Chương 6 Chế Tác Hạt Nhân

Mấy ngày sau, tôi và Chủ tịch Jin cùng di chuyển đến căn cứ quân đội Mỹ tại Hàn Quốc.

May mắn thay, Tướng Hummer, Tư lệnh Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc, là một người quen của Chủ tịch Jin, nên cuộc hẹn đã được sắp xếp dễ dàng.

“Thật không thể tin được… Rốt cuộc chuyện này là sao chứ…”

Chủ tịch Jin vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, vẻ mặt lo lắng hiện rõ.

Ông ta trông chẳng giống một người từng đấu tranh với quân đội cả đời.

Đây là lần đầu ông thử sức, nên mức độ căng thẳng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

“Ông đang lo lắng sao?”

“Vậy cậu thực sự nghĩ rằng việc xuất khẩu sang Quân đội Mỹ là khả thi à?”

“Không có lý do gì để không thể. Mỹ rõ ràng có chương trình thu mua vũ khí từ các nước đồng minh – gọi là FCT. Hơn nữa, hiện tại Mỹ đang rất cần loại đạn xuyên giáp mà chúng ta phát triển.”

“Sao lại cần thiết cho quân đội Mỹ?”

“Cái đó thì ông sẽ sớm biết.”

“Nhưng cậu cũng biết rõ rằng chưa bao giờ Bộ Quốc phòng Mỹ mua vũ khí từ Hàn Quốc, đúng không?”

“Đó là vì trước đây chưa có sản phẩm nào đáp ứng tiêu chuẩn của họ. Nhưng loại đạn xuyên giáp lần này thì khác.”

Chủ tịch Jin cắn chặt môi, vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.

Đúng là khoảng cách về kinh nghiệm chính là thứ tạo ra những khoảnh khắc như thế này.

Với tôi, người đã có vô số kinh nghiệm xuất khẩu vũ khí sang Mỹ, cảnh tượng ông ấy căng thẳng như vậy lại khiến tôi cảm thấy buồn cười.

“Haizz…”

Tiếng thở dài lại vang lên.

Tôi đang nghĩ liệu ông ấy vẫn chưa hết lo lắng, thì bất ngờ ông bắt đầu nói về tình trạng trì hoãn tăng cường sức mạnh của Quân đội Hàn Quốc.

“Dù tôi không phải lúc nào cũng làm ăn đứng đắn, nhưng Hội đồng Tham mưu trưởng thật sự quá đáng. Một sản phẩm có thể nâng cấp sức mạnh thiết giáp lên 20 năm chỉ trong nháy mắt khi được sản xuất hàng loạt… Vậy mà…”

“Xem ra cha là một người yêu nước đấy.”

“Ý cậu là sao?”

“Thay vì vui mừng vì công ty sẽ hồi sinh ngay lập tức, cha lại lo lắng hơn về việc quân đội không thể có đủ đạn xuyên giáp.”

Chủ tịch Jin lộ ra biểu cảm càng thêm u ám.

Ông không phủ nhận, mà chỉ siết chặt quai hàm.

“Không phải vì yêu nước, mà là số phận của một người sinh ra trên mảnh đất này. Cậu chưa hiểu đâu, nhưng khi đến tuổi của ta, đôi khi những quan niệm phi lý sẽ len lỏi vào suy nghĩ.”

Tôi không chỉ hiểu, mà còn hiểu rất rõ.

Nói cho cùng, tôi cũng là nạn nhân của những quan niệm phi lý đó.

Ai mà ngờ được, một kẻ chưa từng nghĩ về lòng yêu nước như tôi lại sẵn sàng đánh đổi mạng sống chỉ để bảo vệ một con chip dữ liệu?

“Tôi hiểu ý cha, nhưng cha không cần lo lắng quá đâu. Nếu việc xuất khẩu thành công, Quân đội Hàn Quốc sẽ sớm khôi phục đơn hàng thôi.”

“Tại sao Quân đội Hàn Quốc lại làm vậy?”

“Điều đó cha sẽ tự nhiên hiểu khi thời điểm đến. Chỉ là, để điều đó xảy ra, cha cần trao toàn quyền quyết định cho tôi. Cha có thể làm vậy không?”

