Chương 19 Sổ Tay Của Thợ Săn Quái Vật

Pine là một thương nhân đến từ thành phố Minagarde.

Không giống như hình ảnh thương nhân thường thấy trong mắt người khác, Pine có vóc dáng không cao, khớp xương to, cơ bắp săn chắc và làn da ngăm đen, trông giống một ngư dân hơn là một thương nhân.

Thực tế, chỉ những người đứng đầu những đại thương hội, chỉ cần nói vài lời là vàng bạc tự nhiên bay vào túi họ, mới có được cái bụng phệ - dấu hiệu của một “người thành công”.

Những thương nhân dẫn dắt khoảng mười chiếc xe hàng như Pine, cuộc sống của họ giàu có hơn so với nông dân và tiểu thương bình thường, nhưng việc dẫn dắt đoàn thương buôn đi lại giữa các thành phố và làng mạc, giao dịch hàng hóa khắp nơi khiến họ không thể nào có nhiều mỡ thừa.

Thay vào đó, đôi chân của họ cơ bắp phát triển rất nhiều.

Cuộc sống chạy thương buôn như thế này, mỗi tháng mòn hai đôi giày, bị nắng gió vùi dập, tuy cực khổ nhưng Pine vẫn kiên trì vượt qua.

Trong thế giới đầy rẫy quái vật và rồng này, nghề thương nhân đoàn xe là một nghề rất nguy hiểm, gặp phải quái vật tấn công, đoàn xe bị quái vật tàn sát là chuyện thường thấy.

Có những đoàn xe chở hàng quý giá sẽ thuê thợ săn quái vật đi cùng để bảo vệ, nhưng chi phí thuê thợ săn toàn thời gian rất cao, thương nhân đoàn xe thông thường khó mà chi trả được.

Pine được coi là một trong những thương nhân đoàn xe may mắn, bởi vì tuyến đường mà thương hội phân công cho anh thuộc loại an toàn cao.

Tuyến thương mại này xuất phát từ thành phố Minagarde, đầy hàng hóa, đi qua thành phố ven biển Melkita, trao đổi một phần hàng hóa rồi quay sang đông nam, đến thành phố Metabetat ở khu vực Arkres để bán.

Một chiều dài gần một nghìn km, cả chuyến đi mất gần ba tháng, nhưng lợi nhuận thực sự không tồi.

Phần nguy hiểm nhất của toàn tuyến đường này là từ thành phố Minagarde đến thành phố Melkita, con đường này gần như đi sát qua khu rừng Shurei - nơi quái vật thường xuyên xuất hiện.

Nơi gần nhất chỉ cách chưa đến mười km.

Có thể nói, Pine và đoàn thương buôn của anh cũng đang đánh cược mạng sống để kiếm tiền.

Anh không phải là kẻ tham lam, không có niềm đam mê bệnh hoạn trong việc tích lũy tài sản như nhiều thương nhân khác, nhưng anh có mục tiêu của riêng mình.

Pine đã hơn bốn mươi tuổi, chưa lập gia đình, ít ai muốn gả con gái mình cho một người quanh năm không ở nhà và có thể bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành góa phụ.

Nhưng anh có một người anh trai lớn hơn vài tuổi, luôn chăm sóc và yêu thương anh từ nhỏ, tình cảm anh em rất sâu đậm.

Tuy nhiên, hơn mười năm trước, trong một tai nạn, anh trai và chị dâu của anh đều qua đời, để lại một cô cháu gái nhỏ chỉ hai, ba tuổi không ai chăm sóc.

Pine đương nhiên nhận nuôi cô cháu gái này và coi cô như con ruột của mình, dành trọn tình yêu và sự chăm sóc cho cô.

Dù sao đi nữa, cô bé là người thân duy nhất còn lại của Pine trên thế giới này.

Cô bé tên là Hayata, trong phương ngữ phương Bắc có nghĩa là “hương lan”.

Pine sống tiết kiệm, chỉ mặc những bộ quần áo vải thô bình thường giá khoảng 300-400z, nhưng khi thấy trong cửa hàng bán váy xinh xắn giá 2-3 nghìn, anh không ngần ngại mua ngay.

Mục tiêu của cuộc đời anh là tích lũy đủ tiền trước khi Hayata trưởng thành, mua một căn nhà nhỏ có vườn hoa trước cửa ở thành phố Đông Toruma - thành phố phồn hoa nhất trung lục địa, rồi tìm cho cô một người chồng tốt.

Sau đó anh sẵn sàng nhắm mắt mà ra đi, tất nhiên, nếu có thể ôm cháu trai trước khi ra đi thì càng tuyệt.

Pine đang mải suy nghĩ, thì bị tiếng gọi làm tỉnh dậy.

“Chú ơi~ Còn bao lâu nữa thì tới nơi?”

Trên đống hàng của chiếc xe kéo bởi con rồng ăn cỏ, một cái đầu nhỏ tinh nghịch ló ra.

