Chương 6 Đế chế Đỏ tại dị giới

Tô Dịch cùng trưởng làng và vài vị lão niên vừa trò chuyện vừa đi bộ vào trong làng, dân làng cũng theo sát từng bước chân của anh.

Những kỵ binh cầm chắc thương, đi theo bảo vệ Tô Dịch, luôn quan sát mọi cử động của dân làng. Mặc dù mọi người rất thân thiện và nhiệt tình, nhưng trách nhiệm của họ là luôn duy trì cảnh giác.

Khi bước vào làng, Tô Dịch quan sát xung quanh. Nhìn chung, môi trường nơi đây khá sạch sẽ, không có mùi hôi khó chịu, đường đi còn được rải đá sỏi để tránh lầy lội vào ngày mưa.

Những ngôi nhà trong làng chủ yếu được xây bằng gỗ, nhưng trông rất vững chắc. Một số ngôi nhà xây bằng đá, không khác nhiều so với vùng ngoại ô Tân Thành.

Tình trạng của làng Phú Lâm phản ánh rõ nét về các khu vực nông thôn trong lãnh địa của Tô Dịch, nhưng hoàn toàn khác biệt so với những vùng quê khác trên thế giới này. "An cư lạc nghiệp" – một cụm từ vô cùng quý giá trong thời đại này.

Cha của Tô Dịch mỗi năm đều đích thân thị sát toàn bộ lãnh địa, đồng thời duy trì mức thuế hợp lý, không bao giờ cưỡng ép thu thuế. Đây chính là lý do khiến vùng đất này hòa bình và ổn định.

Tuy vậy, không phải tất cả thành bang đều có được sự an định như vậy. Phần lớn quý tộc chỉ xem lãnh địa của họ như công cụ vơ vét tài sản.

Hơn nữa, nhiều lãnh địa của các bá tước nằm ngay trong vùng đệm chiến tranh. Một khi xung đột bùng nổ, bao nhiêu năm gây dựng cũng chỉ là công cốc, vậy nên họ thường chọn cách tận thu ngay từ sớm.

[Quý tộc: Đó là lỗi của thời đại! Lỗi của đế quốc! Lỗi của kẻ thù! Nhưng tuyệt đối không phải lỗi của ta!]

Tân Thành cũng nằm ở vùng biên giới, nhưng may mắn không phải trong khu vực chiến tranh. Nhờ địa thế núi non và tiếp giáp biển, nơi này đã trải qua hàng chục năm hòa bình, không hề có chiến sự quy mô lớn nào.

Mặc dù lãnh địa không rộng, dân số cũng không nhiều, nhưng nhờ vào quản lý hiệu quả, nơi đây có thể duy trì một cuộc sống khá giả, giống như một quốc gia nhỏ thịnh vượng.

“Ồ?”

Tô Dịch chợt chú ý đến một người đàn ông trung niên cưỡi ngựa chặn trước mặt. Hắn có thân hình hơi mập, khoác trên người bộ trường bào tím sang trọng.

Làng Phú Lâm nằm gần một trạm dịch. Bất kỳ ai đến từ bên ngoài đều sẽ dừng chân tại đây trước tiên.

Nhưng vì khu vực này khá hẻo lánh, rất ít người lui tới. Ngay cả trạm dịch bên ngoài cũng đã mọc đầy cỏ dại. Thấy có người lạ xuất hiện tại đây, Tô Dịch không khỏi cảm thấy tò mò.

Người đàn ông kia nhận thấy ánh mắt của Tô Dịch, liền giật cương tiến lại gần. Kỵ binh lập tức cảnh giác, dân làng cũng bị thu hút bởi sự xuất hiện của hắn.

“Ngài là Thành chủ của Tân Thành sao?”

Người đàn ông hơi cúi đầu chào và hỏi. Tô Dịch khẽ gật đầu, thấy vậy, người kia xuống ngựa, bước về phía anh.

Dân làng tự động dạt ra, nhường đường cho hắn. Trong khi đó, các vệ binh của Tô Dịch lập tức siết chặt vũ khí, đứng chắn trước mặt chủ nhân.

“Thành chủ đại nhân, tôi là Bowman Martin!”

Hắn đặt tay phải lên ngực trái, cúi chào theo nghi thức của kỵ sĩ, sau đó lấy ra một huy chương mang tước vị tử tước cùng một phong thư, hai tay dâng lên cho Tô Dịch.

Cái tên này nghe có vẻ quen quen... nhưng cũng không quá nổi bật...

Tô Dịch nhận lấy huy chương và phong thư. Bên trong thư có ghi rõ thời gian, địa điểm phong tước của hắn, ai là người đã phong tước, và hồ sơ về danh phận hiện tại của hắn.

Có tổng cộng ba con dấu, phản chiếu dưới ánh mặt trời, tỏa ra một ánh sáng ma pháp mờ nhạt. Đây là một trong số ít những loại ma thuật tồn tại trong thế giới của người phàm – cũng là thứ không ai có thể làm giả được.

“Ngài Bowman, tôi có thể giúp gì cho ngài?”

Xác nhận danh tính xong, Tô Dịch khéo léo hỏi về mục đích của hắn.

Bowman tiến lên một bước, một lần nữa cúi chào và đáp:

“Tôi muốn theo hầu ngài, Thành chủ đại nhân...”

Nghe vậy, Tô Dịch thoáng sững sờ, cuối cùng có chút ngại ngùng nói:

“À... xin lỗi ngài... Ý tôi là, ngài không muốn hỏi xem tôi có thể cung cấp điều kiện gì sao? Tôi e rằng mình không thể ban phong đất đai hay khoản bổng lộc hậu hĩnh cho ngài...”

Lãnh địa Tân Thành hiện chỉ có một tử tước và một nam tước, nhưng cả hai đều không có phong ấp riêng. Thật lòng mà nói, hai người này đều là do Tô Dịch “chiêu mộ miễn phí”...

“Tôi không cần lãnh địa, Thành chủ đại nhân. Tôi đã du hành khắp Tây Châu, nhưng chưa từng thấy một nơi nào yên bình và ổn định như lãnh địa của ngài. Tôi thực sự bị thu hút bởi vùng đất này... Tôi hy vọng có thể ở lại đây.”

Nghe vậy, Tô Dịch không khỏi vui mừng. Trước đây, khi cha anh cai trị, Tử tước Lôi Minh cũng đã lựa chọn trung thành vì lý do tương tự. Cách đây vài tháng, một nam tước khác cũng đã thề trung thành với Tân Thành cùng lý do đó.

Khi ấy, Lôi Minh thậm chí còn từ bỏ lãnh địa của mình ở nơi khác, đem toàn bộ tài sản đầu tư vào Tân Thành, sẵn sàng gắn bó với vùng đất nhỏ bé này.

Và giờ lại có thêm một người nữa cam tâm tình nguyện cống hiến! Thật tuyệt vời!

Đối với Tô Dịch, những quý tộc này không chỉ là những người giúp việc đơn thuần. Quan trọng nhất là họ không phục vụ vì lợi ích cá nhân, điều đó khiến họ trở nên đáng tin cậy hơn. Trong tương lai, Tô Dịch có thể yên tâm giao cho họ những vị trí quan trọng.

“Chào mừng ngài, Bowman Martin!”