Chương 1 Dấu Vết Linh Hồn

Căn phòng của "hắn" im lìm, chỉ có tiếng đồng hồ tích tắc đều đều và ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn bàn cũ chiếu lên bàn làm việc. Từ chỗ tôi đứng, tôi có thể nhìn thấy những mảnh giấy ngổn ngang, những sổ tay đầy chữ, những bức ảnh chụp lại những vụ án kỳ bí, tất cả đều nằm chồng chất như những mảnh ghép chưa hoàn chỉnh của một bức tranh không bao giờ kết thúc. Căn phòng trông như một nơi mà thời gian chẳng bao giờ chuyển động, và "hắn" thì như một bóng ma giữa chúng.

"Hắn" không quan tâm đến sự bừa bộn này. Trong mắt tôi, "hắn" như một người luôn sống giữa hai thế giới: một là hiện thực, nơi công việc thám tử khiến "hắn" phải đối mặt với những vụ án kỳ lạ, còn một là quá khứ đau buồn, nơi mà những ký ức về gia đình đã mãi mãi rời xa. Những vụ án lạ lùng, những linh hồn không thể siêu thoát, những bóng ma vẫn vất vưởng trong không gian, tất cả đều là công việc hàng ngày của "hắn".

Tôi là trợ thủ của "hắn" – một người lạ lẫm, thu hút bởi những vụ án kỳ bí mà "hắn" giải quyết. Mối quan hệ của chúng tôi không phải là sự thân mật mà là sự hợp tác trong một công việc mà không ai khác dám làm. Mọi người đều đã biết về quá khứ của "hắn", về sự mất mát mà "hắn" đã phải trải qua. Nhưng về khả năng đặc biệt mà "hắn" sở hữu - khả năng cảm nhận và nhìn thấy những linh hồn, những sinh vật siêu nhiên mà người bình thường không thể thấy được - thì "hắn" không bao giờ nói rõ về nó. Nhưng trong một lần say rượu, "hắn" đã tâm sự với tôi về khả năng này, và tôi biết rằng đó là thứ đã đánh thức trong "hắn" một nỗi sợ hãi lớn hơn cả cái chết.

Trước khi trở thành thám tử, "hắn" đã từng là một cảnh sát. Một trong những người giỏi nhất trong ngành. "Hắn" từng giải quyết những vụ án khó nhằn mà không ai dám đụng vào: những vụ mất tích kỳ lạ, những vụ án mạng không lý giải nổi, những tội phạm với phương thức gây án không thể hiểu nổi. "Hắn" được đồng nghiệp nể phục nhờ khả năng phân tích sắc bén và trực giác tinh tường. Nhưng công việc đó không dễ chịu. Những giờ trực đêm dài đằng đẵng, những vụ án không có hồi kết, và cái nhìn đầy hoài nghi của đồng nghiệp khi "hắn" bắt đầu nghi ngờ những thế lực siêu nhiên đằng sau những vụ án kỳ bí.

Điều khủng khiếp nhất đến sau cái đêm đó. Đêm "hắn" đi trực, gia đình "hắn" – vợ, con gái, và cha mẹ – đã bị giết hại trong một cuộc tấn công đẫm máu mà không có bất kỳ dấu hiệu nào báo trước. "Hắn" không thể cứu họ. Sáng hôm sau, khi "hắn" trở về nhà sau ca trực, cảnh tượng đó đập vào mắt "hắn" như một cơn ác mộng. Cảnh sát đã điều tra, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. "Hắn" đã chứng kiến cái chết của gia đình mình, nhưng không thể làm gì để ngăn chặn nó. Và sự bất lực đó đã khiến "hắn" cảm thấy mình như một người thừa trong cái hệ thống mà sự thật bị che giấu.

Sau cái chết của gia đình, "hắn" không còn chỗ đứng trong ngành cảnh sát. "Hắn" từ bỏ công việc đó không phải vì "hắn" sợ, mà vì "hắn" không thể tiếp tục trong một hệ thống mà mọi sự thật đều bị che giấu. Chỉ có một điều "hắn" biết chắc chắn: cái chết của gia đình "hắn" có liên quan đến một thế lực bí ẩn mà không ai dám động đến. Và chính từ đó, "hắn" quyết định rời bỏ ngành cảnh sát và mở một văn phòng thám tử riêng, mang tên Tâm Linh. Một nơi không bị ràng buộc bởi những quy tắc và giới hạn thông thường, nơi "hắn" có thể tự do điều tra những vụ án kỳ bí mà không sợ bị ngăn cản.

Tuy nhiên, công việc này cũng không dễ dàng. Những vụ án mà "hắn" nhận chủ yếu liên quan đến hiện tượng siêu nhiên – những linh hồn không thể siêu thoát, những bóng ma vất vưởng, và những hiện tượng kỳ quái mà khoa học không thể giải thích. Khách hàng đến với "hắn" rất ít, và nếu có, hầu hết đều là những người không còn lựa chọn nào khác. "Hắn" không thể sống chỉ với những vụ án nhỏ lẻ, nhưng lại không có vụ án lớn hơn nào để giải quyết.

Tối nay, cũng như mọi đêm, "hắn" vẫn ngồi ở chiếc bàn gỗ cũ kỹ, mắt chăm chú vào những tài liệu chưa hoàn thành. Đột nhiên, chiếc điện thoại cũ trên bàn vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Ánh sáng màn hình chiếu lên những mảnh giấy hỗn độn trên bàn, tạo nên một cảnh tượng lạ lùng. Tôi biết rằng "hắn" không vội bắt máy. Những cuộc gọi như thế này thường không mang đến điều gì tốt đẹp, nhưng cũng không thể bỏ qua. Có thể là một vụ án mới, nhưng cũng có thể là một cuộc gọi rỗng tuếch.

Tôi đứng từ xa, quan sát "hắn". Giọng nói của "hắn" vang lên, bình thản nhưng có gì đó sắc bén, như một con dao gọt từng chữ. "Xin chào, văn phòng thám tử Tâm Linh xin nghe?"

Giọng người đàn ông bên kia đầu dây nghe như đang cố gắng kiềm chế sự hoảng loạn. "Anh… Anh có thể giúp tôi không? Tôi không biết phải làm sao nữa… tôi không thể tiếp tục như thế này." Những từ ngữ vụng về nhưng đầy sự tuyệt vọng khiến tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Hãy bình tĩnh, nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra," "hắn" đáp lại, giọng điềm tĩnh. Nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng trong lòng "hắn", một nỗi lo sợ đang bắt đầu dâng lên. "Hắn" luôn là người bình tĩnh, không dễ bị lung lay, nhưng lần này có gì đó khác biệt.

Bên kia đầu dây, người đàn ông bắt đầu rối loạn hơn. "Anh ta không phải là người. Tôi thấy… tôi thấy những bóng ma… những linh hồn đang vây quanh tôi, và hắn… hắn đang theo dõi tôi. Tôi không thể thoát ra được, không thể rời khỏi nhà. Anh ta… anh ta có sức mạnh nào đó. Tôi sợ rằng mình sẽ không sống được lâu nữa..." Giọng nói của người đàn ông trở nên nghẹn ngào, như thể không thể tiếp tục.

Khi nghe những lời ấy, tôi có thể thấy "hắn" hơi cứng người, mắt "hắn" nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại. Những bóng ma, linh hồn, và một kẻ có sức mạnh kỳ lạ – không phải là người. Đây chính là những kiểu vụ án mà "hắn" đã từng đối mặt trước đây. Nhưng có gì đó trong cảm giác này khiến "hắn" không thể bỏ qua. Cảm giác này, tôi đoán, không chỉ đơn giản là một cuộc gọi vô nghĩa.

Giọng người đàn ông bên kia lại đột ngột ngừng hẳn. Một khoảnh khắc yên lặng kéo dài trước khi màn hình điện thoại tối đen, không còn tín hiệu gì nữa. "Hắn" ngồi im lặng một lúc lâu, như đang suy nghĩ về điều gì đó rất quan trọng. Tôi đứng gần đó, cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí. "Hắn" đã luôn dấn thân vào những vụ án không thể lý giải, nhưng lần này là khác. Có một thứ gì đó đen tối đang chờ đợi.

"Hắn" đặt chiếc điện thoại xuống, rồi đứng dậy, bước tới chiếc tủ gỗ gần cửa. Mở ra, "hắn" lấy ra một cuốn sách dày, bìa đã cũ, những trang sách ngả màu theo thời gian. Những ghi chép về nghi lễ kỳ quái, bùa chú, và các phương pháp điều tra siêu nhiên. "Hắn" lật nhanh từng trang, và đôi mắt của "hắn" dừng lại một lúc, như thể đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng. Tôi nhìn "hắn" từ xa, cảm nhận được sự thay đổi trong "hắn".

Cuối cùng, "hắn" ngẩng lên, đôi mắt đầy quyết tâm. "Hắn" đã tìm thấy nó. Ngôi nhà mà người đàn ông trong cuộc gọi ám chỉ, một ngôi nhà cũ đã bị bỏ hoang từ lâu. Nhưng không phải ai cũng biết rằng nơi đó từng là địa điểm của những nghi lễ kỳ lạ, những linh hồn không siêu thoát, những bóng ma mà khoa học không thể giải thích. "Hắn" biết rằng nơi đó chính là mục tiêu tiếp theo trong cuộc điều tra này.

Dù "hắn" vẫn chưa hiểu hết về năng lực mà mình sở hữu – khả năng cảm nhận và nhìn thấy những linh hồn – "hắn" biết rằng chỉ có đối mặt với những điều không thể lý giải, "hắn" mới có thể tìm ra câu trả lời cho chính mình. Và tôi, người chứng kiến tất cả, biết rằng cuộc hành trình này của "hắn" sẽ còn đầy thử thách, nhưng cũng sẽ là những bước đi quyết định để giải mã những bí ẩn không lời giải.