Chương 3 Hồi Ký | Warhammer 40K

Hồi ký của Ulgath Rotbreath — Terminator của Death Guard

Trong hàng thế kỷ tàn sát và phá hủy khắp vũ trụ, rất ít thứ khiến ta, Ulgath Rotbreath, cảm thấy kinh hoàng. Nỗi sợ đã bị tước đoạt khỏi ta từ lâu, giờ chỉ còn là những ký ức nhạt nhòa của cuộc sống trước đây, một cuộc đời bị nuốt chửng trong dịch bệnh và nỗi đau. Nhưng ngày hôm ấy, khi ta và đám chiến binh Death Guard đứng trước cỗ xe tăng không thuộc về Imperium — một thứ vũ khí khổng lồ, siêu thực — một cảm giác lạ lùng, chôn vùi trong lòng hàng ngàn năm, lại dần trỗi dậy.

Bóng đen khổng lồ lầm lì và vững chãi

Giữa chiến trường chết chóc và hỗn loạn, khi ánh sáng từ các ngọn lửa bốc lên từ các đống đổ nát đã làm bầu trời đêm đỏ rực, ta nhìn thấy thứ đó. Đó là một cỗ xe tăng, nhưng vượt xa kích cỡ của bất kỳ thứ gì ta từng gặp, kể cả các Titan của Imperium. Thứ quái vật bằng kim loại này to lớn hơn cả những con quái thú của chúng ta, một khối thép khổng lồ dài đến hơn 49 feet, rộng đến 26 feet, và cao hơn 19 feet — và đó là chưa kể đến dàn phóng tên lửa khổng lồ nhô lên trên nó.

Ngoại hình của nó như một tượng đài vũ khí, không hề có dấu hiệu của sự phù phiếm — chỉ có giáp, thép, và sự kiên cố đến đáng sợ. Phía trước thân xe được vát nhọn như mũi giáo, sắc sảo và cứng cáp, dường như được thiết kế để chọc thủng bất cứ thứ gì cản đường. Giáp thân trước của nó dày như cả một pháo đài, từng lớp thép màu xanh đậm được gia cố và sắp xếp theo từng lớp để tăng cường khả năng chống chịu trước mọi đòn đánh. Ở hai bên sườn của cỗ xe, là hai tháp pháo phụ nhô ra, mỗi tháp pháo là một khẩu súng tự động cỡ lớn, quét qua lại như đang canh giữ cả chiến trường. Còn ở trung tâm là tháp pháo chính — một khối bo tròn với mặt trước hơi vát nhọn như mũi giáo khổng lồ. Từ đó, hai khẩu pháo chính song song, mỗi khẩu cỡ nòng đến khoảng 9,8 inch, hướng về phía trước, sẵn sàng khai hỏa.

Chưa kể, đó là chiếc xe tăng duy nhất mà ta thấy được một dòng chữ cổ đại, một thứ ngôn ngữ mà ta chưa từng thấy. Bên cạnh, con số 375 kèm theo một biểu tượng ngôi sao đỏ thắm với một cái viền đen, một biểu tượng lạ lẫm mà ta chưa từng thấy trên bất kỳ chiếc xe tăng của Imperium nào.

Sức mạnh vượt trội và sự đáng sợ của vũ khí

Nhưng không chỉ ngoại hình của nó gây ấn tượng mạnh — mà là cách nó vận hành, với độ chính xác và sức mạnh không tưởng. Hai khẩu pháo chính của nó khai hỏa, và âm thanh phát ra khiến không gian như muốn nổ tung. Ta đã thấy từng cỗ xe chiến đấu hùng mạnh của chúng ta bị nổ tung, một số còn chưa kịp tiếp cận. Cả những chiếc Predator và Rhino của chúng ta đều bị xé toạc bởi đạn pháo tốc độ cao, chỉ còn là những mảnh vụn kim loại và xương vụn của các chiến binh bên trong.

Ta chưa từng nghĩ một cỗ xe tăng có thể đạt được mức độ chính xác và tàn bạo như vậy. Hai khẩu pháo phụ bên hông của nó không ngừng xả đạn, xuyên thủng mọi giáp trụ mà chúng ta tự hào là bất khả xâm phạm. Các viên đạn từ tháp pháo phụ ấy bay ra với tốc độ kinh hoàng, cắt ngang không khí, và bất kỳ tên chiến binh nào của ta — dù có đứng cách xa đến đâu — cũng không thoát khỏi những loạt đạn xuyên thủng cơ thể, biến thành những mảnh xác bay lả tả.

Dàn phóng tên lửa và tốc độ kinh ngạc

Ta nghĩ rằng, với kích cỡ và giáp trụ dày như vậy, cỗ xe tăng ấy sẽ di chuyển nặng nề, chậm chạp như các máy móc thông thường của Imperium. Nhưng ta đã nhầm. Nó di chuyển một cách trơn tru và nhanh đến kinh ngạc. Hệ thống xích của nó rộng khoảng 4 feet, thiết kế vô cùng phức tạp và dường như không gặp bất kỳ trở ngại nào dù là địa hình đá hay đất mềm. Những bánh xích to lớn cuộn tròn phía dưới thân xe giúp nó di chuyển trên mặt đất như lướt qua, không hề chậm chạp mà cực kỳ cơ động — một sự nhanh nhẹn khó tin đối với một cỗ máy nặng hàng trăm tấn.

Và rồi, dàn phóng tên lửa trên nóc xe mở ra, phóng hàng loạt tên lửa về phía đội hình của chúng ta. Từng quả tên lửa lớn, đủ để nghiền nát cả một đơn vị bộ binh, lao xuống như những mũi giáo từ trời cao, nổ tung với sức mạnh và bán kính huỷ diệt không thể đong đếm. Ta thấy những tên chiến binh Death Guard đứng cạnh mình bị thổi bay, từng mảnh giáp trụ và xương thịt văng khắp nơi. Từng quả tên lửa như thể mang theo một sức mạnh siêu nhiên, và dù chúng ta đã cố gắng rút lui, từng tên một trong đội hình của chúng ta vẫn lần lượt gục ngã.

Cỗ máy không thuộc về Imperium

Ta đã chiến đấu chống lại nhiều kẻ thù, từ các Space Marines của Imperium cho đến các sinh vật quái dị của Hỗn Mang. Nhưng thứ vũ khí này không giống bất kỳ thứ gì thuộc về Imperium. Không một biểu tượng thánh thần nào được chạm khắc lên thân xe, không có dấu hiệu của những biểu tượng quen thuộc, chỉ là một khối thép lạnh lùng, tàn nhẫn và đáng sợ. Đội quân của ta từng đối mặt với nhiều mẫu xe tăng Imperium như Baneblade, Land Raider, hay Predator. Nhưng không thứ nào sánh được với cỗ máy kỳ quái này — nó không hề có điểm yếu, và mọi loại hỏa lực của chúng ta đều chỉ đơn thuần nảy đi hoặc tan biến khi chạm vào lớp giáp khổng lồ đó.

Đây không phải là một cỗ xe tăng thông thường, mà là một cơn ác mộng kim loại từ thời đại mà ngay cả Hỗn Mang cũng chưa từng chứng kiến. Nếu Imperium thật sự sở hữu sức mạnh như vậy, chúng ta sẽ đối diện với một kẻ thù mà ngay cả sức mạnh của thần Nurgle cũng khó mà chống lại.

Nỗi sợ cuối cùng

Ta viết những dòng này, không phải để ca ngợi hay tôn thờ nó, mà là để ghi lại một nỗi sợ mà ta tưởng rằng đã quên từ lâu. Nếu có lần nào phải đối mặt với thứ này một lần nữa, ta sẽ chuẩn bị tốt hơn, không chỉ để đánh bại mà để sống sót. Cỗ xe tăng khổng lồ ấy — một thứ vũ khí từ một thời kỳ đã mất — sẽ mãi ám ảnh ta như một biểu tượng của sự tàn bạo, sức mạnh tuyệt đối, và nỗi sợ hãi sâu kín mà chỉ những kẻ từng trải qua trận chiến với nó mới hiểu.

Hồi ký của Khârn the Betrayer

Máu. Ta sống vì nó, cắt xẻ vì nó, mỗi hơi thở là một khúc ca tàn bạo dâng lên Khorne. Nhưng rồi, có một đêm — ngay cả một kẻ như ta cũng nhận ra sự bất lực. Một thứ gì đó đã khiến ta, Khârn, phải dừng lại và tự hỏi liệu có kẻ nào không phải con người, không phải Chaos, mà vẫn có thể ngăn chặn ngọn lửa giận dữ của ta. Và đêm đó, ta đối diện với một thứ mà ngay cả bản thân Khorne cũng cảm thấy hứng thú nhìn xuống.

Gã khổng lồ im lặng với lớp khiên vô hình

Trước mặt ta, giữa những cơn bão máu và đạn, là một cỗ xe tăng to lớn như một con Titan thu nhỏ, nhưng nó không thuộc về Imperium, cũng chẳng mang bất kỳ biểu tượng của Chaos. Cỗ xe dài hơn 15 mét, với một dáng vẻ như ngọn giáo của một chiến thần đâm thẳng vào kẻ địch, lớp giáp trước vát nhọn như đầu mũi kiếm sẵn sàng xuyên thủng bất cứ thứ gì cản đường. Tháp pháo chính tròn trịa nhưng cũng vát nhọn, với một độ chính xác và cường lực mà ngay cả những chiếc Land Raider của Imperium cũng khó lòng sánh kịp. Nhưng kỳ lạ thay, thứ này không hề tấn công ta ngay lập tức.

Cảm nhận đầu tiên của ta là một luồng khiên vô hình bao bọc xung quanh nó, một thứ khiên quá mạnh, đậm đặc đến nỗi ta có thể cảm nhận sự phản kháng mỗi lần tiến gần. Cả lớp khiên ấy như một bức tường ngăn chặn không gian xung quanh nó, một loại void shield đậm đặc mà ta chưa từng thấy. Đã quá quen với cảm giác của cơn bão plasma và những lưỡi dao đẫm máu, nhưng thứ này như muốn thách thức ta, như thể đang đợi chờ ta đến để chứng minh bản thân.

Cuộc tấn công vô vọng

Ta siết chặt cây súng plasma trong tay, nhắm thẳng vào cỗ xe tăng khổng lồ đó và khai hỏa. Từng đợt plasma rực lửa bắn ra với sức nóng có thể nung chảy cả lớp giáp dày nhất của những chiếc xe tăng thông thường, nhưng mỗi tia plasma chỉ chạm nhẹ vào lớp khiên và lập tức bị bật ngược ra. Cả lớp khiên chẳng hề suy chuyển, mà còn nảy tia plasma ra, tạo thành một đống bụi sáng nhỏ trên giáp xe rồi cũng tan biến. Ta tiếp tục bắn, hết lần này đến lần khác, nhưng mọi thứ đều vô ích. Cỗ xe vẫn đứng yên, như thể không thèm để ý đến những đòn tấn công của ta.

Nỗi giận dữ trong ta ngày càng dâng cao. Lớp khiên này — không một sinh vật hay vũ khí nào từng ngăn cản được cơn thịnh nộ của ta, nhưng thứ này đứng yên, cứng cỏi và lặng im như một tảng đá.

Cơn thịnh nộ không có hồi kết

Ta ném cây súng sang một bên, tay siết chặt chiếc rìu cưa — “Gorefrenzy”, vũ khí mà thần Khorne ban phước cho ta, đã chặt đầu vô số con mồi, phá nát giáp trụ của mọi kẻ thù. Ta gầm lên, lao thẳng tới, vung chiếc cưa chém xuống với sức mạnh và tốc độ đủ để cắt đôi bất kỳ kẻ nào dám cản đường.

Nhưng lần này, ta đã chạm vào một thứ vượt ngoài sức tưởng tượng. Lưỡi cưa của ta không xuyên qua được lớp khiên. Ta gầm lên, đẩy mạnh hơn, nhưng mỗi nhát chém đều bật ra, lưỡi cưa va chạm vào thứ gì đó cứng rắn, không hề suy suyển. Tay ta không ngừng vung lên, cơ thể ta bị thôi thúc bởi ngọn lửa từ Khorne, ta lao vào như một cơn lốc của cơn thịnh nộ. Ta đánh, đâm, chém, nhưng mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Lớp void shield ấy mạnh đến mức mà ngay cả khi Khorne đã ban cho ta sức mạnh vô biên, cơ thể ta vẫn chỉ như một tên chiến binh tầm thường. Ta tiếp tục chém, tay ta rướm máu, cơ thể bị nảy ngược lại bởi thứ khiên quái dị ấy. Khorne chắc chắn đang dõi theo, nhưng ngay cả ngài cũng có lẽ không hiểu tại sao thứ vũ khí này vẫn bất động, nhìn ta tấn công trong vô vọng mà không hề suy chuyển.

Lần đầu tiên cảm thấy chán nản

Cuối cùng, khi cảm giác bất lực bắt đầu len lỏi vào, ta dừng lại. Đôi mắt đỏ rực của ta nhìn vào cỗ xe tăng lặng im ấy, kẻ địch bất động như tượng đá, nhìn lại ta với một vẻ lạnh lùng khó tả. Ta — Khârn, kẻ chưa bao giờ biết đến thất bại hay từ bỏ, kẻ được thần Khorne ban phước — lần đầu tiên cảm nhận một điều lạ lẫm: sự chán nản.

Ta quay lưng, bỏ mặc cỗ xe tăng ấy. Còn nhiều kẻ khác trên chiến trường này, những con mồi dễ dàng hơn, những kẻ sẽ chết gục dưới tay ta và làm Khorne hài lòng. Và thứ này, thứ vũ khí không thuộc về Imperium, sẽ không được dâng lên Khorne. Nó không xứng đáng với ngài, không xứng đáng với cơn thịnh nộ của ta.

Ngày hôm đó, ta đã rời đi, bỏ lại một thứ mà ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ từ bỏ: một con mồi không thể đánh bại, không thể đổ máu.