Chương 7 Chế Tác Hạt Nhân

[“Đây là Bộ Thu Mua Vũ Khí của Quân đội Mỹ.”]

Trái với dự đoán của Tướng Hummer rằng sẽ mất ít nhất một tuần, cuộc gọi đến chỉ sau ba ngày.

[“Tôi là Trung tướng Michael, người phụ trách đơn vị này. Tôi có thể nói chuyện với ông Jin được không?”]

Điều bất ngờ là người chịu trách nhiệm trực tiếp đã gọi điện.

Việc ông ta đích thân xử lý những công việc mà thông thường chỉ cần giao cho nhân viên thực hiện chứng tỏ ông ấy đã bị sốc không nhỏ.

[“Tôi là ông Jin đây.”]

[“Rất vui được gặp ngài. Sau khi xem xét báo cáo thử nghiệm, tôi có một số thắc mắc và muốn yêu cầu thêm các bài kiểm tra. Ngài có đồng ý không?”]

Hệ thống thu mua vũ khí của Mỹ quả nhiên không dễ đối phó.

Dù tài liệu đã rõ ràng, họ vẫn kiên quyết phải tự mình kiểm chứng trước khi đưa ra quyết định.

Thực tế, việc tiến hành thêm các bài kiểm tra không phải là vấn đề lớn, nhưng thời gian bị lãng phí thì thật đáng tiếc.

[“Thay vì thế, sao chúng tôi không gửi mẫu thử để các ngài trực tiếp kiểm tra trên xe tăng Abrams nhỉ?”]

Đề xuất này hẳn rất hấp dẫn.

Nếu đạn xuyên giáp có thể xuyên qua lớp giáp uranium nghèo dày đặc của Abrams, thì việc kiểm tra trên các loại giáp khác sẽ trở nên vô nghĩa.

Quả nhiên, đề xuất được chấp nhận ngay lập tức, và không lâu sau đó, tôi nhận được cuộc gọi từ Michael với giọng đầy phấn khích.

[“Trời đất! Các người đã tạo ra quái vật gì vậy?”]

[“Có vẻ kết quả khá thỏa mãn rồi chứ?”]

[“Hiện tại, toàn bộ quân đội Mỹ đang đảo lộn vì chuyện này. Nhờ vậy, chúng tôi không cần thêm bất kỳ kiểm chứng nào nữa.”]

[“Thật may mắn. Vậy tình trạng khả năng vận hành đã được xác nhận chưa?”]

[“Tất nhiên là đã được phê duyệt. Nói về điều này, mỗi năm các người có thể cung cấp bao nhiêu viên đạn?”]

[“Khoảng 100,000 viên mỗi năm.”]

[“Chà, con số này hơi ít đấy. Thật đáng tiếc, nhưng chúng tôi sẽ bắt đầu bằng việc ký hợp đồng sản xuất trước. Bộ Tư lệnh Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc sẽ mang giấy tờ đến vào ngày mai.”]

Việc ký hợp đồng sản xuất trước đồng nghĩa với việc phủ một lớp keo dính lên miếng bánh.

Không còn chỗ cho bất kỳ khách hàng nào xen vào.

Vì mục tiêu sắp tới là gây áp lực lên quân đội Hàn Quốc, bản hợp đồng ban đầu với Quân đội Mỹ là điều kiện tiên quyết. Đối với tôi, đây là tin tức không thể tuyệt vời hơn.

“Một năm 100,000 viên? Và kéo dài trong 5 năm?”

Chủ tịch Jin há hốc miệng kinh ngạc.

100,000 viên tương đương doanh thu hàng năm khoảng 200 tỷ won.

Một hợp đồng đơn lẻ kéo dài 5 năm với tổng giá trị gần 1 nghìn tỷ won, dòng tiền khổng lồ chảy vào ổn định khiến việc ông phấn khích là điều dễ hiểu.

“Vậy, hợp đồng chính thức sẽ diễn ra khi nào?”

“Thứ Hai tới, Trung tướng Michael sẽ trực tiếp đến thăm. Nhưng vì đã ký hợp đồng sản xuất trước, việc ký hợp đồng chỉ còn là hình thức.”

Chủ tịch Jin nắm chặt tay và đứng dậy.

Nếu không vì thể diện, có lẽ ông đã ôm chầm lấy tôi ngay lập tức.

“Tsk.”

Nhưng sao lại có chuyện gì không hay xảy ra? Bỗng nhiên, ông cứng đờ khuôn mặt và nhìn chằm chằm vào tôi.

“Sao vậy?”

“Hội đồng Tham mưu trưởng là vấn đề.”

Tôi ngay lập tức hiểu ý ông.

Nếu một tướng cấp cao của Bộ Quốc phòng Mỹ đến thăm Hàn Quốc, chẳng có lý do gì để quân đội Hàn Quốc không biết.

Có lẽ giờ họ đã nắm được tình hình.

“Hội đồng Tham mưu trưởng đã liên lạc với ông à?”

“Hôm qua họ có gọi điện.”

“Họ nói gì?”

“Họ úp mở gây áp lực, đại loại là không được để xảy ra vấn đề gì với số lượng cung cấp cho quân đội Hàn Quốc. Có vẻ như họ đã phần nào đoán được số lượng mà Mỹ đặt hàng.”

Hành động nhanh nhẹn thật sự.

Họ lo lắng rằng nguồn cung cấp sẽ bị trì hoãn bởi khối lượng lớn đơn hàng của Mỹ.

Nhưng quân đội Hàn Quốc vẫn chưa nhận được sự phê chuẩn từ Tổng thống.

Theo logic, thứ tự ưu tiên cung cấp cho khách hàng ký hợp đồng trước – tức Quân đội Mỹ – là điều hiển nhiên.

“Vậy ông trả lời thế nào?”

“Tôi tạm thời lấp liếm, nhưng có vẻ họ đang tính toán để đòi thanh toán trước.”

Không khỏi bật cười.

Bỏ mặc hoàn cảnh của công ty để làm đầy túi riêng, giờ lại muốn nhận hàng trước? Xin lỗi, nhưng tôi không có ý định chiều theo ý họ. Dù có cung cấp, tôi cũng không định hài lòng với mức 7,000 viên mỗi năm.

“Tôi đã nói trước rồi, tôi sẽ trực tiếp xử lý vấn đề này.”

“Làm gì cơ? Không thể vi phạm hợp đồng với Mỹ được. Chi bằng thành thật nói với Hội đồng Tham mưu trưởng và từ bỏ đi.”

“Ông nói gì vậy? Tôi đang nghĩ cách khôi phục số lượng đặt hàng của quân đội. Chẳng phải tôi đã hứa điều này trước đó sao?”

“Trong tình huống này mà còn muốn tăng số lượng? Với dây chuyền sản xuất hiện tại, làm sao cậu có thể đáp ứng nổi?”

“Chúng ta có thể chuyển đổi dây chuyền sản xuất đạn pháo thông thường. Chỉ là sẽ tốn chút chi phí thôi. Nhưng đừng lo, khoản đó không thành vấn đề.”

Chủ tịch Jin lộ vẻ không hiểu.

Khi tôi giải thích tiếp, đôi mắt ông càng mở to hơn.

“Cậu rốt cuộc…”

Sau đó, công việc chính thức bắt đầu.

- Anh Kim, phóng viên? Tôi là Jin Hyun-seung, Trưởng nhóm Phát triển của Jaewoo Thales.

Việc đầu tiên tôi làm là tiết lộ thông tin xuất khẩu cho giới truyền thông.

Đúng như dự đoán, các hãng truyền thông đua nhau đăng tải bài viết.

[Jaewoo Thales vừa phát triển loại đạn xuyên giáp mới và sẽ xuất khẩu sang Quân đội Mỹ. Đây là hợp đồng xuất khẩu vũ khí đơn lẻ lớn nhất từ trước đến nay, góp phần đáng kể vào việc vượt qua khủng hoảng ngoại hối.]

Luận điệu ban đầu tất nhiên là ca ngợi Jaewoo Thales.

Nhưng điều tôi mong đợi là mặt trái của vấn đề dần được phơi bày, kích thích Hội đồng Tham mưu trưởng.

[Nguồn tin cho biết lượng đạn xuyên giáp mà Quân đội Hàn Quốc đặt hàng lần này chỉ vỏn vẹn 7,000 viên mỗi năm. Ban đầu, số lượng đặt hàng gần 100,000 viên đã giảm mạnh như vậy. Về lý do, Hội đồng Tham mưu trưởng vẫn giữ im lặng…]

Như tôi dự đoán, truyền thông bắt đầu tập trung vào lượng đặt hàng teo tóp của quân đội.

Cuộc tấn công đã bắt đầu.

Giới truyền thông vốn thích tranh luận như cá gặp nước, bắt đầu khuấy động mọi thứ.

[Lượng đặt hàng của Quân đội Mỹ là 100,000 viên mỗi năm. Con số này vượt quá khả năng sản xuất của Jaewoo Thales. Theo điều khoản ký hợp đồng trước và giao hàng trước, quân đội Hàn Quốc có khả năng không thể đảm bảo ngay cả số lượng đã giảm.]

[Xin chào quý vị. Gần đây, một nguồn tin quân sự tiết lộ loại đạn xuyên giáp mới mà Jaewoo Thales phát triển có khả năng vô hiệu hóa mọi loại xe tăng hiện có. Nếu không sở hữu loại đạn này, quân đội Hàn Quốc có thể phải từ bỏ việc nâng cấp sức mạnh thiết giáp trong hơn 20 năm tới.]

[Tình hình hiện tại được cho là do cách xử lý thiếu sót của Hội đồng Tham mưu trưởng. Một số phương tiện truyền thông thận trọng đặt câu hỏi liệu vụ việc này có liên quan đến tham nhũng nội bộ hay không.]

Tình hình đang diễn ra đúng như kế hoạch của tôi.

Bây giờ, vấn đề không còn là thiếu hụt số lượng cung cấp, mà đã chuyển sang nghi vấn tham nhũng của Hội đồng Tham mưu trưởng.

Đến lúc này, chắc chắn họ không thể tiếp tục chống đỡ.

Phản ứng đến ngay lập tức.

Một tuần sau khi loạt bài tiếp theo nổ ra, tin tức về việc các lãnh đạo cấp cao của Hội đồng Tham mưu trưởng và Quân đội Hàn Quốc bất ngờ xuất hiện tại trụ sở tập đoàn lan truyền khắp nơi.

“Vào đi.”

Khi tôi được triệu tập đến văn phòng Chủ tịch, có tới bốn tướng lĩnh cấp cao đang ngồi đó.

Tất cả đều mang vẻ mặt nặng nề.

Dường như họ vừa trải qua một trận chiến linh hồn.

“Xin chào, tôi là Jin Hyun-seung, Trưởng nhóm Phát triển của Jaewoo Thales.”

“Ta biết rồi. Cậu rốt cuộc đang làm cái trò gì vậy?”

Người bất ngờ dùng giọng điệu thiếu tôn trọng là Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Han Dong-hoon.

Một nhân vật đã đạt đến đỉnh cao, trừ chức Bộ trưởng Quốc phòng.

“Ý ngài là sao?”

Nhưng biết làm sao đây?

Ngài sẽ không bao giờ trở thành Bộ trưởng Quốc phòng đâu, vì đó là sự thật lịch sử.

Đúng rồi, đột nhiên nhớ ra, Han Dong-hoon là Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng đầu tiên trong lịch sử Hàn Quốc bị cách chức vì liên quan đến tham nhũng.

“Đừng giả vờ không hiểu. Chuyện xuất khẩu đột ngột sang Mỹ khiến quân đội đang rối tung lên, cậu không biết sao?”

“Đó là điều đáng bị chỉ trích sao? Trong thời điểm khó khăn này, mang về một lượng ngoại tệ khổng lồ lẽ ra phải được khen ngợi chứ?”

“Ờ, ờ thì…”

“Dù sao, ngành công nghiệp quốc phòng cũng là một nhóm lợi ích. Ngài nghĩ chúng tôi sẽ hài lòng với mức độ không đủ bù đắp chi phí phát triển sao?”

“Ai bảo các người chịu thiệt? Sao lại chọn thời điểm này để xuất khẩu… Thôi được rồi. Tổng thống đã ra lệnh đặc biệt khôi phục ngay lập tức số lượng đặt hàng. Vậy là không còn vấn đề gì nữa chứ?”

Thái độ của ông ta giống như đang ban ơn.

Tôi nhếch mép, và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng nhíu mày.

“Sao, còn vấn đề gì nữa sao?”

“Xin lỗi, nhưng chúng tôi đã ký hợp đồng sản xuất trước với Quân đội Mỹ.”

“Chưa ký hợp đồng chính thức mà, phải không? Chúng tôi lẽ nào không biết điều đó mà đến đây?”

“Đúng vậy, nhưng hợp đồng sản xuất đã hoàn tất. Ngài không biết rằng về mặt pháp lý, hợp đồng sản xuất có hiệu lực tương đương hợp đồng chính thức sao?”

“Vậy rốt cuộc cậu muốn làm gì?”

Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng định hét lên nhưng lại nuốt lời.

Cuối cùng ông ta cũng nhận ra vị trí quyền lực đã thay đổi.

Điểm đặc biệt là Trung tướng Quân đội bên cạnh ông ta. Không hiểu sao ánh mắt của ông ấy nhìn tôi khác với những người khác.

Gì nhỉ, giống như ánh mắt thú vị?

Không, chính xác hơn là biểu cảm hả hê.

“Này, Trưởng nhóm Jin Hyun-seung. Cậu cũng phải hiểu hoàn cảnh của chúng tôi chứ. Giờ Tổng thống cũng đã can thiệp, nếu từ chối thì phải làm sao đây?”

Thái độ của Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng thay đổi hoàn toàn.

Không thể phớt lờ khi Tổng thống đã ra mặt, nên tốt nhất là lùi một bước.

“Đây là tình huống khó khăn.”

“Đừng như vậy, giúp chúng tôi một chút. Nếu không, vài tướng lĩnh vô tội sẽ mất mạng. Không có cách nào khác sao?”

“Không hẳn là không có cách, nhưng tôi lo ngại quân đội sẽ không chấp nhận được.”

“Cái gì? Ta sẽ hỗ trợ hết mức có thể.”

“Như ngài biết, vấn đề nằm ở sự thiếu hụt dây chuyền sản xuất. Không thể mở rộng nhà máy ngay lập tức, vậy nên cách duy nhất là chuyển đổi dây chuyền sản xuất đạn pháo thông thường.”

“Vậy cứ làm đi. Dù sao lượng đạn pháo thông thường mà quân đội sở hữu đã vượt quá hàng triệu viên, ngừng cung cấp một hai năm cũng không thành vấn đề.”

“Chi phí chuyển đổi dây chuyền không hề nhỏ. Để bù đắp tổn thất, chúng tôi cần sản xuất thêm một lượng nhất định mỗi năm, khoảng 20,000 viên.”

“…”

Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng lộ vẻ khó xử.

Ban đầu, quân đội dự kiến đặt hàng 100,000 viên.

Thêm 20,000 viên mỗi năm sẽ là một gánh nặng không nhỏ.

“Cần bao nhiêu năm để bù đắp?”

“Ít nhất là ba năm. Đó là cách duy nhất để cân bằng tổn thất.”

“…”

Nhìn vẻ mặt đen thui của ông ta, tôi đoán ông đang chịu đựng.

So với số lượng ban đầu, lượng đặt hàng tăng thêm 60%. Sao có thể không đau đầu?

Nhưng đó là lẽ thường.

Muốn làm đầy túi riêng mà gây thiệt hại cho người khác, thì phải trả lại những gì đã lấy.

Muốn cân đối, họ sẽ phải rút ngân sách từ dự án tăng cường sức mạnh lớn đã lên kế hoạch cho năm tới. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến số tiền hối lộ mà những ông già đó mong đợi.

“Chết tiệt…”

Đó là dấu hiệu chấp nhận.

Trong tình huống này, không còn cách nào khác.

Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói:

“Được rồi, cứ làm như vậy. Chúng tôi sẽ thông báo với truyền thông rằng đã đạt được thỏa thuận hòa bình với công ty. Đừng có nói khác đi sau này.”

“Tất nhiên rồi.”

Biểu cảm của Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng khi rời đi thật đáng thương.

Những tướng lĩnh theo sau ông ta cũng vậy.

Nhưng đột nhiên, một trong số họ quay lại và bước thẳng về phía tôi.

“Tôi là Kim Tae-ik, Tư lệnh Quân đoàn Cơ động số 7.”

À, thì ra là người vừa nãy nhìn tôi với ánh mắt thú vị.

Nếu là Tư lệnh Quân đoàn Cơ động số 7, chẳng phải người mà Chủ tịch Jin từng nhắc đến sao?

Không lạ khi suốt thời gian qua ông ta liên tục trao đổi ánh mắt với Chủ tịch Jin.

“Tôi đã nghe nhiều về cậu.”

“Tôi cũng nghe không ít về cậu. Nhưng giờ gặp rồi mới thấy, hầu hết chỉ là tin đồn.”

“…”

“Không có gì, chỉ muốn hỏi một điều.”

“Xin mời.”

“Tại sao cậu lại làm như vậy?”

“Ý ngài là sao?”

“Tại sao lại cố gắng đến vậy để quân đội cuối cùng có thể mở rộng số lượng đạn xuyên giáp? Khi xuất khẩu sang Mỹ đã thành công, Jaewoo Thales không có gì để mất mà.”

“Dù sao đi nữa, ai mà không muốn bán được nhiều hàng hơn, đó là bản chất con người mà.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Nếu phải nói thêm, thì tôi không muốn để người khác hưởng lợi một cách dễ dàng. Thành thật mà nói, tôi biết rõ ngài muốn nghe câu trả lời nào. Nhưng đừng quên rằng tôi là một thương nhân.”

Trung tướng Kim Tae-ik chỉ nhìn tôi mà không nói gì.

