Chương 5 Đế chế Đỏ tại dị giới

Làng Phú Lâm

Làng không lớn, chỉ có vài chục hộ gia đình, khoảng hai đến ba trăm người. Vì gần rừng, nơi đây có hai xưởng mộc, một số người làm nghề khai thác gỗ và chế tạo đồ gỗ, số khác trồng trọt trên cánh đồng, chủ yếu là lúa mì và khoai tây.

Tại cổng làng, vài đứa trẻ vui vẻ chơi đùa, trong khi một nhóm trung niên ngồi cùng nhau, cười nói rôm rả.

Những ngày này hiếm khi được thảnh thơi, nhưng sắp tới sẽ bận rộn. Lúa mì chẳng bao lâu nữa sẽ đến mùa thu hoạch, có câu nói rằng dù vất vả nhưng niềm vui vẫn tràn ngập.

Có nông dân nào mà không vui mừng khi vụ mùa bội thu? Có ai mà không hạnh phúc khi có lương thực đầy kho?

...

Một thanh niên mặc áo vải thô kéo xe gỗ xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Trên xe chất đầy rơm khô và một số vật dụng linh tinh, bên trên còn có một cô gái thanh tú ngồi.

“Ôi chao, Yali, mua nhiều rơm thế này, chắc tốn không ít tiền nhỉ.”

“Chậc chậc, toàn là rơm hảo hạng! Nói thật, như nhà tôi có hai con dê, chỉ cần dắt ra đồng cỏ phía sau núi là xong.”

“Ngựa quý khác dê chứ! Dù có mười con dê cũng chẳng bằng một con bạch mã đâu!”

Khi chiếc xe đi ngang qua cổng làng, dân làng nhìn vào xe rồi trêu đùa. Cô gái trên xe chỉ khẽ mỉm cười, quay đầu nhìn lũ trẻ chơi bên đường, rồi vỗ nhẹ lên vai chàng trai kéo xe:

“Anh yêu, dừng lại một chút.”

Sau đó, cô hướng về phía lũ trẻ, cất tiếng gọi:

“Các bé ơi!”

Lũ trẻ nghe vậy liền chạy ùa đến. Cô gái lấy từ giỏ bên cạnh ra vài loại trái cây, phát cho từng đứa một.

Bọn trẻ vui sướng nhảy cẫng lên. Lúc này, một người đàn ông trung niên lên tiếng nhắc một đứa trẻ:

“Mau cảm ơn chị Yali đi!”

“Cảm ơn chị Yali!”

“Cảm ơn chị Yali!”

Những đứa trẻ đồng thanh reo lên.

“Các em mau chơi tiếp đi.”

Gió nhẹ thổi qua, tán cây lớn ở cổng làng khẽ lay động, phát ra tiếng xào xạc.

Vài chiếc lá rơi xuống xe gỗ, cô gái cất tiếng hát, còn chàng trai kéo xe thì mỉm cười hạnh phúc.

Dưới bóng râm, nông dân đang nghỉ ngơi bàn tán về vụ mùa bội thu sắp tới.

Đột nhiên, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập và âm thanh giáp trụ va chạm, phá vỡ sự bình yên. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía xa, nơi hai kỵ sĩ vũ trang đầy đủ, tay cầm thương, đang phi nước đại về phía làng.

Mọi người ở cổng làng đưa mắt nhìn nhau, tim ai nấy đều chùng xuống. Cuộc sống hiện tại tuy không giàu có, nhưng yên ổn, chẳng ai mong có biến cố xảy ra.

Khi kỵ sĩ đến cổng làng, dân làng lập tức vây quanh. Một kỵ sĩ cất tiếng trước khi họ kịp hỏi:

“Hãy báo cho trưởng làng biết, Thành chủ đại nhân thân chinh đến! Ông ấy mau ra đón tiếp!”

Sau đó, hắn quay sang đồng đội:

“Ngươi đi xem xét xung quanh, ta sẽ vào trong làng.”

“Rõ.”

Không đợi dân làng phản ứng, hai kỵ sĩ liền tách ra hành động.

Mọi người sững sờ trong giây lát rồi vội vã chạy vào làng.

Cô gái trên xe cũng ra hiệu cho chàng trai kéo xe tăng tốc.

Kỵ sĩ phi ngựa qua con đường chính duy nhất trong làng, người dân trong nhà tò mò ló đầu ra quan sát.

“Thành chủ đại nhân sắp đến!”

Lũ trẻ háo hức nhảy cẫng lên, nhanh chóng truyền tin đi khắp làng. Làng Phú Lâm lập tức trở nên náo nhiệt.

Nửa giờ sau, tiếng giáp trụ va chạm nặng nề vang lên. Một đội quân trọng giáp trang bị đầy đủ xuất hiện ở cổng làng.

Khoảng hai trăm dân làng tụ tập nơi cổng, dõi mắt theo đoàn quân đang tiến đến, hò reo phấn khích:

“Thành chủ đại nhân!”

Tô Dịch cưỡi trên lưng ngựa, trước ngực đeo huy chương tượng trưng cho tước vị bá tước, khoác áo choàng tím, giáp trụ cũng điểm hoa văn tím – biểu tượng của sự cao quý.

Trong lịch sử, dù Đông hay Tây, màu tím luôn là biểu tượng của quý tộc. Không chỉ vì vẻ đẹp, mà còn bởi việc chiết xuất thuốc nhuộm tím vô cùng khó khăn. Trên Thánh Đại Lục cũng vậy.

Khi Tô Dịch tiến đến gần, dân làng đồng loạt quỳ xuống. Một số lão nhân thậm chí quỳ gối cả hai chân! Trên Thánh Đại Lục, ngay cả khi diện kiến hoàng đế cũng chỉ cần quỳ một chân, chỉ có thần linh mới đáng để con người quỳ cả hai chân! Điều này cho thấy địa vị của Tô Dịch trong lòng họ cao đến nhường nào.

Thấy vậy, Tô Dịch vội xuống ngựa, nói lớn:

“Mọi người đứng lên đi, không cần đa lễ.”

Anh bước tới đỡ một lão nhân đang quỳ hai gối.

“Cụ à, xin mời đứng dậy.”

Nhìn ông lão tinh thần vẫn minh mẫn, Tô Dịch mỉm cười hỏi:

“Mọi người sống tốt chứ?”

“Tốt lắm, tất cả là nhờ ơn của lão Thành chủ đại nhân!”

Lão nhân rưng rưng cảm kích, rồi kể lại cuộc đời mình:

“Mấy chục năm trước, tôi trốn chạy khỏi chiến tranh phương Bắc, không có giấy tờ tùy thân nên thành dân lưu lạc. Sau đó bị bán làm nô lệ, làm việc cho một địa chủ. Sau này nghe nói nơi đây cho phép dân lưu cư lập nghiệp, tôi cùng vài người lén chạy đến. Nhờ vậy mà tôi có ruộng để khai hoang, những năm đầu lão Thành chủ không thu thuế, nên tôi dần có của ăn của để, xây được nhà, lập gia đình, sinh con đẻ cái. Giờ đây tôi có ba con trai, hai con gái và sáu đứa cháu! Đứa lớn nhất cũng sắp đến tuổi lấy vợ rồi.”

Lão nhân hào hứng kể lại quá khứ. Một số người khác cũng bắt đầu nhớ về những năm tháng bị áp bức.

Nghe dân làng tâm sự, lòng Tô Dịch dâng lên bao suy tư. Trong thế giới hỗn loạn, tăm tối như thời Trung cổ này, một vị lãnh chúa nhân từ quả thật không nhiều.

Nhìn dân làng bàn tán về con cháu, Tô Dịch cười nói:

“Tốt lắm, gia đình đông đúc, ruộng đất cũng nhiều hơn, cuộc sống sẽ ngày càng tốt! Bọn trẻ đều khỏe mạnh chứ?”

“Cảm ơn đại nhân, tất cả đều ổn... chỉ là năm ngoái, có đứa cháu tôi mất trong rừng vì tưởng tìm được mỏ vàng, ai ngờ lại gặp phải dị thú...”