Chương 22 Học Viện Ma Cà Rồng

Hai hai

"CHỮA LÀNH CHO BẠN?"

Chữa lành cho anh ấy? Suy nghĩ của tôi giống hệt cô ấy.

"Anh là cách duy nhất," anh kiên nhẫn nói. "Cách duy nhất để chữa căn bệnh này. Tôi đã theo dõi anh nhiều năm, chờ đợi cho đến khi tôi chắc chắn."

Lissa lắc đầu. "Tôi không thể...không. Tôi không thể làm bất cứ điều gì như thế."

"Sức mạnh chữa bệnh của cô thật đáng kinh ngạc. Không ai biết được cô mạnh mẽ đến mức nào."

"Tôi không hiểu anh đang nói gì."

"Thôi nào, Vasilisa. Tôi biết về con quạ - Natalie đã thấy cô làm điều đó. Cô ấy đã theo dõi cô. Và tôi biết cách cô chữa lành cho Rose."

Cô nhận ra sự vô nghĩa khi phủ nhận điều đó. "Điều đó... khác. Rose không bị tổn thương đến thế. Nhưng anh... tôi không thể làm gì với Hội chứng Sandovsky."

"Không đau đến thế sao?" anh cười. "Tôi không nói đến mắt cá chân của cô ấy - vẫn còn ấn tượng. Tôi đang nói đến vụ tai nạn xe hơi. Bởi vì anh đúng, anh biết đấy. Rose không bị ¡®đau đến thế.' Cô ấy đã chết."

Anh ấy để những lời đó ngấm vào lòng mình.

"Không... không. Cô ấy vẫn sống," cuối cùng Lissa cũng lên tiếng.

"Không. Vâng, đúng là cô ấy đã làm vậy. Nhưng tôi đã đọc tất cả các báo cáo. Không có cách nào cô ấy có thể sống sót - đặc biệt là với quá nhiều thương tích. Anh đã chữa lành cho cô ấy. Anh đã đưa cô ấy trở lại." Anh thở dài, nửa buồn nửa mệt. "Tôi đã nghi ngờ anh có thể làm điều này trong một thời gian dài, và tôi đã cố gắng rất nhiều để lặp lại nó... để xem anh có thể kiểm soát được bao nhiêu..."

Lissa hiểu ra và thở hổn hển. "Những con vật. Là anh."

"Với sự giúp đỡ của Natalie."

"Tại sao anh lại làm thế? Sao anh có thể làm thế?"

"Bởi vì tôi phải biết. Tôi chỉ còn sống được vài tuần nữa thôi, Vasilisa. Nếu cô thực sự có thể khiến người chết sống lại, thì cô có thể chữa khỏi bệnh của Sandovsky. Tôi phải biết trước khi tôi đưa cô đi rằng cô có thể tự chữa lành chứ không chỉ trong những lúc hoảng loạn."

"Tại sao lại bắt tôi đi?" Một tia lửa giận dữ bùng lên trong cô. "Anh là chú ruột của tôi. Nếu anh muốn tôi làm điều này - nếu anh thực sự nghĩ tôi có thể..." Giọng nói và cảm xúc của cô cho tôi thấy cô không thực sự hoàn toàn tin rằng cô có thể chữa lành cho anh ta. "Vậy tại sao lại bắt cóc tôi? Tại sao anh không hỏi thẳng?"

"Bởi vì đây không phải là chuyện một lần. Phải mất một thời gian dài để tìm ra bạn là ai, nhưng tôi đã xoay xở để có được một số lịch sử cũ... những cuộn giấy được cất giữ ngoài các bảo tàng Moroi. Khi tôi đọc về cách sử dụng tinh thần hoạt động - "

"Cầm cái gì?"

"Tinh thần. Đó là thứ mà bạn chuyên về."

"Tôi chẳng chuyên về bất cứ thứ gì cả! Anh điên rồi."

"Ngươi nghĩ sức mạnh của ngươi đến từ đâu nữa? Linh hồn là một yếu tố khác, chỉ ít người có được."

Tâm trí của Lissa vẫn còn choáng váng vì vụ bắt cóc và sự thật có thể xảy ra là cô ấy đã đưa tôi trở về từ cõi chết. "Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngay cả khi nó không phổ biến, tôi vẫn sẽ nghe nói đến một yếu tố khác! Hoặc là ai đó có nó."

"Không ai biết về tinh thần nữa. Nó đã bị lãng quên. Khi mọi người chuyên về nó, không ai nhận ra. Họ nghĩ rằng người đó đơn giản là không chuyên về nó chút nào."

"Này, nếu anh chỉ cố làm em cảm thấy - " Cô đột nhiên ngắt lời. Cô tức giận và sợ hãi, nhưng đằng sau những cảm xúc đó, lý trí cao hơn của cô đã xử lý những gì anh nói về người sử dụng tinh thần và chuyên môn hóa. Giờ thì nó đã bắt kịp cô. "Ôi Chúa ơi. Vladimir và cô Karp."

Anh nhìn cô với ánh mắt hiểu biết. "Em đã biết chuyện này từ lâu rồi."

"Không! Tôi thề. Đó chỉ là điều Rose đang tìm hiểu thôi... Cô ấy nói họ giống tôi..." Lissa bắt đầu thay đổi từ hơi sợ hãi sang sợ hãi tột độ. Tin tức này quá sốc.

"Họ cũng giống như anh vậy. Sách vở thậm chí còn nói Vladimir ¡®rất hăng hái.'" Victor có vẻ thấy điều đó buồn cười. Nhìn thấy nụ cười đó khiến tôi muốn tát anh ta.

"Tôi nghĩ..." Lissa vẫn muốn anh ta sai. Ý tưởng không chuyên môn hóa an toàn hơn là chuyên môn hóa vào một số yếu tố kỳ quái. "Tôi nghĩ điều đó có nghĩa là, giống như, Chúa Thánh Thần."

"Mọi người cũng vậy, nhưng không. Đó là thứ gì đó hoàn toàn khác. Một nguyên tố tồn tại bên trong tất cả chúng ta. Một nguyên tố chủ chốt có thể gián tiếp kiểm soát những nguyên tố khác." Rõ ràng là lý thuyết của tôi về việc cô ấy chuyên về tất cả các nguyên tố không phải là quá xa vời.

Cô ấy đã cố gắng hết sức để nắm bắt tin tức này và kiểm soát bản thân. "Điều đó không trả lời được câu hỏi của tôi. Không quan trọng là tôi có thứ tinh thần này hay bất cứ thứ gì. Anh không cần phải bắt cóc tôi."

"Linh hồn, như bạn đã thấy, có thể chữa lành vết thương vật lý. Thật không may, nó chỉ có tác dụng tốt với những vết thương cấp tính. Những thứ chỉ xảy ra một lần. Mắt cá chân của Rose. Vết thương do tai nạn. Đối với một thứ gì đó mãn tính - chẳng hạn như một căn bệnh di truyền như của Sandovsky - thì cần phải chữa lành liên tục. Nếu không, nó sẽ tiếp tục tái phát. Đó là những gì sẽ xảy ra với tôi. Tôi cần bạn, Vasilisa. Tôi cần bạn giúp tôi chiến đấu với điều này và tránh xa nó. Để tôi có thể sống."

"Điều đó vẫn không giải thích được tại sao anh lại đưa tôi đi," cô phản đối. "Tôi sẽ giúp anh nếu anh yêu cầu."

"Họ sẽ không bao giờ để bạn làm điều đó. Nhà trường. Hội đồng. Một khi họ vượt qua cú sốc khi tìm thấy một người sử dụng tinh thần, họ sẽ bận tâm đến đạo đức. Rốt cuộc, làm sao một người có thể chọn được người được chữa lành? Họ sẽ nói rằng điều đó không công bằng. Rằng nó giống như đóng vai Chúa vậy. Hoặc họ sẽ lo lắng về cái giá phải trả cho bạn."

Cô giật mình, biết chính xác anh đang nhắc đến khoản phí nào.

Nhìn thấy biểu cảm của cô, anh gật đầu. "Vâng. Tôi sẽ không nói dối cô đâu. Sẽ rất khó khăn. Nó sẽ làm cô kiệt sức - cả về tinh thần lẫn thể chất. Nhưng tôi phải làm vậy. Tôi xin lỗi. Cô sẽ được cung cấp máng ăn và các trò giải trí khác cho dịch vụ của cô."

Cô nhảy khỏi ghế. Ben ngay lập tức bước tới và đẩy cô trở lại ghế. "Rồi sao nữa? Anh định biến tôi thành tù nhân ở đây sao? Y tá riêng của anh à?"

Anh ta lại làm động tác mở lòng bàn tay khó chịu đó lần nữa. "Tôi xin lỗi. Tôi không còn lựa chọn nào khác."

Cơn giận dữ bùng cháy đã thổi bay nỗi sợ hãi bên trong cô. Cô nói bằng giọng thấp. "Đúng vậy. Anh không có lựa chọn nào cả, vì chúng ta đang nói về tôi."

"Như thế này thì tốt hơn cho anh. Anh biết những người khác đã ra sao rồi đấy. Vladimir đã dành những ngày cuối đời của mình trong sự điên cuồng, điên cuồng như thế nào. Sonya Karp đã phải ra đi như thế nào. Chấn thương mà anh đã trải qua kể từ vụ tai nạn không chỉ đến từ mất mát của gia đình anh. Đó là từ việc sử dụng tinh thần. Vụ tai nạn đã đánh thức tinh thần trong anh; nỗi sợ hãi khi chứng kiến ​​Rose chết đã khiến nó bùng nổ, cho phép anh chữa lành cho cô ấy. Nó đã hình thành nên mối liên kết của anh. Và một khi nó bùng nổ, anh không thể đưa nó trở lại. Đó là một nguyên tố mạnh mẽ - nhưng nó cũng nguy hiểm. Người sử dụng Đất có được sức mạnh của họ từ Đất, người sử dụng Không khí có được sức mạnh từ Không khí. Nhưng Tinh thần? Anh nghĩ nó đến từ đâu?"

Cô trừng mắt.

"Nó đến từ bạn, từ chính bản chất của bạn. Để chữa lành cho người khác, bạn phải cho đi một phần của chính mình. Bạn càng làm như vậy, nó sẽ càng hủy hoại bạn theo thời gian. Bạn hẳn đã nhận ra điều đó rồi. Tôi đã thấy một số thứ làm bạn buồn bã như thế nào, bạn mong manh đến mức nào."

"Tôi không yếu đuối," Lissa quát. "Và tôi sẽ không phát điên. Tôi sẽ ngừng sử dụng tinh thần trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn."

Anh mỉm cười. "Ngừng sử dụng nó? Cũng như ngừng thở vậy. Linh hồn có chương trình nghị sự riêng của nó... Bạn sẽ luôn có nhu cầu giúp đỡ và chữa lành. Nó là một phần của bạn. Bạn đã chống lại những con vật, nhưng bạn không nghĩ ngợi gì về việc giúp Rose. Bạn thậm chí không thể cưỡng lại sự ép buộc - mà linh hồn cũng mang lại cho bạn sức mạnh đặc biệt. Và đó là cách nó sẽ luôn như vậy. Bạn không thể tránh khỏi linh hồn. Tốt hơn là ở lại đây, trong sự cô lập, tránh xa các nguồn căng thẳng hơn nữa. Bạn sẽ trở nên ngày càng bất ổn tại Học viện, hoặc họ sẽ cho bạn uống một số loại thuốc khiến bạn cảm thấy tốt hơn nhưng lại làm suy yếu sức mạnh của bạn."

Một sự tự tin bình tĩnh lắng đọng bên trong cô, rất khác so với những gì tôi đã quan sát được trong vài năm trở lại đây. "Cháu yêu chú, chú Victor, nhưng cháu là người phải giải quyết chuyện đó và quyết định phải làm gì. Không phải chú. Chú đang bắt cháu từ bỏ mạng sống của mình vì chú. Điều đó không công bằng."

"Vấn đề là cuộc sống nào có ý nghĩa hơn. Anh cũng yêu em. Rất yêu. Nhưng Moroi đang tan rã. Số lượng của chúng ta đang giảm dần khi chúng ta để Strigoi săn đuổi chúng ta. Chúng ta đã từng chủ động tìm kiếm chúng. Bây giờ Tatiana và những thủ lĩnh khác ẩn náu. Họ giữ em và những người đồng cấp của em bị cô lập. Ngày xưa, em được huấn luyện để chiến đấu cùng những người bảo vệ của mình! Em được dạy sử dụng phép thuật như một vũ khí. Giờ thì không còn nữa. Chúng ta chờ đợi. Chúng ta là nạn nhân." Khi anh nhìn chằm chằm, cả Lissa và tôi đều có thể thấy anh đã bị cuốn vào đam mê của anh như thế nào. "Anh sẽ thay đổi điều đó nếu anh là vua. Anh sẽ mang đến một cuộc cách mạng mà cả Moroi và Strigoi chưa từng thấy. Anh đáng lẽ phải là người thừa kế của Tatiana. Cô ấy đã sẵn sàng đặt tên cho anh trước khi họ phát hiện ra căn bệnh, và rồi cô ấy đã không làm vậy. Nếu anh được chữa khỏi... nếu anh được chữa khỏi, anh có thể nắm giữ vị trí xứng đáng của mình..."

Lời nói của anh đã khơi dậy điều gì đó bên trong Lissa, một sự cân nhắc đột ngột cho tình trạng của Moroi. Cô chưa bao giờ suy ngẫm về những gì anh đã nói, về việc sẽ khác biệt như thế nào nếu Moroi và những người bảo vệ của họ chiến đấu cùng nhau để giải thoát thế giới khỏi Strigoi và cái ác của chúng. Nó khiến cô nhớ đến Christian và những gì anh ấy đã nói về việc sử dụng phép thuật như một vũ khí. Nhưng ngay cả khi cô ấy đánh giá cao niềm tin của Victor, thì không ai trong chúng tôi nghĩ rằng điều đó đáng để anh ấy muốn cô ấy làm.

"Em xin lỗi," cô thì thầm. "Em xin lỗi vì anh. Nhưng làm ơn đừng bắt em làm điều này."

"Tôi phải làm vậy."

Cô nhìn thẳng vào mắt anh. "Em sẽ không làm thế."

Anh ta nghiêng đầu, và một người bước tới từ góc phòng. Một Moroi khác. Tôi không biết ai cả. Anh ta đi vòng ra sau Lissa, cởi trói cho cô.

"Đây là Kenneth." Victor đưa tay về phía tay còn lại của cô. "Làm ơn, Vasilisa. Hãy nắm lấy tay anh. Gửi phép thuật qua anh như em đã làm với Rose."

Cô lắc đầu. "Không."

Giọng nói của anh ta kém tử tế hơn khi anh ta nói tiếp. "Làm ơn. Bằng cách này hay cách khác, anh sẽ chữa lành cho tôi. Tôi muốn theo điều kiện của anh, không phải của chúng tôi."

Cô lại lắc đầu. Anh ra hiệu nhẹ về phía Kenneth.

Và đó là lúc cơn đau bắt đầu.

Lissa hét lên. Tôi hét lên.

Trong chiếc SUV, Dimitri giật mình khi nắm vô lăng, khiến chúng tôi chệch hướng. Anh ta nhìn tôi với vẻ lo lắng, bắt đầu dừng xe lại.

"Không, không! Tiếp tục đi!" Tôi ấn lòng bàn tay vào thái dương. "Chúng ta phải đến đó!"

Từ phía sau ghế tôi, Alberta đưa tay về phía trước và đặt một tay lên vai tôi. "Rose, có chuyện gì thế?"

Tôi chớp mắt để ngăn nước mắt. "Họ đang tra tấn cô ấy... bằng không khí. Gã này... Kenneth... hắn đang ép nó vào cô ấy... vào đầu cô ấy. Áp lực thật điên rồ. Cảm giác như hộp sọ của tôi - cô ấy - sắp nổ tung." Tôi bắt đầu nức nở.

Dimitri liếc nhìn tôi và nhấn mạnh chân ga hơn.

Kenneth không chỉ dừng lại ở sức mạnh vật lý của không khí. Anh ta còn dùng nó để tác động đến hơi thở của cô. Đôi khi anh ta dùng nó để bóp nghẹt cô; những lần khác anh ta lấy hết không khí và để cô thở hổn hển. Sau khi chịu đựng tất cả những điều đó tận mắt - và nó đã đủ tệ khi tận mắt chứng kiến ​​- tôi cảm thấy khá tự tin rằng mình sẽ làm bất cứ điều gì họ muốn.

Và cuối cùng, cô ấy đã làm được.

Đau đớn và mắt mờ, Lissa nắm lấy tay Victor. Tôi chưa bao giờ ở trong đầu cô ấy khi cô ấy làm phép thuật và không biết phải mong đợi điều gì. Lúc đầu, tôi không cảm thấy gì cả. Chỉ là cảm giác tập trung. Sau đó... giống như... tôi thậm chí không biết phải diễn tả nó như thế nào. Màu sắc và ánh sáng và âm nhạc và cuộc sống và niềm vui và tình yêu... rất nhiều điều tuyệt vời, tất cả những điều đáng yêu tạo nên thế giới và khiến nó đáng sống.

Lissa triệu hồi tất cả những thứ đó, nhiều nhất có thể, và gửi chúng vào Victor. Ma thuật chảy qua cả hai chúng tôi, rực rỡ và ngọt ngào. Nó sống động. Đó là cuộc sống của cô ấy. Và mặc dù tất cả đều tuyệt vời, cô ấy ngày càng yếu đi. Nhưng khi tất cả những yếu tố đó - được ràng buộc bởi yếu tố tinh thần bí ẩn - chảy vào Victor, anh ấy ngày càng mạnh mẽ hơn.

Sự thay đổi thật đáng kinh ngạc. Làn da của anh trở nên mịn màng, không còn nhăn nheo và rỗ nữa. Mái tóc bạc mỏng dần trở nên dày hơn, trở nên sẫm màu và óng ả trở lại. Đôi mắt xanh lá cây - vẫn như ngọc bích - lại sáng lên, trở nên tỉnh táo và sống động.

Anh đã trở thành Victor mà cô nhớ từ thời thơ ấu.

Vì kiệt sức, Lissa ngất đi.

Trong xe SUV, tôi cố gắng kể lại những gì đang xảy ra. Khuôn mặt Dimitri ngày càng tối sầm lại, và anh ta khạc ra một tràng chửi thề bằng tiếng Nga mà anh ta vẫn chưa dạy tôi nghĩa của chúng.

Khi chúng tôi còn cách cabin một phần tư dặm, Alberta gọi điện thoại di động, và toàn bộ đoàn xe của chúng tôi dừng lại. Tất cả những người bảo vệ - hơn một chục người - bước ra và đứng tụm lại, lập kế hoạch chiến lược. Một người đi trước để trinh sát và quay lại với báo cáo về số người bên trong và bên ngoài cabin. Khi nhóm có vẻ đã sẵn sàng giải tán, tôi bắt đầu ra khỏi xe. Dimitri ngăn tôi lại.

"Không, Roza. Cô ở lại đây."

"Mặc kệ chuyện đó. Tôi phải đi giúp cô ấy."

Anh ấy dùng tay nâng cằm tôi, nhìn tôi bằng ánh mắt. "Anh đã giúp cô ấy. Nhiệm vụ của anh đã xong. Anh đã làm tốt. Nhưng đây không phải là nơi dành cho anh. Cô ấy và tôi đều cần anh được an toàn."

Chỉ có nhận thức rằng tranh cãi sẽ làm chậm trễ việc giải cứu mới khiến tôi im lặng. Nuốt lại mọi lời phản đối, tôi gật đầu. Anh ấy gật đầu lại và tham gia cùng những người khác. Tất cả bọn họ đều biến mất vào trong rừng, hòa lẫn với cây cối.

Thở dài, tôi đá ghế hành khách ra sau và nằm xuống. Tôi mệt quá. Mặc dù ánh nắng chiếu qua kính chắn gió, nhưng với tôi thì vẫn là đêm. Tôi đã thức gần hết quãng đường, và đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong thời gian đó. Giữa cơn adrenaline của vai diễn của tôi và nỗi đau chia sẻ với Lissa, tôi có thể đã ngất đi giống như cô ấy.

Ngoại trừ việc bây giờ cô ấy đã tỉnh.

Dần dần, nhận thức của cô lại chế ngự nhận thức của tôi. Cô nằm trên một chiếc ghế dài trong cabin. Một trong những tay sai của Victor hẳn đã bế cô đến đó sau khi cô ngất đi. Bản thân Victor - hiện vẫn còn sống và khỏe mạnh, nhờ vào việc ngược đãi cô - đứng trong bếp cùng những người khác khi tất cả đều thì thầm về kế hoạch của mình. Chỉ có một người đứng gần Lissa, canh gác. Anh ta sẽ dễ dàng bị hạ gục khi Dimitri và Đội Badass xông vào bên trong.

Lissa nghiên cứu người bảo vệ đơn độc rồi liếc nhìn cửa sổ bên cạnh ghế dài. Vẫn còn choáng váng vì quá trình chữa lành, cô cố gắng ngồi dậy. Người bảo vệ quay lại, cảnh giác nhìn cô. Cô gặp ánh mắt anh và mỉm cười.

"Anh sẽ phải im lặng bất kể em làm gì," cô nói với anh. "Anh sẽ không gọi cứu viện hay nói với bất kỳ ai khi em rời đi. Được chứ?"

Sự cưỡng ép tràn ngập anh. Anh gật đầu đồng ý.

Tiến về phía cửa sổ, cô mở khóa và trượt tấm kính lên. Khi cô làm vậy, một loạt những cân nhắc chạy qua tâm trí cô. Cô yếu đuối. Cô không biết mình cách Học viện bao xa - thực ra là cách bất cứ thứ gì - bao xa. Cô không biết mình có thể đi được bao xa trước khi có người nhận ra.

Nhưng cô cũng biết rằng cô có thể không có cơ hội trốn thoát nữa. Cô không có ý định dành phần đời còn lại của mình trong căn nhà gỗ trong rừng này.

Vào bất kỳ thời điểm nào khác, tôi sẽ cổ vũ cho sự táo bạo của cô ấy, nhưng không phải lần này. Không phải khi tất cả những người bảo vệ đó sắp cứu cô ấy. Cô ấy cần phải ở lại. Thật không may, cô ấy không thể nghe lời khuyên của tôi.

Lissa trèo ra ngoài cửa sổ, và tôi chửi thề thật to.

"Cái gì? Cậu nhìn thấy gì thế?" Một giọng nói vang lên phía sau tôi.

Tôi giật mình bật dậy khỏi tư thế ngả lưng trên xe, đập đầu vào trần xe. Liếc nhìn lại phía sau, tôi thấy Christian đang nhìn lên từ khoang chứa đồ phía sau ghế sau xa nhất.

"Anh đang làm gì ở đây vậy?" Tôi hỏi.

"Nó trông như thế nào? Tôi là kẻ đi lậu vé."

"Anh không bị chấn động não hay sao thế?"

Anh nhún vai như thể chuyện đó không quan trọng. Anh và Lissa là một cặp đôi tuyệt vời. Cả hai đều không sợ thực hiện những chiến công điên rồ khi bị thương nghiêm trọng. Tuy nhiên, nếu Kirova bắt tôi ở lại phía sau, tôi sẽ ở ngay bên cạnh anh ấy ở phía sau.

"Có chuyện gì thế?" anh hỏi. "Em có thấy điều gì mới không?"

Tôi vội vàng nói với anh ấy. Tôi cũng bước ra khỏi xe khi nói chuyện. Anh ấy đi theo.

"Cô ấy không biết là người của chúng ta đã tới tìm cô ấy rồi. Tôi sẽ đi cứu cô ấy trước khi cô ấy tự tử vì kiệt sức."

"Còn người giám hộ thì sao? Ý tôi là người giám hộ của trường. Anh định nói với họ rằng cô ấy đã đi rồi sao?"

Tôi lắc đầu. "Có lẽ bọn họ đã phá cửa cabin rồi. Tôi sẽ đi theo cô ấy." Cô ấy ở đâu đó bên phải cabin. Tôi có thể đi theo hướng đó nhưng sẽ không thể chính xác cho đến khi tôi đến gần cô ấy hơn. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Tôi phải tìm cô ấy. Nhìn thấy khuôn mặt của Christian, tôi không thể không mỉm cười khô khan với anh ấy. "Và vâng, tôi biết. Anh sẽ đi cùng tôi."