Đôi mắt của cô bé như màu lá non, mái tóc dài nâu mềm mại buông xuống hai bên má, nhảy nhót theo từng cú xóc của xe, y như tính cách năng động của cô bé.

Pine ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn cháu gái đầy yêu thương, giọng nói lại pha chút bất lực: “Cảm thấy buồn chán rồi phải không, chú đã bảo là đi cùng đoàn xe rất nhàm chán mà, cháu cứ nhất định đòi đi.

Mới đi được bốn ngày, còn chưa bằng một phần năm của hành trình.”

Hayata bĩu môi, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này, lộn người từ đống hàng cao xuống, hai tay bám vào dây thừng buộc hàng để giảm tốc độ, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống đất.

Khóe mắt của Pine giật giật.

Cô bé Hayata này, so với những cô gái mười bốn, mười lăm tuổi bình thường, có phải quá... năng động, nhanh nhẹn không?

Bình thường, Pine phải dành ít nhất chín tháng trong năm để chạy thương buôn, Hayata thì ở nhà tại Minagarde, do bảo mẫu chăm sóc.

Anh đã từng nghĩ rằng Hayata sẽ trở thành một thiếu nữ ngoan ngoãn, dịu dàng, bây giờ nhìn lại, dường như cần phải quản lý chặt chẽ hơn?

Được rồi, anh không nỡ quản chặt, năng động thì năng động đi...

Nghĩ đến đây, Pine không khỏi thở dài một hơi.

Anh vẫn quá nuông chiều Hayata, chỉ cần cô bé nũng nịu một chút, thậm chí rơi vài giọt nước mắt, anh không thể từ chối bất cứ yêu cầu nào của cô bé.

Một tháng trước, vào sinh nhật thứ mười bốn của Hayata, anh hứa sẽ thỏa mãn một nguyện vọng của cô bé, nhưng ai ngờ cô bé lại yêu cầu được đi cùng anh một chuyến thương buôn?

“Chậm thôi, cẩn thận kẻo ngã!”

“Biết rồi mà~!”

Nhắc nhở cô cháu gái bắt đầu chạy nhảy giữa các xe trong đoàn, Pine lại thở dài một hơi.

Chắc chắn anh đã điên rồi, làm sao anh có thể, làm sao dám đưa Hayata ra ngoài nơi đầy rẫy nguy hiểm này?

Các đồng nghiệp của đoàn xe bên cạnh vỗ vai anh, cười nói anh lo lắng quá nhiều, dù nơi này gần rừng Shurei, nhưng hơn mười năm nay, có chuyện gì xảy ra đâu?

“Haha, gan của cậu sao còn nhỏ hơn Hayata vậy? Những con quái vật đều có lãnh địa của chúng, khu vực này không nằm trong lãnh địa của chúng, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Một đồng nghiệp khác cũng cười lớn, không rõ là đang trêu chọc hay an ủi.

Pine cười gượng, lòng vẫn đầy lo lắng.

Vì sự an toàn của cháu gái, anh đã định tự bỏ tiền thuê một thợ săn quái vật, bảo vệ đoàn xe đi qua đoạn đường nguy hiểm này.

Nhưng kỳ cấm săn chưa qua, hội thợ săn ở thành phố Minagarde yên tĩnh như một thư viện, đến các cô gái tiếp tân cũng nghỉ phép về nhà, không thể thuê được một thợ săn nào.

Nhân viên trực ban gợi ý anh chờ thêm một thời gian, sau khi cấm săn kết thúc, hãy thuê thợ săn bảo vệ.

Nhưng hành trình của đoàn xe không phải anh muốn thay đổi là thay đổi được, cuối cùng đành phải lên đường như kế hoạch.

Giờ đây, những gì anh có thể làm chỉ là cầu nguyện rằng tuyến đường này, đã chạy hơn mười năm mà không xảy ra chuyện gì, tiếp tục an toàn.

Sự bất an trong lòng thúc đẩy Pine, anh nhanh chóng đến chỗ chiếc xe dẫn đầu, chào hỏi, rồi người đánh xe già nhanh nhẹn lấy bản đồ ra.

Pine cẩn thận so sánh địa hình xung quanh, kết hợp với tốc độ di chuyển của đoàn xe và thời gian tính toán, cuối cùng xác định vị trí của đoàn xe.

“Theo tốc độ này, trước khi mặt trời lặn, đoàn xe sẽ rời khỏi khu vực đồi núi này, lúc đó sẽ vào đoạn đường an toàn, mong rằng mọi chuyện suôn sẻ.”

Người đánh xe già cũng gật đầu lo lắng, liên tục dùng dây da nhẹ nhàng quất vào con rồng ăn cỏ kéo xe, thúc chúng tiến nhanh hơn.

Đáng tiếc, tuyết còn sót lại trên đường khiến chiếc xe

nặng khó tăng tốc, đoàn xe dài lê thê chậm chạp như một con voi ma mút già nua.

Từ từ tiến về phía trước.