Trong khi Deregu đánh giá thấp khả năng của Gainando, Nilia đã bắt đầu liệt kê các vật dụng cần thiết cho cuộc hành trình đêm dài
“Trước tiên, vì không biết sẽ đi bao lâu, ta phải chuẩn bị kỹ càng nhất có thể. Một đôi giày bền chắc và vài đôi tất chất lượng sẽ rất hữu ích…”
“Chúng ta không có mấy thứ đó.”
Câu nói của Lee Han làm bầu không khí lắng xuống. Hiệu trưởng cố tình phát cho họ những bộ đồ thô sơ, cũ kỹ, nên việc có được giày tốt dường như là điều không tưởng. Nilia, như thể đã đoán trước điều này, lôi ra một số đồ đã chuẩn bị từ trước.
“Ta đã làm sẵn đôi giày từ da thú săn được lần trước. Và ta còn xé vải từ rèm cửa ở phòng nghỉ để làm miếng quấn chân. Đưa chân đây nào.”
“…”
“…”
Khi thấy Lee Han và Yoner im lặng, Nilia bỗng chốc lo lắng. ‘Lại khiến mình trông có vẻ bần hàn quá chăng?’
Mặc dù nhờ vụ thịt săn trước, Nilia đã thân thiết hơn với các học viên của Tháp Rùa Đen, nhưng đôi khi cô vẫn cảm thấy có một khoảng cách không thể xóa nhòa. Dù gì, cô sinh ra và lớn lên trong đội tuần tra của miền núi phía bắc lạnh giá, còn những người bạn ở đây lại đến từ những gia đình quyền quý, nổi danh của đế quốc.
“Wow! Nhìn kìa, hoa đỏ ở đó kìa!”
“Ừ, hoa đó ngon lắm. Vị ngọt mà!”
“…À, ý ta là đẹp, không phải ngon…”
“Đẹp mà lại ăn được thì càng tuyệt chứ sao!”
Dĩ nhiên, Nilia không ngốc đến mức không cảm nhận được sự khác biệt này. Cô luôn cố giữ khoảng cách để tránh những tình huống khó xử. Nhưng lần này, lại là một sai lầm.
“Ta tự may lấy… chỉ là không còn cách nào khác…”
“Thật là tài tình!”
“Đúng rồi, giỏi quá!”
“!?”
Phản ứng của Lee Han và Yoner hoàn toàn trái ngược với dự đoán của Nilia.
“Chuyện này, thật sự giỏi sao?”
“Tất nhiên rồi. Cô tự làm hết tất cả những thứ này sao?”
“Đây không phải là việc ai cũng có thể làm được. Cô tự may từng đường kim mũi chỉ à?”
Miệng và khóe mắt Nilia khẽ giật lên đầy vui vẻ khi nghe lời khen của họ.
“Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà?”
“Nhỏ nhặt gì đâu. Cô nói gì thế chứ.”
“Đúng vậy. Ở đây có ai làm được chuyện này nữa?”
“Cô phải mở hàng buôn bán mới đúng, Nilia ạ.”
“Đúng đó! Bán cho các bạn ở tháp để kiếm ít tiền đi.”
Nhưng khi câu chuyện chuyển sang hướng không ngờ, Nilia liền vẫy tay phản đối.
“Buôn bán thì thôi!”
“Sao lại không?”
“Sao thế, Nilia? Cô không thích tiền à?”
Lee Han và Yoner hỏi với vẻ chân thành khiến Nilia không khỏi ngạc nhiên.
“Chẳng phải thường thì người ta ngại buôn bán với bạn bè sao?”
Ai không biết còn tưởng Nilia thuộc Tháp Rồng Xanh chuyên buôn bán.
“Làm gì có chuyện lấy tiền từ bạn bè! Không muốn đâu!”
Câu nói đó khiến Lee Han và Yoner nghiêm nghị hẳn lên.
“Nói linh tinh. Có thể lấy tiền hay không không phải do cô quyết định, mà là thị trường quyết định.”
“Nói chí lý. Nilia, cô hiểu chưa?”
“…Ta có thể tiếp tục nói về đồ chuẩn bị được không?”
“À, xin lỗi. Tiếp tục đi.”
Cuối cùng, Nilia thoát khỏi cuộc trò chuyện, cô khẽ ho một tiếng, gương mặt rạng rỡ hơn, đôi tai dài nhô cao lên đầy vui vẻ. Dù cố tỏ ra bình thản, nhưng được công nhận vẫn luôn là niềm vui sướng.
“Nhưng mà có gì đáng ngạc nhiên đến vậy sao?”
Gainando hỏi, dường như chẳng hiểu lắm.
Bộp!
Yoner vỗ một phát lên lưng Gainando, còn Lee Han thì đá vào ống chân cậu ta.
“Nilia, đừng đưa cho hắn. Cứ để hắn tự chịu đựng thì sẽ hiểu nó quan trọng thế nào.”
“Đúng đấy, hắn nên chịu chút cực nhọc đi.”
“Các ngươi quá đáng thật! Ta là hoàng tử mà!”
‘Hoàng tử ư?!’
Nilia kinh ngạc. Với Lee Han và Yoner, những người thuộc đại gia tộc và không mấy quan tâm đến hàng trăm vị hoàng tộc, thì điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng với Nilia, xuất thân từ nơi xa xôi, danh hiệu "hoàng tử" thật cao sang.
‘…Mà thực ra cũng không có vẻ gì cao sang lắm.’
Nhìn cảnh Gainando bị Yoner đánh lưng, còn Lee Han đá vào ống chân, thật chẳng khác gì một kẻ khốn khổ.
“Này. Cậu không hiểu được đôi giày và miếng quấn chân quý giá đến nhường nào trong trường hợp phải đi bộ nhiều giờ sao? Chỉ cần đi bộ một giờ là chân cậu đã rách toạc ra rồi.”
“Chúng ta cứ để cậu ta ở lại đi.”
“A… không! Ta hiểu rồi! Đừng bỏ ta lại!”
Sau khi tình huống dịu lại, Lee Han quay sang xin lỗi Nilia.
“Xin lỗi nhé, Nilia. Cậu đã chuẩn bị rất kỹ mà Gainando lại nói năng vô lễ như vậy.”
“À, không sao đâu. Ta thật sự không để ý đâu.”
“Có vẻ cô vẫn để bụng. Ta có nên cho hắn thêm một phát không?”
“Đừng! Thật sự không cần!”
Nilia lại hoảng hốt xua tay. Cô thực sự không có chút cảm giác bực bội nào. Với một người chưa từng đi bộ nhiều như Gainando, lại là hoàng tử, thì việc không biết là điều dễ hiểu.
“Đây là áo khoác ta đã chuẩn bị. Dù là mùa xuân, ban đêm vẫn khá lạnh, mà ở đây gió cũng khá mạnh.”
“Nilia…”
“Thật tuyệt vời…”
“…Các cậu thôi phản ứng như vậy được không?”
Dù thấy vui, nhưng sự cảm kích thái quá của họ cũng làm Nilia hơi khó chịu.
“Ba lô da. Vào làng sẽ cần tới. Túi đựng nước bằng da, ta cũng làm rồi.”
‘Đúng là đáng khâm phục.’
Lee Han không khỏi thầm tán dương. Chỉ với da thú, kim và chỉ, Nilia đã tự mình chuẩn bị hết thảy mọi thứ.
‘Nếu có tài như vậy, sao cô ấy không làm ăn kinh doanh nhỉ?’
Nếu là Lee Han, cậu đã sớm kiếm bộn tiền rồi. Bên cạnh, Yoner cũng có vẻ tiếc nuối khi thấy Nilia không khai thác tài năng này.
