Chương 1 "Thủy Thần Lạc Bước"

Mở mắt ra , trước mắt khung cảnh mà tôi có thể thấy vẫn thế , vẫn như ngày nào : một căn phòng thí nghiệm u ám, nơi mà ánh sáng chỉ đủ để chiếu sáng những bức tường lạnh lẽo . Tôi - là một thực thể vô định hình, một thí nghiệm mang mã số Nước 260, bị khóa chặt trong bóng tối lạnh lẽo của tổ chức XS , là một thí nghiệm được tạo ra từ một sự cố khi chế tạo một thuốc năng lượng hủy diệt cho một thí nghiệm trước đó của tổ chức XS . Mà đừng có nói đến họ nữa , cái độ tàn ác và độc tài của họ phải gọi là khủng khiếp . Họ có trình độ khoa cực kỳ cao, họ không chỉ sở hữu những công nghệ tiên tiến mà còn có khả năng sử dụng những chiến lược mưu mô và tinh vi để kiểm soát và thao túng các sự kiện.

Nhưng họ đâu có dùng chúng với mục đích gì tốt đẹp đâu , không hề đóng góp gì để làm thế giới tốt đẹp hơn cả . Thì bọn họ vốn độc tài mà , có thèm quan tâm hậu quả mà mình gây ra đâu . Họ tạo ra các vật thí nghiệm mà không hề có một chút khoan dung với bất kỳ ai mà họ coi là "thử nghiệm" hay "công cụ" . Bọn chúng thường xuyên áp dụng các phương pháp khoa học độc ác, vô nhân đạo như thao túng gen, thử nghiệm trên các vật thí nghiệm và các nạn nhân bị họ giam cầm mà đâu có thèm bận tâm đến hậu quả. Đã sống và chịu đựng sự hành hạ của họ hơn 16 năm nên tôi hiểu mà, những cơn đau không bao giờ kết thúc, và những giọng nói vô cảm của các nhà khoa học — đó là toàn bộ thế giới của tôi.

- Ahh lại lên cơn đau nữa rồi . Tôi thầm nghĩ*

Mỗi ngày trong lồng kính lạnh lẽo ấy, tôi không còn cảm nhận được mình là một sinh vật sống. Da tôi không còn là da, chỉ là một lớp vật liệu nhầy nhụa mà họ cười cợt gọi là "thí nghiệm nước". Tôi không có quyền nghĩ, không có quyền lựa chọn. Chỉ có đau đớn, chỉ có những chiếc kim tiêm, ánh sáng trắng chói lóa của phòng thí nghiệm, và tiếng gõ lạch cạch vô hồn trên bàn phím của các nhà khoa học. Mỗi lần họ tiêm vào tôi một hóa chất mới, cơ thể tôi vặn vẹo, tan chảy, rồi tái tạo lại. Nhưng sự tái tạo ấy không làm tôi mạnh mẽ hơn — nó chỉ khiến tôi cảm thấy mình như một thứ rác rưởi bị định hình lại theo ý thích của họ.

Có những lúc, trong cơn mê man, tôi nghe họ gọi tôi là “260”, như thể đó là danh tính duy nhất của tôi. Họ không cần biết tôi cảm thấy gì, không quan tâm tôi có đau đớn hay không. Với họ, tôi chỉ là một sản phẩm thất bại cần được cải tiến, hoặc hủy bỏ.

Mỗi ngày là một cuộc chiến để tồn tại, nhưng tôi không biết mình đang tồn tại vì điều gì. Tôi không biết hy vọng là gì cho đến khi tôi trốn thoát. Nhưng ngay cả khi đã thoát ra, tôi vẫn mang theo nỗi sợ, như một bóng ma đeo bám mãi. Bên trong tôi, sự giận dữ âm ỉ cháy, không chỉ với XS, mà còn với chính bản thân mình — vì đã để họ biến tôi thành như thế. Tôi cứ suy nghĩ như vậy cho đến khi Zarus - một người bộ phận Kiểm Soát Thí Nghiệm và Giám Sát bước vào :

- Đáng lẽ tuần sẽ tiếp tục thực hiện cải tiến, nhưng tổ chức đang tiến hành di chuyển căn cứ , tuần này sẽ không có ai ở trong khu của các vật thí nghiệm , nhưng cô cũng đừng mong có thể trốn thoát !

Khoan........ cơ hội trốn thoát! Tôi không thể ở đây mãi được , lần này , dù nhiều rủi ro nhưng bằng bất kỳ giá nào cũng phải rời khỏi đây bằng được .Đêm trốn thoát, mọi thứ như một cơn ác mộng cuốn ngược chiều. Hệ thống an ninh không hoạt động do mất điện . Tôi tận dụng cơ hội, phá vỡ lồng kính của mình bằng sức mạnh mà chính họ đã vô tình trao cho tôi. Nước từ cơ thể tôi phóng ra, tạo thành những dòng chảy mạnh mẽ, làm ngập tràn các hành lang. . Đang chạy thoát trong bóng tối không biết là đang đi đâu , vô tình tôi va vào một cái kệ , mấy cái bình hóa chất trên đó đổ vào người tôi . Cơ thể tôi bỗng cảm thấy đau đớn , khó chịu hơn bất kì cơn đau nào trước đây tôi từng gánh chịu . Tôi ngất đi .........

- Đã ngất bao lâu rồi nhỉ ? Có vẻ vẫn chưa có điện lại . Tôi nhìn vào chiếc gương trước mặt - Nhưng mà khoan đã ,............

Đa....đauuu , cảm giác nóng rực, như một ngọn lửa đang thiêu đốt từ bên trong, lan tỏa ra từng tế bào. Cơ thể tôi co giật dữ dội, như thể mỗi mảnh ghép trong tôi đang bị phá vỡ và tái tạo lại cùng một lúc. Cái cảm giác quen thuộc của dòng nước — mượt mà, nhẹ nhàng, không ranh giới — dần biến mất. Thay vào đó, tôi cảm thấy sự đặc và chắc chắn của da thịt đang hình thành. Đó là một trải nghiệm lạ lùng, như thể từng phân tử trong tôi đang bị ép buộc vào một hình hài cứng nhắc mà tôi chưa bao giờ có trước đây. Tôi bắt đầu cảm nhận được trọng lượng — đôi chân tôi chạm đất, nhưng thay vì lan tỏa và hòa tan như trước, chúng đứng yên. Cảm giác đó kỳ lạ đến mức tôi suýt ngã, tôi vốn không quen với việc có một hình dạng cố định. Rồi đến hơi thở — một cảm giác mới mẻ và kỳ diệu. Làn không khí mát lành đi qua mũi và miệng, len lỏi vào bên trong lồng ngực. Tôi chưa bao giờ cần hô hấp trước đây, nhưng giờ đây, từng nhịp thở lại trở thành nhịp sống của tôi. Những giác quan cũng thay đổi. Tôi cảm thấy làn gió nhẹ mơn trớn trên da, cảm giác thô ráp của mặt đất dưới chân trần, và thậm chí là nhịp tim đang đập rộn ràng trong lồng ngực. Từng nhịp đập như một khúc nhạc lạ lẫm, vừa đáng sợ, vừa kỳ diệu.

Nhưng điều khiến tôi choáng ngợp nhất là ý thức. Không còn là dòng chảy tự do của nước, tôi giờ đây cảm nhận được sự hiện diện rõ ràng của chính mình. Một cơ thể, một bản thể. Đó là tôi, một người thật sự, với tất cả những gì thuộc về một con người.

Những cảm xúc ùa đến như cơn lũ: vui mừng, hoang mang, sợ hãi. Tôi cảm nhận được nỗi đau trên từng tấc da thịt, nhưng cũng cảm nhận được sự ấm áp từ ánh mặt trời chiếu xuống. Và lần đầu tiên, tôi khóc. Không phải vì đau đớn, mà vì sự sống mới mẻ tràn ngập trong tôi, lấp đầy những khoảng trống mà trước đây tôi chưa từng biết đến. Có thể do mấy loại thuốc lúc đó biến tôi thành con người . Trên mái tóc có một cái phụ kiện tóc đính lông vũ và hạt cườm . Tôi thử gỡ nó ra nhưng không được , có vẻ nó là thứ khiến tôi giữ nguyên được trạng thái con người .

Tôi không còn là một thí nghiệm. Tôi không còn là nước. Tôi là Linda. Tôi là người.

Thật sự không phải mơ , tôi đang ở trong cơ của một con người. Tốt đấy chứ, điều này có thể giúp mình thoát khỏi kiếp làm vật thí nghiệm. Đứng lên và đi tiếp , tôi chạy không ngừng, vượt qua những cánh cửa thép, qua hành lang tối om và đầy máu. Nhưng mà khoan đã ! Trước mắt mình ..........

Một dòng xoáy thời gian không giống bất kỳ hiện tượng tự nhiên nào mà tôi từng chứng kiến. Khi nó xuất hiện, không gian dường như tan chảy vào nhau, như một bức tranh bị bóp méo. Những vệt sáng xoắn ốc, từ xanh lam đậm đến ánh tím nhạt, chuyển động hỗn loạn nhưng kỳ lạ lại tạo nên sự hài hòa. Ở trung tâm dòng xoáy, một luồng ánh sáng trắng rực rỡ xoáy tròn, vừa chói mắt, vừa mê hoặc. Nó không chỉ chiếu sáng, mà còn tỏa ra một sức hút mãnh liệt, như thể muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Xung quanh nó, không khí rung lên từng hồi như nhịp đập của một trái tim khổng lồ.Âm thanh phát ra từ dòng xoáy là một sự hòa quyện kỳ dị giữa tiếng thì thầm nhẹ nhàng và tiếng gào thét xa xăm. Tôi cảm thấy như nghe thấy những giọng nói của vô vàn thời đại, từ những tiếng la hét đầy giận dữ, đến những lời cầu nguyện xa lạ.

Khi tôi đứng gần dòng xoáy, cơ thể tôi run lên. Không phải vì sợ, mà vì một cảm giác kỳ lạ — như thể mọi ký ức, cảm xúc, và bản thân tôi đang bị phân tách thành từng mảnh nhỏ, nhưng lại đồng thời được tái tạo. Bề mặt của dòng xoáy không cố định. Nó giống như mặt nước đang sôi, nhưng không ngừng biến đổi. Thỉnh thoảng, những hình ảnh mờ ảo hiện lên từ bên trong: một hành tinh xa lạ, một thành phố cổ kính, một cánh đồng hoang vu. Những hình ảnh đó chợt đến, chợt biến mất, như những ký ức đang bị xáo trộn trong một cơn bão thời gian. Khi tôi chạm vào luồng sáng trung tâm, cảm giác như cơ thể bị kéo dài ra vô tận. Mọi thứ xung quanh trở nên mờ nhạt, rồi tan biến hoàn toàn. Tôi không còn cảm nhận được mình đang đứng trên mặt đất, không còn biết mình đang là ai, ở đâu, hay thậm chí có tồn tại nữa không. Tôi ngất đi lần nữa .........