Chương 4 Chế Tác Hạt Nhân

“Xe đã chuẩn bị xong rồi, Trưởng nhóm.”

Đã gần một tháng kể từ khi tôi bắt đầu đi làm.

Trong thời gian qua, tôi tập trung vào việc quan sát không khí nội bộ của Jaewoo Thales và xây dựng mối quan hệ với nhân viên.

Hôm nay là ngày tôi dự định thăm Viện Nghiên cứu Thales – điều mà tôi đã mong chờ từ lâu.

“Anh đã liên lạc với Giáo sư Myung chưa?”

“Tất nhiên rồi. Và những tài liệu anh yêu cầu cũng đã được sắp xếp gọn gàng để anh có thể đọc trên đường đi.”

Kim thư ký quả thật là người xử lý công việc rất giỏi.

Tôi thậm chí tự hỏi tại sao một người có năng lực như cô ấy lại ở bên Hyun-seung đến tận cuối cùng.

Có lúc tôi nghi ngờ cô ấy có thể là gián điệp mà Jin Hyun-chul đã cài vào, nhưng sau khi tìm hiểu mối quan hệ giữa cô ấy và Hyun-seung trong chuỗi ký ức, tôi không thấy có lý do gì để nghi ngờ điều đó.

“Gửi lời chào giúp tôi tới Giáo sư Myung nhé.”

“Không cần đâu ạ. Tôi thường xuyên gọi điện cho giáo sư mỗi tuần một lần. Anh biết đấy, anh hai quá đắm chìm vào nghiên cứu nên thường không quan tâm đến những thứ xung quanh, nên chủ yếu là tôi gọi.”

“Thật ngưỡng mộ. Dù chỉ là họ hàng xa nhưng tình cảm vẫn khăng khít như vậy.”

Nhìn cô ấy mỉm cười, thật khó tin rằng cô ấy có quan hệ họ hàng với Giáo sư Myung.

Sự đối lập giữa khuôn mặt thanh tú của cô và vẻ ngoài cứng nhắc của ông ta khiến tôi nghĩ ngay đến câu “Người đẹp và quái thú”.

“Chúng ta xuất phát thôi, Trưởng nhóm.”

Nghĩ lại thì Yang thư ký cũng là một nhân vật đặc biệt.

Dù chuyện gì xảy ra trước mắt, cô ấy cũng không hề dao động, và miệng lưỡi của cô dường như sẽ không bao giờ hé mở dù có dao kề vào cổ.

Nếu Hyun-seung không kéo cô vào đây, có lẽ cô đã giành được vài huy chương vàng quốc gia trong môn judo rồi.

“Cô không hối hận sao?”

Khi xe vừa vào đường cao tốc, tôi bất chợt hỏi.

Một vận động viên thành công và một thư ký.

Ai nhìn vào cũng thấy rõ sự khác biệt về địa vị.

Nhưng câu trả lời tôi nhận được nằm ngoài dự đoán.

“Làm sao có thể hối hận được? Nếu không có Trưởng nhóm, mẹ tôi đã ra đi từ lâu rồi.”

Đó là một sự kiện trong quá khứ mà tôi không nhớ rõ.

Khi đó, Yang thư ký đang tuyệt vọng vì không có tiền viện phí cho mẹ mình, ngồi sụp xuống hành lang bệnh viện. Vô tình đi ngang qua, Hyun-seung đã giúp đỡ cô.

Phải rồi, tuy Hyun-seung không giỏi nhiều thứ, nhưng lòng nhân nghĩa thì cậu ta thực sự xuất sắc.

“Cô đã trả đủ món nợ đó rồi. Nếu muốn nghỉ việc, tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

Yang thư ký liếc nhìn tôi, ánh mắt ánh lên nét cười.

Cô ấy do dự một lúc, cuối cùng nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Thực ra, tôi từng nghĩ đến chuyện đó vài lần trước đây, nhưng bây giờ thì không.”

“Tại sao?”

“Với một Trưởng nhóm như hiện tại, tôi nghĩ việc ở bên cạnh suốt đời cũng không phải là điều khó khăn.”

Nói cách khác, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn khi làm việc với một người ít gây rắc rối như tôi.

Đối với một thư ký, không có điều kiện làm việc nào tốt hơn là cảm giác yên tâm.

Ít nhất, tôi sẽ không mất đi một trong số ít người mà tôi có thể tin tưởng một cách đột ngột.

“Dù sao, Yang thư ký cũng là một người khá kỳ lạ.”

“Ôi, em không thể so sánh với Trưởng nhóm được đâu. Mà khi nào anh sẽ ngừng dùng kính ngữ với em? Em nghĩ cứ như trước đây sẽ thoải mái hơn.”

“Dù không thoải mái cũng phải chịu. Tôi đang chịu đựng những thứ khó chịu hơn thế nhiều.”

“…”

Kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi, tôi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không biết từ lúc nào, suy nghĩ của tôi bắt đầu xoay quanh hoàn cảnh hiện tại của bản thân.

‘Dù đã bước chân vào đây…’

Việc đặt chân vững chắc vào Thales thực tế đã thành công.

Sắp tới, khi cải tiến hiệu suất của loại đạn xuyên giáp mới hoàn tất và bắt đầu sản xuất hàng loạt, việc lấy lại niềm tin của Chủ tịch Jin cũng sẽ không quá khó khăn.

Vấn đề còn lại là làm thế nào để tôi thiết lập vị trí vững chắc trong Thales, đủ để dẫn dắt việc phát triển vũ khí mới.

Dù đã suy nghĩ nhiều, nhưng tôi vẫn cần một cú hích mạnh mẽ hơn.

Ví dụ như, đạn thông minh chẳng hạn.

'Đúng vậy, ít nhất phải đạt đến mức đó mới có thể gọi là vũ khí thực sự vượt thời đại.'

“Chúng ta sắp đến nơi rồi, Trưởng nhóm.”

Không biết từ lúc nào, tòa nhà khổng lồ của viện nghiên cứu đã hiện ra ngoài cửa sổ.

Nơi đây chứa đựng công nghệ vượt trước 20 năm.

Sự xuất hiện của loại đạn xuyên giáp mới này chắc chắn sẽ viết nên một trang sử mới.

“Lâu rồi không gặp, Giáo sư.”

“Mau vào đi.”

Diện mạo của Giáo sư Myung vẫn như trong ký ức của tôi.

Dù mới 55 tuổi, mái tóc ông đã bạc trắng, và cặp kính gọng sừng mà ông luôn gắn bó vẫn như cũ.

Nghĩ đến việc ông sẽ chết vì xơ gan trong 10 năm nữa khiến tôi không thể hoàn toàn vui vẻ.

“Thói quen uống rượu của Giáo sư vẫn không thay đổi sao?”

“Thói quen đó làm sao dễ bỏ được?”

“Giáo sư không định bỏ à? Với thói quen đó, mắc bệnh là điều không có gì lạ đâu.”

“Cuộc đời này có gì đáng để bận tâm? Sống đến đâu hay đến đó, chết thì chết.”

Giọng điệu ông buông ra mang theo những cảm xúc vi tế.

Có gì đó giống như sự hờn dỗi.

Tôi có thể đoán được lý do.

“Hình như Giáo sư buồn vì không còn được uống rượu cùng tôi thường xuyên nữa nhỉ.”

“Làm gì có chuyện buồn. Chỉ là cuộc sống trở nên hơi tẻ nhạt thôi. À, mà Ji-a vẫn khỏe chứ?”

“Kim thư ký luôn vất vả vì tôi.”

“Vất vả gì chứ. Nghe nói dạo này cô ấy thoải mái lắm.”

Giáo sư Myung, trái ngược với Chủ tịch Jin, không hề hỏi về nguồn gốc của công nghệ.

Kể cả khi chúng tôi trao đổi qua điện thoại để xác minh công nghệ, và ngay cả bây giờ khi chúng tôi gặp mặt trực tiếp.

Tại sao?

Có phải vì ông quá tin tưởng Hyun-seung?

Hay ông cảm thấy có gì đó đáng ngờ nhưng không cần thiết phải can thiệp?

Dù lý do là gì, tôi cũng không cần phải chạm vào vấn đề đó. Ít nhất, điều này giúp tôi tránh được một rắc rối không đáng có.

“Nhìn biểu cảm tươi sáng của Giáo sư, có vẻ quá trình hợp kim hóa hôm qua diễn ra rất thuận lợi nhỉ?”

“Tất cả thiết bị cần thiết đều đã sẵn sàng. Có lẽ không nơi nào trên thế giới sở hữu nhiều thiết bị gia công vật liệu như Jaewoo Thales.”

“Đó chính là lý do tôi thèm muốn Jaewoo Thales. Vậy thì vào tháng tới, chúng ta có thể bắt đầu thử nghiệm sản xuất rồi chứ?”

“Chỉ cần giải quyết nốt một vấn đề nữa là ổn, nhưng cái này vẫn chưa giải quyết được.”

“Vấn đề gì vậy?”

“Biến đổi trọng lượng hầu như bằng không, nhưng trong quá trình kiểm tra sơ bộ, áp lực nòng pháo liên tục giảm.”

Bỗng nhiên, tôi bật ra tiếng cười khô khốc.

Tôi cũng từng vật lộn với vấn đề tương tự suốt nửa tháng trong kiếp trước.

“Đó là do sự thay đổi hình dạng của đầu đạn dẫn đến biến đổi áp suất tức thời trong nòng pháo.”

“…! Chết tiệt, sao tôi không nghĩ ra điều đó nhỉ?”

Giáo sư Myung ngây người nhìn tôi một lúc.

Đương nhiên, ông ấy hẳn rất bối rối.

Người được coi là tài năng hàng đầu Hàn Quốc trong lĩnh vực này cũng đã phải vật lộn, vậy mà tôi lại giải quyết nó trong chớp mắt.

Nhưng đó không phải vì khả năng của ông kém.

Chỉ đơn giản là hiện tại, tôi có nhiều kinh nghiệm hơn ông.

Lý do tôi muốn đưa ông vào bóng tối của mình là vì tôi đánh giá cao năng lực xuất sắc của ông ở nhiều khía cạnh.

“Hừm, thật không ngờ…”

Giáo sư Myung thở dài đầy thất vọng.

Ông lẩm bẩm gì đó một lúc, rồi đột nhiên buông ra một câu nói kỳ lạ:

“Thấy chưa? Tôi đã nói rồi mà. Dù nhìn thế nào, cậu cũng hợp làm nhà nghiên cứu hơn là doanh nhân.”

“Giáo sư từng nói điều đó với tôi sao?”

“Ơ? Không phải tôi nói với cậu, mà là với thằng Jun à? Không thể nào. À, mà nói đến Jun, không biết nó sống hay chết. Cậu có nghe tin gì về nó không?”

Tôi giật mình khi nghe tên mình được nhắc đến.

Nhưng từ giọng điệu của ông, có vẻ ông cũng không biết gì về tung tích của tôi.

Những suy đoán thoáng qua trong đầu tôi khi đến đây giờ đã trở nên vô nghĩa.

“Tôi cũng đang tìm tin tức của thằng Jun, nhưng chưa nghe gì cả.”

“Chắc nó đang sống tốt ở đâu đó. Mà này, cậu thực sự không nghĩ đến việc ở lại làm nghiên cứu viên sao?”

“Cảm ơn lời khuyên, nhưng tôi thích hiện tại hơn.”

“Sao lại không? Trước đây cậu không phải rất căng thẳng vì chuyện gia đình sao?”

“Giờ thì không còn nữa. Thậm chí tôi còn thấy thích bầu không khí khắc nghiệt như rừng rậm này.”

“…”

“Chào buổi sáng tốt lành, Trưởng nhóm.”

Một khởi đầu bình thường như mọi ngày.

Các báo cáo công việc của từng đội sau khi tôi đến cũng vậy.

Quá trình kiểm tra kết quả thí nghiệm qua đêm cũng vậy.

“Tôi mang cà phê đến cho anh nhé?”

Nếu có gì khác biệt, thì hôm nay Kim thư ký trông đặc biệt vui vẻ.

Cô ấy giống như một đứa trẻ giấu quà tặng ngày của cha trong túi quần, nhìn tôi với ánh mắt phấn khích.

“Có chuyện gì vui sao? Gần đây tôi không nhớ là đã tăng lương cho cô.”

“Trưởng nhóm đúng là nhạy bén. Lương hiện tại cũng đã đủ rồi. Thực ra, anh hai… à không, Giáo sư Myung đã gửi báo cáo video thử nghiệm hỏa lực. Nhân tiện, báo cáo đã được gửi lên Chủ tịch Jin từ hôm qua.”

Cô ấy đặt chiếc CD đang cầm trên tay xuống bàn ngay lập tức.

Thời gian trôi qua nhanh thật, đã gần một tháng kể từ lần cuối tôi kiểm tra.

Do sống quá bận rộn, tôi đã quên mất khái niệm ngày tháng.

“Đây là báo cáo thứ bao nhiêu rồi?”

“Là báo cáo thứ 20.”

“Vậy thì đây là video thử nghiệm cuối cùng rồi. Hãy xem thử.”

Mặc dù đã biết tin phát triển hoàn tất, nhưng tôi không cảm thấy hứng thú đặc biệt.

Trong kiếp trước, tôi đã chứng kiến loại đạn này được sử dụng trong thực chiến rồi.

BÙM!

Nhưng trái với suy nghĩ của mình, khi nhìn thấy phần phía trước của xe tăng K1 – vốn được mệnh danh là có lớp giáp tốt nhất thế giới – bị xuyên thủng như đậu phụ, tôi không khỏi nắm chặt tay.

“Thần Chết.”

“Gì cơ?”

“Người ta sẽ sớm gọi nó như vậy.”

“…”

Trong kiếp trước, mọi người thực sự đã gọi loại đạn xuyên giáp này như vậy.

Biệt danh được đặt dựa trên ý nghĩa rằng mục tiêu chắc chắn sẽ bị tiêu diệt ngay khi đạn được bắn ra.

Và thời đại này cũng sẽ không khác gì.

Dự đoán của tôi sẽ sớm trở thành hiện thực.

“Xin lỗi, nhưng tôi không hiểu lắm.”

Đối với cô ấy, điều này khó hiểu là điều đương nhiên.

Làm thế nào để giải thích cho cô ấy hiểu rõ đây?

Sau một hồi suy nghĩ, tôi chợt nghĩ ra một cách giải thích phù hợp:

“Việc xuyên thủng phần phía trước của xe tăng K1 – kế thừa tư tưởng của Abrams – đồng nghĩa với việc tất cả các xe tăng hiện tại đều trở thành đống sắt vụn. Điều này sẽ khiến Bắc Triều Tiên, Trung Quốc và Nhật Bản phát điên.”

“…”

Kim thư ký nhìn tôi với vẻ mặt ngây người.

Tôi bật cười.

Nhưng biết làm sao được.

Tôi chỉ đang nói về những sự kiện đã xảy ra mà thôi.

Không chỉ vậy, khi “đạn thông minh” mà tôi đang chuẩn bị được hiện thực hóa, chiến thuật ứng phó của các quốc gia thù địch trong tương lai sẽ hoàn toàn thay đổi.

“À, mà Chủ tịch Jin đã nhận báo cáo từ hôm qua rồi à?”

“Vâng, theo lời nhắn của Giáo sư Myung, đúng là như vậy.”

“Vậy chắc ông ấy sẽ sớm yêu cầu quân đội quyết định sản xuất hàng loạt. Để phòng ngừa, hãy chuẩn bị trước một số tài liệu bổ sung nhé.”

Kim thư ký vội vã rời khỏi phòng.

Khoảng 10 phút sau, giọng cô ấy hớt hải vang lên:

“Trưởng nhóm! Chủ tịch Jin yêu cầu gặp anh!”

“Nhanh vậy sao?”

Dường như dự đoán của tôi đã đúng.

Thực ra, nếu nhìn thấy cảnh tượng ấn tượng như vậy mà không sốt ruột mới là điều lạ.

Dù vậy, việc chuẩn bị cho cuộc họp sản xuất hàng loạt chỉ trong một ngày vẫn có vẻ quá vội vàng.

“Ông ấy thật sự quá gấp gáp. Được rồi, hãy chuẩn bị tài liệu càng nhanh càng tốt. Đây là văn bản gửi quân đội, đừng quên tuân thủ đúng quy cách. À, tiện thể…”

Giữa lúc tôi nói, tôi nhận ra cô ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Cô ấy, với nụ cười trên môi, đột nhiên cầm bộ vest treo trên tường.

“Ông ấy bảo anh đến khách sạn Ritz-Carlton ở Gangnam thay vì đến công ty.”

“Khách sạn?”

“Vâng, ông ấy muốn ăn trưa cùng anh, nên hãy đến đúng giờ nhé.”

Dù nghĩ kỹ, đây là lần đầu tiên tôi gặp trường hợp này.

Tôi cố gắng suy đoán xem có vấn đề gì không, nhưng việc không có gì đáng lo lại càng khiến tôi băn khoăn hơn.

“Chuyện gì đây?”