Chương 5 Cửu Trọng Tử

Xe ngựa của phụ thân dừng ở cửa thứ hai, mấy gã sai vặt đang bận rộn khuân đồ vào trong, phụ thân mặc áo dài màu lam thêu hoa văn cây xương bồ, khoác áo choàng da chuột xám, phong độ ngời ngời đứng bên cạnh xe ngựa, đang nói chuyện gì đó với Cao Thăng.

Nghe thấy tiếng động, người quay đầu lại, mỉm cười nhàn nhạt, dung mạo tuấn tú, như gió mát trăng thanh.

Đậu Chiêu khựng lại trong lòng.

Nàng biết phụ thân rất đẹp.

Nhưng nàng chưa từng thấy phụ thân như thế này.

Trong ấn tượng của nàng, phụ thân luôn hơi nhíu mày, cho dù cười to, giữa hai lông mày cũng mang theo vẻ u buồn không thể xóa nhòa. Đặc biệt là khi lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt tĩnh lặng như giếng cổ ngàn năm, khiến người ta lạnh lẽo trong lòng.

Không giống như bây giờ, trẻ trung, tuấn tú, rạng rỡ, như một thiếu niên vô ưu vô lự, nhìn vào đã thấy ấm áp.

"Thọ Cô," khuôn mặt tươi cười của phụ thân xuất hiện trước mặt nàng, "Cha về rồi mà con không gọi sao?" Người đưa tay véo mũi Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu theo bản năng quay đầu đi, tránh khỏi tay phụ thân.

Phụ thân sững người, sau đó cười xòa, lấy từ trong xe ngựa ra một chiếc chong chóng, thổi cho nó quay tít, rồi đưa đến trước mặt nàng: "Đây là cha mua cho con ở kinh thành đấy. Có thích không?"

Nếu nàng thật sự là một đứa trẻ, chắc chắn sẽ bị chiếc chong chóng này hấp dẫn, nhưng nàng đã là mẹ của ba đứa con, là người mua chong chóng dỗ con chơi, sao nàng có thể để tâm đến nó chứ?

Đậu Chiêu vươn cổ nhìn vào trong xe ngựa.

Mẫu thân lại đỏ mặt, nhìn phụ thân với ánh mắt trìu mến, nói với giọng nũng nịu: "Người bình an trở về là tốt rồi, còn mua gì cho chúng con nữa? Trong nhà cái gì cũng có."

"Không giống nhau đâu!" Phụ thân nhận lấy Đậu Chiêu từ tay mẫu thân, "Đây là ta đặc biệt mua cho các ngươi ở kinh thành đấy."

Mặt mẫu thân càng đỏ hơn, như thể vừa uống rượu lâu năm, ánh mắt cũng trở nên mơ màng.

Đậu Chiêu nghiêng người muốn vén rèm xe ngựa, nhưng tay ngắn chân ngắn, mãi không với tới.

Phụ thân nhận ra ý đồ của nàng, vỗ nhẹ vào mông nàng, rồi đặt nàng lên xe ngựa: "Con muốn tìm gì?"

Đậu Chiêu không để ý đến người, chui tọt vào trong xe.

Trong xe trải một lớp chăn dày, mấy cuốn kinh thư như "Tứ thư chú giải" vứt lộn xộn trên chăn, trong góc là một thùng trà giữ nhiệt, mở nắp ra, bên trong là một ấm trà tử sa.

Ngoài ra, không còn gì khác.

Đậu Chiêu đứng trong xe, nhìn quanh quất.

Chẳng lẽ nàng nhớ nhầm?

Hay là... những gì Thỏa Nương nói căn bản không phải sự thật!

※※※※※

Phụ thân đi xa mới về, việc đầu tiên đương nhiên là đến vấn an ông nội.

Mẫu thân lấy cớ phải sắp xếp tiệc tối, trở về phòng mình, gọi tất cả những người hầu đang làm việc trong phòng đến đại sảnh.

