Thông thường, người trong gia tộc không nhận ra được hình ảnh và tiếng tăm của gia tộc mình. Đối với một gia tộc lớn như Wardanaz, dinh thự của gia tộc còn to hơn cả một tòa thành, và đất đai của họ rộng ngang ngửa một thành phố.
Những người sống và làm việc ở đây đều rất cẩn trọng trong việc nói về gia tộc Wardanaz.
“Wardanaz có vấn đề gì sao?”
“À… không có gì đâu. Hoàn toàn không có vấn đề gì.”
Nilia lùi lại một bước. Dù Lee Han đã cố gắng giải thích, nhưng cô vẫn giữ vẻ thận trọng. Yoner khẽ an ủi.
“Chuyện đồn đại vô lý luôn xuất hiện quanh các gia tộc quý tộc trong đế quốc. Đừng quá bận tâm.”
“Vậy sao?”
“Tất nhiên, Wardanaz là một trong những gia tộc có tiếng đồn ghê gớm nhất…”
Điều này không mang lại nhiều an ủi cho Lee Han.
Trong khi hai người tiếp tục trò chuyện, Nilia dường như đã lấy lại bình tĩnh và lên tiếng, giọng nói đầy quyết tâm.
“Phải rồi. Dù là gia tộc Wardanaz cũng chẳng có lý do gì để ta phải sợ hãi.”
“Cô đã nghe thấy tin đồn gì vậy?”
“…”
Nilia ngập ngừng, cân nhắc xem có nên kể cho chính người trong cuộc nghe hay không. Một số tin đồn bao gồm:
“Gia chủ của Wardanaz thực ra là một con rồng, từng bay tới phía tây đại lục và thiêu rụi toàn bộ lũ xác sống bằng một hơi thở lửa trong cuộc náo loạn xác sống.”
“Con cháu gia tộc Wardanaz đã ký khế ước với các linh hồn cổ đại để sở hữu sức mạnh phép thuật to lớn nhưng đã đánh mất toàn bộ cảm xúc.”
“Các pháp sư từ gia tộc Wardanaz là những kẻ vô tình vô nghĩa. Họ từng xuất hiện trong cuộc nổi dậy của phe ly khai đế quốc và hủy diệt cả một thành phố.”
Hình ảnh về gia tộc Wardanaz, trong mắt những người bình dân, đáng sợ hơn nhiều so với tưởng tượng của Lee Han. Họ giống như những “quái vật pháp thuật tàn nhẫn,” chỉ xuất hiện khi có chuyện lớn và dẹp loạn xong rồi biến mất.
“Trong đế quốc, nếu có sự việc nghiêm trọng xảy ra thì tất nhiên các đại pháp sư phải tới xử lý rồi, đúng không?”
“Chính xác. Đừng quá lo lắng.”
Lee Han cảm thấy bất công, còn Yoner thì tiếp tục vỗ về. Nilia thầm nghĩ:
‘Cái tin đồn về việc họ mất cảm xúc đúng là nhảm nhí…’
“Chờ đã.”
“Hả?”
“Có gì đó kỳ lạ. Nhìn chỗ này đi.”
Nilia chỉ xuống mặt đất. Dù ngọn đồi này phủ đầy cỏ và rất khó để nhận ra, cô vẫn nhìn thấy được dấu vết nhờ cảm giác của Dark Elf và kinh nghiệm của đội Tuần Tra Bóng Tối.
“Cô có thấy không? Một sinh vật to lớn đã giẫm qua đây.”
“Dấu vết này nông quá so với kích thước của nó.”
“Đúng vậy. Có vẻ là một sinh vật rất thông minh. Nó biết cách kiểm soát sức nặng để không để lại dấu vết, nhưng dừng lại ở đây để ăn quả dại nên đã để lại dấu chân.”
Yoner không hứng thú lắm với việc này. Sở thích của cậu là giả kim thuật, nên kỹ thuật truy dấu của thợ săn không nằm trong lĩnh vực cậu quan tâm. Cậu chỉ loay hoay nhìn quanh để tìm kiếm thảo dược.
Nilia hơi khó chịu trong lòng. Khi ở đội Tuần Tra Bóng Tối, mọi người đều thấu hiểu nhau, và câu chuyện của họ luôn xoay quanh những cuộc săn.
Nhưng ở đây, ai nấy đều khác biệt, khiến Nilia thấy có chút bực bội khi gặp phản ứng lạnh nhạt như của Yoner. Dù vậy, cô vẫn cố gắng điều chỉnh suy nghĩ:
‘Đúng là mình phải thích nghi với việc không phải ai cũng là thợ săn.’
“Ồ, thú vị đấy. Còn dấu vết nào nữa không?”
“…!”
Sự quan tâm bất ngờ của Lee Han khiến Nilia không khỏi ngạc nhiên. Cậu có vẻ thực sự hứng thú và đang chăm chú lắng nghe.
“Cậu thấy thú vị sao?”
“Chuyện này không nên thú vị à?”
“…Không hẳn là không nên, nhưng mình cũng không cố ý kể để cậu thấy thú vị, tất nhiên là… ý mình là…”
“???”
Lee Han nhìn Nilia với vẻ bối rối khi thấy cô bắt đầu nói lắp bắp. Dường như nhận ra mình đang nói chuyện lạc đề, cô nhanh chóng trở lại trọng tâm.
“Tốt rồi! Dù sao thì, khi thấy dấu vết của con thú lớn, chúng ta cần cẩn trọng. Nhìn chỗ cỏ bị cắt ngang này không? Chắc chắn đó là một sinh vật có móng vuốt lớn.”
“Hiểu rồi.”
Vốn tò mò và ưa thích học hỏi, Lee Han bị cuốn hút bởi những kiến thức của Nilia về truy dấu. Nếu không phải vì yêu thích khám phá, chắc cậu đã không chọn con đường học vấn đến mức tham gia nghiên cứu sinh, dù từng bị giáo sư lừa.
“Cô có thể đoán được sinh vật đó là gì không?”
“Dấu vết này chưa đủ để biết chắc.”
Nilia tỏ vẻ tiếc nuối. Có một câu nói rằng thợ săn lão luyện có thể nhận ra con mồi qua dấu chân, nhưng thực tế điều đó chỉ đúng nếu người đó đã sống lâu trong khu vực và nắm rõ về các loài quái vật quanh đó.
“Nghe nói xung quanh trường ma pháp có rất nhiều quái vật kỳ lạ.”
“Phải, mình cũng nghe vậy.”
Yoner gật đầu. Vì Ainroguard nằm trên vùng đất có ma lực mạnh mẽ, nên sự hiện diện của quái vật quanh đây là điều không thể tránh khỏi.
Ngoài ra, còn có một điều khác…
“Nghe đâu có nhiều quái vật là sản phẩm thất bại từ các thí nghiệm của học viên. Người ta cũng nói rằng đám chất độc bị đổ bừa bãi đã tạo ra nhiều loại slime hiếm.”
Lee Han không khỏi ngỡ ngàng.
‘Làm ơn đi, chẳng lẽ ở đây không có quy định về an toàn khi thí nghiệm sao?’
Từ những chất độc hại đến các sinh vật nhân tạo do ma pháp, lẽ ra cần phải được kiểm soát chặt chẽ. Việc học viện bỏ mặc những thứ đó thật là một sự cẩu thả khủng khiếp.
“Chúng ta cần cẩn thận hơn.”
“Đúng vậy! Chúng ta sẽ di chuyển theo dấu vết để tránh bị tấn công bất ngờ.”
“Cô có thể dạy tôi cách đọc dấu vết không?”
Lời đề nghị của Lee Han khiến Nilia ngạc nhiên.
“Nếu cô không muốn dạy thì cũng không sao…”
“Cậu có biết kỹ năng này khó thế nào không? Cậu có chắc mình sẽ không bỏ cuộc giữa chừng?”
“Nếu cô dạy, tôi sẽ cố hết sức để không bỏ cuộc.”
“…Được rồi. Nếu muốn học thì cứ thử đi!”
Yoner khẽ hỏi với giọng thì thầm để Nilia không nghe thấy.
“Cậu học cái này để làm gì chứ?”
“Vì nó thú vị mà.”
“???”
“Cuối cùng cũng tìm thấy… Độc ngải.”
Trong khi Lee Han và Nilia đang cẩn trọng xem xét dấu vết, Yoner lại tìm được một loại thảo dược.
Nhìn cậu lôi ra từ bụi cỏ, Lee Han không khỏi thán phục.
“Chỉ còn thiếu một loại nữa… Mà sao hai người im lặng thế?”
Yoner quay lại, rồi chợt hiểu lý do khiến họ im lặng.
Ở phía đối diện, một con lợn rừng khổng lồ đang trừng mắt nhìn bọn họ.
“Con vật này có ma lực, hẳn là đã ăn phải thứ gì đó nguy hiểm rồi.”
Lee Han bình tĩnh nói khi cảm nhận được ma lực từ con vật. Dù là ăn nhầm chất độc, thuốc bổ, hay bị biến đổi từ thí nghiệm, sinh vật này rõ ràng không bình thường.
“Không phải lúc để bình phẩm đâu! Cẩn thận!”
Nilia thì thào, cảnh báo. Dù là một con lợn rừng, nhưng nếu đã bị biến đổi và sở hữu sức mạnh ma pháp, nó có thể nguy hiểm như một con quái vật thực thụ.
“Hãy nghĩ nó là một con lợn rừng hoang dã. Đừng kích động nó, lùi lại từ từ thôi!”
Cả ba từ từ lùi lại theo lời Nilia. Nhưng rồi, con lợn rừng vẫn hùng hổ tiến tới, thở phì phì như thể sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
“Không còn cách nào khác, phải đối mặt thôi.”
Lee Han giơ cao cây gậy, giữ nó chắc chắn như thể chuẩn bị cho một cuộc tấn công.
Nilia chợt nhớ ra rằng cậu xuất thân từ gia tộc Wardanaz – một gia tộc pháp sư hàng đầu của đế quốc, và có lẽ cậu cũng đã được huấn luyện vài phép thuật.
“Cậu chắc chắn chứ?”
“Chắc chắn hoàn toàn thì không, nhưng ta sẽ thử.”
“Nếu thất bại thì nhớ bế cậu tóc đỏ lên và chạy đi! Ta sẽ dụ nó đi chỗ khác.”
Lee Han cảm kích nhìn Nilia, và Yoner cũng vậy.
“Cảm ơn vì đã sẵn sàng giúp đỡ chúng tôi.”
“Không phải vậy đâu! Đây là việc chỉ có tôi mới làm được thôi!”
Lee Han không nói gì thêm, tập trung cao độ. Con lợn rừng càng lúc càng tới gần.
‘Ba… hai… một…’
Lee Han đếm ngược trong đầu, đo khoảng cách với con lợn.
Bốp!
Một tiếng động lớn vang lên từ cú đánh vào đầu con lợn. Điều mà Lee Han chọn không phải là ma pháp, mà là dùng gậy đập thẳng vào nó.
“Một chiến binh vĩ đại không chỉ biết dùng kiếm, mà phải sử dụng tất cả những gì mình có, từ kiếm, giáo, côn, dao găm đến đôi tay trần.”
“Đúng vậy.”
“Không phải chuyện của tôi nhưng… cậu không có chút bất mãn nào sao?”
“Vì sao?”
Alarrong đã huấn luyện Lee Han với phương pháp nghiêm khắc và cẩn trọng như vậy, không bao giờ nương tay vì cậu là con cháu của gia tộc. Và Lee Han học rất nhanh.
Nếu là quý tộc khác, họ có thể đã kêu ca “Tại sao mình phải làm những việc khổ cực này?” Nhưng Lee Han thì khác.
‘Lúc còn đi học, mình phải bỏ tiền để đi tập thể hình. Bây giờ, có người tận tình chỉ dạy từng động tác, lại còn được dọn sẵn đồ ăn và nước uống ngay khi cần…’
Alarrong cũng từng hỏi cậu:
“Cậu không thắc mắc vì sao tôi không dạy cách sử dụng hào quang trên vũ khí như các hiệp sĩ khác sao?”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể đạt tới cấp độ đó. Làm sao một người như tôi có thể học được nghệ thuật siêu việt như vậy chứ?”
“…Vậy, nếu không phải vì hào quang, thì cậu học kiếm thuật để làm gì?”
Alarrong ngừng lại, nhìn cậu với ánh mắt đầy ngạc nhiên.
| Đăng bởi | hoanggiangnz |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |