rẻ hơn tặng ông. Quý ở tấm lòng mà, đem theo đống thuốc này, tôi đã phải vượt qua bao nhiêu núi non đường dài? Dương lão đầu, ông là loại người suốt ngày nằm ỳ một chỗ, làm sao hiểu được nghìn non vạn nước xa xôi thế nào. Nói thật với ông, lúc còn chút sức lực thì nên đi đây đi đó, biết đâu ra ngoài lại gặp bà cụ vừa ý, thế là củi khô bốc lửa, đến lúc đó tôi chẳng phải đi uống rượu mừng của ông à?"
Dương lão đầu liếc nhìn Lý Hoè, vừa định mắng thì Lý Hoè đã bịt tai, lắc đầu nguầy nguậy: "Dương lão rùa già lải nhải, Lý Hoè gia gia chẳng nghe, chẳng nghe đâu."
Cảnh tượng này khiến mí mắt và khóe miệng của Trịnh Đại Phong giật giật liên hồi.
Thật lâu rồi hắn không bị chị dâu chửi mắng, cũng không thấy Lý Hoè tè bậy khắp nơi nữa.
Tô Điếm và Thạch Linh Sơn chỉ biết nhìn mà run cả tim gan. Thiếu niên còn nuốt nước bọt đánh ực, không biết gã thiếu niên mặc nho bào đầy vẻ ngổ ngáo này rốt cuộc là thần thánh phương nào.
Bởi Thạch Linh Sơn hiện giờ chỉ biết ở thị trấn này, ngoài sư huynh Trịnh Đại Phong lông bông ra, thì chẳng có nhân vật nào khác. Còn về Lý Nhị, cậu thậm chí chưa nghe qua cái tên.
Nhưng gã thiếu niên nho bào này, đúng là dám nói thật.
Thạch Linh Sơn tự thấy cả đời mình cũng không có được can đảm như thế.
Đó là bởi vì cậu còn nhỏ, chưa từng chứng kiến quang cảnh của tiệm thuốc năm xưa, nếu không thì càng cảm thấy khó tin.
Hồi đó, khi Lý Nhị còn làm việc ở tiệm thuốc, Lý Hoè thường lén mẹ chạy tới đây nghịch phá. Mỗi lần ngã đau lại lăn ra ăn vạ, toàn thân lấm lem bùn đất. Về đến nhà, chỉ cần để mẹ cậu nhìn thấy, phần lớn là bà sẽ xót xa không chịu nổi. Vừa xót quần áo, lại xót đứa con trai lấm lem, thế là bà sẽ dẫn cậu tới đây chửi mắng. Chửi trời, chửi đất, không chuyện gì không chửi được.
Chuyện đó còn chưa là gì. Hồi Lý Hoè còn mặc quần thủng đáy, cả ngày không nhịn được tiểu tiện, cậu cứ ở hậu viện tiệm thuốc, trên giả sơn ( hòn non bộ ) của Dương lão đầu mà tè bậy khắp nơi.
Đến cả Lý Nhị, một kẻ kín miệng ít lời, cũng thấy áy náy thay cho sư phụ, mấy lần mở lời xin lỗi ông. Nhưng Dương lão đầu chưa từng để bụng, nên Lý Nhị cũng không nhắc lại nữa. Ông cùng lắm chỉ cầm điếu thuốc gõ vào chỗ kín của thằng nhóc quỷ kia.
Lý Hoè lại kỳ lạ ở chỗ, té ngã đau đớn thì khóc lóc om sòm, nhưng bị Dương lão đầu mắng hay dùng điếu thuốc “đánh” thì chẳng bao giờ để tâm. Cậu vẫn cười tươi, thậm chí mệt lử rồi mới chịu yên tĩnh. Sau đó, lại tự mình kéo ghế con, ngồi một góc chống cằm, nhìn Dương lão đầu nhả khói, một lần là ngồi cả nửa ngày trời.
Lý Hoè ngồi xổm bên cạnh Dương lão đầu, ghé tai nói nhỏ: "Dương lão ơi, có món bảo vật gia truyền nào giá trị không? Cho con mấy món đi. Dù sao ông cũng không có ý định cưới vợ sinh con, không phải cuối cùng cũng để lại cho con sao? Cho sớm hay muộn chẳng phải đều vậy cả?"
Dương lão đầu lắc đầu, nhàn nhạt nói: "Để lại cho ngươi thì cũng có vài món đấy, nhưng sau này hẵng tính."
Lý Hoè thở dài: "Nhưng đừng để quá muộn nha, ai biết được ngày nào tỷ tỷ con sẽ lấy chồng? Nhà con nghèo, không khéo lại bị nhà chồng coi thường. Con chỉ còn biết dựa vào ông mà chống lưng thôi."
Dương lão đầu tỷ khẽ nhếch môi cười.
Lý Hoè bất ngờ quay đầu, nghiêm nghị bảo: "Dương lão nhi, sau này hút ít đi thôi, ông lớn tuổi rồi, phải biết giữ gìn sức khỏe, ăn uống thanh đạm, ra ngoài đi lại nhiều hơn. Cứ ru rú mãi ở đây, chẳng khác gì chờ chết. Con thấy ông khỏe mạnh đấy chứ, leo núi hái thuốc cũng thừa sức mà. Thôi, nói chuyện với ông thật chẳng thú vị, con đi đây. Trong cái túi con để lại, toàn là áo quần và giày vải mới mua, nhớ mà tự thay đấy!"
Nói xong, Lý Hoè xoay người bước đi.
Trước khi đi, tất nhiên cậu không quên chửi Trịnh Đại Phong một câu, sau đó cười chào tạm biệt Thạch Linh Sơn và Tô Điếm.
Thái độ gần gũi hay xa cách rõ ràng hoàn toàn ngược lại với dự đoán của mọi người.
—-------
Từ ngôi cổ tự đến Kiếm Thủy Sơn Trang của Sơ Thủy quốc, khoảng cách chừng bảy trăm dặm đường núi.
Khi xưa, việc đi bộ chậm chạp là lẽ thường, nhưng với việc Trần Bình An ngự kiếm du ngoạn, quãng đường này trở nên nhanh chóng hơn hẳn.
Thay vì đi thẳng đến Sơn Trang hay thị trấn phồn hoa gần đó, Trần Bình An chọn ngự kiếm đáp xuống đỉnh một ngọn núi cao cách đó trăm dặm. Nhìn từ trên cao, sơn hà hùng vĩ, ngọn núi phía trước còn mơ hồ bao phủ bởi sương mù nhẹ như một lớp lụa mỏng, phảng phất vẻ thần bí.
Vừa đáp xuống đỉnh núi, thu kiếm vào vỏ, một vị thần thổ địa mang dáng dấp trung niên đã xuất hiện, cúi đầu cung kính chào: "Bái kiến tiên sư."
Trần Bình An vội vàng gỡ nón lá xuống, chắp tay hoàn lễ, cười nói: "Ta chỉ đi ngang qua, không cần thổ địa đại nhân phải khách khí như vậy."
Phong tục tại Long Tuyền quận quê nhà của Trần Bình An vốn là khi người thân qua đời, lên núi chọn huyệt mở mộ phải dùng đá đè tiền giấy, đặt ở những vị trí đặc biệt, coi như thuê đất với thổ địa. Khi đưa tang chôn cất, trên đường cũng rải tiền giấy, người già thường nói đó là cách qua thổ địa mua đường, giúp người thân thuận lợi qua Quỷ Môn Quan và đi qua Hoàng Tuyền Lộ.
Những chuyện này Trần Bình An nhớ như in. Chỉ là lần đầu rời thị trấn, gặp phải thổ địa, chính là Ngụy Bách của núi Kỳ Đôn khi xưa, lúc đó Trần Bình An đã buồn bã rất lâu.
Thổ địa thận trọng đáp lại vài câu, rồi định cáo từ rời đi.
Thật ra là vì trước mặt ông là một vị kiếm tiên, thần thổ địa nhỏ bé như ông không dám trèo cao. Nếu là một tu sĩ trung ngũ cảnh, có lẽ ông còn muốn tìm cơ hội kết giao.
Trần Bình An lấy ra một vò rượu Ô Đề, đưa cho thần thổ địa vẫn đang tỏ vẻ cung kính: "Vò rượu này xem như quà gặp mặt vì đã mạo muội đặt chân đến núi của ông."
Vị thần nhỏ bé, không đủ tư cách để tên mình ghi vào sơn thủy phổ lục của Sơ Thủy quốc, lập tức hoảng hốt, khom lưng tiếp lấy vò rượu. Chỉ cần cầm lên đã biết đây không phải vật phàm.