"Là kẻ nào đã nói những lời bậy bạ đó cho con bé? Tự mình bước ra đây!" Bà vỗ bàn quát lớn, "Nếu để con bé chỉ ra, thì không chỉ là bị đuổi ra ngoài viện làm việc, bị phạt mấy tháng tiền lương đâu! Ta sẽ bẩm báo với lão gia, gọi người đến, bán ngươi đến nơi núi rừng hẻo lánh, cả đời cũng đừng hòng được sống thoải mái!"

Căn phòng chìm vào im lặng.

Chén trà trên bàn bị bà làm rung lên kêu leng keng: "Được lắm! Không ai dám bước ra phải không? Các ngươi tưởng ta không tra ra được sao? Con bé mới bao nhiêu tuổi, nói còn chưa rõ ràng, các ngươi đã xúi giục nó nói linh tinh trước mặt ta. Nếu nó lớn hơn một chút, chẳng phải sẽ bị các ngươi dạy hư..."

Đậu Chiêu được một tiểu nha hoàn hầu hạ, ngồi trên giường đất trong phòng, thỉnh thoảng lại thở dài.

Chuyện này là do nàng tự nghĩ ra, ai dám đứng ra nhận chứ!

Nhưng Đậu Chiêu không biện minh cho những người hầu đó.

Hiện tại nàng chỉ là một đứa trẻ nói còn chưa sõi, với hiểu biết của mẫu thân, chuyện "phụ thân dẫn theo nữ nhân về" chắc chắn là do đám người hầu bên cạnh dạy, nếu nàng biện minh cho họ, mẫu thân sẽ càng nghi ngờ có kẻ nào đó đang cố tình gây chuyện, đám người hầu đó càng khó thoát thân.

Nàng hỏi tiểu nha hoàn bên cạnh: "Ngươi tên là... gì?" Cổ họng vẫn như bị nghẹn lại, không nói được thành câu hoàn chỉnh.

Tiểu nha hoànthụ sủng nhược kinh vội vàng đáp: "Hồi Tứ tiểu thư, nô tỳ tên là Hương Thảo."

Nàng nói: "Ta muốn... Thỏa Nương!"

Tiểu nha hoàn mở to mắt, tò mò hỏi: "Thỏa Nương là ai ạ?"

Đậu Chiêu chết lặng.

Có người cao giọng bẩm báo: "Thất phu nhân, lão gia đã về rồi ạ."

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Mẫu thân dặn dò với vẻ hơi căng thẳng: "Du ma ma, người dẫn những nha hoàn trong phòng Tứ tiểu thư về trước đi. Tối nay con bé sẽ ngủ lại phòng ta. Những người khác, cứ làm việc của mình đi."

Một giọng nói già nua cung kính đáp "Vâng ạ".

Sau đó lại vang lên tiếng bước chân.

Một lát sau, mẫu thân tươi cười đi vào cùng phụ thân.

Thấy Đậu Chiêu ngồi ngẩn ngơ trên giường đất, phụ thân mỉm cười xoa đầu nàng: "Hôm nay con bé làm sao vậy?"

Mẫu thân không tiện nói với chồng là Đậu Chiêu bị người ta xúi giục, chỉ cười nói: "Có lẽ là chơi mệt quá, lát nữa sẽ khỏi thôi."

Phụ thân không hỏi thêm nữa.

Mấy nha hoàn bưng nước, khăn mặt vào, mẫu thân hầu hạ phụ thân rửa mặt thay quần áo, Đậu Chiêu cũng được nha hoàn bế xuống, tắm rửa thay quần áo, rồi cùng nhau đến phòng ông nội.

Ông nội sống ở phía Tây, vì trong phòng có treo một tấm biển "Hạc Thọ Đồng Niên", nên được gọi là "Hạc Thọ Đường".

Trước Hạc Thọ Đường là hồ nước, hòn non bộ, phía sau là cây hoa tử đằng, là nơi có cảnh sắc đẹp nhất trong phủ.

Trong ký ức của Đậu Chiêu, nàng đã đến Hạc Thọ Đường hai lần. Một lần là năm nàng chín tuổi, ông nội qua đời, theo di chúc của ông, linh đường được đặt tại Hạc Thọ Đường, nàng về chịu tang; lần thứ hai là khi nàng về tham gia lễ cởi tang phục cho ông.

Cả hai lần đều rất ồn ào, nàng thậm chí còn không có thời gian để nhìn kỹ Hạc Thọ Đường.

Lần này trở lại trong mơ, nàng tựa vào vai mẫu thân, nhìn ngó xung quanh.

Mặt hồ đóng băng, hòn non bộ phủ đầy tuyết, cây cối đã trơ trụi, hoa tử đằng cũng chỉ còn lại những cành khô, tuy có vẻ tiêu điều nhưng bố cục tao nhã, vẫn không giấu được vẻ đẹp thanh thoát.

Nàng âm thầm gật đầu.

Khó trách những vị hàn lâm ở kinh thành đều khen ông nội có tài.

Chỉ tiếc là ông nội không thích làm quan, chưa đến ba mươi tuổi đã từ quan về quê làm một lão nông.

Đang miên man suy nghĩ, bọn họ đã đến cửa Hạc Minh Đường.

Một mỹ phụ trung niên vẫn còn phong vận tươi cười ra đón.

Đậu Chiêu nhìn mỹ phụ, mắt tròn xoe.

Sao nàng lại mơ thấy Đinh di nương?

Nếu đã mơ, phải mơ thấy bà nội của nàng mới đúng chứ!

Nàng là do bà nội nuôi lớn mà.

Đang nghĩ ngợi, Đinh di nương cười tiến lên nắm tay Đậu Chiêu, nói với mẫu thân: "Hôm nay Thọ Cô làm sao vậy? Sao lại ủ rũ thế, cũng không chào hỏi..."

Mẫu thân nháy mắt với Đinh di nương, nhỏ giọng nói: "Lát nữa ta sẽ nói với người."

Đinh di nương hiểu ý, cười bế Đậu Chiêu lên, cùng mẫu thân đi vào thư phòng của ông nội.

Trong lòng Đậu Chiêu rối bời.

Ông nội đã ngoài bốn mươi tuổi mà vẫn chưa có con, bà nội làm chủ, nạp cho ông hai thiếp thất. Một người là Đinh di nương, một người là bà nội Thôi thị. Đinh di nương cũng giống như bà nội, không có con, bà nội cũng chỉ sinh được phụ thân, nên con cháu nhà họ không đông đúc. Sau này kế mẫu vào cửa, sinh ra đệ đệ Đậu Hiểu, bà nội có công nuôi dạy con, người nhà họ Đậu mới đổi cách gọi bà là "Thôi phu nhân", phụ thân tuy vẫn gọi bà là "di nương", nhưng con cháu thì gọi là "bà nội", còn Đinh di nương thì vẫn mãi là Đinh di nương.

Sau khi bà nội qua đời, ông nội quyết định không tục huyền, giao cho Đinh di nương quán xuyến việc nhà, mẫu thân vào cửa, mọi việc lại được giao cho mẫu thân, Đinh di nương chỉ lo liệu việc trong phòng ông nội, những năm cuối đời, ông nội luôn được Đinh di nương chăm sóc. Còn bà nội thì sống ở một trang trại cách huyện Chân Định năm mươi dặm, chỉ về nhà vào những dịp Tết Đoan Ngọ, Trung Thu, Tết Nguyên Đán.

Đậu Chiêu mơ hồ cảm thấy bất an, như thể có chuyện gì đó đã xảy ra mà nàng không hề hay biết.

Nàng lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh.

Lúc ăn tối, Đậu Chiêu để ý thấy bát đĩa đựng thức ăn là bộ đồ sứ men xanh ngọc đường, bát, đĩa, chén, thìa đều đủ cả.

Lúc ông nội hỏi chuyện phụ thân, Đậu Chiêu bị bỏ mặc trên giường đất trong thư phòng chơi đùa.

Nàng nhìn thấy trên bàn đọc sách của ông nội có đặt một đôi chặn giấy gỗ tử đàn hình "Mã đáo thành công".

Đậu Chiêu suy nghĩ một chút, kiễng chân lên, đếm những hạt châu lưu ly trên tua kiếm của thanh Long Tuyền bảo kiếm treo trên tường.

Những thứ này, nàng đều đã từng thấy.

Lúc đó, chúng là những món đồ ông nội yêu thích, được chôn theo ông khi ông qua đời.

Nàng còn nhớ, bộ đồ ăn men xanh ngọc đường chỉ còn lại bốn cái bát, hai cái đĩa, một cái chén, năm cái thìa; chặn giấy gỗ tử đàn chỉ còn một cái; tua kiếm của thanh Long Tuyền bảo kiếm chỉ còn năm hạt châu lưu ly.

Như thể thời gian quay ngược lại, xóa sạch dấu vết năm tháng trên những món đồ đó.

Lại nghe ông nội nói: "... Bài này trích từ "Luận ngữ - Công Trị Trường". Con dùng câu "Đại phu tâm duệ nhi công, trung vu mưu dã" để phá đề, lại dùng câu "Phu duệ tắc tề đắc thất, công tắc bình vật ngã, nhi Tử Văn dĩ vi trung hĩ, nhân tắc ngô bất tri dã" để thừa đề, rất tốt, chứng tỏ con đã lĩnh hội được ba phần tinh túy của phép "Biến thức"..."

Tay chân Đậu Chiêu lạnh ngắt.

Tuy nàng biết chữ, nhưng chưa từng đọc Tứ thư ngũ kinh. Làm sao có thể tưởng tượng ra những lời này được?

"Mẫu thân, mẫu thân!" Đậu Chiêu hoảng sợ tột độ, nàng gọi to mẫu thân, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Ông nội đang nói chuyện vui vẻ với phụ thân bỗng nhiên sa sầm mặt mày.

Mẫu thân vội vàng chạy từ đại sảnh vào: "Cha, con đưa Thọ Cô ra ngoài chơi một lát."

Bà áy náy bế Đậu Chiêu ra khỏi thư phòng.

Đinh di nương ra đón.

Mẫu thân dùng bữa tối cùng bàn với ông nội và phụ thân, vì hôm nay nhũ mẫu không đi cùng, nên Đinh di nương cho Đậu Chiêu ăn trước, đợi đến khi Đậu Chiêu ăn no, mọi người trên bàn cũng đã giải tán, chỉ còn lại chút thức ăn thừa, lúc nãy bà ta đang ăn qua loa.

"Con bé làm sao vậy?" Bà sờ trán Đậu Chiêu, "Ngày thường vẫn khỏe mạnh mà. Chẳng lẽ gặp phải thứ gì không sạch sẽ?"

Đậu Chiêu ôm chặt cổ mẫu thân, cảm nhận hơi ấm từ cổ bà, như thể chỉ có như vậy mới có thể chứng minh nàng không phải đang gặp ma.

"Không thể nào?" Mẫu thân rùng mình, do dự nói: "Có phải kẻ đã xúi giục Thọ Cô giở trò không?"

“Không sao.” Đinh di nãi nãi cảm thán nói, “Cho dù có kẻ nào động tay động chân cũng chẳng sợ, chúng ta là nhà hành thiện, Đại Tiên sẽ phù hộ chúng ta bình an. Chờ lát nữa ta thay Thọ cô ở trước mặt Đại Tiên cầu hai lá bùa, ngươi quét lên người Thọ cô hai cái rồi đốt đi, Thọ cô sẽ không sao nữa.”

Mẫu thân không ngừng gật đầu, nghiến răng nghiến lợi nói: “Nếu để ta điều tra ra kẻ nào bất an hảo tâm, ta nhất định lột da ả!”

“May mà nói ra trước mặt ngươi. Nếu nói trước mặt Thất gia, vậy thì phiền phức rồi.” Đinh di nãi nãi cảm thán nói, có một tiểu đồng chạy vào bẩm báo: “Lão thái gia, Thất gia, Thất nãi nãi, Đinh di nãi nãi, Tam gia Đông phủ tới rồi.”