Chương 24 Học Viện Ma Cà Rồng

Hai tư

MẶC DÙ TÔI ĐÃ ĐƯỢC ĐÀO TẠO, được học tất cả các bài học về thói quen của Strigoi và cách phòng thủ chống lại chúng, tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy một con nào. Nó đáng sợ hơn tôi nghĩ.

Lần này, khi cô ấy lại vung tay về phía tôi, tôi đã sẵn sàng. Một kiểu nào đó. Tôi né tránh, trượt ra khỏi tầm với, tự hỏi mình còn cơ hội nào nữa. Tôi nhớ lại câu chuyện cười của Dimitri về trung tâm thương mại. Không có cọc bạc. Không có gì để cắt đầu cô ấy. Không có cách nào để đốt cô ấy. Chạy có vẻ là lựa chọn tốt nhất sau cùng, nhưng cô ấy đang chặn đường tôi.

Cảm thấy vô dụng, tôi chỉ biết lùi lại về phía sau hành lang khi cô ấy tiến về phía tôi, chuyển động của cô ấy duyên dáng hơn nhiều so với trước đây.

Sau đó, cũng nhanh hơn bất kỳ lúc nào trong đời, cô ấy nhảy ra, túm lấy tôi và đập đầu tôi vào tường. Cơn đau bùng nổ trong hộp sọ tôi, và tôi khá chắc chắn rằng đó là máu mà tôi đã nếm thấy ở phía sau miệng. Tôi điên cuồng chống trả cô ấy, cố gắng tạo ra một số loại phòng thủ, nhưng nó giống như chiến đấu với Dimitri đang phê thuốc.

"Em yêu," Victor thì thầm, "cố gắng đừng giết cô ấy nếu em không cần phải làm vậy. Có thể chúng ta sẽ sử dụng cô ấy sau này."

Natalie dừng lại trong cuộc tấn công của mình, cho tôi một chút thời gian để lùi lại, nhưng cô ấy không bao giờ rời mắt khỏi tôi. "Tôi sẽ cố gắng không làm vậy."

Giọng cô có vẻ nghi ngờ. "Ra khỏi đây ngay. Tôi sẽ gặp anh ở đó khi tôi xong việc."

"Tôi không thể tin được!" Tôi hét lên với anh ta. "Anh bắt con gái mình biến thành Strigoi sao?"

"Một giải pháp cuối cùng. Một sự hy sinh cần thiết vì lợi ích lớn hơn. Natalie hiểu mà." Anh rời đi.

"Em có hiểu không?" Tôi hy vọng mình có thể ngăn cô ấy nói chuyện, giống như trong phim vậy. Tôi cũng hy vọng những câu hỏi của mình sẽ che giấu được sự sợ hãi tột cùng của tôi. "Em có hiểu không? Chúa ơi, Natalie. Em... em đã quay lại. Chỉ vì anh ấy bảo em làm vậy sao?"

"Cha tôi là một người đàn ông vĩ đại", cô trả lời. "Ông ấy sẽ cứu người Moroi khỏi bọn Strigoi".

"Anh điên à?" Tôi hét lên. Tôi lùi lại lần nữa và đột nhiên đập vào tường. Móng tay tôi bấu chặt vào tường, như thể tôi có thể đào đường xuyên qua. "Anh là Strigoi."

Cô nhún vai, gần giống như Natalie ngày xưa. "Tôi phải làm thế để đưa anh ta ra khỏi đây trước khi những người khác đến. Một Strigoi để cứu tất cả Moroi. Điều đó đáng giá, đáng để từ bỏ mặt trời và phép thuật."

"Nhưng ngươi sẽ muốn giết Moroi! Ngươi không thể làm gì khác được."

"Anh ấy sẽ giúp tôi giữ được bình tĩnh. Nếu không, họ sẽ phải giết tôi." Cô ấy đưa tay ra và nắm lấy vai tôi, và tôi rùng mình khi thấy cô ấy nói về cái chết của chính mình một cách thản nhiên như thế nào. Nó gần như thản nhiên như cách cô ấy chắc chắn đang suy ngẫm về cái chết của tôi.

"Cô điên rồi. Cô không thể yêu anh ấy nhiều đến thế được. Cô thực sự không thể - "

Cô ấy lại ném tôi vào tường, và khi cơ thể tôi đổ sụp xuống sàn, tôi có cảm giác rằng lần này tôi sẽ không thể đứng dậy được nữa. Victor đã bảo cô ấy đừng giết tôi... nhưng có một ánh nhìn trong mắt cô ấy, một ánh nhìn nói rằng cô ấy muốn làm vậy. Cô ấy muốn ăn tôi; cơn đói vẫn ở đó. Đó là cách của Strigoi. Tôi nhận ra rằng mình không nên nói chuyện với cô ấy. Tôi đã do dự, đúng như Dimitri đã cảnh báo.

Và rồi, đột nhiên, anh ta xuất hiện ở đó, lao xuống hành lang như Thần Chết trong chiếc áo cao bồi.

Natalie quay lại. Cô ấy nhanh, nhanh lắm. Nhưng Dimitri cũng nhanh và tránh được đòn tấn công của cô ấy, vẻ mặt tràn đầy sức mạnh và quyền năng. Với sự thích thú kỳ lạ, tôi quan sát họ di chuyển, xoay quanh nhau như những người bạn nhảy trong một điệu nhảy chết chóc. Rõ ràng là cô ấy mạnh hơn anh ấy, nhưng cô ấy cũng là một Strigoi mới. Có được siêu năng lực không có nghĩa là bạn biết cách sử dụng chúng.

Tuy nhiên, Dimitri biết cách sử dụng những thứ anh ta có. Sau khi vừa cho vừa nhận một số đòn đánh tàn bạo, anh ta hành động. Cọc bạc lóe lên trong tay anh ta như một tia chớp, rồi nó trườn về phía trước - vào tim cô. Anh ta giật nó ra và bước lùi lại, khuôn mặt vô cảm khi cô hét lên và ngã xuống sàn. Sau một vài khoảnh khắc kinh hoàng, cô ngừng di chuyển.

Cũng nhanh như vậy, anh ấy cúi xuống tôi, luồn cánh tay dưới người tôi. Anh ấy đứng dậy, bế tôi như anh ấy đã làm khi tôi bị thương ở mắt cá chân.

"Này, Đồng chí," tôi lẩm bẩm, giọng tôi nghe buồn ngủ. "Anh nói đúng về Strigoi." Thế giới bắt đầu tối lại, và mí mắt tôi sụp xuống.

"Rose. Roza. Mở mắt ra." Tôi chưa bao giờ nghe giọng anh căng thẳng, điên cuồng đến thế. "Đừng ngủ với tôi. Chưa phải lúc."

Tôi nheo mắt nhìn anh khi anh bế tôi ra khỏi tòa nhà, gần như chạy về phía phòng khám. "Anh ấy nói đúng không?"

"Ai?"

"Victor...anh ấy nói rằng nó không thể có tác dụng. Chiếc vòng cổ."

Tôi bắt đầu thiếp đi, chìm vào bóng tối của tâm trí, nhưng Dimitri đã kéo tôi trở lại bình tĩnh.

"Ý anh là gì?"

"Bùa chú. Victor nói anh phải muốn em... quan tâm đến em... thì nó mới có tác dụng." Khi anh không nói gì, tôi cố nắm lấy áo anh, nhưng ngón tay tôi quá yếu. "Anh có muốn không? Anh có muốn em không?"

Lời anh thốt ra khàn khàn. "Đúng vậy, Roza. Anh đã muốn em. Anh vẫn muốn em. Anh ước... chúng ta có thể ở bên nhau."

"Vậy tại sao anh lại nói dối em?"

Chúng tôi đến phòng khám, và anh ấy đã mở được cửa trong khi vẫn giữ tôi. Ngay khi bước vào trong, anh ấy bắt đầu hét lên cầu cứu.

"Tại sao anh lại nói dối?" Tôi lại lẩm bẩm.

Vẫn ôm tôi trong vòng tay, anh nhìn xuống tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng nói và tiếng bước chân đang đến gần.

"Bởi vì chúng ta không thể ở bên nhau."

"Vì vấn đề tuổi tác, đúng không?" Tôi hỏi. "Vì anh là người hướng dẫn của em?"

Đầu ngón tay anh nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt chảy dài trên má tôi. "Đó là một phần của nó," anh nói. "Nhưng cũng... ừm, một ngày nào đó, anh và em sẽ là người bảo vệ Lissa. Em cần phải bảo vệ cô ấy bằng mọi giá. Nếu một bầy Strigoi đến, em cần phải ném cơ thể mình vào giữa chúng và cô ấy."

"Tôi biết mà. Tất nhiên đó là điều anh phải làm." Những tia sáng đen lại nhảy múa trước mắt tôi. Tôi đang mờ dần.

"Không. Nếu tôi để mình yêu anh, tôi sẽ không lao vào trước mặt cô ấy. Tôi sẽ lao vào trước mặt anh."

Đội ngũ y tế đã đến và bế tôi ra khỏi vòng tay anh.

Và đó là cách mà, hai ngày sau khi xuất viện, tôi đã quay lại phòng khám. Lần thứ ba trong hai tháng chúng tôi quay lại Học viện. Chắc chắn là có một loại hồ sơ nào đó. Tôi chắc chắn đã bị chấn động não và có thể bị chảy máu trong, nhưng chúng tôi không bao giờ thực sự phát hiện ra. Khi người bạn thân nhất của bạn là một người chữa bệnh tuyệt vời, bạn không cần phải lo lắng về những điều đó.

Tôi vẫn phải ở đó thêm vài ngày nữa, nhưng Lissa - và Christian, người bạn đồng hành mới của cô ấy - hầu như không bao giờ rời xa tôi khi họ không ở trong lớp. Thông qua họ, tôi đã học được những điều vụn vặt về thế giới bên ngoài. Dimitri đã nhận ra có một Strigoi trong khuôn viên trường khi họ tìm thấy nạn nhân của Natalie đã chết và bị rút hết máu: Ông Nagy trong số tất cả mọi người. Một sự lựa chọn đáng ngạc nhiên, nhưng vì ông ấy lớn tuổi hơn, nên ông ấy có thể chống trả ít hơn. Không còn nghệ thuật Slavic nào dành cho chúng tôi nữa. Những người giám hộ trong trại giam đã bị thương nhưng không bị giết. Cô ấy chỉ đơn giản là đập chúng xung quanh như cô ấy đã làm với tôi.

Victor đã bị tìm thấy và bắt lại khi cố gắng trốn khỏi trường. Tôi mừng, mặc dù điều đó có nghĩa là sự hy sinh của Natalie là vô ích. Có tin đồn rằng Victor không hề sợ hãi khi đội cận vệ hoàng gia đến và mang anh đi. Anh chỉ mỉm cười suốt thời gian đó, như thể anh có một bí mật nào đó mà họ không biết.

Trong chừng mực có thể, cuộc sống đã trở lại bình thường sau đó. Lissa không còn tự cắt nữa. Bác sĩ kê cho cô ấy một thứ gì đó - một loại thuốc chống trầm cảm hoặc chống lo âu, tôi không nhớ rõ là loại nào - giúp cô ấy cảm thấy tốt hơn. Tôi chưa bao giờ thực sự biết gì về những loại thuốc đó. Tôi nghĩ chúng khiến mọi người trở nên ngớ ngẩn và vui vẻ. Nhưng đó là một loại thuốc như bao loại thuốc khác, có tác dụng chữa lành một thứ gì đó, và chủ yếu là giúp cô ấy bình thường và cảm thấy ổn định.

Đó là một điều tốt - vì cô ấy có một số vấn đề khác cần giải quyết. Giống như Andre. Cuối cùng cô ấy đã tin vào câu chuyện của Christian, và cho phép bản thân thừa nhận rằng Andre có thể không phải là người hùng mà cô ấy luôn tin tưởng. Thật khó khăn với cô ấy, nhưng cuối cùng cô ấy đã đưa ra một quyết định bình tĩnh, chấp nhận rằng anh ấy có thể có cả mặt tốt và mặt xấu, giống như tất cả chúng ta. Những gì anh ấy đã làm với Mia khiến cô ấy buồn, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng anh ấy là một người anh trai tốt và yêu thương cô ấy. Quan trọng nhất, cuối cùng nó đã giải thoát cô ấy khỏi cảm giác rằng cô ấy cần phải trở thành anh ấy để làm gia đình cô ấy tự hào. Cô ấy có thể là chính mình - điều mà cô ấy đã chứng minh hàng ngày trong mối quan hệ của mình với Christian.

Nhà trường vẫn không thể vượt qua chuyện đó. Cô không quan tâm. Cô cười trừ, lờ đi những ánh nhìn sửng sốt và sự khinh miệt từ những người trong hoàng gia, những người không thể tin rằng cô lại hẹn hò với một người xuất thân từ một gia đình bị sỉ nhục. Tuy nhiên, không phải tất cả họ đều cảm thấy như vậy. Một số người đã biết cô trong cơn lốc xã hội ngắn ngủi của cô thực sự thích cô vì chính con người cô, không cần phải ép buộc. Họ thích sự trung thực và cởi mở của cô, thích nó hơn những trò chơi mà hầu hết những người trong hoàng gia chơi.

Tất nhiên, rất nhiều thành viên hoàng gia đã lờ cô đi và nói xấu cô sau lưng. Điều đáng ngạc nhiên nhất là Mia - mặc dù bị làm nhục hoàn toàn - đã xoay xở để lấy lại được thiện cảm của một vài thành viên hoàng gia này. Điều đó chứng minh cho quan điểm của tôi. Cô ấy sẽ không ở lại lâu. Và thực tế là, tôi đã thấy những dấu hiệu đầu tiên của sự trả thù của cô ấy lại rình rập khi tôi đi ngang qua cô ấy một ngày trên đường đến lớp. Cô ấy đứng cùng một vài người khác và nói lớn, rõ ràng là muốn tôi nghe thấy.

"- sự kết hợp hoàn hảo. Cả hai đều xuất thân từ những gia đình hoàn toàn bị ruồng bỏ và ô nhục."

Tôi nghiến chặt răng và tiếp tục bước đi, dõi theo ánh mắt của cô ấy đến nơi Lissa và Christian đang đứng. Họ lạc vào thế giới của riêng họ và tạo thành một bức tranh tuyệt đẹp, cô ấy tóc vàng và trắng còn anh ấy mắt xanh và tóc đen. Tôi cũng không thể không nhìn chằm chằm. Mia đã đúng. Cả hai gia đình họ đều bị mất mặt. Tatiana đã công khai chỉ trích Lissa, và trong khi không ai "trách" nhà Ozeras về những gì đã xảy ra với cha mẹ Christian, những gia đình hoàng gia Moroi còn lại vẫn tiếp tục giữ khoảng cách.

Nhưng Mia cũng đã đúng về phần còn lại. Theo một số cách, Lissa và Christian hoàn hảo với nhau. Có thể họ là những kẻ bị ruồng bỏ, nhưng Dragomirs và Ozeras đã từng là một trong những thủ lĩnh Moroi quyền lực nhất. Và chỉ trong một thời gian rất ngắn, Lissa và Christian đã bắt đầu định hình lẫn nhau theo những cách có thể đưa họ ngang hàng với tổ tiên của họ. Anh ấy đang học được một số sự tao nhã và phong thái xã giao của cô ấy; cô ấy đang học cách bảo vệ đam mê của mình. Tôi càng quan sát họ, tôi càng thấy một nguồn năng lượng và sự tự tin tỏa ra xung quanh họ.

Họ cũng không định nằm im ở đó.

Và tôi nghĩ rằng, cùng với lòng tốt của Lissa, có thể là điều đã thu hút mọi người đến với cô ấy. Vòng tròn xã hội của chúng tôi bắt đầu phát triển đều đặn. Mason tham gia, tất nhiên, và không hề che giấu sự quan tâm của anh ấy dành cho tôi. Lissa trêu tôi rất nhiều về điều đó, và tôi vẫn chưa biết phải làm gì với anh ấy. Một phần trong tôi nghĩ rằng có lẽ đã đến lúc cho anh ấy một cơ hội như một người bạn trai nghiêm túc, mặc dù phần còn lại của tôi khao khát Dimitri.

Về cơ bản, Dimitri đối xử với tôi giống như bất kỳ ai mong đợi ở một người cố vấn. Anh ấy hiệu quả. Yêu thương. Nghiêm khắc. Thấu hiểu. Không có gì bất thường, không có gì khiến bất kỳ ai nghi ngờ những gì đã xảy ra giữa chúng tôi - ngoại trừ một cuộc gặp gỡ ánh mắt thỉnh thoảng của chúng tôi. Và một khi tôi vượt qua được phản ứng cảm xúc ban đầu của mình, tôi biết anh ấy - về mặt kỹ thuật - đã đúng về chúng tôi. Tuổi tác là một vấn đề, đúng vậy, đặc biệt là khi tôi vẫn còn là học viên tại Học viện. Nhưng điều khác mà anh ấy đã đề cập ... nó chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí tôi. Nó nên xuất hiện. Hai người bảo vệ trong một mối quan hệ có thể khiến nhau mất tập trung khỏi Moroi mà họ được cho là phải bảo vệ. Chúng tôi không thể để điều đó xảy ra, không thể mạo hiểm mạng sống của cô ấy vì mong muốn của riêng mình. Nếu không, chúng tôi sẽ không tốt hơn người bảo vệ Badica đã bỏ trốn. Tôi đã từng nói với Dimitri rằng cảm xúc của riêng tôi không quan trọng. Cô ấy là trên hết.

Tôi chỉ hy vọng mình có thể chứng minh được điều đó.

"Thật đáng tiếc cho việc chữa lành", Lissa nói với tôi.

"Hửm?" Chúng tôi ngồi trong phòng cô ấy, giả vờ học bài, nhưng tâm trí tôi không nghĩ đến Dimitri. Tôi đã giảng giải cho cô ấy về việc giữ bí mật, nhưng tôi chưa kể cho cô ấy nghe về anh ấy hay về việc tôi đã suýt mất trinh như thế nào. Vì một lý do nào đó, tôi không thể bắt mình kể.

Cô đánh rơi quyển sách lịch sử đang cầm trên tay. "Là tôi đã phải từ bỏ việc chữa lành. Và cả sự ép buộc nữa." Một cái cau mày thoáng qua trên khuôn mặt cô ở phần cuối đó. Việc chữa lành đã được coi là một món quà kỳ diệu cần được nghiên cứu thêm; sự ép buộc đã gặp phải sự khiển trách nghiêm khắc từ Kirova và cô Carmack. "Ý tôi là, giờ tôi hạnh phúc rồi. Tôi đáng lẽ phải được giúp đỡ từ lâu rồi - anh đã đúng về điều đó. Tôi mừng vì mình đang dùng thuốc. Nhưng Victor cũng đúng. Tôi không thể sử dụng linh hồn nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể cảm nhận được nó... Tôi nhớ cảm giác được chạm vào nó."

Tôi không biết phải nói gì. Tôi thích cô ấy như thế này hơn. Việc mất đi mối đe dọa của sự điên rồ đã khiến cô ấy trở nên trọn vẹn trở lại, tự tin và hướng ngoại, giống như Lissa mà tôi luôn biết và yêu mến. Nhìn cô ấy bây giờ, thật dễ dàng để tin vào những gì Victor đã nói về việc cô ấy sẽ trở thành một nhà lãnh đạo. Cô ấy nhắc tôi nhớ đến cha mẹ cô ấy và Andre - cách họ từng truyền cảm hứng cho lòng tận tụy trong những người biết họ.

"Và đó là một điều nữa," cô tiếp tục. "Anh ấy nói rằng tôi không thể từ bỏ nó. Anh ấy đã đúng. Thật đau đớn khi không có phép thuật. Đôi khi tôi rất muốn nó."

"Tôi biết," tôi nói. Tôi có thể cảm nhận được nỗi đau đó trong cô ấy. Những viên thuốc đã làm giảm ma thuật của cô ấy, nhưng không phải mối liên kết của chúng tôi.

"Và tôi cứ nghĩ về tất cả những điều tôi có thể làm, tất cả những người tôi có thể giúp." Cô ấy trông có vẻ hối tiếc.

"Em phải tự giúp mình trước đã," tôi nói với cô ấy một cách dữ dội. "Anh không muốn em bị tổn thương lần nữa. Anh sẽ không để em làm vậy."

"Tôi biết. Christian cũng nói thế." Cô nở nụ cười ngốc nghếch mà cô vẫn thường làm khi nghĩ về anh. Nếu tôi biết những kẻ ngốc khi yêu sẽ khiến họ trở nên thế nào, tôi có lẽ đã không quá háo hức để họ quay lại với nhau. "Và tôi đoán là các bạn đúng. Thà muốn có phép thuật và tỉnh táo còn hơn là có nó và trở thành một kẻ điên. Không có điểm trung gian nào cả."

"Không," tôi đồng ý. "Không phải với điều này."

Rồi, đột nhiên, một ý nghĩ đập vào đầu tôi. Có một điểm chung. Những lời của Natalie nhắc tôi nhớ lại. Nó đáng giá, đáng để từ bỏ mặt trời và phép thuật.

Sự kỳ diệu.

Cô Karp không trở thành Strigoi chỉ vì cô ấy phát điên. Cô ấy trở thành Strigoi để giữ được sự tỉnh táo. Trở thành Strigoi khiến một người hoàn toàn không còn sử dụng được phép thuật. Khi làm vậy, cô ấy không thể sử dụng phép thuật. Cô ấy không thể cảm nhận được phép thuật. Cô ấy sẽ không muốn nó nữa. Nhìn chằm chằm vào Lissa, tôi cảm thấy một nút thắt lo lắng cuộn tròn trong mình.

Nếu cô ấy hiểu ra thì sao? Cô ấy có muốn làm vậy không? Không, tôi nhanh chóng quyết định. Lissa sẽ không bao giờ làm thế. Cô ấy là một người quá mạnh mẽ, quá đạo đức. Và miễn là cô ấy tiếp tục uống thuốc, lý trí cao hơn của cô ấy sẽ ngăn cô ấy làm điều gì đó quá quyết liệt.

Tuy nhiên, toàn bộ khái niệm này thúc đẩy tôi tìm hiểu một điều cuối cùng. Sáng hôm sau, tôi đến nhà nguyện và đợi ở một trong những băng ghế cho đến khi vị linh mục xuất hiện.

"Xin chào, Rosemarie," anh ta nói, rõ ràng là ngạc nhiên. "Tôi có thể giúp gì cho cô không?"

Tôi đứng dậy. "Tôi cần biết thêm về Thánh Vladimir. Tôi đã đọc cuốn sách anh đưa cho tôi và một vài cuốn khác." Tốt nhất là không nên nói với anh ấy về việc ăn cắp những cuốn trên gác xép. "Nhưng không ai nói anh ấy chết như thế nào. Chuyện gì đã xảy ra? Cuộc đời anh ấy kết thúc như thế nào? Anh ấy có phải là, giống như, bị tử vì đạo không?"

Lông mày rậm của vị linh mục nhướn lên. "Không. Ông ấy chết vì tuổi già. Một cách thanh thản."

"Anh chắc chứ? Anh ta không trở thành Strigoi hay tự tử chứ?"

"Không, tất nhiên là không. Tại sao anh lại nghĩ vậy?"

"Ờ...ông ấy thánh thiện và mọi thứ, nhưng ông ấy cũng hơi điên, đúng không? Tôi đã đọc về điều đó. Tôi nghĩ ông ấy có thể đã, tôi không biết, đầu hàng điều đó."

Khuôn mặt anh nghiêm túc. "Đúng là anh ấy đã chiến đấu với quỷ dữ - sự điên rồ - cả cuộc đời. Đó là một cuộc đấu tranh, và đôi khi anh ấy muốn chết. Nhưng anh ấy đã vượt qua nó. Anh ấy không để nó đánh bại mình."

Tôi ngạc nhiên nhìn. Vladimir không hề uống thuốc và rõ ràng là anh ta vẫn tiếp tục sử dụng phép thuật.

"Làm sao thế? Anh ấy làm thế nào vậy?"

"Tôi đoán là ý chí. Ờ thì..." Anh dừng lại. "Cái đó và Anna."

"Anna hôn bóng tối," tôi lẩm bẩm. "Người giám hộ của anh ấy."

Vị linh mục gật đầu. "Bà ấy ở lại với ông ấy. Khi ông ấy yếu đi, bà ấy là người nâng đỡ ông ấy. Bà ấy thúc giục ông ấy hãy mạnh mẽ và đừng bao giờ khuất phục trước sự điên rồ của mình."

Tôi rời khỏi nhà nguyện trong trạng thái choáng váng. Anna đã làm được điều đó. Anna đã để Vladimir bước đi trên con đường trung dung đó, giúp anh ta tạo nên những điều kỳ diệu trên thế giới mà không gặp phải kết cục khủng khiếp. Cô Karp thì không may mắn như vậy. Cô ấy không có người giám hộ bị trói buộc. Cô ấy không có ai nâng đỡ cô ấy.

Lissa đã làm vậy.

Mỉm cười, tôi băng qua sân hướng về phía khu đất chung. Tôi cảm thấy cuộc sống tốt đẹp hơn rất nhiều so với trước đây. Chúng tôi có thể làm được điều này, Lissa và tôi. Chúng tôi có thể cùng nhau làm được.

Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một bóng đen từ khóe mắt. Nó lao qua tôi và đáp xuống một cái cây gần đó. Tôi dừng bước. Đó là một con quạ, to lớn và hung dữ, với bộ lông đen bóng.

Một lát sau, tôi nhận ra đó không chỉ là một con quạ; mà là con quạ. Con quạ mà Lissa đã chữa lành. Không có con chim nào khác đậu gần một con dhampir như vậy. Và không có con chim nào khác nhìn tôi theo cách thông minh, quen thuộc như vậy. Tôi không thể tin rằng nó vẫn còn ở đây. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, và tôi bắt đầu lùi lại. Rồi sự thật ập đến với tôi.

"Anh cũng bị ràng buộc với cô ấy, đúng không?" Tôi hỏi, hoàn toàn nhận thức được rằng bất kỳ ai nhìn thấy tôi cũng sẽ nghĩ tôi bị điên. "Cô ấy đã đưa anh trở về. Anh được hôn trong bóng tối."

Thực ra thì khá thú vị. Tôi giơ cánh tay ra với nó, nửa hy vọng nó sẽ đáp xuống tôi theo một cử chỉ kịch tính, đáng xem trong phim. Tất cả những gì nó làm là nhìn tôi như thể tôi là một thằng ngốc, dang rộng đôi cánh và bay đi.

Tôi trừng mắt nhìn nó bay đi vào hoàng hôn. Sau đó tôi quay lại và đi tìm Lissa. Từ xa, tôi nghe thấy tiếng kêu quạc quạc, gần giống như tiếng cười.