Trần Bình An tháo hồ lô dưỡng kiếm xuống, uống một ngụm rượu đất do bà lão trong cổ trạch tự tay nấu, hỏi: "Thổ địa đại nhân, lần này ta đến Kiếm Thủy Sơn Trang thăm bạn cũ, không biết mười năm qua, Sơn Trang gần đây có gì thay đổi không?"
Thổ địa cẩn thận suy nghĩ, chậm rãi đáp: "Bẩm tiên sư, Kiếm Thủy Sơn Trang hiện không còn là môn phái đứng đầu của Sơ Thủy quốc nữa, vị trí đó đã thuộc về Hoành Đao Sơn Trang của đao pháp tông sư Vương Nghị Nhiên. Người này là hậu bối của Tống lão kiếm thánh, nhưng giờ đã mơ hồ trở thành minh chủ võ lâm của Sơ Thủy quốc. Theo lời giang hồ đồn đại, chỉ cần Vương Nghị Nhiên đấu một trận với Tống lão kiếm thánh, ngôi vị võ lâm minh chủ sẽ định đoạt. Thứ nhất, Vương Nghị Nhiên đã thành công phá cảnh, trở thành tông sư đệ nhất đẳng. Đao pháp của hắn ta đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa. Thứ hai, con gái của Vương Nghị Nhiên đã gả vào hào môn của Sơ Thủy quốc. Thứ ba, khi thiết kỵ Đại Ly tiến xuống phía nam, Hoành Đao Sơn Trang là môn phái đầu tiên quy phục. Ngược lại, Kiếm Thủy Sơn Trang giữ vững cốt cách giang hồ, không muốn dựa dẫm bất kỳ ai, nên thế lực dần suy giảm…"
Nói đến đây, Thổ Địa Công ngập ngừng một chút, dường như có điều khó nói.
Trần Bình An nói: “Thổ Địa gia cứ việc nói thẳng.”
Người đàn ông hạ thấp giọng nói: “Phía triều đình định để Kiếm Thủy Sơn Trang dời đi, muốn xây dựng một ngôi miếu Sơn Thần có tiêu chuẩn cao nhất dưới Ngũ Nhạc ở chỗ đó, nghe nói là Đại tướng quân Sở Hào muốn thúc đẩy việc này.”
Trần Bình An uống một ngụm rượu, cười nói: “Chính là người đã nhận tổ quy tông với phiên vương Đại Ly về binh pháp, Đại tướng quân Sở Hào?”
Vương Nghị Nhiên hay Sở Hào, đều là những người quen cũ.
Vương Nghị Nhiên không tệ, tuy rằng con gái Vương San Hô kém xa hắn, nhưng lời nói và hành động của Vương Nghị Nhiên năm đó trong cơn sóng gió, thật sự xứng với hai chữ hào kiệt.
Còn Sở Hào, người từng kề vai sát cánh cùng tiền bối Tống lão trong chiến trận, từng cùng nhau đối mặt sinh tử, Trần Bình An cũng không đến mức phải tìm hắn để báo thù gì cả. Sa trường và giang hồ, ân oán đều thuộc hai nơi khác nhau.
Nhưng giờ nhắc đến, Trần Bình An cũng không khách khí.
Thổ Địa Công cười hì hì, không nói thêm gì nữa, ý tứ đã bày tỏ đã đủ, dù sao ông ta cũng chỉ là một vị Thổ Địa nhỏ bé của Sơ Thủy Quốc, còn Sở Hào là nhân vật dưới một người trên vạn người trong triều đình hiện nay, tất nhiên phải loại trừ nhóm quan văn Đại Ly đóng ở đây, những người được gọi là "Thái Thượng Hoàng" của Sơ Thủy Quốc.
Trần Bình An đội nón lá, chỉnh lại bầu rượu nuôi kiếm, lần nữa chắp tay cảm ơn.
Thổ Địa Công vội vàng cầm bình rượu cúi người: “Tiên sư đại lễ, tiểu thần sợ hãi.”
Trần Bình An cưỡi kiếm rời khỏi ngọn núi.
Thổ Địa Công nén nỗi sợ hãi trong lòng, nghi hoặc nói: “Tống Vũ Thiêu dù sao cũng chỉ là một võ phu, làm sao có thể kết giao với vị kiếm tiên này?”
Ở ngoài một thị trấn nhỏ giáp với Kiếm Thủy Sơn Trang, trên một ngọn núi nhỏ yên tĩnh, Trần Bình An thu kiếm vào vỏ, xuống núi, đi lên quan đạo, chậm rãi bước đi.
Đi qua thị trấn nhỏ, hắn đến trước cổng Kiếm Thủy Sơn Trang.
Trần Bình An tháo nón lá, cười nói với một ông lão trông coi cổng đã cao tuổi: “Làm phiền báo giúp một tiếng với Tống lão kiếm thánh, nói rằng Trần Bình An đến mời ông ăn lẩu.”
Ông lão trông cổng do dự một chút, liếc nhìn người trẻ tuổi, trên lưng mang kiếm, bên hông treo bầu rượu, hẳn cũng là người trong giang hồ, nhưng khuôn mặt lạ lẫm, cái tên cũng chưa từng nghe qua. Có vẻ không phải là bạn bè cũ của sơn trang, hơn nữa lại đến thăm vào lúc này, thật không hợp thời, nên ông lão xin lỗi nói: “Vị công tử này, sơn trang chúng tôi gần đây không tiếp khách, công tử vẫn nên quay về thì hơn.”
Trần Bình An đành phải giải thích rằng mình và Tống lão tiền bối thật sự là bạn bè, từng ở lại sơn trang một thời gian, còn từng luyện quyền ở khu vực thác nước gần đình núi.
Kiếm Thủy Sơn Trang quy củ nghiêm ngặt, ông lão trông cổng giữ bổn phận, không thích nghe chuyện thiên hạ, thêm vào đó năm đó Trần Bình An luyện quyền ở thác nước, Tống Vũ Thiêu đã liệt khu vực đình núi non đó vào khu vực cấm, nên ông lão thật sự chưa từng nghe nói về Trần Bình An. Quan trọng là ông lão tự nhận, tuy rằng tuổi cao nhưng mắt sáng, trí nhớ cũng không tệ, nếu đã từng gặp qua người trong giang hồ, đều có thể nhớ được. Người trẻ tuổi trước mắt, ông thật sự không nhận ra, chưa từng thấy qua!
Do đó ông lão lặng lẽ bước sang bên, vừa khéo chắn lối vào cổng bên, phòng ngừa vị hậu bối giang hồ này miệng lưỡi không đáng tin, lỡ xông vào trong. Hiện nay trong sơn trang không yên ổn, họa bên ngoài thì lớn đến mức đáng sợ. Nhưng ông lão tin rằng lần này cũng sẽ giống như lần trước triều đình điều quân áp sát, chỉ cần lão trang chủ còn, nhất định có thể hóa dữ thành lành.
Tuy vậy, sâu trong lòng ông lão vẫn lo lắng không yên, dù sao thì kẻ luôn đối đầu với sơn trang là Sở Hào, không những thăng quan mà so với năm xưa chỉ là một võ tướng xuất thân biên cương bình thường, nay đã quyền khuynh triều dã. Còn có Hoành Đao Sơn Trang đang vươn lên mạnh mẽ, vốn nên là bạn của Kiếm Thủy Sơn Trang, nhưng giang hồ là như vậy, ai cũng muốn tranh giành vị trí số một. Thanh Trúc Kiếm Tiên Tô Lăng của Tùng Khê Quốc đã một chiều giết chết kiếm pháp tông sư Lâm Cô Sơn của Cổ Du Quốc, thanh thần binh “Lục Châu” đeo bên hông Tô Lăng chính là bằng chứng. Hiện nay, Tô Lăng tự phụ kiếm thuật đã đăng phong tạo cực, muốn tranh giành vị trí số một về kiếm thuật với lão trang chủ. Còn Vương Nghị Nhiên thì muốn tranh vị trí đệ nhất võ học Sơ Thủy Quốc với ông. Hai sơn trang, tương đương hai môn phái, cũng như vậy.
Nhưng dù trong sơn trang, trên dưới đều không thể nói Tô Lăng và Vương Nghị Nhiên là người xấu gì.
Dù sao đã đến trước cổng Kiếm Thủy Sơn Trang, Trần Bình An cũng không vội, nhẫn nại, tốn công thuyết phục ông lão trông cổng.
Một hồi qua lại, ông lão đại khái xác nhận người trẻ tuổi giang hồ này, ngoài việc thích nói mấy lời không đầu không đuôi, thật ra cũng không phải người xấu. Thế là ông đứng chắn trước cổng, bắt chuyện với người kia, dù sao nhàn rỗi cũng chẳng làm gì. Nhưng trong lòng ông lão thầm nghĩ, thanh niên này, thật chẳng có chút lanh lợi, nói chuyện với mình cả buổi, uống bao nhiêu ngụm rượu trong bầu, mà không hề hỏi mình có muốn uống một chút không. Dù sao cũng nên khách sáo đôi câu chứ. Không phải mình thật sự muốn uống rượu của cậu, giờ đang trông cổng thay ca, sao mà uống rượu được. Huống chi, rượu của sơn trang nhà mình ngon lành lắm, đâu thèm thứ rượu nhạt nhẽo trong bầu của cậu. Ngửi thôi đã thấy không ngon rồi. Nhưng uống hay không là một chuyện, hỏi hay không lại là chuyện khác!
Trần Bình An đương nhiên cũng có nỗi khổ của mình. Bầu rượu nuôi kiếm tỷ là thứ dùng để che mắt, nếu để ông lão trông cổng cầm lên kiểm tra, chắc chắn sẽ lộ sơ hở. Hắn Trần Bình An nào thể “từ trong không khí” mà biến ra một bầu rượu Ô Đề Tửu được? Huống hồ, hắn thật lòng không nỡ. Hai người không thân không thích, nào có đạo lý gặp ai cũng đem rượu tiên ra đãi? Tiếng tăm keo kiệt, bủn xỉn của hắn trên giang hồ cũng không phải là vô căn cứ.
Ông lão trông cổng, nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, vừa ghét bỏ chàng trai trẻ không biết điều, vừa theo lời đối phương mà kể vài chuyện ai cũng biết ở Sơ Thủy Quốc.
Trên triều đình, Sở Hào đã tung ra lời cảnh báo, nếu trong vòng một tháng Kiếm Thủy Sơn Trang không rời khỏi chỗ này, hậu quả tự chịu.
Còn Vương Nghị Nhiên, tính ra cũng không quá đáng, không đến sơn trang gây rối, mà tỷ tổ chức một đại hội võ lâm, mời các anh hùng hào kiệt đến Hoành Đao Sơn Trang làm khách, cùng nhau góp vui.
Về phần Thanh Trúc Kiếm Tiên Tô Lăng, gần đây sẽ đến ư “vấn kiếm” với lão trang chủ. Người đến chẳng phải lành, nếu không nắm chắc phần thắng, sao dám tùy tiện làm trò trong chuyện này?
Ông lão còn nói, đã rõ ràng từ chối lời thách đấu của Tô Lăng, nhưng vị Thanh Trúc Kiếm Tiên đó tuổi trẻ khí thịnh, đã nói với giang hồ Sơ Thủy Quốc rằng, hắn nhất định sẽ đến Kiếm Thủy Sơn Trang một chuyến.
Nghe xong, Trần Bình An im lặng không nói.
Hắn và Tô Lăng đã từng giao đấu hai lần, chỉ là lần cuối cùng, không biết vì sao Tô Lăng lại trở mặt, quay kiếm chém bay đầu Lâm Cô Sơn, vốn là đồng minh của hắn ta.
Ông lão thở dài: “Cậu trai trẻ bên ngoài, giờ thì biết vì sao ta không cho cậu vào cổng rồi chứ? Nếu là ngày thường, đã để cậu vào rồi. Kiếm Thủy Sơn Trang chúng ta không thiếu vài bầu rượu ngon đãi khách, nhưng bây giờ không phải thời buổi thái bình như trước. Ai mà biết trên trấn nhỏ kia có kẻ nào của triều đình đang theo dõi? Cậu vào rồi lại ra, lời ra tiếng vào, không chừng lại rước họa vào thân. Cậu nghĩ cho kỹ đi, vì chút hư danh giang hồ, tự chuốc phiền phức, có đáng không? Hà tất phải thế, thôi thì cậu cứ đi đi.”
Trần Bình An đột nhiên quay đầu nhìn vào trong cổng.
Ông lão cũng quay đầu theo, tưởng rằng có ai trong phủ đi ra.
Nhưng chẳng có bóng người.
Khi ông lão nhìn lại, thì người thanh niên đã đưa bầu rượu qua, cười nói: “Lão tiên sinh là người giang hồ lâu năm, chỉ bằng mấy lời tâm huyết này, đã xứng đáng với bầu rượu này.”
Ông lão còn đang nghi ngờ lý do chàng trai trẻ kia liếc nhìn một cách kỳ lạ, cũng không nghĩ nhiều, tỷ cảm thấy cậu thanh niên này vẫn còn chút tố chất hành tẩu giang hồ, bằng không nếu cứ thẳng thừng bướng bỉnh, võ công tốt, nhân phẩm tốt cũng khó mà làm nên chuyện lớn.
Nhưng ông vẫn lắc đầu nói: “Nhận rượu của cậu, mà lại ngăn cậu cả buổi không cho vào cửa, chẳng phải ta mang tội sao? Thôi đi, nhìn cậu cũng chẳng phải dư dả gì, để lại mà dùng. Với lại, ta trông cổng, giờ này không thể uống rượu.”
Trần Bình An mở niêm bầu rượu, lắc lắc: “Thật không uống?”
Ông lão ngửi thấy mùi rượu, động tâm, nhưng vẫn không dám nhận. Dù rượu có ngon, không hợp quy củ. Huống hồ, lòng người khó đoán, cũng không dám tùy tiện cầm lấy.
Người trẻ tuổi đột nhiên đội lại nón lá, nhét bầu rượu vào tay ông, quay người bước xuống bậc thềm, cười nói: “Hình như có người đang đến, chắc cũng là người như tôi. Tôi đi thay lão tiên sinh nói vài lời, bảo họ đừng vào sơn trang mượn tiếng nữa.”
Ông lão trông cổng cầm bầu rượu, ngẩng đầu nhìn ra xa. Trong tầm mắt, trên đường không có ai cả.
Còn người trẻ tuổi vẫn bước đi xa dần.
Ông lão cười khổ, lắc đầu: “Rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, da mặt mỏng. Ăn phải trái đắng, lại tìm một cái cớ vụng về để cho bản thân bậc thang bước xuống?”
Ông lão thở dài một tiếng, có chút không đành lòng.
Nhưng giang hồ là vậy, vốn định nói với người trẻ tuổi giả làm kiếm khách kia một câu: “Đợi sơn trang gió yên sóng lặng rồi, hãy đến thăm, lúc đó ta nhất định không ngăn cậu.”
Nhưng sau một thoáng đắn đo, ông vẫn nuốt những lời đó xuống bụng.
Người trẻ tuổi hành tẩu giang hồ, va phải tường vài lần, không phải chuyện xấu.
—-------
Gần kiếm Thủy sơn trang, trong một thị trấn nhộn nhịp, tại gian thiên tự của một quán trọ, một người “trẻ tuổi” ngồi trên bồ đoàn, vẻ ngoài dường như chỉ khoảng đôi mươi nhưng thật ra tuổi đã qua tứ tuần. Người này tập trung cao độ, cẩn thận lau chùi một thanh trường kiếm đã rút khỏi vỏ. Vỏ kiếm đặt ngang trên đùi, trên đó khắc hai chữ “Lục Châu”. Đây là một thanh thần binh sắc bén, từng là bảo kiếm yêu thích của kiếm khách số một nước Cổ Du, Lâm Cô Sơn. Mười năm trước, khi Lâm Cô Sơn bị chém đầu, thanh kiếm này liền trở thành vật sở hữu của người thanh niên này.
Bên hông hắn, ngoài thanh trường kiếm, còn treo một đoạn trúc xanh dài hai thước sáu, bằng đúng chiều dài của kiếm.
Khi một người kiếm khách áo xanh đội nón lá rời khỏi thị trấn, một nữ tử xinh đẹp, người đã đồng hành cùng hắn từ nước Tùng Khê đến thị trấn này, nhẹ nhàng bước đến trước cửa gian phòng. Nàng vừa là kiếm thị, vừa là đệ tử, khẽ gõ cửa rồi nói:
“Thưa sư phụ, cuối cùng cũng có người đến kiếm Thủy sơn trang rồi.”
Hai người đã đến đây được gần mười ngày. Người đàn ông từng căn dặn nàng rằng, tỷ cần có kẻ nào đi vào kiếm Thủy sơn trang, chính là lúc hắn sẽ ra tay.
Những ngày qua, nàng luôn đứng trên nơi cao nhất của thị trấn, chờ đợi người đó xuất hiện.
Chờ đợi đến mức nàng cảm thấy chán nản, nhưng trong lòng nàng vẫn vô cùng tin tưởng, lần này sư phụ “vấn kiếm” Tống Vũ Thiêu, sau một trận chiến, danh tiếng của sư phụ nhất định sẽ vang dội khắp ba nước Sơ Thủy, Tùng Khê và Thải Y!
Thế nhưng, nàng chờ mãi gần mười ngày mà chẳng thấy một nhân vật giang hồ nào đặt chân vào kiếm Thủy sơn trang.
Trong phòng, người đàn ông mỉm cười nói: “Rất tốt.”
Nữ kiếm thị rời khỏi phòng, phi thân lên một mái hiên, lòng đầy hưng phấn, chờ đợi khoảnh khắc sư phụ vấn kiếm, rút kiếm.
Bởi nàng biết rằng, một kiếm ấy nhất định sẽ là kiếm pháp tuyệt đỉnh, chấn động giang hồ!
Bởi người đàn ông trong phòng chính là Thanh Trúc Kiếm Tiên – Tô Lăng!
Tô Lăng không vội ra ngoài, vẫn cúi đầu cẩn thận lau chùi thanh “Lục Châu” trong tay.
Lau chùi thân kiếm, cũng là nuôi dưỡng kiếm ý, không ngừng tích tụ khí thế.
Nữ kiếm thị cảm thấy thời gian trôi qua như từng năm dài, vừa nhìn về phía kiếm Thủy sơn trang, sợ rằng Tống Vũ Thiêu bất ngờ trốn đi, vừa nhìn về phía quán trọ, mong rằng bóng dáng sư phụ sẽ nhanh chóng xuất hiện.
Cuối cùng, Thanh Trúc Kiếm Tiên Tô Lãng, người đã thay áo dài màu xanh biếc, bước ra khỏi cửa chính của quán trọ, đứng giữa con đường náo nhiệt dẫn thẳng đến kiếm Thủy sơn trang.
Bên hông hắn treo một đoạn trúc xanh lấp lánh, trong tay cầm thanh “Lục Châu”.
Trên con phố đông đúc, kiếm khí của hắn cuồn cuộn như sóng lớn trào dâng.
Người qua đường hoảng hốt bỏ chạy tán loạn như chim muông kinh động.
Không biết ai là người đầu tiên hét lên tên của Thanh Trúc Kiếm Tiên, sau đó những tiếng la hốt hoảng, đầy kích động dâng trào không ngừng.
Rất nhanh, vô số kẻ hiếu kỳ trèo lên các tòa nhà, hoặc học theo nữ kiếm thị của Tô Lãng mà leo lên mái nhà để quan sát. Trong số đó, có những người trông vẻ ngoài nghiêm nghị, đứng tại các vị trí khác nhau trong thị trấn. So với đám đông ồn ào đỏ mặt tía tai, những kẻ này lại vô cùng trầm lặng. Họ chính là mật thám và tử sĩ của Sơ Thủy quốc được cài cắm tại nơi này.
Người thiếu nữ đứng trên mái hiên với tầm nhìn rộng mở nhất, lạnh lùng mỉm cười chế giễu.
Tô Lăng bước ra bước đầu tiên, kiếm khí tung hoành bốn phía, không khí xung quanh như cũng bị đông cứng lại.
Bước thứ hai, hắn bước một bước dài cả trượng, mặt đất như rung lên nhẹ nhàng. Những người chưa kịp chạy trốn, vẫn đứng bên hai mép đường, bắt đầu cảm thấy ngột ngạt, gấp gáp trốn vào các cửa tiệm hai bên, mới miễn cưỡng có thể thở nổi.
Đến bước thứ ba, Tô Lăng bước ra, một bước dài tới vài trượng.
Những gián điệp và tử sĩ do đại tướng quân Sở phái đến thị trấn, dù chỉ đứng quan sát từ xa, trong lòng cũng không khỏi kinh ngạc. Trên đời này, sao lại có kiếm khí mạnh mẽ, uy nghiêm đến vậy!
Bước thứ tư, Tô Lăng vừa vặn rời khỏi cổng thị trấn.
Một thân kiếm ý và khí thế của hắn đã leo lên đỉnh cao võ học cả đời, đạt đến trạng thái viên mãn.
Nhưng ngay lúc này, Tô Lăng bất ngờ dừng bước.
Từ xa, một kiếm khách áo xanh đội nón lá đang đi về phía hắn.
Lý do Tô Lăng dừng lại, không tiếp tục hướng về kiếm thủy sơn trang để vấn kiếm Tống Vũ Thiêu, chính là vì kẻ lạ mặt xuất hiện đột ngột trước mắt. Người này, trong khoảnh khắc xuất hiện, đúng vào lúc Tô Lăng sắp rút kiếm "Lục Châu", đã khiến tâm cảnh vốn vô nhiễm của Tô Lăng như phủ một lớp bụi mờ, khí thế viên mãn như ngừng lại trong chớp mắt.
Cho nên, Tô Lăng chọn dừng bước, đứng chờ, để kẻ kia tự mình đến gần.
Người đội nón lá kia bước từng bước một, cuối cùng chỉ một bước đã đến trước mặt Tô Lăng.
Tô Lăng chưa bao giờ e ngại giao đấu ở cự ly gần, nhất là khi đối thủ là tu sĩ trên núi. Càng tốt, càng thú vị.
Kẻ lạ mặt đội nón trông rất trẻ.
“Nghe nói ngươi muốn vấn kiếm?”
Người đó mở miệng hỏi: “Nhưng Tống tiền bối đã từ chối đấu kiếm với ngươi rồi. Đối với một tiền bối giang hồ như Tống tiền bối, điều này đã là một sự nhún nhường lớn. Sao ngươi còn muốn được đằng chân lân đằng đầu?”
Tô Lăng thấy mấy câu hỏi ngây ngô này thật nực cười. Hết câu này đến câu khác, chẳng câu nào đáng lọt tai. Một người đủ sức ngăn bước tiến của hắn, lại đi hỏi mấy câu trẻ con như vậy?
Kẻ kia hơi ngập ngừng, sau đó khẽ chính lại chiếc nón, cười nói: “Nếu ngươi cần một lý do, thì được thôi, ta có. Lý do là ngươi đang làm ta chậm trễ việc ta mời Tống tiền bối ăn lẩu.”
Tô Lăng cảm thấy tâm cảnh viên mãn vừa khôi phục của mình, chẳng bị ảnh hưởng chút nào bởi câu nói đó. Hắn điềm nhiên đáp: “Vậy thử xem ngươi có chặn nổi kiếm của ta không.”
Một quyền đánh ra.
Vị kiếm tiên danh chấn mấy nước kia, giống như bị một đường thẳng nối từ đây quay ngược về, bay thẳng trở lại trước cửa khách điếm trong thị trấn.
Trần Bình An không buồn nhìn theo, xoay người quay về Kiếm Thủy Sơn Trang, tự lẩm bẩm: “Chắc mới vừa đạt tới cảnh giới thất phẩm? Khó trách như tờ giấy.”
Khi Trần Bình An trở lại, cửa Kiếm Thủy Sơn Trang đã có sự thay đổi.
Lão môn phòng ngơ ngác, không chỉ trang chủ Tống Vũ Thiêu, mà cả thiếu trang chủ và phu nhân cũng xuất hiện. Ai nấy thần sắc ngưng trọng.
Chẳng lẽ là vì tên kiếm tiên kia đã đến?
Nhưng lão môn phòng chỉ thấy người thanh niên áo xanh, kẻ vừa rời đi nay lại quay về. Lão cười thầm, "A, thằng nhóc này mặt dày phết. Thôi được rồi, nể tình vò rượu ngon đó, ta không chấp nhặt nữa. Dù sao đi giang hồ, đôi lúc mặt dày cũng có lợi."
Trong tầm mắt lão, bóng dáng trẻ trung ấy đang tiến lại gần cổng.
Từ xa, người kia vừa chạy vừa vẫy tay, cất giọng lớn: “Tống tiền bối, ăn lẩu không?”
Lão môn phòng lau mặt, thở dài: “Thằng nhóc này, có phải mặt dày quá rồi không?”
| Đăng bởi | TrungAnhh |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |