Chương 9 Biển Sâu Tro Tàn

Chương 9: Đi rồi lại về, về rồi lại về

Ánh nắng rất chói chang.

Nếu vật thể phát sáng treo lơ lửng trên bầu trời kia thực sự là mặt trời, thì "ánh sáng" của nó... quả thực rất chói mắt.

Đặng Cẩn không biết mình đã nhìn chằm chằm lên bầu trời bao lâu, cho đến khi hai mắt trở nên nhức mỏi không chịu nổi, anh mới chịu rời mắt khỏi những đám mây. Thế nhưng, hình dạng của "Mặt trời" kia vẫn in sâu trong võng mạc và tâm trí anh, ngay cả khi nhắm mắt lại, anh vẫn có thể nhớ rõ ràng hình dáng của nó - khối cầu phát ra ánh sáng vàng nhạt, dòng ánh sáng vặn vẹo tản mát xung quanh khối cầu và cấu trúc vòng tròn đồng tâm lặng lẽ vận hành quanh khối cầu.

Mặt trời không như vậy, mặt trời không nên như vậy - trong thế giới quen thuộc của anh, ngay cả khi ở dưới bầu trời của một hành tinh khác, ngôi sao treo lơ lửng trên bầu trời cũng sẽ không có hình dạng này.

Nhưng bây giờ anh phải chấp nhận sự thật.

Anh đang ở một nơi xa lạ, xa lạ hơn cả trong tưởng tượng.

Ngay cả mặt trời cũng trở nên xa lạ với anh.

Đặng Cẩn theo bản năng quay đầu lại, nhìn về phía cánh cửa trước phòng thuyền trưởng.

Chỉ cần đẩy cửa bước vào là có thể trở về căn phòng mà anh đã sống nhiều năm, trở về căn hộ nhỏ của mình.

Nhưng bên ngoài căn phòng đó, màn sương dày đặc đã bao phủ toàn bộ thế giới, "quê hương" quen thuộc của anh, theo một nghĩa nào đó, chỉ còn lại căn phòng ba mươi mét vuông cuối cùng đó.

"Ngôi nhà" mà thoạt nhìn chỉ cần đẩy cửa là có thể trở về, thực chất chỉ là một con thuyền đơn độc khác trên biển cả mênh mông.

Trong sự im lặng kéo dài, giọng nói của Đầu Dê bất chợt vang lên bên tai Đặng Cẩn: "Thuyền trưởng, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo? Ngài có kế hoạch gì không?"

Kế hoạch hàng hải ư? Làm sao Đặng Cẩn có thể có thứ đó được - mặc dù anh cũng rất muốn ngay lập tức lập ra một kế hoạch hoàn chỉnh để khám phá thế giới này, xác định hành trình tiếp theo, nhưng anh thậm chí còn không có một tấm hải đồ tử tế, càng không biết thế giới này có những vùng đất nào, có những thế lực nào, cũng không biết vùng biển mênh mông này có điểm cuối hay không.

Vài giờ trước, anh mới biết cách điều khiển con tàu Tha Hương này.

Nhưng anh vẫn trầm ngâm suy nghĩ, và vài phút sau, anh lên tiếng trong lòng: "Con tàu đã va chạm với Tha Hương trước đó đến từ đâu?"

"Ngài muốn đến những thành bang đó sao?" Giọng của Đầu Dê có chút ngạc nhiên, sau đó vội vàng can ngăn: "Tôi khuyên ngài tốt nhất đừng đến gần các tuyến đường hàng hải do những thành bang đó kiểm soát... ít nhất là bây giờ chưa nên. Mặc dù ngài là thuyền trưởng Đặng Cẩn vĩ đại, nhưng tình trạng hiện tại của Tha Hương... không còn như xưa nữa, và hải quân phòng thủ cùng đội cận vệ của giáo hội ở những thành bang đó chắc chắn sẽ dốc toàn lực để chống lại... cuộc tấn công của ngài."

