Lee Han không để lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Cậu đã đối mặt với đủ kiểu giáo sư kỳ quặc, nên cũng chẳng bỡ ngỡ gì.
“Quả thật, môn luyện kim dường như chỉ cần có đủ đam mê và yêu thích là có thể đạt thành tích tốt.”
‘Nhưng sau khi học xong lần này, chắc chắn không bao giờ học lại nữa.’
“Cậu cũng nghĩ vậy hả?”
Giáo sư Uregoel* vuốt mũi đầy mãn nguyện.
“Vậy thì, nghe đây.”
“…Thưa giáo sư, tôi vẫn chưa thử học các môn khác…”
“Thôi được rồi, nghe ta đi. Các môn khác có lẽ chẳng hơn gì môn này đâu.”
“Không, phải học hết mới biết được chứ…”
“Không cần! Cậu phải học!”
Lee Han bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Các học sinh xung quanh nhìn cậu với ánh mắt vừa ghen tị, vừa ngưỡng mộ.
“Quả nhiên là người của gia tộc Wardanaz…”
“Đúng là tài năng xuất chúng…”
‘Điều này càng khiến mình bực mình hơn.’
Giáo sư Uregoel nhìn quanh rồi nói:
“Được rồi, bài học hôm nay dừng lại ở đây thôi. Thật xui xẻo cho những nhóm khác vì họ không gặp được con lợn nào.”
“……”
“…Thưa giáo sư, chẳng lẽ ông cố ý cho chúng tôi gặp lợn hoang sao?”
Một học sinh kêu lên kinh ngạc. Gọi là “lợn” nhưng đó thực sự là một con quái vật.
Nếu không may, có thể bị gãy xương hoặc thậm chí bị tổn thương nội tạng dẫn đến tử vong.
Giáo sư Uregoel trả lời như điều đó là hiển nhiên:
“Chẳng lẽ ta chỉ để các cậu đi hái thảo dược thôi sao? Phải đối mặt với những tình huống có thể xảy ra chứ.”
“Điều đó… thật là…”
“Phải rồi. Này, chẳng lẽ giáo sư để chúng ta tự đi mà không hề theo dõi sao? Chắc chắn là ông ấy đã âm thầm đi theo chúng ta rồi.”
“A, đúng rồi…”
Một học sinh khác lên tiếng, và mọi người gật đầu đồng tình.
Quả thật…
“Không đâu, tại sao ta phải đi theo các ngươi?”
Giáo sư dwarf nhìn họ như thể họ đang nói điều vô lý.
“Ta đến đây vì nghe tin lợn hoang bị hạ gục đấy.”
“Thế… lỡ xảy ra tai nạn lớn thì sao?!”
“Vậy thì chứng tỏ cậu chẳng có chút tài năng nào trong luyện kim cả.”
“……”
“……”
Lee Han có thể cảm nhận được tiếng lòng của các học sinh quanh mình.
‘Đúng là đồ…!’
“Bắt, trốn, chạy, hay ẩn náu, xử lý mọi tình huống bất ngờ chính là tài năng của một nhà luyện kim. Hiểu chưa, bọn đầu sắt?”
“Vâng!”
“Thế… cây cỏ độc cần thiết không, thưa giáo sư?”
Yoner rụt rè giơ tay hỏi. Giáo sư Uregoel nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.
“Cậu tìm thấy cỏ độc à?”
“Dạ vâng.”
“Ồ, ta thật không ngờ các ngươi lại tìm thấy nó. Tốt, cậu cũng đỗ rồi! Lại đây, chắc chắn cậu phải học môn này.”
“……”
Yoner bị kéo đến một cách ngỡ ngàng.
“Thưa giáo sư, không phải chỉ mình tôi tìm thấy nó. Nilia cũng tìm cùng.”
“Vậy sao? Cậu cũng đỗ rồi! Lại đây!”
Giáo sư Uregoel kéo cả Nilia lại. Nilia tỏ vẻ không biết nên vui hay buồn.
“Và đây, Lee Han Wardanaz…”
“Cậu chắc chắn phải học môn này!”
“……”
Lee Han gần như đã từ bỏ. Đến mức này, chạy trốn là điều không thể.
‘Tiêu rồi.’
Dù có trốn học, thì việc gây ấn tượng xấu với giáo sư cũng chẳng có lợi gì. Cậu không chắc nếu bỏ học, liệu vị giáo sư này có đuổi theo cậu đến tận các lớp khác không.
“…Tôi sẽ cố hết sức học môn này. Luyện kim là ước mơ của tôi!”
“Cậu này…!”
Giáo sư Uregoel cười toe toét, như thể vừa nhìn thấu tâm lý của Lee Han.
Trong số những tân sinh viên có mặt, Lee Han là người trưởng thành nhất về mặt tâm lý. Dù ban đầu không hứng thú với môn luyện kim, nhưng khi nhận ra không thể trốn tránh, cậu nhanh chóng chấp nhận và thay đổi thái độ.
Những đứa con nhà quý tộc hiếm khi phải che giấu cảm xúc, nên không có kỹ năng kìm nén. Về mặt này, Lee Han thực sự thú vị với giáo sư.
“Đừng quá tiếc nuối. Môn luyện kim này có đặc quyền riêng.”
Giáo sư Uregoel quyết định xoa dịu cậu. Tìm được một học trò ưng ý thời buổi này không dễ dàng. Cũng như sinh viên đánh giá giáo sư, giáo sư cũng có quyền chọn học trò. Một khi tìm thấy học trò phù hợp, phải nắm chặt như Uregoel đây.
Nhưng nếu chỉ ép buộc, học sinh có thể sẽ bỏ chạy. Vì vậy, cách tốt nhất là phải đưa ra phần thưởng.
“Đặc quyền gì ạ?”
“Ở gần khu rừng, ta có một túp lều. Thường thì không ai được phép đến gần, nhưng cậu đã hạ gục lợn hoang và tìm được cỏ độc, nên kỳ này ta sẽ cho cậu đặc quyền đến đó bất cứ khi nào.”
“…??”
Lee Han cảm thấy khó hiểu. Đặc quyền gì mà là được “đến chơi nhà giáo sư.”
‘Phải chăng là đặc quyền dọn dẹp nhà cửa, phân loại rác, làm việc như nô lệ?’
“…À, có vẻ ta chưa giải thích kỹ.”
Giáo sư Uregoel nhìn vào ánh mắt của Lee Han và đoán được suy nghĩ của cậu. Ông vội vàng giải thích thêm.
“Cậu có biết tân sinh viên muốn gì nhất không?”
“Là một môn dễ lấy điểm phải không ạ?”
“…Cậu chắc chắn là người của gia tộc Wardanaz chứ? Không phải câu trả lời đó sai, nhưng đáp án là thức ăn. Bây giờ có lẽ chưa đến nỗi nào, nhưng chỉ một tuần nữa thôi, các cậu sẽ đến mức định cắn xé nhau mà ăn.”
“……”
Lời của giáo sư Uregoel khá thuyết phục.
Hơn 80% học sinh ở đây đều xuất thân từ gia đình giàu có. Khi chỉ được cho bánh mì đen cứng và cơm nắm lạnh, chắc chắn ai cũng sẽ cảm thấy khổ sở.
“Nhưng ở túp lều của ta, có thịt và cá từ rừng, thảo mộc và rau từ một nơi bí mật mà chỉ ta biết. Cậu hiểu ý nghĩa của điều này chứ?”
“…!”
Lúc này Lee Han mới ngộ ra.
Đó là tấm vé vào một “buffet”!
“Thưa giáo sư!”
“Đúng là ngày càng ưng ý cậu hơn.”
Hai thầy trò nắm tay nhau trao đổi niềm vui.
Sau buổi học, khi các học sinh đang rời đi tìm lớp tiếp theo (một số thì lẩm bẩm rằng “chắc chắn sẽ không bao giờ học lại môn này”), Lee Han vẫn đứng yên tại chỗ.
Yoner và Nilia nhìn cậu đầy ngạc nhiên.
“Cậu không đi à?”
“Ta sẽ xẻ thịt con lợn.”
“……”
“……”
“Thật đáng khâm phục!”
Chỉ có giáo sư Uregoel là trầm trồ.
Trong số các tân sinh, đây là lần đầu ông thấy một người thích nghi nhanh như vậy.
“Giáo sư, liệu cái này có ăn được không?”
“Chỉ hung dữ thôi, chứ ăn thì chẳng có vấn đề gì cả.”
“Vậy sao. Thưa giáo sư, liệu ông có thể cho tôi mượn dụng cụ để xẻ thịt và xông khói không…?”
“Cậu này, bắt đầu thích luyện kim rồi đúng không?”
“Vâng. Luyện kim thực sự là niềm đam mê của tôi.”
Lee Han đã quyết định yêu thích môn luyện kim để thích nghi với hoàn cảnh thực tế.
‘Nếu giáo sư nói đúng thì mình không thể chỉ ngồi chờ được.’
Khi nghĩ lại, cậu nhận ra có khá nhiều manh mối. Từ lời hiệu trưởng nói khi nhập học “câu trả lời nằm trong trường này, hãy tự tìm lấy,” cho đến những quy định như không được phép rời khỏi trường và cũng chẳng được cấp gì để ăn.
Tân sinh phải tự tìm cách kiếm thức ăn và sinh tồn!
‘Một ngôi trường điên rồ, nhưng giờ mình cũng chẳng thấy ngạc nhiên nữa.’
Đây là một nơi mà ngay cả cái chết cũng có thể bị phớt lờ, nên việc tự lo lấy thức ăn là chuyện nhỏ.
Lee Han vác một con lợn đến bên suối. Ở đây có nước để xả máu và làm sạch nội tạng.
“Để mình giúp.”
Yoner xắn tay áo, tiến tới.
“Cậu làm được chứ?”
“Phải quen với những thứ khó nhằn hơn thế này chứ sao. Đổi lại, cậu sẽ chia thịt cho mình chứ?”
“……”
Lee Han dường như nghe thấy tiếng bụng của Yoner sôi ùng ục.
Nilia đứng phía sau, ngỡ ngàng thốt lên:
“Thật sự định xẻ thịt đấy hả?!”
“Ừ.”
“Nhưng mà… tại sao lại ở trường…”
“Cậu không đói à?”
“…Thôi được! Để mình giúp!”
Lee Han đã từng học cách săn bắt và xẻ thịt khi đi cùng hiệp sĩ Alarrong, và Nilia thì đích thị là chuyên gia. Còn Yoner tuy không phải chuyên nghiệp, nhưng cũng đã tập luyện nhiều lần.
“Đây, dụng cụ ở đây. Như vậy là đủ rồi.”
Giáo sư Uregoel mang dụng cụ đến với vẻ đầy tò mò, muốn xem Lee Han sẽ làm thế nào.
Lee Han rút dao và bắt đầu lột da con lợn.
Sột soạt…
‘Giỏi thật nhỉ?’
Nilia phải công nhận điều này. Cậu không ngờ một quý tộc như Lee Han lại làm thành thạo chẳng kém gì mình.
Ba người hợp lực lột da con lợn, phân loại từng miếng thịt và treo lên cành cây. Con lợn lớn nên có rất nhiều phần ăn được, nhưng Lee Han không vứt bỏ phần nội tạng.
‘Phần nội tạng này có thể làm xúc xích.’
Cậu không biết mình sẽ phải trải qua cuộc sống năm nhất khắc nghiệt này bao lâu, nên càng chuẩn bị được nhiều thực phẩm, càng tốt.
“Cậu định xông khói thịt à?”
“Vâng.”
“Tốt lắm…!”
Giáo sư Uregoel vô cùng ấn tượng.
Không thể để thịt lâu mà không xử lý. Dù thời tiết khá mát mẻ, thịt vẫn sẽ hỏng nếu để lâu. Nhưng bằng cách xông khói, thịt sẽ giữ được lâu hơn – một phương pháp hoàn hảo cho các tân sinh.
