Chương 2 Hồi Ký | Warhammer 40K

Hồi ký của Sho’syl, Firesight Marksman của Tau Empire

Đêm lạnh lẽo trên bầu trời hành tinh Ka’vorah, chúng tôi ẩn mình trong những tán đá đen bên mép rừng để giám sát khu vực. Trận chiến đang căng thẳng, và đội hình Fire Warriors của chúng tôi bị áp lực bởi những kẻ ngoại đạo. Trong vài ngày qua, các báo cáo liên tiếp từ các đội tiên phong đã báo cáo về sự hiện diện của một chiếc xe tăng kỳ lạ. Một cỗ máy lớn đến mức nhiều người không tin vào kích cỡ đó, thậm chí có thể là một Titan lớp nhỏ của Imperium. Tuy nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến, tôi đã hiểu rõ lý do vì sao chúng tôi phải đề cao cảnh giác đến vậy.

Sự xuất hiện bất ngờ của chiếc xe tăng khổng lồ

Đêm đó, khi tôi cùng hai chiếc MV71 Sniper Drone của mình ẩn nấp trên đỉnh đồi, cả khu vực chìm trong màn đêm yên tĩnh và lạnh lẽo. Đội hình thiết giáp của Tau đang di chuyển theo từng đợt qua cánh đồng hoang, bao gồm các mẫu Devilfish và Hammerhead lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt. Nhiệm vụ của tôi là giám sát, hỗ trợ hỏa lực khi cần thiết, và tiêu diệt bất kỳ mục tiêu nào cố gắng cản bước các chiến binh Fire Warriors của chúng tôi.

Rồi, một tiếng động nặng nề và chậm rãi vang lên từ phía rìa tầm nhìn. Tôi lập tức dùng ống nhòm, tăng cường độ phân giải trên chiếc drone MV71 để quan sát kỹ lưỡng. Một bóng dáng khổng lồ bắt đầu lộ diện, di chuyển chậm chạp nhưng đầy uy lực trong màn đêm. Đó là một chiếc xe tăng to lớn mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Chiếc xe tăng ấy mang vẻ ngoài mạnh mẽ, khác hoàn toàn với bất kỳ phương tiện nào của Imperium mà tôi từng biết đến. Vẫn là giáp thép dày cộp và một lớp bụi dày phủ lên bề mặt, như thể nó đã di chuyển không ngừng trong hàng giờ liền. Tôi từng chứng kiến nhiều lần các mẫu xe tăng Baneblade và Leman Russ của Imperium — chúng nổi bật với những tháp pháo và ống súng, cùng vẻ cồng kềnh đặc trưng. Nhưng chiếc xe tăng này lại không như vậy: giáp của nó dày đặc, gần như kín hết các phần xung yếu. Một lớp giáp trước nghiêng dốc, chắn mọi đòn bắn, và một lớp ánh sáng kỳ lạ bao phủ quanh nó, làm nó nổi bật ngay cả trong bóng tối.

Trận tàn sát trên cánh đồng Ka’vorah

Rồi, như một cơn ác mộng chầm chậm hiện lên, nó bắt đầu khai hỏa. Hai khẩu pháo chính trên tháp pháo của nó gầm lên, phát ra những tia năng lượng sáng xanh, xuyên qua không gian như một đường kiếm sắc lẹm. Một chiếc Hammerhead đứng đầu đội hình của chúng tôi lãnh đòn đầu tiên. Đạn pháo từ khẩu pháo của cỗ xe khổng lồ ấy nhanh như ánh sáng, và trước khi kíp lái kịp phản ứng, nó đã biến thành một đống lửa bùng cháy, giáp trụ tan chảy trong chớp mắt. Những chiếc Devilfish phía sau cố gắng di chuyển nhanh chóng nhưng cũng lần lượt bị nhắm đến và phá hủy.

Đòn thứ hai bắn xuyên qua một dãy xe như thể chúng chỉ là cỏ dại. Tôi cùng các drone chỉ biết ẩn nấp, quan sát trong sự bất lực. Mỗi lần tháp pháo của nó xoay đi, một chiếc thiết giáp Tau khác lại biến mất trong biển lửa. Đến lúc tôi thấy nó phóng tên lửa từ một dàn phóng trên đỉnh, tôi hiểu rằng đây không chỉ là một xe tăng. Đó là một cỗ máy chiến tranh toàn diện, có thể tự mình đánh bại cả một tiểu đoàn của chúng tôi mà không cần sự hỗ trợ nào khác.

Một thứ không thuộc về Imperium?

Trong suốt cuộc chiến, tôi không thể dứt khỏi suy nghĩ: liệu đây có thực sự là một cỗ máy của Imperium? Những mẫu xe tăng tôi từng đối mặt của Imperium — như Leman Russ, Predator, Baneblade, và thậm chí các Knight — đều có một đặc điểm là chúng cồng kềnh và thường có những điểm yếu rõ rệt. Nhưng thứ này, thứ mà tôi đang quan sát, có một sự tinh xảo và sức mạnh vượt xa tiêu chuẩn thông thường của những phương tiện Imperium.

Khả năng di chuyển của nó gần như hoàn hảo, tháp pháo xoay trơn tru và linh hoạt, còn các lớp giáp của nó không thể xuyên phá nổi với các vũ khí plasma của Hammerhead. Đến những lớp giáp ngoài cũng không hề bị tác động dù bị trúng đạn nhiều lần. Cỗ máy này không có vẻ gì là một thiết kế của Imperium mà chúng tôi biết. Có lẽ, nó là một công nghệ cổ đại của chính họ, thứ gì đó đã bị lãng quên và nay được hồi sinh?

Sự rút lui của cỗ máy bí ẩn

Khi gần như toàn bộ tiểu đoàn thiết giáp của chúng tôi đã bị tiêu diệt, và chỉ còn một vài chiến xa đang cố gắng tháo chạy, chiếc xe tăng khổng lồ ấy bất ngờ ngừng bắn. Nó đứng yên một lúc như để xác nhận rằng không còn kẻ nào dám chống cự, rồi từ từ lùi lại. Lặng lẽ như cách nó đến, cỗ máy quái dị ấy biến mất vào bóng tối, bỏ lại chiến trường với những xác xe cháy rụi.

Khi tôi ngồi lại bên hai chiếc drone của mình, cảm giác bất lực và kinh ngạc tràn ngập trong lòng. Tôi, một Marksman của Tau, đã chiến đấu với vô số kẻ thù, đối mặt với những cỗ máy chiến tranh hùng mạnh của Imperium. Nhưng chưa bao giờ tôi thấy một phương tiện nào như thế này, chưa từng thấy thứ gì đáng sợ đến vậy. Tôi không biết liệu nó có phải là một công cụ chiến tranh của Imperium, hay là thứ gì khác, một bóng ma cổ xưa của thời kỳ mà tôi chưa từng nghe đến.

Kết thúc của hồi ký

Tôi không biết liệu những chiến binh Tau khác có tin vào những gì tôi đã chứng kiến không. Tôi không biết liệu chúng tôi có cơ hội gặp lại cỗ máy bí ẩn ấy nữa không, nhưng tôi chắc chắn một điều: nếu nó thực sự là sản phẩm của Imperium, thì quân đội Tau đang đối mặt với một kẻ thù khủng khiếp hơn bất kỳ thứ gì trước đây.

Tôi hy vọng rằng chúng tôi sẽ tìm ra câu trả lời cho điều này. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi sẽ không bao giờ quên đêm đó, trên chiến trường Ka’vorah, nơi mà một cỗ xe khổng lồ từ thời đại cổ xưa đã tàn sát cả tiểu đoàn của chúng tôi chỉ trong vài phút — và biến mất, để lại chiến trường chỉ còn là tro bụi và khói đen.

Hồi ký của Warboss Gorkrippa da Big Smashah

Oi, nhớ lại cái đêm đấy, lòng tao còn tức sôi lên, nhưng cũng phải thừa nhận một điều — bữa đó đúng là tao đã gặp thứ vũ khí quái quỷ nhất của bọn humie.

Đêm đó, dưới ánh sáng xanh lè từ những đợt cháy nổ và những đám khói cuồn cuộn, lũ Ork của chúng tao hùng hổ tiến vào chiến trường, hàng ngàn tên Ork ầm ầm lao tới. Phía sau là hai cỗ Gargant — một con Gorkanaut, một con Morkanaut — với đủ thứ súng đạn, và bên hông là hàng đống Wargen rú lên điên cuồng. Đã từ lâu rồi tao không thấy quân mình hùng mạnh đến vậy! Tao đứng trên bệ của Gorkanaut, gào lên lệnh tiến công. Chúng tao sẽ nghiền nát bọn humie yếu đuối, sẽ càn quét chúng cho đến khi không còn mống nào.

Cái bóng khổng lồ trong làn khói

Rồi giữa cảnh chiến đấu hỗn loạn, tao nhìn thấy một thứ kỳ quặc — một bóng đen khổng lồ, chậm rãi tiến lên từ làn khói mờ ảo ở phía xa. Tao phải nhìn kỹ mới tin vào mắt mình: đó là một cỗ xe tăng to lớn, hơn cả đám xe tăng humie mà tao từng thấy. Nó không phải là một con Baneblade hay Leman Russ gì đó, mà là một thứ quái vật khác hẳn.

Lớp giáp của nó dày và trơn lỳ, phản chiếu ánh sáng từ các vụ nổ, cứ như thể nó đã nuốt trọn cả lửa đạn mà không hề hấn gì. Cái thứ này không chỉ lớn mà còn phát ra thứ ánh sáng xanh kỳ lạ từ hai khẩu pháo chính. Tao chưa từng thấy thứ gì đáng sợ đến vậy từ đám humie, nhưng mày biết bọn Ork tụi tao mà — càng thấy đáng sợ thì tụi tao lại càng thích lao vào!

Tao gào lên lệnh tiến công. Cả đám Wargen, Gretchin, Boyz... tất cả xông vào, súng ống gào rú nổ đì đùng. Gorkanaut và Morkanaut cũng đồng loạt khai hỏa, bắn thẳng vào cái cỗ xe tăng đó. Nhưng chẳng ngờ, cái thứ đấy chẳng hề di chuyển, cũng không lùi bước. Nó đứng im như một bức tường sắt, mặc kệ từng đợt đạn pháo từ lũ Ork trút lên giáp trụ của nó.

Cuộc tàn sát của cỗ xe tăng quái quỷ

Rồi, trong tiếng gầm rú của động cơ, nó khai hỏa. Hai khẩu pháo chính trên tháp pháo chính bắn ra một thứ ánh sáng xanh lét, tiếng nổ rung cả mặt đất. Đám Ork Boyz đứng gần đó bị thổi bay tan tành thành từng mảnh thịt và xương vụn. Cả đám Morkanaut cũng bị trúng đạn, giáp trụ bị xé toạc, và cái tháp pháo khổng lồ của nó gục xuống như một đống sắt vụn.

Tao không ngờ nó có nhiều tháp pháo đến vậy. Hai tháp pháo phụ ở hai bên thân cũng bắt đầu xoay và nhắm vào quân của tao. Từng loạt đạn dày đặc phóng ra từ hai khẩu pháo phụ, mỗi viên đạn nổ tung và bắn xuyên qua đám Boyz, làm chúng nổ tung ra như những quả dưa chín. Tao thấy rõ những viên đạn rực cháy xé gió, như thể có một lưỡi dao sắc bén vạch ngang không khí. Đám Wargen rú lên rồi ngã xuống như mưa, chẳng còn cơ hội để kêu gào hay chống trả.

Mưa tên lửa từ trên cao

Chưa dừng lại ở đó, từ trên tháp pháo của nó, một dàn phóng tên lửa mở ra. Những quả tên lửa bay thẳng lên trời, rồi quay đầu lao xuống đội hình của chúng tao, nổ tung giữa hàng ngàn tên Ork. Mỗi vụ nổ lại tạo ra một đám lửa bùng lên, nuốt chửng cả chục, cả trăm Boyz. Tao nghe thấy tiếng gào rú đầy đau đớn, thấy từng mảnh giáp và xương vụn bay lả tả khắp nơi. Cả đám Ork bắt đầu hoảng loạn, nhưng không kịp — tên lửa phóng xuống không ngớt, như mưa bão tàn khốc.

Gorkanaut của tao cố gắng tiến lên gần hơn, khẩu pháo chính của nó khai hỏa từng đợt pháo vào cỗ xe tăng đó. Nhưng tất cả đều vô ích. Những quả đạn của chúng tao chạm vào lớp giáp quái quỷ đó chỉ đơn giản là bật ra, hoặc tan chảy như nước. Cái cỗ xe tăng ấy như một khối thép không thể xuyên thủng, mặc kệ chúng tao tấn công bao nhiêu đợt.

Sự tàn bạo và kiên nhẫn của kẻ khổng lồ

Sau đợt tấn công đầu tiên, tao nghĩ rằng cái thứ đó sẽ ít nhiều bị hư hại. Nhưng không, nó chỉ đứng im, như thể đang nhìn xuống đội quân Ork của chúng tao. Tao thấy một đám ánh sáng xanh lóe lên từ hệ thống cảm biến của nó. Đó không phải là một chiếc xe tăng thông thường — nó đang tìm kiếm từng tên Ork còn sống sót để săn đuổi.

Nó lại khai hỏa thêm một lần nữa, từ tất cả các khẩu pháo của nó. Những chiếc xe Wargen của tao nổ tung trong ánh sáng chói lòa. Những quả đạn tên lửa từ các khẩu pháo phụ cứ tiếp tục phóng xuống, không cho đám Ork nào cơ hội chạy trốn.

Lời cuối cùng của một Warboss

Cuối cùng, chỉ còn một vài tên Ork còn sống sót bỏ chạy, tao thì bị thổi bay khỏi Gorkanaut của mình, rơi xuống đất giữa đống sắt vụn. Tao bò dậy, nhìn quanh thấy những mảnh giáp và xác Ork la liệt khắp nơi, tao cũng không tin nổi vào mắt mình.

Tao chưa từng thấy một chiếc xe tăng nào như thế này. Tao đã đánh nhau với đám humie hàng trăm lần, biết bọn chúng mạnh đến đâu, nhưng không có cái nào như cỗ máy quái quỷ này. Bọn humie không thể nào tự làm ra cái thứ này được. Đó không phải là xe tăng của Imperium mà tao từng biết. Nó không giống bọn humie — mà giống một bóng ma từ thời cổ đại, một con quái vật sắt thép chỉ xuất hiện để săn đuổi và giết chóc.

Tao, Warboss Gorkrippa da Big Smashah, lần đầu tiên trong đời, phải thừa nhận rằng có một thứ làm tao thấy lạnh sống lưng. Cái cỗ xe tăng đấy không chỉ mạnh mẽ — mà là một thứ đáng sợ thật sự. Tao thề rằng nếu tao còn sống mà quay lại cái chiến trường này, tao sẽ dẫn theo tất cả đám Boyz và một đám Gargant nữa — nhưng tao biết, cho dù có đông hơn nữa, cái thứ đó vẫn sẽ là ác mộng của tất cả lũ Ork chúng tao.