Đặng Cẩn nhất thời không nói nên lời, anh đột nhiên rất muốn biết vị "thuyền trưởng Đặng Cẩn" mà mình đang thay thế này trước đây đã làm những chuyện tày trời gì, đến mức chỉ cần xuất hiện trên thế giới là có thể lập tức kích hoạt một đội quân 25 người...

Hơn nữa, nghe giọng điệu dè dặt của Đầu Dê, Đặng Cẩn cũng nhận ra rằng tình trạng hiện tại của Tha Hương và bản thân "thuyền trưởng" này dường như không tốt như những lời tâng bốc thường ngày của nó - hóa ra lý do mà thuyền trưởng ma và con tàu của anh ta chiếm giữ vùng biển xa xôi là vì không dám quay trở lại các cảng biển của thế giới văn minh?

Thực sự là một cách nói khác của việc bị lưu đày là đi du lịch đến tận cùng thế giới!

Đặng Cẩn có chút phiền muộn, anh rất cần tìm cách để hiểu về thế giới này, anh phải tìm cách tiếp xúc với "xã hội văn minh" của thế giới này, cho dù là để tồn tại lâu dài ở đây hay để giải mã bí ẩn và trở về "quê hương" quen thuộc của mình, anh cũng không thể tiếp tục trôi dạt vô định trên vùng biển mênh mông này, và vấn đề là -

"Xã hội văn minh" của thế giới này dường như không nghĩ như vậy.

Trong mắt người dân địa phương, "thuyền trưởng Đặng Cẩn" là một con boss thế giới lang thang bên ngoài thành phố chính, một khi xuất hiện trong tầm nhìn là phải tập hợp một đội quân 25 người để tiêu diệt...

Đặng Cẩn thở dài - giá như trên con tàu "Tha Hương" này có một cuốn sách để đọc thì anh đã không bị động như vậy, nguồn thông tin duy nhất của anh ở đây là Đầu Dê lắm lời đó, nhưng ở giai đoạn này, anh lại không dám để lộ quá nhiều sơ hở trước mặt Đầu Dê.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại... một con tàu lớn như vậy, sao lại không có lấy một cuốn sách?

Hành trình lênh đênh trên biển dài đằng đẵng và cô độc là một môi trường áp lực cực độ đối với những người sống trên biển, con người luôn phải có cách nào đó để giải tỏa áp lực, những thủy thủ bình thường có lẽ không có thời gian để đọc sách giải trí, nhưng "thuyền trưởng Đặng Cẩn" đường đường chính chính... không thể nào là một người mù chữ được chứ?

Phải biết rằng, "thuyền trưởng" là một nghề đòi hỏi trình độ kiến thức rất cao, ngay cả những tên cướp biển hung hãn và man rợ nhất cũng phải có một thuyền trưởng biết đọc hải đồ, hiểu biết về thiên văn và biết cách tính toán lộ trình hàng hải.

Trong lòng có chút nghi ngờ, Đặng Cẩn bèn thuận miệng hỏi - anh hỏi rất cẩn thận, cố gắng tỏ ra như chỉ là hỏi bâng quơ, nhưng câu trả lời của Đầu Dê lại không hề do dự:

"Sách ư? Đọc sách trên biển là một việc rất nguy hiểm, những thứ ở vực sâu U Thúy và Á Không Gian luôn rình rập, chờ đợi sơ hở trong tâm trí của người phàm, và thứ duy nhất an toàn để đọc là những "kinh điển" do giáo hội phát hành, những thứ đó thì an toàn, nhưng đọc còn nhàm chán hơn cả việc đi cọ rửa boong tàu... Ngài chẳng phải luôn không hứng thú với những thứ của giáo hội sao?"

Đặng Cẩn lập tức nhướng mày.

Sao việc đọc sách trên biển lại có thể nguy hiểm đến tính mạng như vậy? Còn chỉ có "kinh điển" của giáo hội mới được phép đọc một cách an toàn? Vùng biển rộng lớn vô tận này rốt cuộc là bị làm sao vậy?

Cảm giác như mình vừa nắm được thêm một chút kiến thức về thế giới này, nhưng kèm theo đó là những nghi vấn mới, Đặng Cẩn đành phải cố gắng kìm nén những nghi vấn mới này trong lòng. Anh đi đến cuối mạn tàu, phóng tầm mắt ra xa, nhìn biển trời mênh mông.

"Mặt trời" màu vàng kia tỏa ánh sáng vạn trượng, phản chiếu trên mặt biển những gợn sóng lấp lánh như những mảnh vàng vụn - nếu không tính đến hình dạng kỳ dị của mặt trời, thì đây quả thực là một cảnh đẹp.

"Tôi muốn nghe ý kiến của anh," sau một hồi suy nghĩ, Đặng Cẩn cuối cùng vẫn thận trọng nói với Đầu Dê: "Tôi đã chán ngấy những chuyến đi vô định này rồi, có lẽ..."

Anh chưa nói hết câu thì một "cảm giác" kỳ lạ đột nhiên xuất hiện từ sâu thẳm trong lòng, cảm giác này đến từ mối liên hệ giữa anh và "Tha Hương", như thể có một "vật thể lạ" nào đó đột nhiên chạm vào con tàu. Ngay sau đó, anh nghe thấy một tiếng "thịch" nặng nề từ phía đuôi tàu, như thể có thứ gì đó nặng nề rơi xuống boong tàu.

Đặng Cẩn cau mày, lập tức rút khẩu súng ngắn đá lửa đã lên đạn ở bên hông, tay kia rút ra thanh trường kiếm, rồi nhanh chóng chạy về phía phát ra tiếng động.

Một lát sau, anh đến boong tàu phía đuôi, và thứ nằm im lìm trên boong tàu khiến anh sững sờ.

Chính là chiếc hộp gỗ sang trọng giống như quan tài đó.

Chính là con rối kỳ dị đó.

Một cảm giác rợn người ập đến trong lòng Đặng Cẩn, anh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp vẫn còn ướt sũng, như thể nó sẽ tự động mở ra bất cứ lúc nào. Sau đó, anh nhận thấy những chiếc đinh xung quanh nắp hộp đã biến mất.

Đó là những chiếc đinh mà anh đã đóng vào trước khi ném chiếc hộp xuống biển, lẽ ra chúng phải rất chắc chắn.

Sau khi cảnh giác đối mặt với chiếc hộp vài phút, Đặng Cẩn cuối cùng cũng quyết định. Anh nắm chặt khẩu súng ngắn đá lửa trong một tay, tay kia dùng thanh trường kiếm chọc vào khe hở của nắp hộp, rồi dùng sức mở nó ra.

Chiếc nắp hộp sang trọng kẽo kẹt mở ra, con rối Gothic vẫn nằm yên bên trong, được bao quanh bởi lớp nhung đỏ, như một nàng công chúa đang ngủ say.

Đặng Cẩn nhìn chằm chằm vào con rối vài giây, rồi nghiêm nghị lên tiếng (anh tin rằng lúc này mình đã thể hiện đủ uy nghiêm): "Nếu cô còn sống, hãy dậy nói chuyện với tôi."

Nói hai lần liên tiếp, con rối vẫn không nhúc nhích.

Đặng Cẩn nhìn nó với vẻ mặt nghiêm túc, cuối cùng thản nhiên nói: "Tốt lắm, vậy tôi đành phải đưa cô trở lại chỗ cũ."

Nói xong, anh không chút do dự đóng nắp hộp lại, rồi lấy dụng cụ ra đóng thêm một vòng đinh xung quanh, sau đó còn tìm một sợi xích sắt, dùng móc có sẵn trên hộp để cố định nắp hộp lại.

Sau khi làm xong mọi thứ, Đặng Cẩn đứng dậy phủi tay một cách hài lòng, nhìn chiếc "quan tài" bị mình trói chặt bằng xích sắt và đinh gật đầu: "Lần này cô không thể nào bật nắp ra được nữa."

Nói xong, anh không chút do dự đá chiếc hộp xuống biển lần nữa.

Nhìn chiếc hộp rơi xuống nước, rồi nhìn nó trôi dần theo dòng nước, Đặng Cẩn khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay người rời khỏi đuôi tàu.

Nhưng vừa đi được nửa đường, anh đột nhiên quay đầu lại, nhìn về phía chiếc hộp đang trôi xa.

Chiếc hộp gỗ vẫn đang trôi nổi trên mặt biển.

Đặng Cẩn gật đầu, quay đầu tiếp tục đi, rồi lại đột nhiên quay đầu lại.

Chiếc hộp vẫn đang trôi nổi trên mặt biển, và nó đã trôi rất xa, rất xa.

"Có lẽ tôi nên đặt một quả đạn pháo vào trong, như vậy nó sẽ chìm xuống..."

Đặng Cẩn lẩm bẩm, rồi mới thực sự quay người, chậm rãi đi về phía phòng thuyền trưởng.

"Ngài hơi tàn nhẫn với quý cô đó đấy." Giọng nói của Đầu Dê vang lên trong đầu anh.

"Im đi - anh gọi một con rối bị nguyền rủa là "quý cô" à?"

"Trông nó đúng là một con rối bị nguyền rủa... nhưng trên biển cả bao la này, có lời nguyền nào đáng sợ hơn Tha Hương và thuyền trưởng Đặng Cẩn vĩ đại chứ? Thuyền trưởng, thực ra quý cô đó khá hiền lành và vô hại..."

Đặng Cẩn: "..."

Tại sao Đầu Dê này lại tỏ ra tự hào như vậy khi nói về lời nguyền và tai tiếng của Tha Hương và thuyền trưởng Đặng Cẩn?

Có lẽ nhận thấy tâm trạng Đặng Cẩn không tốt trong sự im lặng, Đầu Dê lập tức đổi chủ đề: "Thuyền trưởng, lúc nãy ngài nói muốn nghe ý kiến của tôi, cụ thể là..."

"Để sau đi, tôi cần nghỉ ngơi một chút - việc điều khiển Tha Hương đi lại trong thế giới linh hồn đã tiêu hao rất nhiều năng lượng của tôi, anh hãy im lặng."

"Vâng, thuyền trưởng."

Đầu Dê im bặt, Đặng Cẩn trở lại phòng thuyền trưởng, anh đi đến bàn hải đồ, ánh mắt lướt qua tấm bản đồ một cách thờ ơ.

Ngay sau đó, ánh mắt anh đột nhiên dừng lại.

Tấm hải đồ dường như đã có một sự thay đổi tinh vi - những mảng màu xám trắng vốn bao phủ toàn bộ bản đồ, như thể có sự sống, không ngừng chuyển động, dường như đã tan biến đi một chút, vùng biển xung quanh Tha Hương đang trở nên rõ ràng hơn!

Thứ này... chẳng lẽ nó đang cập nhật thông tin về vùng biển xung quanh theo hành trình của Tha Hương sao?

Đặng Cẩn lập tức tiến đến bàn hải đồ, tập trung cao độ quan sát những thay đổi tinh vi trên bản đồ.

Nhưng trạng thái tập trung cao độ của anh nhanh chóng bị gián đoạn.

Từ sâu thẳm trong tâm trí, Tha Hương lại phát ra tín hiệu "tiếp xúc với vật thể lạ", và ngay sau đó, Đặng Cẩn nghe thấy một tiếng "thịch" nặng nề từ boong tàu phía sau phòng thuyền trưởng.