Chương 23 Học Viện Ma Cà Rồng

Hai ba

TÔI CHƯA BAO GIỜ GẶP RẤT NHIỀU rắc rối để tránh xa đầu óc Lissa đến vậy, nhưng rồi, chúng tôi cũng chưa từng trải qua chuyện gì như thế này cùng nhau. Sức mạnh của suy nghĩ và cảm xúc của cô ấy cứ cố kéo tôi vào khi tôi vội vã đi qua khu rừng.

Chạy qua bụi rậm và rừng cây, Christian và tôi di chuyển ngày càng xa khỏi cabin. Trời ạ, tôi ước gì Lissa ở lại đó. Tôi rất muốn nhìn cuộc đột kích qua đôi mắt của cô ấy. Nhưng giờ điều đó đã ở lại sau lưng chúng tôi, và khi tôi chạy, sự thúc đẩy của Dimitri trong các vòng đua và sức bền đã được đền đáp. Cô ấy không di chuyển quá nhanh, và tôi có thể cảm thấy khoảng cách giữa chúng tôi đang thu hẹp lại, giúp tôi có ý tưởng chính xác hơn về vị trí của cô ấy. Tương tự như vậy, Christian không thể theo kịp tôi. Tôi bắt đầu chậm lại vì anh ấy nhưng sớm nhận ra sự ngu ngốc của việc đó.

Anh ấy cũng vậy. "Đi đi," anh ấy thở hổn hển và vẫy tay ra hiệu cho tôi.

Khi tôi đến một điểm đủ gần để cô ấy có thể nghe thấy tôi, tôi gọi tên cô ấy, hy vọng cô ấy sẽ quay lại. Thay vào đó, thứ trả lời tôi là một loạt tiếng hú - tiếng chó tru nhẹ.

Chó săn Psi. Tất nhiên rồi. Victor đã nói rằng anh ấy đi săn với chúng; anh ấy có thể điều khiển những con thú đó. Tôi đột nhiên hiểu tại sao không ai ở trường nhớ lại việc cử chó săn Psi đi theo Lissa và tôi ở Chicago. Học viện không sắp xếp điều đó; Victor đã sắp xếp.

Một phút sau, tôi đến một khoảng đất trống nơi Lissa co rúm người lại, lưng dựa vào một cái cây. Nhìn vẻ ngoài và cảm giác gắn bó của cô ấy, cô ấy đáng lẽ đã ngất đi từ lâu rồi. Chỉ có chút ý chí nhỏ nhoi nhất mới giúp cô ấy trụ vững. Mắt mở to và tái nhợt, cô ấy kinh hãi nhìn bốn con chó săn psi đang dồn cô vào góc. Nhận thấy ánh sáng mặt trời chiếu rọi, tôi chợt nghĩ rằng cô ấy và Christian còn một trở ngại khác phải đối mặt ở đây.

"Này," tôi hét vào lũ chó săn, cố gắng kéo chúng về phía tôi. Victor hẳn đã cử chúng đến để bẫy cô ấy, nhưng tôi hy vọng chúng sẽ cảm nhận và phản ứng với một mối đe dọa khác - đặc biệt là một con dhampir. Lũ chó săn Psi không thích chúng tôi hơn những loài động vật khác.

Quả nhiên, chúng quay lại nhìn tôi, nhe răng và nước dãi chảy ra từ miệng. Chúng trông giống sói, chỉ có điều lông nâu và mắt sáng như lửa cam. Có lẽ anh ta đã ra lệnh cho chúng không được làm hại cô ấy, nhưng chúng không có chỉ dẫn nào như vậy đối với tôi.

Sói. Giống như trong lớp khoa học. Cô Meissner đã nói gì? Rất nhiều cuộc đối đầu đều liên quan đến ý chí? Với suy nghĩ này, tôi cố gắng thể hiện thái độ của một con sói đầu đàn, nhưng tôi không nghĩ chúng mắc bẫy. Bất kỳ con nào trong số chúng cũng mạnh hơn tôi. Ồ vâng - chúng cũng đông hơn tôi. Không, chúng không có gì để sợ cả.

Cố gắng giả vờ rằng đây chỉ là một trận đấu tự do với Dimitri, tôi nhặt một cành cây từ mặt đất có trọng lượng và sức nặng tương đương một cây gậy bóng chày. Tôi vừa đặt nó vào tay thì hai con chó săn nhảy xổ vào tôi. Móng vuốt và răng cắn vào tôi, nhưng tôi đã tự mình chống trả một cách đáng ngạc nhiên khi cố gắng nhớ lại mọi thứ tôi đã học được trong hai tháng qua về việc chiến đấu với những đối thủ to lớn và mạnh mẽ hơn.

Tôi không thích làm đau chúng. Chúng khiến tôi nhớ đến loài chó quá nhiều. Nhưng đó là tôi hoặc chúng, và bản năng sinh tồn đã chiến thắng. Tôi đã đánh ngã một con xuống đất, chết hoặc bất tỉnh, tôi không biết. Con còn lại vẫn ở trên người tôi, vẫn lao đến nhanh và dữ dội. Những người bạn đồng hành của nó có vẻ đã sẵn sàng tham gia cùng nó, nhưng rồi một đối thủ mới xuất hiện - một kiểu. Christian.

"Cút khỏi đây," tôi hét vào mặt anh ta, hất con chó ra khi móng vuốt của nó cào vào lớp da trần trên chân tôi, gần như làm tôi ngã. Tôi vẫn mặc chiếc váy, mặc dù tôi đã cởi giày cao gót từ lâu.

Nhưng Christian, giống như bất kỳ chàng trai si tình nào, không nghe. Anh ta cũng nhặt một cành cây và vung vào một trong những con chó săn. Ngọn lửa bùng lên từ gỗ. Con chó săn lùi lại, vẫn buộc phải tuân theo lệnh của Victor, mặc dù cũng rõ ràng là sợ lửa.

Người bạn đồng hành của nó, con chó săn thứ tư, vòng ra xa ngọn đuốc và tiến đến phía sau Christian. Con chó nhỏ thông minh. Nó nhảy vào Christian, đánh trả anh ta trước. Cành cây bay khỏi tay anh ta, ngọn lửa tắt ngay lập tức. Cả hai con chó săn sau đó nhảy lên người anh ta. Tôi kết liễu con chó săn của mình - một lần nữa cảm thấy buồn nôn vì những gì tôi phải làm để chế ngự nó - và tiến về phía hai con còn lại, tự hỏi liệu tôi có đủ sức để đối đầu với những con cuối cùng này không.

Nhưng tôi không cần phải làm vậy. Đội cứu hộ đã xuất hiện ở Alberta, chui qua một số cây cối.

Với khẩu súng trên tay, cô bắn bọn chó săn mà không do dự. Có lẽ là chán kinh khủng - và hoàn toàn vô dụng trước Strigoi - nhưng với những thứ khác thì sao? Súng đã được thử nghiệm và chứng minh là hiệu quả. Bọn chó săn ngừng di chuyển và gục xuống bên cạnh xác Christian.

Và cơ thể của Christian...

Cả ba chúng tôi đều đi đến đó - Lissa và tôi gần như phải bò. Khi tôi nhìn thấy nó, tôi phải nhìn đi chỗ khác. Bụng tôi quặn lại, và phải rất cố gắng mới không nôn ra. Anh ấy vẫn chưa chết, nhưng tôi không nghĩ anh ấy còn sống được bao lâu nữa.

Đôi mắt mở to và đau khổ của Lissa nhìn anh chăm chú. Cô ngập ngừng đưa tay về phía anh rồi hạ xuống.

"Tôi không thể," cô cố gắng nói bằng giọng nhỏ. "Tôi không còn sức lực nữa."

Alberta, khuôn mặt da thuộc vừa cứng rắn vừa thương cảm, nhẹ nhàng kéo cánh tay cô. "Đi nào, Công chúa. Chúng ta cần phải ra khỏi đây. Chúng tôi sẽ gửi người giúp đỡ."

Quay lại với Christian, tôi ép mình nhìn anh và cảm nhận Lissa quan tâm đến anh nhiều đến mức nào.

"Liss," tôi ngập ngừng nói. Cô ấy nhìn tôi, như thể cô ấy đã quên mất tôi đang ở đó. Không nói một lời, tôi hất tóc ra khỏi cổ và nghiêng nó về phía cô ấy.

Cô ấy nhìn chằm chằm một lúc, mặt không biểu cảm; rồi sự hiểu biết lóe lên trong mắt cô ấy.

Những chiếc răng nanh ẩn sau nụ cười xinh đẹp của cô ấy cắn vào cổ tôi, và một tiếng rên nhỏ thoát ra khỏi đôi môi tôi. Tôi đã không nhận ra mình đã nhớ nó đến thế nào, nỗi đau ngọt ngào, tuyệt vời đó theo sau là sự ngạc nhiên vinh quang. Niềm hạnh phúc bao trùm lấy tôi. Chóng mặt. Vui sướng. Giống như đang trong một giấc mơ.

Tôi không nhớ rõ Lissa đã uống từ tôi bao lâu. Có lẽ không lâu đến thế. Cô ấy thậm chí không bao giờ nghĩ đến việc uống một lượng đủ để giết chết một người và biến cô ấy thành Strigoi. Cô ấy uống hết, và Alberta bắt được tôi khi tôi bắt đầu lắc lư.

Chóng mặt, tôi nhìn Lissa nghiêng người về phía Christian và đặt tay lên người anh. Ở đằng xa, tôi nghe thấy những người bảo vệ khác đang lao qua khu rừng.

Không có ánh sáng rực rỡ hay pháo hoa bao quanh quá trình chữa lành. Tất cả diễn ra một cách vô hình, giữa Lissa và Christian. Mặc dù endorphin từ vết cắn đã làm tê liệt mối liên hệ của tôi với cô ấy, tôi vẫn nhớ về quá trình chữa lành của Victor và những màu sắc và âm nhạc tuyệt vời mà cô ấy hẳn đã mang đến.

Một phép màu mở ra trước mắt tôi, và Alberta thở hổn hển. Vết thương của Christian khép lại. Máu khô lại. Màu sắc - ít nhất là giống như một Moroi từng có - đã trở lại trên má anh. Mí mắt anh rung lên, và đôi mắt anh lấy lại sự sống. Tập trung vào Lissa, anh mỉm cười. Giống như đang xem một bộ phim của Disney.

Có lẽ tôi đã ngã gục sau đó vì tôi không còn nhớ bất cứ điều gì khác nữa.

Cuối cùng, tôi tỉnh dậy trong phòng khám của Học viện, nơi họ ép tôi uống chất lỏng và đường trong hai ngày. Lissa ở bên cạnh tôi gần như toàn bộ thời gian, và từ từ, các sự kiện của vụ bắt cóc diễn ra.

Chúng tôi phải kể cho Kirova và một vài người khác về sức mạnh của Lissa, về cách cô ấy chữa lành cho Victor và Christian và, ừm, cả tôi nữa. Tin tức này thật kinh hoàng, nhưng ban quản lý đã đồng ý giữ bí mật với toàn trường. Không ai nghĩ đến việc đưa Lissa đi như họ đã làm với cô Karp.

Hầu hết những học sinh khác đều biết rằng Victor Dashkov đã bắt cóc Lissa Dragomir. Họ không biết tại sao. Một số người giám hộ của anh ta đã chết khi băng đảng của Dimitri tấn công - một sự xấu hổ chết tiệt, khi số lượng người giám hộ đã quá ít. Victor hiện đang bị giam giữ dưới sự canh gác 24/7 tại trường, chờ đợi một trung đoàn người giám hộ hoàng gia đến đưa anh ta đi. Những người cai trị Moroi có thể là một chính phủ chủ yếu mang tính biểu tượng trong chính phủ lớn hơn của một quốc gia khác, nhưng họ có hệ thống tư pháp, và tôi đã nghe nói về các nhà tù Moroi. Không phải bất kỳ nơi nào tôi muốn đến.

Còn Natalie thì... điều đó khó khăn hơn. Cô bé vẫn còn là trẻ vị thành niên, nhưng cô bé đã thông đồng với cha mình. Cô bé đã mang những con vật chết vào và để mắt đến hành vi của Lissa - thậm chí trước khi chúng tôi rời đi. Là một người sử dụng đất như Victor, cô bé cũng là người đã làm mục nát chiếc ghế dài khiến mắt cá chân của tôi bị gãy. Sau khi cô bé thấy tôi giữ Lissa lại khỏi con chim bồ câu, cô bé và Victor nhận ra rằng họ cần phải làm tôi bị thương để đến được với cô bé - đó là cơ hội duy nhất của họ để cô bé được chữa lành trở lại. Natalie chỉ đơn giản là chờ đợi một cơ hội tốt. Cô bé vẫn chưa bị nhốt hay gì cả, và Học viện không biết phải làm gì với cô bé cho đến khi có lệnh của hoàng gia.

Tôi không thể không cảm thấy thương hại cho cô ấy. Cô ấy rất vụng về và tự ti. Bất kỳ ai cũng có thể thao túng cô ấy, chứ đừng nói đến cha cô ấy, người mà cô ấy yêu thương và người mà cô ấy vô cùng mong muốn được chú ý. Cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì. Có tin đồn rằng cô ấy đã đứng la hét bên ngoài trại giam, cầu xin họ cho cô ấy gặp ông ấy. Họ đã từ chối và kéo cô ấy đi.

Trong khi đó, Lissa và tôi lại quay lại tình bạn như chưa có chuyện gì xảy ra. Trong thế giới còn lại của cô ấy, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Sau tất cả những sự phấn khích và kịch tính đó, cô ấy dường như có được một cảm giác mới về những gì quan trọng với cô ấy. Cô ấy đã chia tay Aaron. Tôi chắc rằng cô ấy đã làm điều đó rất tốt, nhưng điều đó vẫn phải khó khăn với anh ấy. Cô ấy đã bỏ rơi anh ấy hai lần. Sự thật là bạn gái cuối cùng của anh ấy đã lừa dối anh ấy có lẽ không giúp ích gì cho sự tự tin của anh ấy.

Và không chút do dự, Lissa bắt đầu hẹn hò với Christian, không quan tâm đến hậu quả đối với danh tiếng của cô. Nhìn thấy họ ở nơi công cộng, nắm tay nhau, khiến tôi phải nhìn lại hai lần. Anh ấy dường như không thể tin được điều đó. Những người bạn cùng lớp còn lại của chúng tôi gần như quá sửng sốt để có thể hiểu được điều đó. Họ hầu như không thể chấp nhận sự tồn tại của anh ấy, chứ đừng nói đến việc anh ấy ở bên một người như cô ấy.

Tình trạng lãng mạn của riêng tôi không tươi đẹp bằng cô ấy - nếu bạn có thể gọi đó là tình trạng lãng mạn. Dimitri đã không đến thăm tôi trong suốt thời gian tôi hồi phục, và các buổi tập của chúng tôi bị đình chỉ vô thời hạn. Mãi đến ngày thứ tư sau vụ bắt cóc Lissa, tôi mới tình cờ gặp anh ấy trong phòng tập. Chúng tôi chỉ có hai người.

Tôi quay lại lấy túi đồ tập và chết lặng khi nhìn thấy anh ta, không nói nên lời. Anh ta bắt đầu đi ngang qua rồi dừng lại.

"Rose..." anh bắt đầu sau một vài khoảnh khắc khó xử. "Cô cần phải báo cáo những gì đã xảy ra. Với chúng tôi."

Tôi đã chờ rất lâu để được nói chuyện với anh ấy, nhưng cuộc trò chuyện này không như tôi tưởng tượng.

"Tôi không thể làm thế được. Họ sẽ đuổi việc anh. Hoặc tệ hơn."

"Họ nên đuổi việc tôi. Việc tôi làm là sai."

"Bạn không thể làm gì khác được. Đó là phép thuật..."

"Điều đó không quan trọng. Nó sai. Và ngu ngốc nữa."

Sai à? Ngu ngốc à? Tôi cắn môi, nước mắt chực trào ra. Tôi nhanh chóng cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Nghe này, không có gì to tát đâu."

"Chuyện lớn đấy! Tôi lợi dụng anh đấy."

"Không," tôi nói đều đều. "Anh không làm thế."

Có lẽ có điều gì đó ẩn chứa trong giọng nói của tôi vì anh ấy nhìn vào mắt tôi với vẻ mặt sâu sắc và nghiêm túc.

"Rose, anh hơn em bảy tuổi. Mười năm nữa, điều đó sẽ không có ý nghĩa gì nhiều, nhưng bây giờ, nó rất lớn. Anh là người lớn. Em là trẻ con."

Ối. Tôi giật mình. Sẽ dễ hơn nếu anh ta đấm tôi.

"Anh dường như không nghĩ em còn là trẻ con khi anh ở khắp người em."

Bây giờ anh giật mình. "Chỉ vì cơ thể của em... ừm, điều đó không khiến em trở thành người lớn. Chúng ta ở hai nơi rất khác nhau. Anh đã ra ngoài thế giới. Anh đã tự lập. Anh đã giết, Rose - người, không phải động vật. Và em... em chỉ mới bắt đầu. Cuộc sống của em chỉ xoay quanh bài tập về nhà, quần áo và khiêu vũ."

"Anh nghĩ tôi chỉ quan tâm tới thế thôi sao?"

"Không, tất nhiên là không. Không hoàn toàn. Nhưng tất cả đều là một phần trong thế giới của con. Con vẫn đang lớn lên và tìm hiểu xem mình là ai và điều gì là quan trọng. Con cần phải tiếp tục làm điều đó. Con cần ở bên những chàng trai cùng tuổi với con."

Tôi không muốn những chàng trai cùng tuổi. Nhưng tôi không nói thế. Tôi không nói gì cả.

"Ngay cả khi bạn chọn không nói, bạn cũng cần phải hiểu rằng đó là một sai lầm. Và điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa", ông nói thêm.

"Bởi vì anh quá già so với em? Bởi vì điều đó không có trách nhiệm?"

Gương mặt anh hoàn toàn vô cảm. "Không. Bởi vì tôi không hứng thú với em theo cách đó."

Tôi nhìn chằm chằm. Thông điệp - sự từ chối - vang lên rõ ràng. Mọi thứ từ đêm đó, mọi thứ tôi từng tin là đẹp đẽ và đầy ý nghĩa, đã tan thành bụi trước mắt tôi.

"Điều đó chỉ xảy ra vì phép thuật thôi. Anh hiểu không?"

Bị sỉ nhục và tức giận, tôi từ chối làm trò hề bằng cách cãi cọ hay cầu xin. Tôi chỉ nhún vai. "Ừ. Hiểu rồi."

Tôi dành phần còn lại của ngày để hờn dỗi, lờ đi cả nỗ lực của Lissa và Mason để kéo tôi ra khỏi phòng. Thật trớ trêu khi tôi lại muốn ở trong nhà. Kirova đã rất ấn tượng với màn trình diễn của tôi trong cuộc giải cứu để chấm dứt việc quản thúc tại gia của tôi.

Trước giờ học ngày hôm sau, tôi đến nơi Victor đang bị giam giữ. Học viện có những phòng giam thực sự, đầy đủ song sắt, và hai người giám hộ đứng canh ở hành lang gần đó. Phải mất một chút khéo léo từ phía tôi thì họ mới cho tôi vào trong để nói chuyện với anh ta. Ngay cả Natalie cũng không được phép vào. Nhưng một trong những người giám hộ đã đi cùng tôi trên chiếc SUV và chứng kiến ​​tôi bị Lissa tra tấn. Tôi nói với anh ta rằng tôi cần phải hỏi Victor về những gì anh ta đã làm với Lissa. Đó là một lời nói dối, nhưng những người giám hộ đã tin và cảm thấy thương hại cho tôi. Họ cho tôi năm phút để nói, lùi lại một khoảng cách kín đáo xuống hành lang nơi họ có thể nhìn thấy nhưng không nghe thấy.

Đứng bên ngoài phòng giam của Victor, tôi không thể tin rằng mình đã từng cảm thấy thương hại anh ấy. Nhìn thấy cơ thể mới và khỏe mạnh của anh ấy khiến tôi tức giận. Anh ấy ngồi xếp bằng trên một chiếc giường hẹp, đọc sách. Khi nghe thấy tôi đến gần, anh ấy ngẩng đầu lên.

"Ồ Rose, thật là một bất ngờ thú vị. Sự sáng tạo của cô luôn khiến tôi ấn tượng. Tôi không nghĩ họ sẽ cho tôi bất kỳ vị khách nào đến thăm."

Tôi khoanh tay, cố tỏ ra vẻ dữ tợn của một người bảo vệ. "Tôi muốn anh phá bỏ bùa chú. Kết thúc nó đi."

"Ý anh là gì?"

"Bùa chú mà anh đã làm với tôi và Dimitri."

"Phép thuật đó đã kết thúc. Nó đã tự thiêu rụi chính nó."

Tôi lắc đầu. "Không. Tôi cứ nghĩ về anh ấy. Tôi cứ muốn..."

Anh mỉm cười đầy ẩn ý khi tôi không nói hết. "Em yêu, nó đã có ở đó rồi, từ lâu trước khi anh thiết lập nó."

"Không phải như thế này. Không tệ đến thế này."

"Có lẽ không phải là có ý thức. Nhưng mọi thứ khác... sự hấp dẫn - về thể chất và tinh thần - đã có trong bạn. Và trong anh ấy. Nếu không thì nó sẽ không hiệu quả. Câu thần chú thực sự không thêm bất cứ điều gì mới mẻ - nó chỉ xóa bỏ sự ức chế và củng cố tình cảm mà hai bạn đã dành cho nhau."

"Anh nói dối đấy. Anh ấy nói anh ấy không có cảm giác như vậy với em."

"Anh ta nói dối. Tôi nói cho anh biết, nếu không thì phép thuật sẽ không có tác dụng, và thành thật mà nói, anh ta nên biết điều hơn. Anh ta không có quyền để bản thân cảm thấy như vậy. Anh có thể được tha thứ vì đã phải lòng một cô nữ sinh. Nhưng anh ta? Anh ta nên thể hiện sự kiểm soát nhiều hơn trong việc che giấu cảm xúc của mình. Natalie đã nhìn thấy và nói với tôi. Chỉ sau một vài lần quan sát của riêng tôi, tôi cũng thấy rõ ràng. Nó đã cho tôi cơ hội hoàn hảo để đánh lạc hướng cả hai người. Tôi đã mở khóa bùa hộ mệnh của chiếc vòng cổ cho mỗi người, và hai người đã làm phần còn lại."

"Anh là một tên khốn bệnh hoạn, làm điều đó với tôi và anh ấy. Và với Lissa nữa."

"Tôi không hối hận về những gì tôi đã làm với cô ấy", anh tuyên bố, dựa vào tường. "Tôi sẽ làm lại nếu có thể. Hãy tin những gì bạn muốn, tôi yêu người dân của tôi. Những gì tôi muốn làm là vì lợi ích tốt nhất của họ. Bây giờ? Khó nói lắm. Họ không có thủ lĩnh, không có thủ lĩnh thực sự. Thực sự không có ai xứng đáng cả." Anh nghiêng đầu về phía tôi, cân nhắc. "Vasilisa thực sự có thể là một người như vậy - nếu cô ấy có thể tìm thấy trong chính mình niềm tin vào điều gì đó và vượt qua ảnh hưởng của tinh thần. Thật trớ trêu. Tinh thần có thể định hình một ai đó thành một nhà lãnh đạo và cũng nghiền nát khả năng duy trì vị thế của cô ấy. Nỗi sợ hãi, sự chán nản và sự không chắc chắn chiếm lấy, và giữ sức mạnh thực sự của cô ấy ẩn sâu bên trong. Tuy nhiên, cô ấy có dòng máu của Dragomirs, đó không phải là điều nhỏ nhặt. Và tất nhiên, cô ấy có bạn, người bảo vệ được hôn trong bóng tối của cô ấy. Ai mà biết được? Cô ấy có thể làm chúng ta ngạc nhiên."

"¡®Shadow-kissed'?" Lại là nó, chính là cái tên mà cô Karp đã gọi tôi.

"Bạn đã được những cái bóng hôn. Bạn đã đi vào Thần Chết, đến thế giới bên kia, và trở về. Bạn nghĩ rằng điều gì đó như thế không để lại dấu ấn trong tâm hồn sao? Bạn có cảm nhận sâu sắc hơn về cuộc sống và thế giới - sâu sắc hơn cả tôi - ngay cả khi bạn không nhận ra điều đó. Bạn nên ở lại cõi chết. Vasilisa đã chạm vào Thần Chết để đưa bạn trở lại và trói buộc bạn mãi mãi với cô ấy. Bạn thực sự đã ở trong vòng tay của nó, và một phần nào đó trong bạn sẽ luôn nhớ điều đó, luôn đấu tranh để bám víu vào cuộc sống và trải nghiệm tất cả những gì nó có. Đó là lý do tại sao bạn lại liều lĩnh như vậy trong những việc bạn làm. Bạn không kìm nén cảm xúc, đam mê, tức giận của mình. Điều đó khiến bạn trở nên đáng chú ý. Nó khiến bạn trở nên nguy hiểm."

Tôi không biết phải nói gì với điều đó. Tôi không nói nên lời, và anh ấy có vẻ thích điều đó.

"Đó cũng là thứ tạo nên mối liên kết giữa hai người. Cảm xúc của cô ấy luôn dồn nén từ cô ấy sang người khác. Hầu hết mọi người không thể nhận ra chúng trừ khi cô ấy thực sự hướng suy nghĩ của mình về phía chúng một cách cưỡng bức. Tuy nhiên, bạn có một tâm trí nhạy cảm với các thế lực ngoại cảm - đặc biệt là của cô ấy." Anh thở dài, gần như vui vẻ, và tôi nhớ đã đọc rằng Vladimir đã cứu Anna khỏi cái chết. Điều đó hẳn cũng đã tạo nên mối liên kết của họ. "Đúng vậy, Học viện lố bịch này không biết họ có gì ở cả bạn và cô ấy. Nếu không phải vì thực tế là tôi cần phải giết bạn, tôi đã đưa bạn vào đội cận vệ hoàng gia của tôi khi bạn lớn hơn."

"Anh sẽ không bao giờ có một đội cận vệ hoàng gia. Anh không nghĩ mọi người sẽ thấy kỳ lạ khi anh đột nhiên hồi phục như vậy sao? Ngay cả khi không ai phát hiện ra chuyện Lissa, Tatiana cũng sẽ không bao giờ phong anh làm vua."

"Anh có thể đúng, nhưng điều đó không quan trọng. Có những cách khác để nắm quyền lực. Đôi khi cần phải vượt ra ngoài các kênh đã thiết lập. Anh có nghĩ Kenneth là Moroi duy nhất theo tôi không? Những cuộc cách mạng vĩ đại và mạnh mẽ nhất thường bắt đầu rất lặng lẽ, ẩn trong bóng tối." Anh nhìn tôi. "Nhớ điều đó."

Những âm thanh kỳ lạ phát ra từ lối vào trại giam, và tôi liếc về phía tôi đã đi vào. Những người giám hộ cho tôi vào đã đi mất. Từ góc phòng, tôi nghe thấy một vài tiếng càu nhàu và tiếng đập. Tôi cau mày và nghiêng đầu để nhìn rõ hơn.

Victor đứng dậy. "Cuối cùng cũng đến."

Nỗi sợ chạy dọc sống lưng tôi - ít nhất là cho đến khi tôi nhìn thấy Natalie ở góc phố.

Sự đồng cảm và tức giận lẫn lộn lướt qua tôi, nhưng tôi cố nở một nụ cười tử tế. Có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ gặp lại cha mình nữa khi họ bắt ông ấy đi. Dù là kẻ xấu hay không, họ cũng nên được phép nói lời tạm biệt.

"Này," tôi nói, nhìn cô ấy sải bước về phía tôi. Có một mục đích bất thường trong chuyển động của cô ấy mà một phần nào đó trong tôi thì thầm là không đúng. "Tôi không nghĩ là họ sẽ cho anh vào." Tất nhiên, họ cũng không được phép cho tôi vào.

Cô ấy bước thẳng đến chỗ tôi và - không hề phóng đại - hất tôi vào bức tường xa. Cơ thể tôi đập mạnh vào nó, và những ngôi sao đen nhảy múa trong tầm nhìn của tôi.

"Cái gì?..." Tôi đưa tay lên trán và cố gắng đứng dậy.

Không quan tâm đến tôi nữa, Natalie mở khóa phòng giam của Victor bằng một bộ chìa khóa mà tôi thấy trên thắt lưng của một trong những người bảo vệ. Lảo đảo đứng dậy, tôi tiến lại gần cô ấy.

"Bạn đang làm gì thế?"

Cô ấy liếc nhìn tôi, và đó là lúc tôi nhìn thấy nó. Vòng đỏ mờ nhạt quanh đồng tử của cô ấy. Da quá nhợt nhạt, ngay cả đối với một Moroi. Máu loang lổ quanh miệng cô ấy. Và nói lên tất cả, ánh mắt của cô ấy. Một ánh mắt lạnh lùng và độc ác đến nỗi trái tim tôi gần như ngừng đập. Đó là ánh mắt nói rằng cô ấy không còn sống giữa những người sống nữa - một ánh mắt nói rằng cô ấy giờ đã là một trong những Strigoi.