“Thưa giáo sư, liệu tôi có thể dùng tạm mấy khúc gỗ này không?”
“Chờ… chờ đã.”
Lee Han định lấy một số khúc gỗ gần túp lều thì giáo sư Uregoel vội vàng ngăn lại.
Xông khói không phải loại gỗ nào cũng dùng được. Loại gỗ có hương thơm sẽ làm thịt ngon hơn.
‘Đó là những khúc gỗ táo chất lượng mà ta đã cất công chuẩn bị…’
Không ngờ Lee Han lại chọn đúng loại gỗ tốt nhất. Uregoel đành tiếc nuối nhìn cậu lấy đi chỗ gỗ quý.
“Nilia, thế này đủ chưa?”
“Quá đủ rồi. Thừa còn nhiều ấy chứ.”
Khói bắt đầu bốc lên, mùi thơm của thịt chín lan tỏa. Trên trán cả ba người đẫm mồ hôi khi chăm chú làm việc.
Ục ục…
Lee Han quay sang nhìn. Không phải Yoner, cũng không phải Nilia…
Mà là giáo sư dwarf.
“…Ngài đói sao, thưa giáo sư?”
“Ừ, ta hơi đói.”
Lee Han đứng lên. Là nghiên cứu sinh, phản xạ khi thấy giáo sư đói là phải tự động phục vụ.
‘Vì thịt cũng nhiều, chắc phải nướng một ít cho giáo sư ăn.’
“Giáo sư, liệu tôi có thể xin một ít bánh và bơ…”
“…Lấy đi…”
Uregoel tuy lầm bầm khó chịu nhưng cũng không phản đối, vì đây cũng là bữa ăn của ông.
Lee Han đặt một miếng thịt lên chảo gang. Cậu không chỉ nướng thịt mà còn nêm nếm bằng muối và tiêu.
Cắt, cắt
“Cậu đang làm gì vậy?”
“Chuẩn bị đồ ăn, thưa giáo sư.”
“?”
Giáo sư Uregoel thấy cậu làm thật tỉ mỉ, không chỉ nướng mà còn tạo nhiều hương vị khác nhau…
Lee Han thậm chí không dừng lại ở đó. Cậu khứa một vài đường lên thịt, cho dầu lên chảo rồi mới đặt miếng thịt vào.
Xèo xèo…
Tiếng thịt nướng và mùi thơm lan tỏa. Lee Han còn đặt thêm rau củ bên cạnh thịt.
“Sao dừng lại thế??”
Giáo sư dwarf thắc mắc khi thấy cậu ngừng nướng. Thịt chưa chín hết.
“Cho thêm bơ vào lúc này sẽ làm thịt ngon hơn.”
“Cậu không định dùng điều này để chứng minh là mình không có tài năng luyện kim chứ?”
Giáo sư Uregoel nhìn cậu nghi ngờ, nhưng không có ý định từ bỏ môn học của cậu.
“Ăn thử rồi hãy nói.”
Khi miếng thịt vàng giòn, một bữa ăn ra trò đã hoàn thành.
Thịt nướng với rau củ xông khói, thêm bánh mì dày phết bơ. Bánh mì tuy không phải mới nướng, nhưng so với bánh đen khô cứng, đây vẫn là một bữa ăn thịnh soạn.
Chóp, chép…
Mọi người im lặng, tập trung vào việc ăn uống.
Người ăn nhiệt tình nhất không ai khác chính là giáo sư Uregoel.
Giáo sư dwarf xé một miếng bánh mì, kẹp một miếng thịt to vào rồi ăn đầy sảng khoái.
Sau đó, ông quay vào túp lều và mang ra một hũ mứt.
“……”
“……”
“…Ta sẽ chia một ít, nên đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, lũ đầu sắt!”
[Ghi chú: Uregoel: tên này được giữ nguyên để phù hợp với không khí cổ điển của câu chuyện và thể hiện đặc trưng của nhân vật giáo sư dwarf.]
| Đăng bởi | hoanggiangnz |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |