Chương 42 Huyền Trần Đạo Đồ (DỊCH CHUẨN)

Vương Phú Quý hiện đã hơn năm mươi tuổi, mái tóc điểm bạc được che bởi một chiếc khăn vải màu xám, khuôn mặt đầy nếp nhăn phản ánh cuộc đời gian truân. Vợ ông mất sớm, để lại một cậu con trai. Một mình ông nuôi dưỡng đứa con trai, từng chút một, vất vả như gà mẹ nuôi con. Đến khi con trai ông, Vương Nhị Vận, lập gia đình và sinh con, ông mới được hưởng vài năm yên bình bên cháu nội.

Nhưng trời không chiều lòng người, vận mệnh lại nghiệt ngã. Năm năm trước, Vương Nhị Vận cùng vợ về thăm nhà ngoại thì bị gặp thổ phỉ, cả hai vợ chồng đều bị sát hại. Cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh đã khiến Vương Phú Quý chịu một cú sốc lớn.

May mắn thay, cháu nội của ông – khi đó mới hơn một tuổi – vì đang bị bệnh nên không thể theo cha mẹ về nhà ngoại mà ở lại nhà với ông. Nhờ vậy mà đứa trẻ được sống sót. Vượt qua tuổi năm mươi, Vương Phú Quý lại gánh vác trách nhiệm nuôi dạy cháu trai.

Ông đang ngồi bất động tại bàn dài ở cửa phòng chứa thi thể. Trên bàn có bày mấy tờ giấy và một cây bút. Khi còn trẻ, gia đình ông từng khá giả, ông được học hành và từng đỗ đồng sinh. Nhưng gia cảnh sa sút khi cha ông đam mê cờ bạc, thua sạch tài sản gồm cả đất đai, nhà cửa tổ tiên để lại. Đến khi không còn gì, cha ông vay nặng lãi, mong đánh bạc gỡ gạc, nhưng cuối cùng vẫn trắng tay và nhảy sông tự vẫn vì không còn mặt mũi gặp người nhà.

Mẹ ông nghe tin dữ, đau buồn đến phát bệnh rồi qua đời. Ngôi nhà cuối cùng của tổ tiên cũng bị người cho vay lấy mất. Vương Phú Quý lúc đó còn trẻ, tràn đầy khát vọng và quyết tâm học hành, nhưng sau cú sốc lớn, ông mất đi ý chí và phải từ bỏ mộng công danh. Nhờ sự giúp đỡ của thầy đồ, ông xin được việc ở huyện nha và làm đến bây giờ.

Trong phòng chứa thi thể, mùi thối nồng nặc khiến người khác muốn nôn mửa, nhưng Vương Phú Quý, người đã quen với nơi này hơn mấy chục năm, chẳng mảy may động lòng. Cái mũi của ông dường như đã bị hỏng vì mùi tử khí, không còn nhận biết được mùi vị.

Hiện tại, Vương Phú Quý đang lo lắng. Buổi sáng, phòng chứa thi thể vừa chuyển vào thêm mấy cái xác, nhưng vẫn chưa dán pháp phù. Các xác chết cũ, dán pháp phù từ hơn mười ngày trước, đã hết hiệu lực. Dựa vào kinh nghiệm, ông biết rõ các phù cũ không còn tác dụng và cần phải thay mới.

Ông đã ngồi đây từ sáng, chờ vị thiên sư đến xử lý, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng ai. Nghĩ đến việc có lẽ ông phải tự mình đi tìm thiên sư, lòng ông càng thêm bối rối. Thẩm thiên sư thường hay trốn đi mấy ngày, mỗi lần như vậy, ông đều phải đích thân đi tìm và chịu bị mắng chửi thậm tệ. Sau nhiều lần cầu xin, Thẩm thiên sư mới chịu đến phòng chứa thi thể để vẽ bùa và dán lên xác chết.

Vương Phú Quý không hề muốn gặp Thẩm thiên sư, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác. Nếu pháp phù trên thi thể hết hiệu lực, chúng có thể xảy ra hiện tượng thi biến. Một khi một xác chết hóa thành cương thi, những xác khác cũng sẽ nhanh chóng biến theo, gây ra nguy hiểm chết người. Ông từng chứng kiến mấy lần thi biến tại nghĩa trang, lần nào cũng có nhiều người mất mạng. Chính vì vậy, ông không khỏi lo âu.

Ông quyết định nếu qua một canh giờ nữa mà Thẩm thiên sư vẫn không đến, ông sẽ phải đi tìm. Thẩm thiên sư thường trú tại Tiểu Tuyết lâu, nơi dễ tìm thấy ông ta. Nhưng Vương Phú Quý nhớ lại lời hôm qua của Thẩm thiên sư, rằng sau này có chuyện thì hãy tìm vị thiên sư trẻ tuổi kia. Điều này khiến ông càng thêm phiền não.

Lưu Ngọc bước vào căn phòng tranh, nhìn thấy một lão nha dịch với mái tóc lốm đốm trắng đang ngồi một mình, trầm tư suy nghĩ, không hề hay biết có người vào. Mùi hôi từ thi thể xộc thẳng vào mũi khiến Lưu Ngọc phải bịt mũi, nhưng mùi vẫn quá nồng. Anh nhìn vào phòng, thấy hơn mười chiếc bệ đặt xác cũ kỹ, chen chúc bên trong là hơn hai mươi xác chết. Căn phòng chỉ có một cửa sổ, nhưng hiện tại cũng đang đóng kín.

Phòng ốc không khí không thông, khó trách như vậy tanh tưởi. Trong phòng mờ mịt, muốn nhìn rõ tình huống bên trong, chỉ còn cách tự mình đi vào, đây là biện pháp duy nhất.

“Lão nhân gia!” Lưu Ngọc dùng tay gõ lên bàn gỗ.

“A!” Vương Phú Quý đang nghĩ cách làm sao tìm được vị thiên sư đại nhân mới đến, bất ngờ bị gọi giật mình tỉnh dậy.

“Thiên sư đại nhân, ngài đã tới.” Nhìn rõ dung mạo người đến, chính là Lưu thiên sư gặp qua hôm qua, Vương Phú Quý mừng rỡ, vội vàng đứng dậy nói.

“Lão nhân gia xưng hô thế nào?” Lưu Ngọc hỏi ngay.

“Lão hủ họ Vương, tên Phú Quý. Đại nhân cứ gọi ta Vương bổ đầu là được.” Vương Phú Quý nhanh chóng trả lời.

“A! Vương bổ đầu, ta là thiên sư mới nhậm chức, Lưu Ngọc. Sau này có việc gì, ngươi có thể đến tiểu viện không xa tìm ta. Sư huynh nói ngài phụ trách việc nghĩa trang, có đúng không?” Lưu Ngọc mỉm cười hỏi.

“Đại nhân, một số việc vặt ở nghĩa trang đều do lão hủ chịu trách nhiệm. Nếu có việc quan trọng cần trình báo, sẽ phải bẩm lên Lâm huyện lệnh để Lâm đại nhân quyết định.” Vương Phú Quý cung kính đáp, rồi bổ sung: “Đại nhân, sáng nay, Trương bộ khoái trong huyện phát hiện mấy thi thể của giang hồ nhân sĩ ở cuối phố trong một con hẻm nhỏ. Họ đã đưa về đây nhưng chưa dán pháp phù. Ngài xem thế nào?”

“Trước tiên để ta vào xem tình hình, lát nữa ta sẽ thi pháp họa phù.” Lưu Ngọc nói với vẻ mặt căng thẳng của Vương Phú Quý.

“Đại nhân, mời ngài đi bên này, cẩn thận một chút. Chỗ này hơi dơ bẩn, để lát nữa ta sai người dọn dẹp.” Vương Phú Quý cung kính dẫn đường cho Lưu Ngọc.

Vương Phú Quý thở phào nhẹ nhõm một chút. Qua tiếp xúc ban đầu, vị Lưu thiên sư mới đến này thật ra rất dễ nói chuyện. Tác phong nhã nhặn, hoàn toàn khác với Thẩm thiên sư trước đây, người thường kiêu ngạo không coi ai ra gì, làm ầm ĩ và ngang ngược.

Lưu Ngọc vận công bế khí, cùng Vương Phú Quý quan sát kỹ bên trong căn phòng. Ánh sáng trong phòng không chỉ kém mà còn rất oi bức. Thi thể phần lớn quần áo rách nát, hư thối không chịu nổi. Một số thi thể đã phân hủy, mủ chảy ra, giòi bọ trắng bò ra bò vào ở những chỗ thối rữa, nhìn qua cực kỳ ghê tởm.

“Những thi thể này từ đâu tới, là người như thế nào?” Lưu Ngọc cau mày hỏi khi quay lại gần cửa.

“Đại nhân, nghĩa trang này là do huyện nha thiết lập. Thi thể bên trong đại khái chia làm ba loại. Loại thường gặp nhất là người chết liên quan đến các vụ án, như bị kẻ gian mưu sát, hoặc bị kẻ cường nhân giết. Còn có loại chết trong các cuộc ác đấu lẫn nhau, phần lớn là người trong giang hồ. Những người này đều được đưa vào nghĩa trang để tiện cho việc phá án sớm.”

Thấy Lưu Ngọc chăm chú lắng nghe, Vương Phú Quý tiếp tục giải thích: “Loại thứ hai là những người chết không có ai nhận. Những người này phần lớn là lưu dân, ăn mày, v.v. Chết ở hoang dã hoặc trên đường phố. Đa số họ chết vì bệnh hoặc đói khát. Sau khi chết, thi thể cũng được đưa vào nghĩa trang, nhưng thời gian dài không có người nhận lãnh.”

“Loại cuối cùng là những người bị âm khí xâm nhập, chết vì bệnh. Những người này cũng được đưa vào nghĩa trang. Vì họ chết do âm khí ăn mòn nên dễ xảy ra thi biến hơn người thường. Người thân không tiện lập linh đường hay tổ chức tang lễ, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.”

Nói một hơi xong, thấy Lưu Ngọc vẫn đứng yên, Vương Phú Quý vội vàng mời ông ngồi.