Chương 17 Bất Thường Tam Quốc ---Dịch---

“Đun sôi nước biển để lấy muối?” Lữ Bố ngạc nhiên nhìn Sở Nam: “Nước biển làm sao mà đun được? Dưới trướng ta chẳng có ai có khả năng đun cả một biển nước!”

Ông nghĩ rằng Sở Nam muốn tìm ai đó có thể điều khiển lửa lớn để giúp chàng đun sôi nước biển.

“Không cần phiền phức đến vậy. Chỉ cần đào kênh dẫn nước biển vào đất liền, sau đó để ánh nắng gay gắt phơi trong ba đến năm ngày, nước biển sẽ khô lại và còn lại muối mà thôi.” Sở Nam mỉm cười giải thích.

“Dễ như vậy sao?” Lữ Bố kinh ngạc nhìn Sở Nam. Ông không rành việc chế muối, nhưng cũng biết rằng chế muối biển không phải là chuyện đơn giản.

“Đây cũng là một phương pháp mà ta tình cờ biết được. Hiện nay, các cách chế muối phức tạp nhưng hiệu quả lại kém xa phương pháp phơi biển. Thực ra, nguyên lý chẳng có gì khác nhau, chỉ là người ta không biết đến sức mạnh của ánh mặt trời mà thôi. Dù sức người có mạnh mẽ đến đâu cũng làm sao sánh nổi với sức mạnh của mặt trời?” Sở Nam than thở. Nếu không phải vì chuyện Lữ Linh Khởi, Sở Nam đã dự định dùng phương pháp này để thâm nhập vào giới thế gia đại tộc và thu hút sự chú ý của Lưu Bị. Giờ đem ra dùng, lợi ích có thể lớn hơn nhưng có lẽ chỉ là lợi ích ngắn hạn.

Gấm thêu thêm hoa không bằng than giữa ngày đông, dù Lữ Bố không phải minh quân, nhưng chính vì vậy mà chàng mới có cơ hội vươn lên tại nơi này.

Khi con người yếu thế, họ chẳng có nhiều quyền lựa chọn. Sở Nam muốn theo Lưu Bị, muốn theo Tào Tháo, nhưng đến cửa họ còn không tới được. Nếu không phải vì Lữ Linh Khởi, ngay cả Lữ Bố chàng cũng khó lòng tiếp cận. Nay có cơ hội, tất nhiên phải chứng tỏ giá trị của mình, để sau này nếu có theo người khác, họ cũng phải biết mình là nhân tài.

Ngành muối này chính là cơ hội để Sở Nam tỏa sáng.

“Ngươi tới đây, hẳn đã có cách thực hiện?” Lữ Bố nhìn Sở Nam, hỏi.

“Đúng vậy, nhưng cần có sự trợ giúp của Ôn hầu. Một mình ta không thể thực hiện nổi.” Sở Nam gật đầu.

“Ồ?” Lữ Bố nhìn Sở Nam, cảm thấy chàng ngày càng hợp ý: “Nói xem, cần ta giúp gì?”

“Cần người!” Sở Nam nói: “Việc này thoạt nhìn đơn giản, nhưng đòi hỏi nhiều nhân lực, nhất là để mở rộng quy mô cần nhiều mỏ muối. Để tránh bị người khác phá hoại, tốt nhất là điều động quân đội và giữ kín tin tức cho đến khi mọi thứ ổn định.”

Lữ Bố gật đầu: “Còn gì nữa không?”

“Còn một điều nữa, là cần chuẩn bị các kho muối ở các địa phương. Khi mẻ muối đầu tiên ra lò, có thể lập tức đem bán.” Sở Nam mỉm cười.

Lữ Bố nghe xong, nhíu mày: “Nếu muốn quân sĩ thì không khó, nhưng để mở kho muối…”

Cụm từ “kho muối” nghe có vẻ mới lạ, nhưng không khó hiểu, giống như những cửa hàng muối của quan phủ ngày trước.

Nhưng mở kho muối cần có người quản lý, lấy người từ đâu đây? Binh sĩ dưới trướng Lữ Bố thì không thiếu, nhưng những người am hiểu việc kinh doanh lại không nhiều, thậm chí là cực kỳ hạn chế.

“Nếu Ôn hầu bằng lòng nhượng quyền, ta có thể tìm người quản lý kho muối cho Ôn hầu. Ngoài ra, khi mở kho muối, để tránh tình trạng địa phương gây rối, cần có quân đội canh giữ, không thể là nha môn địa phương. Ta đề nghị thành lập riêng một doanh trại trực thuộc Phủ Thứ Sử, gọi là Salt Control Division (Ban Quản lý Muối), độc lập với các nha môn địa phương và chỉ nghe lệnh Ôn hầu. Như vậy, chỉ cần chúng ta có đủ muối trong tay, có thể kiểm soát toàn bộ ngành muối của Từ Châu, thậm chí còn có thể bán sang các quận, châu khác.” Sở Nam nhìn Lữ Bố.

Đây cũng chính là mục đích thứ hai khi chàng đến đây – đòi quyền!

Hiện giờ, tuy giữ chức Kim Tào, nhưng dưới trướng chàng không có lấy một người, thế gia đại tộc cũng một lòng không hợp tác, không thỏa hiệp. Trong hoàn cảnh này, muốn phá vỡ tình thế gần như là không thể.

Để giành quyền lực, Sở Nam không thể dựa vào một mình mình.

Thực ra, Từ Châu không thiếu người tài trong thương nghiệp, đây cũng là giới mà Sở Nam quen thuộc. Nếu nói đến tìm kiếm danh sĩ đại tài, Sở Nam không có khả năng; nhưng để tìm người trong giới thương buôn, nhà họ Sở dù chỉ là tiểu thương nhưng vẫn có một mạng lưới giao thiệp nhất định.

Trong mạng lưới này, gia tộc Sở đã tích lũy được nhiều mối quan hệ qua mấy thế hệ làm ăn, ít nhất là trong chuyện này sẽ không thiếu người giúp sức.

Điều này tương đương với việc xây dựng một kênh tài chính riêng trực thuộc Lữ Bố, ngoài bộ máy chính quyền hiện có. Có kênh tài chính này, Sở Nam có thể nâng cao địa vị và nắm trong tay một phần quyền lực, còn Lữ Bố cũng có thể củng cố cơ sở của mình ở Từ Châu.

Các thế gia đại tộc ở Từ Châu luôn kìm hãm Lữ Bố bằng cách kiểm soát kinh tế. Họ không bao giờ từ chối hoàn toàn việc cung cấp tài chính cho Lữ Bố, nhưng số tiền này luôn được tính toán kỹ càng, chỉ vừa đủ để Lữ Bố không chết đói nhưng không đủ để ông phục hồi sức mạnh.

Nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của Sở Nam, ngay cả khi không có các sự kiện lịch sử đã xảy ra, Lữ Bố cũng sẽ mãi bị người khác khống chế, phải tỏ ra biết ơn.

Đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi, Sở Nam có được quyền lực mà chàng mong muốn, Lữ Bố có thêm một nguồn tài chính ngoài sự kiểm soát của các thế gia để trang bị cho mình. Còn việc sử dụng ra sao, sẽ là bước tiếp theo.

Lữ Bố nhìn Sở Nam, Sở Nam cũng không chút sợ hãi, trực diện đối diện với Lữ Bố.

“Được, việc này, ta lệnh cho Hầu Thành và Tào Tính cùng ba ngàn tinh binh nghe lệnh ngươi điều động, đừng làm ta thất vọng.” Một lúc sau, Lữ Bố gật đầu, vỗ vai Sở Nam nói.

“Đa tạ Ôn hầu!” Sở Nam cúi mình, thực ra chàng mong muốn có Trương Liêu hoặc Cao Thuận trợ giúp hơn, nhưng Hầu Thành cũng là tâm phúc của Lữ Bố, thậm chí còn được tin tưởng hơn cả Cao Thuận, cũng coi như là một sự tín nhiệm.

Chàng đâu có quyền lựa chọn nhân sự với Lữ Bố. Nếu mở miệng, truyền ra ngoài, Trương Liêu hay Cao Thuận chưa chắc đã nhớ ơn chàng mà còn vô tình đắc tội với Hầu Thành, Tào Tính.

“Đi thôi, cùng ta đến gặp Hàn Dận.” Quyết định xong việc, Lữ Bố đứng dậy, cũng là lúc thích hợp để tiễn Hàn Dận trở về.

Hai người cùng nhau tiến về phủ nơi Hàn Dận đang tạm trú. Trước khi đi, Sở Nam còn nhờ Lữ Bố mang theo lễ vật hứa hôn, thậm chí còn thêm vào một số lễ phẩm nữa.

“Thật sự muốn trả lại số lễ này sao? Lần trước Viên Thuật thiếu ta hai mươi vạn thạch lương thực vẫn chưa trả, để lại một ít lễ vật thì có gì đâu?” Gần tới cửa phủ, Lữ Bố nhíu mày nhìn Sở Nam, ông đã phần nào chấp nhận chàng rể tương lai này, nếu là người khác hiến kế, ông tuyệt đối không đồng ý.

“Nếu Ôn hầu là Viên Thuật, biết Ôn hầu giữ lại lễ vật hứa hôn của hắn sẽ ra sao?” Sở Nam không trực tiếp phản đối, mà đặt câu hỏi ngược lại.

“Hắn còn gì để nói?” Lữ Bố hừ lạnh một tiếng.

Tính cách Lữ Bố lại lộ rõ điểm yếu trong lúc này. Trong những việc nhỏ nhặt, ông rất khôn ngoan, nhưng thiếu tầm nhìn xa.

Sở Nam bất đắc dĩ nói: “Vậy thử nghĩ thế này, giả sử Ôn hầu có một người con trai, vốn đã hứa hôn với con gái của Lưu Bị, lễ vật đã gửi tới, Lưu Bị vốn đồng ý nhưng vì lý do nào đó phải từ chối, lại còn giữ lại lễ vật với lý do Ôn hầu đã đoạt Từ Châu, Ôn hầu sẽ làm thế nào?”

“Hắn dám!” Lữ Bố hừ lạnh: “Ta sẽ lập tức xuất quân đánh Lưu Bị…”

Nói đến đây, Lữ Bố nhíu mày nhìn Sở Nam.

“Nếu động binh, Ôn hầu tất thắng, nhưng lượng lương thực tiêu hao sẽ vượt xa lễ vật đã mất. Đánh trận giống như làm kinh doanh, việc lỗ vốn thì không nên. Vì một lúc tức giận mà tổn thất lớn, không đáng.” Sở Nam mỉm cười.

Lữ Bố lặng lẽ gật đầu, lại nhìn Sở Nam thêm một lần: “Tài năng của ngươi, làm Kim Tào quả là phí phạm.”

“Ôn hầu quá khen, ta buôn bán đã lâu, đạo lý thế gian chẳng khác gì kinh doanh.”

“Đi thôi.” Lữ Bố không nói thêm, lợi hại đã rõ, dù vẫn tiếc nhưng cũng không cần băn khoăn nữa!