Chương 28 Cách sống như một pháp sư ở học viện ma pháp

À, ta đã hứa sẽ tặng con một món quà nhỉ.

Cây sồi biết nói nhìn thẳng vào Lee Han. Đất dưới chân cậu bỗng lay động, rồi từ đó một cành cây vươn lên, đan xen, cuộn lại, và nhanh chóng phát triển thành một cây gậy phép dài.

“!”

Đối với các pháp sư, ma đạo cụ – những đồ vật chứa đựng ma pháp – giống như tay chân của họ. Trong đó, gậy phép là một trong những ma đạo cụ quan trọng nhất. Nó không chỉ tăng cường sức mạnh của ma pháp, mà còn giúp giảm thời gian niệm phép, thậm chí có thể hỗ trợ thi triển những phép thuật mà pháp sư chưa thể sử dụng… Thực sự, gậy phép là người bạn thân nhất của pháp sư.

Hiện tại, tất cả học sinh năm nhất ở học viện đều sử dụng gậy phép dài, được làm riêng bởi nhà trường. Tuy không có điểm đặc biệt hay cá tính gì, nhưng điểm mạnh của cây gậy này là rất bền và dài hơn cả chiều cao người dùng, nên Lee Han thường dùng nó như một cây gậy để phòng thân. Không có nó, cậu đã không thể hạ con lợn đột biến mà mình gặp phải trước đó.

-À, có phải con đã quen với cây gậy hiện tại đến mức không muốn đổi không?

“Không ạ?” – Lee Han ngay lập tức cầm lấy cây gậy mới, không hề đắn đo. Dụng cụ chỉ là dụng cụ, việc có tình cảm với nó quả thực hơi kỳ lạ.

‘Có ai lại luyến tiếc khi thay mới các thiết bị thí nghiệm của mình chứ?’

Bên cạnh, Derkyu nhìn Lee Han với vẻ kinh ngạc.

Khi vừa nhấc cây gậy mới lên khỏi đất, điều đầu tiên Lee Han cảm nhận được là sự tươi mới. Mặc dù điều này có vẻ kỳ lạ đối với một cây gậy được nhổ lên từ đất, nhưng cảm giác đó là rõ ràng.

-Cảm giác thế nào?

“Có cảm giác… rất tươi mới.”

-!

Cây sồi biết nói kinh ngạc, Lee Han đã thích nghi với cây gậy nhanh hơn nhiều so với dự đoán.

‘Không ngờ cậu ta có thể cảm nhận được linh khí trong gậy ngay khi cầm lấy.’

Thường thì để cảm nhận được sức mạnh bên trong gậy, một pháp sư sẽ phải dùng và rèn luyện với nó trong vài tháng. Khả năng của Lee Han thật sự xuất sắc, nhạy bén vượt xa mong đợi.

-Xuất sắc lắm, con cảm nhận được rồi sao.

“Vâng?” Lee Han nhìn cây sồi với vẻ ngạc nhiên, không rõ việc cảm nhận được sự tươi mới này có gì ghê gớm. Vì không biết bên trong cây gậy chứa gì nên cậu vẫn chưa hiểu được.

-Dùng cây gậy này lâu dần, con sẽ nhận ra sức mạnh bên trong nó.

“Ngài không thể nói ngay bây giờ được sao?”

-Không được. Dù con có tài năng, nhưng điều quan trọng là con không nên hấp tấp.

Cây sồi biết nói bắt đầu nhận ra rằng Lee Han là một học sinh khá đặc biệt. Đôi khi, trong số các tân sinh, cũng xuất hiện những người gan dạ và tài năng xuất chúng như vậy – những kẻ “điên rồ” nhưng đầy tiềm năng.

Lee Han khiến cây sồi nhớ đến một pháp sư điên của gia tộc Wardanaz mà nó từng gặp khoảng một trăm năm trước. Mặc dù Lee Han điềm tĩnh và lễ phép hơn rất nhiều…

-Thôi, ta sẽ ngủ tiếp đây. Và nhớ là từ nay, không được dùng ma pháp ở gần khu rừng này. Ma lực của con quá mạnh, khiến các cây trong rừng tỉnh dậy hết.

“…”

‘Liệu ông ấy có phải bịa đại ra lý do để đuổi mình đi không nhỉ?’

Lee Han bắt đầu nghi ngờ. Cây sồi khen cậu ngay chỉ vì cậu nói cảm thấy “tươi mới” ở gậy, mà lại không chịu nói cho cậu biết sức mạnh thực sự của cây gậy, điều này có vẻ rất đáng ngờ. Liệu có phải ông ấy chỉ muốn đuổi mình đi để nhanh chóng ngủ tiếp?

Nhưng dù có nghi ngờ, khu đất trống quanh cây sồi vẫn dần đóng lại. Cây cối xung quanh dịch chuyển, khung cảnh bắt đầu mờ dần, đẩy Lee Han ra khỏi khu rừng. Giọng cây sồi văng vẳng trong đầu cậu:

-Nhớ lời nhắc nhở của ta. Khi con giải được điều đó, con sẽ có thể ra ngoài.

Khi Lee Han trở lại, may mắn là đám undead (thây ma) đã biến mất. Đoàn của cậu cẩn thận xuống núi khi ánh bình minh đang dần xua đi bóng tối. Tất cả mọi người đều kiệt sức và chỉ mong mau chóng được nằm lên giường để nghỉ ngơi.

Phịch!

Lee Han ngã xuống giường ngay khi trở về Tháp Rồng Xanh. Cậu quyết định để chuyện vừa trải qua sang một bên, trước mắt chỉ muốn ngủ một giấc thật sâu rồi tính tiếp.

“...Han! Wardanaz!”

Chẳng rõ cậu đã ngủ được bao lâu, Lee Han bỗng nghe tiếng gõ cửa liên hồi từ phòng riêng.

“Chuyện gì thế?”

Lee Han ngáp dài, mở cửa ra thì thấy Asan – một cậu bé thuộc gia tộc Dalkard, đeo kính đứng trước cửa.

“Hiệu trưởng, à không, thầy hiệu trưởng đang tổ chức sự kiện bên ngoài!”

‘Đúng là tin khiến mình tỉnh cả ngủ.’

Lee Han bỗng tỉnh táo hẳn khi nghe tin này. Hiệu trưởng mà tổ chức sự kiện thì…

‘…Không lẽ là truy tìm những học sinh đã cố trốn ra ngoài?’

Điều này khiến Lee Han có chút lo lắng. Dù đoàn của cậu đã thoát về an toàn, nhưng với tính cách lập dị của hiệu trưởng, chẳng có gì là không thể.

‘Nhưng nếu đây là sự thật thì việc không tham dự còn nguy hiểm hơn.’

Lee Han hiểu rõ: khi gây rắc rối, điều quan trọng nhất là phải hành động như bình thường. Cố tình tránh mặt chỉ càng khiến bản thân trở nên đáng nghi.

“Được rồi. Ta sẽ đi đánh thức Yoner và Gainando để cùng ra ngoài.”

“Có phải các cậu ấy ngủ quá muộn không?”

Khi cả ba cùng nhau bước ra khỏi Tháp Rồng Xanh, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu. Vừa ngáp, họ vừa đi theo đám học sinh khác hướng về phía sân chính của học viện.

“!”

Một chiếc đầu lâu khổng lồ lơ lửng trước tòa nhà chính của trường hiện rõ từ xa.

“Hôm nay không phải ngày nào cũng có đâu! Mau tới đây nào, lũ đầu b... à nhầm, những chén thánh trẻ tuổi! Hoan nghênh các con!”

“…??”

Có vẻ đây không phải là cuộc truy tìm học sinh gây rối như Lee Han lo sợ. Ngược lại, đây là một buổi họp mặt, một sự kiện khá vui vẻ. Trước sân chính, hàng loạt lều trại được dựng lên, các thầy tu mặc áo dài tươi cười phát đồ ăn và nước uống cho học sinh mới. Lee Han cũng ngập ngừng nhận một chiếc bánh quy từ tay một thầy tu.

Chiếc bánh thơm phức, còn ấm và giòn tan. Cắn một miếng, hương vị ngọt ngào của mứt lan tỏa trong miệng.

‘Chuyện gì thế này? Hay là trường sắp phá sản?’

Nhận thấy sự ngạc nhiên của Lee Han, hiệu trưởng lên tiếng:

“Hôm nay là ngày cuối tuần vui vẻ, các thầy tu từ nhiều giáo đoàn trong đế quốc đã ghé thăm chúng ta. Tất cả có vui không? Nào, hãy vỗ tay!”

Vỗ tay!

Dù vẫn còn lúng túng, các tân sinh viên cũng bắt đầu vỗ tay. Các thầy tu cúi chào đáp lại sự cảm kích của họ.

“Cảm ơn ngài, thưa ngài Osu Gonadaltes. Ngài đã vất vả dạy dỗ các pháp sư trẻ của đế quốc, lại còn cho phép chúng tôi tổ chức sự kiện này.”

“Ồ, có gì đâu. Đây là niềm vinh hạnh của ta. Xin hãy gửi lời nhắn đến Hoàng đế rằng ta rất cần ngân sách để nghiên cứu các loại ma pháp cổ đại mới…”

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng không biết có giúp được gì nhiều không.”

Những lời nói trực tiếp của hiệu trưởng khiến các thầy tu hơi lúng túng, nhưng Lee Han lại cảm thấy điều này thật quen thuộc.

‘Giáo sư thì ở đâu cũng không thể thoát khỏi áp lực về ngân sách.’

Dù là một giáo sư tự tin và mạnh mẽ, nhưng khi đứng trước người nắm giữ ngân sách, họ luôn phải mềm mỏng. Hiệu trưởng có vẻ đáng sợ là thế, nhưng khi nói chuyện với Hoàng đế, ông ta cũng phải kiềm chế.

Các thầy tu quay lại phía các học sinh, nói:

“Chúng tôi là những người đại diện cho nhiều giáo đoàn khác nhau trong đế quốc. Được gặp các em, những pháp sư tài năng tương lai, là một niềm vinh hạnh. Hôm nay chúng tôi mong muốn giới thiệu về các giáo đoàn của mình với các em.”

‘Quả là một nguồn ma lực khổng lồ.’

Lee Han ngạc nhiên khi cảm nhận được dòng năng lượng mạnh mẽ tỏa ra từ các thầy tu. Ma lực của họ dồi dào hơn hẳn các tân sinh và còn mang theo một thứ năng lượng đặc biệt – một khí lực thiêng liêng.

“Ngạc nhiên lắm đúng không?”

“!”

Lee Han cảm thấy rùng mình khi nhận ra hiệu trưởng đã xuất hiện bên cạnh mình từ lúc nào không hay.

“Ta hiểu cảm giác của con. Ma lực của họ có đặc điểm khác biệt đến mức nó được gọi là thần lực.”

“Vâng, dù đã nghe nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy tận mắt.”

“Ta đoán là con cũng cảm nhận được ma lực của họ rồi nhỉ.”

‘Chết tiệt.’

Lee Han nhận ra mình vừa bị hiệu trưởng dò xét. Cậu không hề muốn để lộ khả năng cảm nhận ma lực của mình.

“Tại sao lại phải giấu? Nếu có tài năng, con nên tự hào. Trong số những tân sinh ở đây, có bao nhiêu người có thể cảm nhận ma lực chính xác như con?”

Hiệu trưởng có vẻ không hiểu nổi. Đối với ông ta, pháp sư cần phải tự hào về năng lực của mình, có vậy mới thu hút được sự chú ý từ các quý tộc giàu có, để nhận được sự tài trợ cho việc nghiên cứu ma pháp cao cấp hơn…

‘Nếu mà bảo là vì không muốn dính dáng đến ông, liệu có bị giết không nhỉ?’

Lee Han đành nuốt suy nghĩ của mình vào trong. Mục tiêu của cậu là tốt nghiệp với điểm tốt và quan hệ tốt, chứ không phải khám phá ma pháp cùng hiệu trưởng.

“Vì còn nhiều người tài giỏi hơn tôi trong học viện này, nên tôi cho rằng mình nên khiêm tốn.”

“Không phải vậy. Con nên khoe tài năng của mình trước mặt mọi người.”

‘Có điên không chứ?’

Nếu làm theo lời hiệu trưởng, Lee Han sẽ sớm trở thành kẻ bị cả trường xa lánh, có lẽ chỉ còn mỗi Gainando ở bên cậu. May mắn là hiệu trưởng không hứng thú với quan hệ bạn bè của cậu và chuyển sang chủ đề khác.

“Có lẽ vì gia tộc Wardanaz không quan tâm đến tín ngưỡng, nên con chưa từng gặp các thầy tu này đúng không?”

“Vâng, đúng là như vậy.”

Dù đế quốc có rất nhiều giáo đoàn, nhưng các pháp sư nói chung không gần gũi với tôn giáo. Họ… như chính hiệu trưởng cũng nói thẳng:

“Ta cũng không tin vào thần linh. Ta quá thông minh để có thể tin vào những điều như thế.”

‘…Có lẽ cũng vì suy nghĩ này mà pháp sư không mấy ưa tín ngưỡng.’

Đúng là không phải ai trong giới pháp sư cũng cực đoan như hiệu trưởng, nhưng phần lớn đều là những người hoài nghi. Thậm chí, cha của Lee Han, gia chủ gia tộc Wardanaz, từng nói trong bữa ăn:

-“Thần lực chỉ là một loại ma lực, chỉ khác là nó thay đổi tính chất nhờ niềm tin của một nhóm người thiển cận. Chứ rốt cuộc thần lực cũng chỉ là một loại ma pháp. Bằng không, tại sao lại gọi là thần ‘ma pháp’?”

-“Vậy ngài nghĩ sao nếu nghiên cứu thần ma pháp?”

-“Ý tưởng tốt đấy, nếu con muốn tốn thời gian vào những thứ vớ vẩn. So với ma pháp đích thực với công thức và lý thuyết bài bản, thần ma pháp chẳng qua chỉ là những tiếng gào khóc của bọn mọi rợ mê tín.”

‘Tốt nhất là đừng để các thầy tu biết mình là con của gia tộc Wardanaz.’

Nhớ lại lời của cha, Lee Han âm thầm gật đầu. Dù những thầy tu này có tử tế đến đâu, họ chắc chắn sẽ khó chịu nếu nghe thấy những lời đó.

“Chắc hẳn Wardanaz cũng có cùng suy nghĩ với ta. Các giáo đoàn cũng thật ngây thơ khi nghĩ chỉ cần ban phát đồ ăn là có thể chiêu mộ học sinh vào tín ngưỡng của mình.”

Hiệu trưởng vẫn tiếp tục càu nhàu cạnh Lee Han như thể đang muốn tìm một người để trút bầu tâm sự. Lee Han, đã nghe hết, liền hỏi:

“Thưa thầy, vậy có giáo đoàn nào thầy đề xuất không?”

…

Câu hỏi bất ngờ này khiến hiệu trưởng quay sang nhìn Lee Han với vẻ ngạc nhiên.

‘Khoan, chẳng phải là “giáo đoàn nào,” mà là “những giáo đoàn nào” sao?’