Cảm giác như có thể nói chuyện được với người có ánh mắt như vậy, tôi bổ sung thêm một câu ngoài dự kiến:

“Chỉ với lòng yêu nước nửa vời thì không thể bảo vệ đất nước. Muốn vậy, phải có sức mạnh quân sự tương xứng với ý chí, và để làm được điều đó, quân đội cũng phải thay đổi.”

“…Thằng nhóc gan dạ thật.”

Ông ấy bật ra tiếng cười khô khốc.

Không có ý trách móc sự vượt giới hạn, ông ấy vỗ nhẹ vai tôi và nói:

“Khi nào rảnh, tôi sẽ mời cậu ăn tối. Nhờ cậu mà cục u trong lòng tôi suốt mười năm qua đã tan biến.”

“…”

Ông ấy không đợi câu trả lời mà quay lưng bước đi.

Liếc nhìn Chủ tịch Jin, tôi thấy ông ấy đang mỉm cười.

“Ngày mai phải điều chỉnh dây chuyền ngay. Tôi sẽ trình lên để xử lý chi phí.”

Chủ tịch Jin gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.

Tôi cũng định rời đi để đẩy nhanh công việc, nhưng ông ấy đột nhiên cất lời:

“Không sợ mâu thuẫn với quân đội sao?”

“Không phải mâu thuẫn với quân đội, mà là với Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng.”

“…”

“Sự thật là vậy. Dù Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng đại diện cho quân đội, nhưng ông ta không phải là quân đội. Hơn nữa, ông ta sẽ sớm trở thành dân thường. Tại sao phải lo lắng cho một kẻ như vậy?”

“Sao cậu biết ông ta sẽ trở thành dân thường hay trở thành Bộ trưởng Quốc phòng? Quân đội có những thế lực riêng. Cậu không nghĩ rằng những thế lực đó sẽ kiềm chế chúng ta sao?”

“Tôi nghi ngờ rằng một kẻ sẽ bị buộc rời nhiệm vụ trong ô nhục sẽ còn có thế lực nào ủng hộ.”

“Ô nhục? Ý cậu là gì?”

Chủ tịch Jin nghiêng đầu băn khoăn.

“Dù sao, ngài không cần lo về thế lực của ông ta. Nếu cần thế lực, tốt hơn là nên gần gũi với những người như Trung tướng Kim Tae-ik vừa nãy. Nhìn ông ta, tôi thấy ngài cũng đã đặt cược vào phe đó rồi.”

“Haha, chuyện này…”

Nụ cười của ông không giống kiểu phủ nhận.

Nhưng có lẽ mục đích ông giữ tôi lại không chỉ để bàn về chuyện này.

Sau một hồi xua tay, ông vô tình đưa ra một tờ giấy.

“Đây là gì?”

“Là hợp đồng bản quyền mà cậu từng yêu cầu. Chỉ cần ký tên, 4% doanh thu từ đạn xuyên giáp sẽ thuộc về cậu.”

4% doanh thu là một tỷ lệ khổng lồ.

Xét rằng lợi nhuận hoạt động của ngành công nghiệp quốc phòng tối đa là 17%, thì đây là một con số cực kỳ hào phóng.

Có lẽ họ đã cân nhắc đến việc đạn xuyên giáp là loại đạn đặc biệt.

Dù sao, cắt ra 4% từ lợi nhuận hoạt động 30% cũng không phải là tổn thất lớn.

“Và trong cuộc họp ban giám đốc ngày mai, cậu sẽ được bổ nhiệm làm Giám đốc Chính sách của Thales. Hãy chuẩn bị tinh thần.”

Người mang tin tốt mà quản lý biểu cảm kém thật hiếm có.

Ông ấy lo lắng không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, cử chỉ lúng túng trông thật buồn cười.

“Ngài sẽ không hối hận đâu.”

“Phải vậy chứ. Quyết định thăng chức cho cậu chỉ sau vài tháng trở lại chịu nhiều áp lực lắm. À, trong hợp đồng sẽ là chữ ký của cậu. Ta sẽ cấp giấy ủy quyền.”

Ông ấy cố tỏ ra lạnh lùng.

Nhưng khi sắp rời phòng, giọng nói phấn khích của ông vang lên qua điện thoại:

“Chủ tịch Lee? Haha, tin tức đã đến tai ông rồi sao? Tôi cũng định mời ông ăn tối một bữa. Cậu thứ hai ấy à? Tất nhiên phải đi cùng rồi.”

Ai vậy?

Người có thể khiến Chủ tịch Jin cuống cuồng như vậy?