Chương 19 Không Được Tước Đi Nhân Cách Của Tôi (Dịch)

Chương 14: Phán Đoán Chuyên Môn của Talia

Phần lớn thời gian, họ chỉ lặng lẽ nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ.

Bất động.

Những phong cảnh xa lạ nhưng đầy mê hoặc lướt qua khung kính với tốc độ nhanh chóng, chợt xuất hiện rồi lại vội vàng biến mất.

Sau một ngày rong ruổi trên tàu, bây giờ đã là giữa trưa ngày thứ hai.

Lan Khởi chống cằm bằng một tay, ánh mắt từ khung cảnh như bức tranh cuộn bên ngoài chuyển dần lên chiếc đồng hồ treo trong khoang tàu. Những tòa nhà thưa thớt cùng các đồng cỏ xuất hiện, đánh dấu hình dáng khu vực ngoại ô ngày một rõ nét hơn. Cảm giác của Lan Khởi mách bảo rằng điểm đến đã ở rất gần.

“Nhân tiện, Talia, cô nghĩ ‘Thế Giới Bóng Tối’ là nơi như thế nào?”

Có vẻ như cuối cùng anh cũng đã chán nhìn ngắm cảnh sắc và quay sang hỏi Talia một câu hỏi.

Trong các tài liệu của thế giới này, Lan Khởi đã tìm thấy rất nhiều thông tin về "Thế Giới Bóng Tối" – một thứ anh từng hiểu là dạng phó bản ngẫu nhiên với độ khó cao nhất, chưa được phát triển hoàn chỉnh. Nhưng khi bước vào thế giới thực này, anh nhận ra rằng “Thế Giới Bóng Tối” phức tạp hơn nhiều so với trí tưởng tượng, biến thành một chuỗi phó bản vô tận và đầy hiểm họa.

Học viện ma pháp Ikelite – nơi anh sắp tới, cũng chính là một ngôi trường được xây dựng với mục tiêu “đào tạo nhân tài chinh phục Thế Giới Bóng Tối”. Kỳ thi nhập học, tất nhiên, cũng sẽ liên quan đến nó.

“Nếu để mặc Thế Giới Bóng Tối hoặc thất bại trong việc chinh phục, sẽ gây ra thiên tai ở đâu đó trên thế giới. Nhưng nếu vượt qua, có thể thu được sức mạnh và tài sản.”

Talia trả lời ngắn gọn, ánh mắt vẫn không hề xao động.

Trước khi đồng ý làm thầy của Lan Khởi, dù anh có hỏi gì về ma pháp và thẻ bài, cô cũng chỉ đáp lại bằng thái độ nhạt nhẽo như thế.

Nghe câu trả lời, Lan Khởi khẽ gật đầu, không tiếp tục truy hỏi.

Giống hệt như những gì anh đã đọc.

Với người dân ở thế giới này, Thế Giới Bóng Tối chẳng khác nào một con dao hai lưỡi.

Vượt qua được, họ sẽ nhận được phần thưởng phong phú, bao gồm cả các nguyên liệu cốt lõi để chế tạo thẻ bài ma pháp, và thậm chí còn có thể nhận được những thẻ bài ma pháp mạnh mẽ hơn do tự nhiên tạo ra.

Nhưng nếu thất bại trong việc chinh phục, một thiên tai sẽ xảy ra ở đâu đó trên thế giới. Thậm chí, nếu Thế Giới Bóng Tối tự động đóng lại sau một thời gian nhất định mà không có ai chinh phục, thiên tai cũng sẽ tràn lan và hủy hoại hiện thực. Vì vậy, các quốc gia và những thế lực lớn đều dốc toàn lực để đào tạo nhân tài chuyên chinh phục Thế Giới Bóng Tối.

“Thế Giới Bóng Tối… là những nơi xuất hiện ngẫu nhiên hoặc cố định trên thế giới mà không hề báo trước. Chúng là những mảnh lịch sử của thế giới này hoặc các thế giới khác được phản chiếu lại.”

Talia bổ sung thêm một câu.

Có vẻ như vì trách nhiệm làm giáo viên, nên đối với các vấn đề liên quan đến ma pháp và thẻ bài, cô thường trả lời nhiều hơn một chút – nhưng cũng chỉ một chút mà thôi.

Cả hai đều đã quen với cách trao đổi ngắn gọn và đúng trọng tâm như vậy.

“Thì ra là vậy…”

Lan Khởi lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

Trong các sách ở thư viện biên giới, có ghi rằng Thế Giới Bóng Tối định kỳ mở ra, với số lượng không giới hạn, và có thể mang những dòng thời gian, thế giới quan hoàn toàn khác biệt. Một số thì nhẹ nhàng đơn giản, trong khi một số khác lại cực kỳ nguy hiểm.

Khi bước vào Thế Giới Bóng Tối, con người sẽ nhận được một thân phận mới, không thể đoán trước, để tái hiện những mảnh ghép lịch sử. Điều này dẫn đến việc bất kỳ vũ khí, trang phục hay đạo cụ ma pháp thông thường nào cũng không thể mang vào Thế Giới Bóng Tối.

Ngoại trừ – thẻ bài ma pháp được liên kết với linh hồn.

Đây cũng chính là lý do tại sao thẻ bài ma pháp trở thành đạo cụ chính yếu của thời đại này. Trong quá trình chinh phục Thế Giới Bóng Tối, chúng mang lại sự trợ giúp không thể thay thế.

Xem ra, Thế Giới Bóng Tối và thẻ bài ma pháp quả thực có mối quan hệ nhân quả không thể tách rời. Nguyên liệu để chế tạo thẻ bài ma pháp cần được khai thác từ Thế Giới Bóng Tối, nhưng chính nhờ thẻ bài ma pháp mà con người có thể dễ dàng chinh phục các phó bản đó hơn.

Thật không thể tưởng tượng nổi những sinh linh cổ đại trong thời kỳ mở đất ban đầu đã làm thế nào để vượt qua các phó bản địa ngục đó khi chưa có thẻ bài ma pháp…

“Đến nơi rồi.”

Giọng nói của Talia như một giọt nước rơi xuống mặt băng, kéo Lan Khởi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Quay đầu nhìn lại, anh nhận ra khung cảnh ngoài cửa sổ đã ngừng chuyển động. Trước mặt là một nhà ga với mái ngói đỏ sẫm được xây từ đá.

Hai tháp cao đứng sừng sững hai bên làm cả công trình toát lên vẻ trang nghiêm và hùng vĩ. Nội thất nhà ga được trang trí cầu kỳ, với các cột đá cẩm thạch, bích họa và cửa sổ kính màu lộng lẫy, tất cả đều phảng phất dấu ấn lịch sử.

Khác với thành bang biên giới Nam Vantina, vương đô Ikelite không chỉ mang dáng vẻ phồn hoa đồ sộ mà còn giữ gìn nhiều nét cổ kính của lịch sử.

Lan Khởi không chần chừ thêm, lấy hành lý từ giá để đồ rồi cùng Talia rời khỏi chuyến tàu vừa dừng tại sân ga.

...

Bước ra khỏi sảnh nhà ga trung tâm Ikelite, âm thanh náo nhiệt dần tan biến.

Lan Khởi và Talia đến rìa của một quảng trường rộng lớn, nơi họ lên một cỗ xe ngựa nhỏ dùng để tham quan thành phố.

Ánh nắng buổi trưa rải đều lên xe ngựa, nhè nhẹ lay động, mang theo cảm giác thư thái dễ chịu.

Từ xa, họ đã có thể thấy những khóm hoa tulip và loa kèn trong vườn thực vật hoàng gia chen chúc nhau khoe sắc. Các loài thực vật như phủ màn sương mỏng, xanh mướt và đầy sức sống.

Tiếng vó ngựa vang vọng trên con đường lát đá cuội cổ kính, bánh xe lăn đều, phát ra âm thanh êm dịu. Ngồi tựa vào ghế, Lan Khởi có thể dễ dàng nhìn ngắm phong cách kiến trúc độc đáo của Ikelite dọc đường đi: những căn nhà đồ sộ, tường gạch đỏ, mái nhọn, cùng các chi tiết chạm khắc cổ xưa tinh tế.

Khi xe đi ngang qua con kênh uốn lượn, làn gió mát mang theo hơi nước làm mặt hồ gợn sóng, phản chiếu bóng cây liễu mềm mại rủ xuống.

“Lát nữa đến học viện, muốn đi dạo cùng không?”

Lan Khởi quay sang nhìn Talia hỏi.

“Cậu nghĩ sao?”

Talia đáp trả lời mời có vẻ thân thiện nhưng lại hàm ý chế giễu của anh.

Vì phải bảo vệ Lan Khởi, cô vốn không có lựa chọn nào khác. Dẫu đã ba tháng trôi qua, cô vẫn chưa thể xác định ai là người muốn giết anh. Nhưng ít nhất, điều Lan Khởi nói về việc “có người muốn lấy mạng anh” chắc chắn là thật.

Trên đường đi, chiếc xe ngang qua một cây cầu đá cổ. Những viên gạch màu kem loang lổ trên bề mặt kể lại câu chuyện thời gian. Bên dưới, nước kênh nhẹ nhàng vỗ vào các trụ cầu, phát ra âm thanh yên bình. Trên cao, một đàn hải âu xoay vòng, tự do bay lượn giữa bầu trời.

“Cũng chẳng còn cách nào khác. Hôm nay đến học viện là chuyện rất quan trọng với tôi.”

Lan Khởi nhắm mắt, buông tay như bất lực mà nói.

Khác với viện Luyện Kim và viện Ma Công, hai viện Kỵ Sĩ và Hiền Giả đã bắt đầu phần thi đầu tiên ngay từ lúc đăng ký: bài kiểm tra thuộc tính.

Nếu khả năng phát triển thuộc tính quá kém, thí sinh có thể bị loại ngay lập tức mà không được tham gia kỳ thi chính thức.

Do hai viện này đều đào tạo những nhân tài có khả năng chinh phục các Thế Giới Bóng Tối cao cấp – nơi không chỉ nguy hiểm đến tính mạng của chính người thách đấu mà còn ảnh hưởng đến sinh mạng đồng đội và nguy cơ thiên tai đối với thế giới thực – nên kỳ thi đầu vào của họ có yêu cầu rất khắt khe về năng lực thực chiến.

Qua được phần kiểm tra thuộc tính đầu tiên, phần thi chính thức – tức phần hai – sẽ đưa thí sinh vào một Thế Giới Bóng Tối nhân tạo để kiểm tra khả năng ứng phó thực tế. Phần ba, phần thi cuối cùng, sẽ là bài kiểm tra tác chiến chuyên môn do học viện sắp xếp.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Lan Khởi đã quyết định chuyển nguyện vọng từ viện Luyện Kim sang viện Hiền Giả, nơi chuyên đào tạo thực chiến hệ pháp thuật.

Vì thuộc tính bẩm sinh của anh hoặc tính tương thích với nghề nghiệp gần như không có cơ hội để trở thành một chiến binh vật lý, nên anh chẳng hi vọng gì vào việc vượt qua được cửa ải đầu tiên của viện Kỵ Sĩ.

“……”

Talia không nói thêm gì.

Lịch trình và sắp xếp của Lan Khởi cô đều nắm rõ. Cô cũng đã nghe anh kể về những hình thức thi cử sắp tới.

Chỉ là, với kiến thức tích lũy qua hàng thế kỷ khi đi qua ma giới và các vương quốc nhân loại khác nhau, cô vẫn không biết phải định nghĩa Lan Khởi thuộc kiểu chiến đấu nào.

Vấn đề đau đầu này cứ để học viện Ikelite giải quyết.

Dù sao, người phải chịu khổ cũng không phải là cô.

(Hết chương)