Ánh mắt ông thoáng chốc dao động.

Không phải theo hướng tiêu cực, mà dường như ông đang tò mò về những gì tôi định làm.

Cuối cùng, câu trả lời của ông vẫn tích cực.

“Dù sao thì tất cả những gì đã xảy ra cũng đều nhờ suy nghĩ của cậu. Hãy tự mình xử lý đi. Nhưng ta chỉ muốn hỏi một điều.”

“…”

“Cậu rốt cuộc đã nghĩ đến FCT từ khi nào?”

Rõ ràng ông luôn thắc mắc về điều đó.

Phải rồi, việc một đứa con trai vốn vô tư như tôi tạo ra tình huống này hẳn là một cú sốc lớn đối với ông.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Hiện tại, tôi chỉ mới hé lộ một chút mà thôi.

“Tất nhiên là từ đầu rồi. Đã đến lúc chúng ta không thể chỉ giữ những sản phẩm mình làm ra cho riêng mình. Ngành công nghiệp quốc phòng cũng là một ngành kinh doanh nhằm kiếm lợi nhuận, điều này cha hiểu rõ hơn ai hết mà.”

“…”

[“Lâu rồi không gặp, Chủ tịch Jin.”]

[“Đúng vậy. Đây là lần đầu tiên kể từ lễ kỷ niệm thành lập quân đội.”]

Ấn tượng đầu tiên về Tướng Hummer khá độc đáo.

Một cái đầu trọc lóc và đôi mắt toát lên vẻ sắc bén.

Thoạt nhìn, ông ta giống một diễn viên điện ảnh hơn là một quân nhân.

Khoan đã, hình như tôi đã thấy khuôn mặt này ở đâu rồi.

Giống ai nhỉ?

Jason Statham?

Hay Bruce Willis?

[“Người bạn này là con trai út của ngài sao?”]

Hummer gật đầu về phía tôi.

Ánh mắt thân thiện nhưng không hoàn toàn tin tưởng – có vẻ ông ta đang đề phòng những yêu cầu không cần thiết.

[“Rất vui được gặp ngài. Tôi là Jin Hyun-seung, Trưởng nhóm Phát triển của Jaewoo Thales.”]

[“Rất vui. Nhưng anh đến gặp tôi để nhờ vả điều gì?”]

Không khí trở nên lạnh lẽo.

Nhìn thoáng qua, vẻ mặt của Chủ tịch Jin cũng không mấy tươi sáng – có vẻ cơ hội này là do cố gắng sắp đặt.

[“Không phải nhờ vả, mà là một đề xuất. Chính xác hơn là mang đến cho ngài một cơ hội.”]

Ánh mắt của Hummer thoáng chốc co lại.

Dù vậy, ông vẫn không để lộ sự dao động cảm xúc – dấu hiệu cho thấy ông đang tò mò về mục đích của tôi.

[“Cơ hội à… Được, hãy nghe xem.”]

[“Trước hết, ngài có thể xem xét cái này. Theo tôi, đây chắc chắn là thứ mà Bộ Quốc phòng Mỹ sẽ quan tâm.”]

Hummer nhận lấy tài liệu và lướt qua một cách thờ ơ.

Khi ông vừa lật được vài trang, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào tôi.

[FCT? Anh đang nói nộp đơn cho chương trình thu mua vũ khí của Bộ Quốc phòng Mỹ?]

[Đúng vậy. Loại APFSDS (đạn xuyên giáp bằng hợp kim nặng) mà chúng tôi phát triển gần đây đạt hiệu suất khá tốt.]

[Anh có biết rằng chúng tôi đã sở hữu loại đạn xuyên giáp tốt nhất thế giới rồi không?]

Phản ứng này hoàn toàn dễ hiểu.

Việc đề nghị quân đội Mỹ, những người đang sử dụng loại đạn uranium nghèo giá rẻ và hiệu quả cao, mua loại đạn hợp kim tungsten đắt đỏ nghe như một điều phi lý.

Nói nhiều cũng chỉ phí lời, tốt hơn là cho ông ta thấy bằng mắt.

[“Hãy xem đoạn video này.”]

Đoạn video 5 phút mà tôi chuẩn bị chứa toàn bộ quá trình thử nghiệm.

Đôi mắt ông dần mở to.

Khi chứng kiến kết quả thử nghiệm cuối cùng, ông thậm chí hét lên một tiếng và đứng bật dậy.

[“Cái… cái này thực sự là đạn xuyên giáp bằng tungsten sao?”]

[“Tất nhiên rồi. Như ngài thấy, khả năng xuyên giáp của nó cao hơn khoảng 20% so với loại đạn uranium nghèo mà Quân đội Mỹ đang sử dụng.”]

[“Vượt qua 20% khả năng xuyên giáp của đạn uranium nghèo nghĩa là mọi loại giáp hiện tại đều trở nên vô dụng… Làm sao có thể? Đây chỉ là đạn tungsten thôi mà!”]

[“Muốn tôi giải thích điều đó nghĩa là tiết lộ nguồn gốc công nghệ.”]

Hummer nở một nụ cười gượng gạo.

Dường như vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, ông ta liên tục tua lại màn hình vài lần trước khi quay sang nhìn tôi.

[“Nhưng tại sao anh lại nghĩ đến việc cung cấp thứ này cho Quân đội Mỹ?”]

[“Bởi vì nơi cần nó nhất chính là Mỹ.”]

Ngay lập tức, một ánh nhìn lạnh lùng bắn về phía tôi.

Dường như ông đang chất vấn: “Rốt cuộc anh biết gì mà dám làm chuyện này?”

Mùi cà phê vốn nhạt nhẽo bỗng trở nên ngọt ngào lạ thường.

[“Hiện tại, Mỹ đang đau đầu vì vấn đề rò rỉ phóng xạ từ đạn uranium nghèo.”]

[“…”]

[“Trong tình huống này, nếu có một loại đạn xuyên giáp bằng tungsten hiệu suất cao hơn, dễ bảo quản và sử dụng hơn, chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của họ.”]

[“…”]

[“Gần đây, tôi biết rằng Mỹ đã cố gắng phát triển một loại đạn xuyên giáp mới để thay thế. Tôi nói đúng chứ?”]

Hummer rõ ràng bị sốc bởi câu nói cuối cùng.

Ông nắm chặt rồi thả lỏng bàn tay liên tục, cuối cùng nở một nụ cười chua chát.

[“Tôi thực sự bối rối không biết nói gì. Làm sao anh biết rằng Quân đội Mỹ đang phát triển một loại đạn xuyên giáp mới?”]

[“Khả năng thu thập thông tin như vậy là điều hiển nhiên đối với một công ty quốc phòng.”]

[“Nhưng bằng cách nào? Chúng tôi thậm chí đã rất cẩn thận khi chọn nhà cung cấp nguyên liệu cho dự án phát triển này.”]

[“Cẩn thận đến đâu cũng vô ích. Sự di chuyển của các kim loại đặc biệt, vốn chỉ dùng trong vũ khí và không có thị trường quốc tế, không thể che giấu được.”]

[“Hừ…”]

Biểu cảm của ông như thể vừa bị tát một cái.

Tuy nhiên, thái độ lại dần trở nên ôn hòa – có vẻ ông đã chấp nhận lời giải thích của tôi.

[“Tôi thừa nhận, anh nói đúng. Chúng tôi đã cố gắng phát triển một loại đạn xuyên giáp mới, nhưng cuối cùng phải từ bỏ vì không thể đáp ứng chi phí sản xuất.”]

[“Tôi biết điều đó. Đó là lý do tại sao đây lại là cơ hội lớn cho Mỹ. Chúng tôi có thể cung cấp với giá tương đương đạn uranium nghèo.”]

[“Cái gì! Giảm giá thành đạn tungsten xuống mức của đạn uranium nghèo? Làm sao có thể? Bằng cách nào?”]

[“Khác với Mỹ, chúng tôi giảm thiểu tỷ lệ tungsten đắt đỏ và thay thế bằng hợp kim khác để đảm nhiệm vai trò tương tự. Nhờ đó, chi phí sản xuất giảm đáng kể.”]

Hummer nhìn chằm chằm vào tôi, miệng há hốc.

Chủ tịch Jin, người chứng kiến cảnh này, lặng lẽ vuốt tóc và nở một nụ cười đầy thỏa mãn.

[“Vậy, mục đích anh đến tìm tôi là gì? Thành thật mà nói, nếu hồ sơ được nộp đúng cách, sẽ không có vấn đề gì trong việc thông qua FCT.”]

[“Nếu hồ sơ được xử lý đúng cách thì đúng là vậy. Nhưng tôi không tin tưởng vào các nhân viên thực thi của Bộ Quốc phòng Mỹ.”]

[“Anh lo ngại về việc vận động hành lang của các công ty quốc phòng Mỹ.”]

[“Đúng vậy. Có khả năng cao hồ sơ sẽ bị thất lạc bởi những người đã nhận tiền vận động hành lang.”]

Đó không phải là suy đoán, mà là kết luận rút ra từ kinh nghiệm lâu năm của tôi.

Hummer gật đầu, dường như đã hiểu ý tôi.

[“Vì vậy, cuối cùng anh cần thư giới thiệu của tôi để đảm bảo hồ sơ đến tay người có thẩm quyền trong Quân đội Mỹ.”]

[“Chính xác.”]

[“Tôi hiểu rồi. Nhưng có một điều cần làm rõ trước.”]

[“Điều gì?”]

[“Đây không phải là dự án được chính phủ đầu tư, đúng chứ?”]

Việc hỏi về đầu tư của chính phủ đồng nghĩa với việc ông lo ngại về khả năng phê duyệt xuất khẩu.

Điều đó có nghĩa là ông đã quyết định.

Một chút lo lắng còn sót lại trong tôi tan biến hoàn toàn.

[“Vì đây không phải vật liệu chiến lược, khả năng xuất khẩu là hoàn toàn có thể. Hơn nữa, nếu Mỹ muốn nhập khẩu, thủ tục sẽ khá đơn giản.”]

Vút!

Ngay khi tôi vừa dứt lời, Hummer đứng bật dậy.

Tôi còn đang ngạc nhiên thì ông ta đột nhiên bước đến bàn và lấy ra một tờ giấy có đóng dấu của mình.

[“Có lẽ tôi cần phải xin lỗi. Những gì anh nói về việc trao cơ hội cho chúng tôi là hoàn toàn đúng.”]

[“…”]

[“Với ý nghĩa đó, hãy đính kèm cái này vào phần đầu tiên của hồ sơ. Chắc chắn nó sẽ không bị nằm yên trong ngăn kéo của những nhân viên thực thi đầy vận động hành lang. Tôi nghĩ khoảng một tuần nữa, Quân đội Mỹ sẽ gửi phản hồi.”]

Đây không phải là sự tự tin vô căn cứ.

Tư lệnh Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc là một trong mười nhân vật quyền lực nhất quân đội Mỹ.

Với lá thư giới thiệu của ông ta, hồ sơ FCT chắc chắn sẽ đến tay người có thẩm quyền cao nhất.

[“Cảm ơn ngài, Tư lệnh Hummer. Tôi sẽ sắp xếp một bữa tối sớm.”]

Chủ tịch Jin vội vàng đứng dậy, vẻ mặt phấn khởi như thể việc xuất khẩu đã trở thành hiện thực.

Hummer mỉm cười nhẹ, rồi bất ngờ gật đầu về phía tôi và nói:

[“Bỏ qua bữa tối đi. Khi nào tiện, hãy gửi cậu con trai này đến gặp tôi một lần nữa.”]

[“Sao cơ? Có vấn đề gì sao?”]

[“Có vấn đề gì đâu. Chỉ là tôi thấy tầm nhìn của cậu ta thật sự đáng nể, muốn trò chuyện thêm thôi. Mà này, tôi không hiểu nổi tại sao ngài lại lo lắng về cậu ta như vậy.”]

[“À, cái đó…”]

Chủ tịch Jin liếc nhìn tôi với ánh mắt thăm dò.

Tôi cong môi cười khẩy, và ông lại giả vờ nhìn lên trần nhà.

Phì cười.