“Để đi lâu trong bóng tối, cần giữ chân ấm, đề phòng lạnh với áo khoác, và phải chuẩn bị đủ đồ ăn thức uống…”
Đang nói, Nilia chợt ngập ngừng, có vẻ lo lắng về việc thiếu thức ăn. Dù Nilia có thể chịu nhịn đói suốt một ngày khi băng rừng, nhưng liệu các bạn có thể làm được không?
“Ta mang đồ ăn rồi. Có xúc xích, bánh mì cắt lát, phô mai dê, và kẹo mật ong của người lùn. Thế này ổn không?”
“!”
Nilia ngạc nhiên. Những thức ăn mà Lee Han mang đủ dùng làm lương khô dự trữ.
“Cậu lấy ở đâu thế?”
“Ta lén lấy từ nhà kho của giáo sư Wuregeol.”
“……”
Cậu đúng là thành viên của Tháp Rồng Xanh đấy chứ?
“Này, các chiến hữu danh dự có mặt tại đây, các kỵ sĩ đã thề sẽ theo lệnh của ta.”
Theo lời Giselle, các học viên Tháp Hổ Trắng lực lưỡng gật đầu đồng tình. Họ là những người đã quyết định tin tưởng và cùng Giselle trốn khỏi trường.
Dù chưa nghe kế hoạch cụ thể nào, nhưng họ tập trung đông đảo đã thể hiện sức ảnh hưởng của Giselle. Có nhiều học viên cao lớn, rắn chắc, thậm chí có vẻ dữ dằn hơn cả cô.
Giselle, với vóc dáng mảnh mai của một yêu tinh, lẽ ra phải thấy e dè, nhưng cô đứng phía trước không chút do dự. Bằng giọng nói sắc bén và kiêu hãnh, cô nói:
“Đừng bận tâm đến đám ngu ngốc không tới. Rồi chúng sẽ hiểu thôi.”
“Tất nhiên!”
“Cô nói đúng, Giselle.”
“Chúng ta sẽ xuất phát sau mười phút.”
Sự tự tin của Giselle không phải là vô căn cứ.
‘Theo bản đồ này, chỉ cần khoảng bốn giờ là đủ.’
Kỳ lạ thay, Giselle có một tấm bản đồ trốn thoát. Đây là bản đồ cô tìm thấy trong gia tộc Moradi trước khi nhập học.
“Chỉ có mấy quyển về ma pháp nhập môn sao?”
“Xin lỗi, thưa tiểu thư Moradi.”
“Lấy hết về đây. Ta không muốn bị coi thường bởi các pháp sư khác.”
Xuất thân từ gia tộc kỵ sĩ, Giselle và các thành viên gia tộc thường lo lắng liệu mình có thể theo kịp ở học viện ma pháp hay không. Giselle, người đầy tự tôn, quyết không để bị xem thường, nên đã cố gắng học hỏi từ trước.
Và giữa các cuốn sách, cô tìm thấy một bản đồ trốn thoát.
“Bản đồ trốn thoát khỏi Ainroguard…? Ai lại cần thứ này chứ?”
Lần đầu tiên thấy nó, Giselle rất ngạc nhiên. Ainroguard là ngôi trường dành riêng cho những người có năng lực, không phải ai cũng vào được.
Nhưng ngay ngày đầu nhập học, cô đã hiểu tại sao có tấm bản đồ này.
Đúng là có lý do để nó tồn tại!
“Họ đang đi vào núi.”
“Nghĩ cũng phải…”
Nhóm của Lee Han nằm phục xuống giữa đám cây, quan sát những ngọn đuốc xa xa đang di chuyển. Các học viên Tháp Hổ Trắng bắt đầu khởi hành.
‘Quả nhiên là núi nhỉ?’
Theo Lee Han, có hai lối thoát khả thi. Một là cổng chính và bức tường thành khổng lồ ở phía trước học viện. Đó là nơi gần nhất để thoát ra và chỉ cần đi qua cổng là có thể tới làng theo con đường lớn, nhưng vấn đề là việc vượt qua cổng và tường thành rất khó.
Lựa chọn thứ hai là ngọn núi phía sau học viện. Bức tường dài có đoạn kết thúc ở sâu trong dãy núi, nên nếu tìm được đường vào, có thể vòng ra ngoài.
Lee Han đoán rằng nếu Giselle có một kế hoạch trốn thoát, hẳn cô sẽ chọn con đường này. Ngọn núi phía sau học viện nhìn từ xa đầy rừng cây rậm rạp, rất khó tiếp cận, nhưng với bản đồ, người có năng lực hoàn toàn có thể đi qua.
Và dự đoán của cậu đã chính xác.
“Họ đang di chuyển. Chúng ta theo sau thôi!”
“Hả? Tại sao phải đi lên núi chứ??”
Gainando hoảng hốt chạy theo, cậu cứ nghĩ mọi người sẽ chọn cổng chính.
“Chúng ta sẽ leo núi để thoát ra.”
“Hả? Sao lại thế?!”
“Vì có đường đi qua đó. Deregu, nhờ cậu chăm sóc Gainando.”
“Được thôi.”
Deregu vui vẻ gật đầu. Nilia là người thành thạo đường núi nhất trong nhóm, Lee Han và Deregu đều được đào tạo bài bản như kỵ sĩ. Yoner cũng từng đi đây đó thu thập nguyên liệu luyện kim, nên tự tin về khả năng đi bộ.
Người đáng lo duy nhất là Gainando!
“Hả? Nhờ gì cơ?”
“Ta sẽ ở ngay phía sau ngươi, hoàng tử. Hít thở đều và đừng dừng chân. Đi nào!”
“Hả? Khoan, đợi đã…”
Gainando muốn hỏi rõ hơn, nhưng chẳng bao lâu sau cậu đã không thể nói thêm gì.
“Hộc, hộc, hộc…”
“Đi nào!”
“Chờ đã… hộc… gì mà…”
“Đi nào!”
‘Mệt chết mất…!’
Dưới ánh trăng mờ ảo, việc lần mò lối đi trên núi trong đêm tối ngốn khá nhiều sức lực. Dù có Nilia dẫn đầu, mở đường và dọn dẹp các chướng ngại, ai nấy đều đẫm mồ hôi.
Lee Han vẫn cố ghi nhớ đường đi. Nhờ huấn luyện dưới vị giáo sư điên rồ mà cậu đã quen với việc vẽ bản đồ ngay cả trong bóng tối.
“???”
Yoner đi bên cạnh không khỏi nghi ngờ nhìn cậu.
‘Liệu cậu ấy có sử dụng ma pháp nhìn đêm không nhỉ?’
Nếu không phải người của gia tộc Wardanaz học từ trước, thì khả năng này thật đáng kinh ngạc.
“Này, nhìn này.”
“Cái gì vậy?”
“Cỏ ngủ. Nghiền thành bột rồi pha với nước sẽ dễ ngủ.”
“Lấy đi.”
“Hả?”
“Lấy đi. Không biết bao giờ sẽ cần đến.”
“Cần đến nó sao?”
Yoner nghiêng đầu thắc mắc, nhưng cũng cất cỏ ngủ vào.
‘Có lẽ đã đi được một giờ rồi nhỉ?’
“Nilia, cậu nghĩ chúng ta đi được bao lâu rồi? Có lẽ đã hơn một giờ.”
“Một giờ mười phút.”
Nilia trả lời, nhìn Lee Han với vẻ ngạc nhiên. Thật bất ngờ khi một người không phải thợ săn như Lee Han vẫn giữ được cảm giác về thời gian chính xác đến vậy trong rừng núi.
Ngay lúc đó, cả người Lee Han chợt lạnh toát, một cảm giác đáng sợ dâng lên.
‘Quái vật sao!? Không phải chứ, chẳng lẽ Nilia bỏ sót?’
Ha ha ha ha ha ha ha ha!
“……”
Đó là tiếng cười quen thuộc của một bộ xương quen thuộc.
| Đăng bởi | hoanggiangnz |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |