Chương 7 Biển Sâu Tro Tàn

Chương 7: Con rối

Liệt diễm màu xanh lá hừng hực thiêu đốt đang dần dần biến mất, mặt biển xung quanh cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Sau khi xác nhận từ Đầu Dê rằng "Tàu Hiệu Tha Hương" đã rời khỏi hải vực nguy hiểm và có thể tự hành, Đặng Cẩn liền buông tay khỏi bánh lái đen kịt. Lúc này, anh đang cúi đầu, nhìn thấy thân thể mình đã khôi phục lại thành huyết nhục, và boong tàu Tha Hương cũng trở lại nguyên trạng sau khi lục hỏa tắt ngấm.

Nhưng trong sâu thẳm, anh có một cảm giác — rất nhiều chuyện đã khác xưa.

Anh có thể cảm nhận được, khi nắm chặt bánh lái Tha Hương, một vài thứ đã thay đổi. Ngọn lửa xanh lục kia đã kết nối anh với con tàu này, thậm chí kết nối anh với biển cả mênh mông. Dù giờ ngọn lửa đã lụi tàn, anh vẫn có thể cảm nhận được sự kết nối vô hình này, cảm nhận được từng chi tiết trên con tàu lớn dưới chân mình.

Đặng Cẩn từ từ nhắm mắt lại, anh nghe thấy từ trong hành lang tối tăm sâu hun hút của Tha Hương vọng lại tiếng thì thầm mơ hồ, trong tiếng thì thầm đó mang theo cảm giác thân thiết khó hiểu. Anh thấy chiếc đèn trong phòng thuyền trưởng không biết đã được thắp sáng từ lúc nào, ánh sáng trắng bệch trong chao đèn thủy tinh lập lòe, anh nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào mạn tàu, dưới những con sóng kia dường như ẩn chứa một ánh mắt sâu thẳm, nhưng khi anh cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của ánh mắt đó, thì nó lại như có ý thức mà ẩn giấu sự tồn tại của mình...

Đặng Cẩn mở mắt ra, anh nhẹ nhàng thở ra, lớp buồm linh thể như sương như khói trên cột buồm Tha Hương liền theo đó rung lên. Anh bước về phía cầu thang dẫn lên boong tàu, những sợi dây thừng bên cạnh cầu thang liền tự động dịch chuyển sang hai bên.

Anh hiểu ra —— sau khi lựa chọn tiếp nhận bánh lái, anh mới thực sự là thuyền trưởng của con tàu này.

"Thuyền trưởng, chúng ta đang nổi lên từ rìa Linh Giới, chẳng mấy chốc sẽ trở về thế giới hiện thực", giọng nói của Đầu Dê vang lên từ bên cạnh, nhưng lần này không phải thông qua ống đồng liên lạc trên tàu, mà trực tiếp xuất hiện trong tâm trí Đặng Cẩn. Khi nói chuyện chính sự, nó có vẻ nghiêm túc hơn rất nhiều, cũng không còn lắm lời như mọi khi, "Chúng ta khá may mắn, lúc xuống sâu nhất cũng chỉ lướt qua tầng đáy Linh Giới, gần như không bị ảnh hưởng bởi U Thúy thâm uyên."

Thế giới hiện thực, hải vực Linh Giới, U Thúy thâm uyên, còn có Á Không Gian dường như nằm ở nơi sâu hơn nữa... trong đầu Đặng Cẩn hiện lên những từ ngữ kỳ lạ lần lượt xuất hiện trước mặt mình. Anh biết những từ này đang chỉ về tình hình thực tế của thế giới kỳ dị này, nhưng anh vẫn không biết ý nghĩa thực sự của chúng là gì.

Chỉ là, khi nghe Đầu Dê gọi mình là "thuyền trưởng", Đặng Cẩn mơ hồ cảm thấy giọng điệu của nó có chút thay đổi, thậm chí anh còn nghi ngờ rằng ngay cả khi mình nói ra thân phận "Chu Minh", thì Đầu Dê vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình —— đây chính là sự thay đổi sau khi anh điều khiển bánh lái và thành công thoát khỏi "lục hỏa".

Nhưng sau một thoáng do dự, anh vẫn không thử nghiệm điều này một cách hấp tấp, cũng không hỏi Đầu Dê về Linh Giới, U Thúy và Á Không Gian.

Nếu là vài ngày trước, anh chắc chắn sẽ rơi vào lo lắng và bất an, khi đó anh rất muốn làm rõ tình cảnh của mình, nhưng bây giờ dường như anh không còn vội vàng nữa.

Thế giới này có những "người" khác, có những con tàu khác, có xã hội trật tự, có những nền văn minh khác, điều này đủ để khiến anh nảy sinh rất nhiều hy vọng về tương lai, thậm chí còn hình thành một số "kế hoạch" còn khá mơ hồ.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Đặng Cẩn nhớ lại chi tiết cuộc gặp gỡ với con tàu đột ngột xuất hiện từ màn sương mù dày đặc kia, nhớ lại những ống khói nổi bật trên con tàu đó, và những cấu trúc máy móc hiện ra trong đầu anh khi nó lướt qua Tha Hương.

"Đó là một con tàu chạy bằng động cơ... còn Tha Hương thoạt nhìn giống như một chiến hạm buồm của thời đại trước...", Đặng Cẩn lẩm bẩm, "Nhưng đó cũng không hẳn là một con tàu chạy bằng máy móc..."

Trên con tàu đó có một số khoang tàu với mục đích không rõ ràng, bên trong được bố trí giống như một địa điểm tế lễ nào đó, trên sống tàu còn có thể nhìn thấy rất nhiều hoa văn và ký hiệu kỳ lạ, giống như đồ trang trí, nhưng lại vượt quá mức cần thiết của việc trang trí.

"Đầu Dê", Đặng Cẩn đột nhiên lên tiếng, anh không biết tên của Đầu Dê là gì, nên theo bản năng gọi thẳng cái tên trong đầu mình, "Vừa rồi lúc 'giao lưu' với con tàu kia, người trông giống thuyền trưởng kia đã hét lớn với tôi, hắn ta nói gì vậy?"

Đầu Dê dường như không để ý đến cách gọi của thuyền trưởng, nó vui vẻ chấp nhận và nhanh chóng đáp: "Sóng gió quá lớn, không nghe rõ."

"Ngươi cũng không nghe rõ?" Đặng Cẩn nhíu mày, "... Cứ cảm thấy lúc đó vẻ mặt của hắn ta bi tráng như thể sắp liều chết với tôi vậy, chắc chắn hắn ta đang hét lên điều gì đó rất quan trọng."

"Muốn liều chết với ngài là phản ứng bình thường của con người, đặc biệt là phản ứng bình thường của các thủy thủ trên biển, không có gì đáng ngạc nhiên cả. Còn tiếng gào thét của bọn họ trước khi làm chuyện viển vông thì ngài càng không cần phải bận tâm..."

Câu trả lời của Đầu Dê nghe rất đương nhiên, nhưng Đặng Cẩn đang bước lên boong tàu suýt nữa thì vấp ngã, anh kinh ngạc run run khóe miệng: "Muốn liều chết với tôi là phản ứng bình thường của con người ư?"

Vừa nói xong, anh liền cảm thấy có chút không ổn, bởi vì điều này dường như đang để lộ ra lỗ hổng trong thân phận "thuyền trưởng" của mình, để lộ ra việc anh chưa hiểu rõ về "bản thân", có lẽ là do lục hỏa vừa rồi đã tiêu hao quá nhiều năng lượng, hoặc cũng có thể là do cảm giác hòa làm một với Tha Hương đã khiến anh mất cảnh giác. Dù là gì đi nữa, điều này cũng khiến Đặng Cẩn lập tức căng thẳng —— nhưng Đầu Dê lại dường như hoàn toàn không nhận ra.

"Bọn họ sợ ngài, điều này rất bình thường", giọng điệu của Đầu Dê thậm chí còn có chút tự hào, "Bất cứ ai đi biển trên Vô Ngân Hải đều nên sợ ngài, giống như bọn họ sợ hãi các vị thần cổ xưa và bóng ma trong Á Không Gian vậy. Nói đến bóng ma, ngài biết có một kỹ sư lỗi lạc... cũng có thể là một nhà nông học hoặc một nhà ẩm thực đã từng nói rằng..."

Đặng Cẩn tỉnh táo không tiếp lời, bởi vì anh rất lo lắng nếu tiếp tục, mình sẽ không thể nào nói tròn được (tất nhiên, lý do quan trọng hơn là anh thực sự không muốn để ý đến Đầu Dê, bởi vì chỉ cần có người đáp lại, nó sẽ càng nói nhiều hơn), và ngay sau đó, sự chú ý của anh đã bị thứ khác trên boong tàu thu hút.

"...Cái thứ quỷ quái gì đây?", Đặng Cẩn đứng bên mép boong tàu, kinh ngạc nhìn thứ đồ vật trước cửa phòng thuyền trưởng.

Đó là một chiếc rương gỗ dài hơn một người, được chế tác vô cùng tinh xảo, gỗ âm trầm không rõ loại được ghép lại với nhau một cách khít khao, rồi được gia cố bằng kim loại giống như vàng, trên các cạnh rương còn có thể nhìn thấy những hoa văn phức tạp được chạm khắc, giống như chữ viết, nhưng cũng giống như những ký hiệu tượng hình đã được cố tình bóp méo —— chiếc rương này chắc chắn không phải là đồ vật trên Tha Hương! Trước khi Đặng Cẩn rời khỏi phòng thuyền trưởng, anh chưa từng thấy nó!

Giọng nói của Đầu Dê im lặng một lúc rồi mới vang lên: "...Không biết, nhưng chắc là chiến lợi phẩm..."

"Chiến lợi phẩm?!", Đặng Cẩn nhất thời không hiểu, anh đi vòng quanh chiếc rương hai vòng, "Cái thứ này nhìn sao giống quan tài thế, nhưng lại tinh xảo hơn quan tài bình thường nhiều... Khoan đã, chiến lợi phẩm, ý ngươi là thứ này được 'lấy' từ con tàu vừa rồi?!"

"Một vụ săn mồi thành công, thuyền trưởng," giọng điệu của Đầu Dê có phần nghiêm túc, xen lẫn một chút nịnh nọt, "Mỗi chuyến đi của ngài đều thu hoạch được rất nhiều, đây là chuyện bình thường thôi."

Đặng Cẩn theo bản năng há miệng, thầm nghĩ mình có muốn lấy đồ trên tàu người ta đâu, đây là cái kiểu săn mồi và "thu hoạch được rất nhiều" gì chứ?

Nhưng nghĩ lại, anh lại sợ nói ra những lời này sẽ không phù hợp với hình tượng "thuyền trưởng" của mình, quan trọng hơn là con tàu chạy bằng máy móc kia giờ đã biến mất trong màn sương mù dày đặc trên biển. Nghĩ đến ánh mắt căm phẫn như muốn liều chết với mình của gã thuyền trưởng râu bạc kia, anh nghĩ rằng thứ này chắc chắn không thể trả lại được nữa, nên đành nuốt hết những lời muốn nói vào bụng.

Anh đứng trước chiếc rương gỗ lộng lẫy giống như quan tài, nhận thấy nắp rương dường như đã lỏng, thoạt nhìn chỉ cần một cái là có thể mở ra.

Sau một hồi do dự, anh đặt tay lên nắp rương —— ít nhất, anh phải biết được chuyến "phiêu lưu Linh Giới" vừa rồi đã mang thứ gì lên tàu.

Cơ thể này của anh khỏe hơn anh tưởng, còn nắp rương cũng không nặng như anh nghĩ. Anh chỉ hơi dùng sức, nắp rương đen kịt liền hé mở một khe hở, rồi sau đó được anh mở ra hoàn toàn.

Đặng Cẩn nhìn vào trong rương, há hốc mồm kinh ngạc.

"Một người?"

Trong rương gỗ, một người phụ nữ trẻ đẹp đang nằm yên lặng —— mái tóc dài màu bạc trắng như thủy ngân trải ra trong rương, dung mạo tinh xảo hoàn mỹ, mơ hồ toát lên vẻ cao quý siêu phàm. Cô mặc một chiếc váy dạ hội màu tím đen lộng lẫy, hai tay đặt chéo trước ngực, như thể đang chìm vào giấc ngủ say.

Hoàn hảo như một con búp bê.

"Không đúng, đây thực sự là một con búp bê!"

Quan sát kỹ, Đặng Cẩn đột nhiên nhận ra cấu trúc khớp nối phi nhân của cô gái.