Chương 1 Hồi Ký | Warhammer 40K

Nhật ký của Chaplain Tiberius, ngày thứ 21 của chiến dịch Galador

Ngày thứ 21, chiến dịch Galador — Hành tinh của sa mạc tro tàn và những con sông nham thạch, nơi bóng tối của dị giáo đã cắm rễ. Cùng với đội hình Salamanders của chúng ta, Warlord Titan — Pyreborn của Nhà máy Titanica — đã tiến vào để dập tắt ngọn lửa phản loạn. Chiến dịch gần như kết thúc, nhưng rồi...

Khi ánh dương đầu ngày thứ 21 ló dạng trên những đỉnh núi tro đen, chúng ta thấy rõ thứ vật thể dị thường đó trên dải đất sa mạc phía trước. Không ai trong chúng ta từng chứng kiến một vật thể tương tự trong hàng ngàn cuộc chinh phạt. Thứ phương tiện bí ẩn nằm đó, im lặng mà tràn đầy thách thức, bọc trong lớp bụi tro đỏ và ánh kim lấp lánh như thể được phủ bằng vô số lớp kim loại. Nó mang một hình dáng khác biệt hẳn, vừa giống một chiếc xe tăng chiến đấu chủ lực vừa phảng phất thứ gì đó nguyên sơ, nặng nề hơn mọi loại giáp mà chúng ta từng biết.

Chúng tôi cảm nhận nó không giống bất kỳ thứ gì của Imperium, cũng chẳng thuộc về lực lượng Hỗn Mang. Trong thần thoại của nhân loại, đã từng có những cỗ máy được chế tạo từ thời đại Công Nghệ Đen Tối — những cỗ máy vượt qua mọi giới hạn của hiểu biết hiện đại. Không ai trong chúng ta hiểu tại sao nó lại xuất hiện ở đây, giữa chiến trường khốc liệt của Galador, nhưng những dòng truyền thuyết xưa cũ về "Tàn Dư của Thời Đại Công Nghệ Đen Tối" vang vọng trong tâm trí của những chiến binh như ta.

Chạm trán với Pyreborn

Pyreborn — Warlord Titan của chúng ta, một tượng đài chiến tranh cao chót vót, ập về phía trước, phóng ra những loạt đạn plasma và đạn pháo từ cánh tay Vengeance Cannon. Hàng dặm đất đá dưới chân Titan như bốc cháy. Trong lúc tiếng động cơ Titan gầm lên, thứ phương tiện bí ẩn ấy vẫn đứng lặng lẽ, lớp giáp dày lấp lánh trong ánh bình minh. Rồi, thật chậm rãi, nó xoay tháp pháo khổng lồ của mình về phía Pyreborn.

Từ góc nhìn của mình, tôi thấy rõ hai khẩu pháo cỡ nòng khủng khiếp, một loại pháo năng lượng chưa từng có trong kho vũ khí của Imperium. Chúng phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo khi chuẩn bị khai hỏa. Và rồi, trong chớp mắt, hai tia năng lượng được bắn ra. Mặt đất rung chuyển khi loạt đạn từ pháo của nó bay đến, rạch một đường sáng xuyên qua không trung.

Lớp giáp bất khả xâm phạm

Pyreborn trúng đạn trực diện, nhưng lớp giáp năng lượng và lớp giáp ceramite của Titan vẫn trụ vững. Thế nhưng, điều không thể tưởng tượng nổi xảy ra: cỗ máy thần thánh của chúng ta, được tạo ra để chống lại những đòn tấn công khủng khiếp nhất, bị lùi lại một bước. Dấu hiệu của sự chấn động trong cơ thể Titan rõ ràng khiến các kỹ sư trong hầm lái phải khẩn cấp điều chỉnh lại trạng thái cân bằng.

Pyreborn lập tức phản công. Một đợt pháo plasma Annihilator khổng lồ bắn ra, đốt cháy tất cả không khí trên đường đi của nó, nhắm vào giáp trước của cỗ máy lạ lùng. Thế nhưng, loạt đạn khủng khiếp ấy chỉ đơn thuần bị bật ra khỏi lớp giáp trước, lăn xuống như thể gặp phải một bức tường thép bất khả xâm phạm. Phát đạn plasma của Pyreborn — thứ vũ khí có thể biến kim loại thành bụi trong khoảnh khắc — không thể xuyên qua lớp giáp kỳ lạ đó.

Cỗ máy bí ẩn tiếp tục tiến lên, từng bước nặng nề nhưng chắc chắn. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi cảm nhận như sự hiện diện của nó là của một chiến binh đã ngủ yên từ thời đại cổ xưa, được đánh thức chỉ để nghiền nát những kẻ dám xâm phạm lãnh địa của nó.

Cuộc đấu sinh tử

Pyreborn chuyển sang chiến thuật mới, vận dụng cánh tay Volcano Cannon, nhưng thứ phương tiện bí ẩn đó đã chuyển hướng, tránh đòn như thể dự đoán được từng động tác của Titan. Và khi vòng lại phía sau Titan, nó khai hỏa một lần nữa, nhắm vào giáp lưng. Một cột năng lượng xanh thẫm xuyên qua lớp giáp ceramite ở lưng Pyreborn, và các đồng hồ đo trong khoang của Titan bắt đầu nhấp nháy cảnh báo. Titan của chúng ta, từ lâu vốn là niềm kiêu hãnh của Imperium, giờ đây bắt đầu trở nên mất kiểm soát.

Những khoảnh khắc tiếp theo chứng kiến cảnh Titan Pyreborn sụp xuống, phần giáp lưng bốc cháy rực lửa, và những bộ phận trong cỗ máy dần tách ra, bắn tung tóe giữa chiến trường. Không còn nghi ngờ gì nữa, thứ phương tiện này — Tàn Dư của Thời Đại Công Nghệ Đen Tối — đã chứng minh nó là một cỗ máy chiến tranh ngoài sức tưởng tượng, có thể áp đảo ngay cả Warlord Titan của chúng ta.

Kết luận của Chaplain Tiberius

Ngày hôm nay, tôi đã chứng kiến một trận chiến không chỉ là sự hủy diệt vật chất, mà còn là minh chứng cho sức mạnh cổ đại của nhân loại. Thứ công nghệ bí ẩn đó mang đến sự khiếp sợ và tôn kính, nhắc nhở chúng ta về một thời đại mà sức mạnh và trí tuệ của tổ tiên chúng ta có lẽ còn vượt xa hiện tại.

Thế nhưng, chúng ta, những Salamanders, sẽ không bao giờ quỳ gối. Được chứng kiến sức mạnh đó không làm chúng ta nản lòng, mà thắp lên ngọn lửa quyết tâm. Ngày mai, tôi sẽ tiến đến, cùng với những Salamanders của mình, để đối mặt với thứ phương tiện đó, bởi vì Imperium không thể cúi đầu trước bất kỳ kẻ thù nào, dù là một di tích sống của Thời Đại Công Nghệ Đen Tối.

Hồi ký cuối cùng của Trung sĩ Bannon, Lực lượng Vệ binh Cadia

Kasr Kraf — Pháo đài cuối cùng, ngày thứ 86 của cuộc vây hãm. Không còn lối thoát. Không còn thời gian. Mặt đất của Cadia đã bị nhuộm màu đỏ bởi máu của hàng ngàn đồng đội, từng mét đất đều là dấu chân và dấu vết của cuộc chiến dữ dội chống lại Hỗn Mang.

Sự sụp đổ của Cadia là điều chúng tôi đều đã chuẩn bị trong tâm trí, nhưng sự thật lại khốc liệt hơn bất kỳ dự đoán nào. Kẻ thù dồn quân đến không ngừng nghỉ, hàng đàn những cỗ máy chiến tranh đen kịt của bọn dị giáo ầm ầm tiến đến gần. Kasr Kraf, từng là pháo đài kiên cố nhất, giờ đây cũng như đang dần bị nuốt chửng bởi bóng tối. Ngay khi lớp giáp ceramite của chúng tôi mỏng dần, hy vọng cũng dần bị bào mòn.

Trong đợt tấn công mới nhất của chúng, một đoàn xe tăng Hỗn Mang Predator gầm thét tiến về phía pháo đài. Đứng trên lô cốt tầng cao nhất của Kasr Kraf, tôi có thể nhìn thấy chúng lấp lánh trong ánh lửa từ các ụ súng và xe tăng đã bị phá hủy trước đó, những khối kim loại đen ngòm mang dấu ấn của sự điên loạn và chết chóc. Đằng sau chúng là ba chiếc Land Raider với những biểu tượng điên cuồng của Hỗn Mang, ầm ầm tiến gần, phá nát mặt đất như để khẳng định rằng Cadia là của chúng.

Sự xuất hiện của bóng ma thép

Khi tiếng động cơ của kẻ thù ngày càng lớn hơn, đột nhiên tất cả chúng tôi cảm nhận được một thứ gì đó khác thường. Một âm thanh nặng nề như thể cả mặt đất đang thở cùng nhịp với nó. Trong làn khói dày đặc của chiến trường, một chiếc xe tăng khổng lồ bỗng dưng xuất hiện, yên lặng nhưng đầy quyền uy như một bóng ma thép. Đó không phải là xe tăng của Imperium, cũng không phải là của Hỗn Mang. Đó là một thứ chúng tôi chưa từng thấy.

Tôi không biết phải gọi nó là gì — một bóng ma của thời đại Công Nghệ Đen Tối, một thứ gì đó đã ngủ yên từ lâu và nay thức tỉnh. Cỗ xe có lớp giáp kim loại dày không tưởng, gần như tỏa ra ánh sáng ma mị giữa đống đổ nát. Trong khoảnh khắc đầu tiên khi nó xuất hiện, cả chiến trường như ngừng lại, không một tiếng động nào ngoài tiếng động cơ rùng rợn của nó vang lên giữa không gian.

Cuộc tàn sát trong chớp mắt

Nó chỉ di chuyển trong vài giây, và ngay sau đó hai khẩu pháo khổng lồ trên tháp pháo của nó cùng đồng loạt khai hỏa. Loạt đạn đầu tiên bắn trúng chiếc Hỗn Mang Predator dẫn đầu, xé nát giáp trụ dày của nó như một mảnh giấy vụn. Chiếc xe tăng Hỗn Mang phát nổ trong chớp mắt, lửa cháy bùng lên trong không gian. Chưa kịp định thần, chiếc Predator thứ hai cũng gặp chung số phận, bị bắn vỡ tan tành, chỉ còn lại những mảnh vụn bay tứ tung trong không khí.

Chúng tôi, những người lính Vệ binh, không thể làm gì ngoài việc đứng đó và chứng kiến. Đó không phải là cuộc chiến đấu, mà là một cuộc tàn sát trong im lặng và lạnh lùng. Chỉ trong tích tắc, chiếc xe tăng bí ẩn ấy đã tiêu diệt năm chiếc Hỗn Mang Predator, không cho chúng một cơ hội nào để đáp trả.

Nhưng nó không dừng lại ở đó. Ba chiếc Land Raider Hỗn Mang khổng lồ đang tiến đến gần Kasr Kraf từ phía xa, có vẻ như vẫn chưa hiểu điều gì đang xảy ra. Thế rồi, cỗ máy kỳ bí ấy quay nòng pháo về phía chúng, phát ra những tia lửa xanh lạnh lẽo khi chuẩn bị khai hỏa lần nữa. Một loạt đạn năng lượng mạnh mẽ phóng ra, không khác gì những tia sáng chết chóc. Mỗi phát đạn từ khẩu pháo của nó đều nhắm chính xác và xuyên thẳng vào lớp giáp dày của Land Raider.

Một chiếc Land Raider Hỗn Mang nổ tung từ bên trong, giáp trụ bị xé toạc và từng mảnh vỡ của nó rơi xuống mặt đất như mưa. Chiếc thứ hai nổ tan tành ngay sau đó, và chiếc thứ ba, dù đã cố gắng rút lui, cũng nhanh chóng chịu chung số phận. Trong vòng chưa đầy một phút, ba chiếc Land Raider đã biến thành những khối sắt vô dụng, nằm rải rác trên chiến trường như những mảnh xương vụn của kẻ thù bại trận.

Sự biến mất trong bóng tối

Và rồi, như cách nó xuất hiện, cỗ xe tăng bí ẩn ấy bắt đầu lùi lại, biến mất vào trong làn khói bụi của chiến trường. Không một dấu vết, không một âm thanh, như thể nó chưa từng có mặt trên thế gian này. Chỉ có những xác xe cháy rụi của Hỗn Mang để lại chứng tích của cuộc tàn sát khủng khiếp vừa qua.

Khi chiếc xe tăng bí ẩn ấy biến mất, một số người lính thì thầm rằng có lẽ đó là bóng ma của thời đại Công Nghệ Đen Tối, một dấu tích của một thời kỳ mà nhân loại từng nắm giữ sức mạnh vượt quá sức tưởng tượng của chúng ta ngày nay. Những người khác thì cho rằng có lẽ đó là sự trợ giúp cuối cùng mà Cadia nhận được trước khi bóng tối hoàn toàn nhấn chìm chúng ta.

Hồi tưởng cuối cùng

Đêm nay, khi ngồi viết lại những dòng này, tôi nhận ra rằng chúng tôi chỉ còn cách sự diệt vong một bước chân. Những kẻ thù của chúng ta quá mạnh mẽ, và pháo đài Kasr Kraf chỉ là một pháo đài cuối cùng giữa dòng thác bất tận của bóng tối. Nhưng dù có thất bại, tôi sẽ luôn ghi nhớ rằng vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc chiến này, một bóng ma của công nghệ cổ xưa đã đứng về phía chúng tôi, tiêu diệt những kẻ dị giáo như một tia sáng cuối cùng trong đêm đen.

Và nếu đây là những lời cuối cùng của tôi, tôi sẽ ra đi với lòng tự hào vì đã chiến đấu cho Cadia, vì sự sống còn của Imperium. Cho dù chỉ là một thoáng chốc ngắn ngủi, chúng tôi đã thấy rằng không phải mọi thứ của quá khứ đều bị lãng quên — có những thứ, dù đã chìm sâu vào huyền thoại, vẫn sẽ đứng dậy một lần nữa để bảo vệ nhân loại, ngay cả khi chúng ta không bao giờ hiểu rõ nguồn gốc của chúng.