Chương 1 Chí Quái Thư [Dịch]

Đường đá xanh, góc tường loang lổ, một dòng suối nhỏ chảy róc rách, hai bên bờ là những bức tường trắng ngói đen kéo dài. Băng qua suối là một chiếc cầu đá cũ hình vòm, trên cầu dựng một cái đình gỗ tám cột, những cột gỗ đã phai màu.

Trong đình, một ông lão chống gậy đang ngồi, xung quanh là bảy, tám đứa trẻ.

Hắn đang kể chuyện cổ tích.

Một thiếu niên mặc áo cũ, độ mười lăm, mười sáu tuổi, tay xách một bao gạo, đứng một mình bên tường, im lặng nhìn về phía trước.

Tiếng ông lão kể chuyện và tiếng bọn trẻ kinh ngạc vang lên rõ mồn một.

Ông lão là trưởng làng, tuổi cao lại nhàn hạ, nên thường ra đầu làng dưới gốc cây kể chuyện, vừa để bọn trẻ biết chuyện thiên hạ, sự hưng vong của lịch sử, vừa truyền lại kinh nghiệm sống cho con cháu trong làng. Vào thời buổi này, ở thôn quê, nhiều thứ cứ thế mà được truyền miệng từ đời này sang đời khác.

Chỉ là, khi bọn trẻ đông lên, kể chuyện cổ tích cũng trở nên khác.

Từ kể chuyện thời nay chuyện xưa, chuyển thành chuyện thần tiên ma quỷ.

Những câu chuyện như vậy xưa nay vẫn luôn được ưa chuộng.

Người nghe thích nghe, người kể cũng thích kể.

Trước kia, Lâm Giác cũng thường đến nghe.

Nói ra thì, hắn đến thế giới này cũng chỉ mới một năm trước. Tự dưng đến một nơi xa lạ, lạc hậu, không mấy ai muốn, nhưng đã đến rồi, dù sao cũng không có cách nào khác, đành phải cố gắng không để bị mắc kẹt ở cái thôn nhỏ này, sống hết một đời.

Hắn nghĩ rằng, mỗi thế giới đều có những điều thú vị riêng, mỗi thời đại cũng có những niềm vui khác nhau, thế nên cần phải khám phá.

Muốn đi ra ngoài, nói khó thì không khó, nói dễ cũng không dễ.

Vấn đề là nên đi bằng cách nào.

Lâm Giác ban đầu định thông qua con đường học hành, thi cử đỗ đạt, rời khỏi nơi này, ít nhất cũng coi như chào hỏi thế giới này một tiếng.

May mắn thay, nơi này mấy năm gần đây thương mại phát triển, gia tộc họ Thư trong làng phần lớn lập thành đoàn buôn bán, mang bút mực giấy nghiên, trà và gỗ của địa phương đến Kinh thành tiêu thụ, nhờ vậy mà dần trở nên giàu có. Thêm vào đó, nơi này chịu ảnh hưởng rất lớn từ văn hóa tông tộc, hương thổ của Nho gia, người giàu có nhiều hơn, lại mong muốn trong tộc, trong làng mình có thêm người đi học, sau này thi đỗ làm quan, tiện bề giúp đỡ lẫn nhau, nên đã chung tiền mở trường học của dòng tộc. Ngay cả Lâm Giác là người ngoài dòng họ cũng được hưởng chút lộc.

Thế là, hắn vừa học hành một năm, vừa nghe chuyện cổ tích một năm.

Cuộc sống thanh bần, sau khi đã quen, cũng thấy nhàn nhã.

Chỉ là hiện tại, hắn lại có một nỗi lo -

Tháng trước, bác của hắn ra ngoài bắt cá, trở về liền đột ngột mắc bệnh nặng, toàn thân mọc mụn nhọt, không lâu sau thì đã nguy kịch đến tính mạng.

Nguyên thân lúc nhỏ nhà nghèo, mẹ bị bọn lái buôn bắt cóc, cha một mình nuôi nấng hắn lớn lên, sau đó đi theo người họ Thư trong làng ra ngoài buôn bán, cũng kiếm được chút tiền, nhưng hai năm nay trộm cướp hoành hành, kể rằng năm kia, một lần ra ngoài, cả đoàn buôn đều không trở về nữa. Sau đó bác hắn thay cha, nuôi hắn ăn mặc đi học.

Thậm chí khi hắn mới đến còn bị rơi xuống nước, cũng chính bác liều mình cứu hắn từ dưới sông lên.

Sau khi bác ngã bệnh, anh họ đã đi mời thần y nổi tiếng gần xa đến khám, kê đơn bốc thuốc, thuốc cũng có hiệu quả, nhưng giá cả lại vô cùng đắt đỏ.

Thường dân nhờ vào địa lợi, cơm ăn áo mặc không thiếu đã là may mắn lắm rồi, còn nuôi được một người đi học đã là quá sức, tiền thuốc một tháng đã sớm vét sạch tiền bạc.

Tiền cha của nguyên thân để lại cũng đã dùng hết.

Gia chủ họ Thư trong làng có lòng tốt, mỗi tuần cho hắn đến nhà lấy một bao gạo nhỏ, tránh cho người trong làng chết đói ở nhà.

Lâm Giác vừa từ nhà gia chủ họ Thư trở về.

Mà theo như lời thần y, chữa bệnh nan y phải từ từ, muốn khỏi bệnh thì thuốc này ít nhất phải uống ba tháng, ít nhất cũng phải mười hai mươi quan tiền.

Nhưng không biết phải tìm từ đâu ra.

Lâm Giác thật sự lo lắng.

Trong lúc mơ màng hồi tỉnh lại, hắn nghe thấy tiếng vọng ra từ đình:

"... Người đó không phải là đạo sĩ pháp quan có đạo hạnh hộ thân gì cả, chỉ là một gã đàn ông gan dạ sức vóc, uống chút rượu vào thì hăng lên, cứ thế mà cùng con quỷ kia dây dưa đánh nhau nửa đêm, đến khi trời sáng, đã mệt đến sức cùng lực kiệt, bò dậy nhìn xem sao?

"Xung quanh nào còn có quỷ quái gì, chỉ có một cái túi da rách như giẻ rách dưới đất, mặt trời vừa chiếu thì khói xanh bốc lên nghi ngút, ngửi thì hôi thối."

Bọn trẻ nghe chuyện vừa sợ vừa ngơ ngác, mê mẩn trong đó.

Nhưng có một đứa trẻ mang theo vẻ nghi hoặc:

"Nhị thái gia, trên đời thật sự có quỷ sao?"

Một năm nay, Lâm Giác nghe những câu chuyện này cũng thường nghĩ đến vấn đề đó.

Thế gian này có thật sự có thần tiên ma quỷ không?

Chưa từng thấy qua, tự nhiên không dám tùy tiện nói là có.

Nhưng nếu không có, vì sao những lời đồn đại lại phổ biến và chân thật đến vậy.

"Đương nhiên là có rồi! Sao lại không có chứ?" Trưởng làng nhướng mày, "ta đã kể cho các ngươi bao nhiêu chuyện yêu tinh ma quỷ, nhiều chuyện có cả tên họ, chẳng lẽ đều là bịa đặt sao?"

"Người đã từng thấy chưa ạ?"

"Đương nhiên là từng thấy! Chẳng phải ta đã kể cho các ngươi nghe rồi sao?"

"Nhưng thầy giáo nói, trên đời này không có yêu tinh ma quỷ, cả đời hắn cũng chưa từng thấy yêu tinh ma quỷ nào."

"Thầy giáo à..."

Ông lão nắm lấy cây gậy đang tựa bên cạnh, mỉm cười trầm ngâm, suy nghĩ kỹ một chút rồi mới nói:

"Thế gian này người có đủ loại, có người sợ quỷ quái, có người không sợ quỷ quái. Quỷ quái cũng vậy, vừa có quỷ quái sợ người, cũng có quỷ quái không sợ người. Vì vậy mà có người tránh quỷ quái mà đi, cũng có quỷ quái tránh người mà đi. Thầy giáo đọc sách thánh hiền, học vấn cao, cả người chính khí, khinh miệt quỷ quái, vậy sao có quỷ quái nào dám dễ dàng xuất hiện trước mặt hắn chứ?"

Bọn trẻ nghe mà mơ mơ hồ hồ, như hiểu mà lại không hiểu.

Ông lão lại cười hì hì, vuốt râu nói:

"Vừa rồi ta nói chuyện ở huyện bên cạnh, nếu các ngươi không tin, từ đường chi họ Uông ở làng Hoành dạo gần đây cũng đang có ma quỷ tác oai tác quái. Uông gia treo thưởng lớn, nói chỉ cần ai dám đến từ đường ở lại một đêm, sẽ thưởng mười nghìn tiền, vừa hay mấy đứa các ngươi khí huyết cũng vượng, có dám cùng nhau đến từ đường ngủ một đêm không?"

"Thật sao ạ?"

"Không tin thì về nhà hỏi cha mẹ các ngươi!"

Bọn trẻ nhìn nhau, đều rất sợ hãi.

"Đã có ai từng đến đó chưa ạ?"

"Có chứ. Trong làng chúng ta có mấy tên cờ bạc rượu chè đã đến rồi, trừ tháng trước có một kẻ gan lớn, lấy được tiền, còn lại đều bị dọa đến nửa đêm chạy ra ngoài, có người sau khi về còn bệnh mất mấy ngày."

Ông lão nói xong, còn nói thêm một câu:

"Không tin, các ngươi cứ đi hỏi xem!"

Bọn trẻ lập tức im bặt.

Chỉ có Lâm Giác đứng bên cạnh là lộ vẻ khác thường.