Chương 41 Không Lẽ Quân Tử Cũng Đề Phòng?

Âu Dương Nhung gần đây nhận được không ít thư từ.

Có thư từ bằng hữu đồng môn, có thư từ vị sư trưởng năm xưa, có thư từ quan phụ mẫu quê nhà Nam Lũng, thậm chí còn có thư từ vị đồng niên cùng đỗ đạt khoa thi năm nào. Hắn nhớ mang máng đã từng cụng ly với vị đồng niên này trong bữa tiệc mừng tại vườn hạnh, nhưng dung mạo ra sao thì hoàn toàn quên mất.

Những vị bằng hữu cũ này đều gửi thư thăm hỏi, ôn lại chuyện xưa, hẹn gặp mặt, sau đó cuối cùng, phần kết của mỗi bức thư đều khéo léo nhắc đến việc bọn họ có chút quen biết với gia đình phú hộ họ Mỗ ở huyện Long Thành, mong Lương Hàn huynh để ý giúp đỡ đôi chút.

Chuyện này có hợp lý không?

Rất hợp lý.

Âu Dương Nhung đặt thư xuống, khẽ cười, tiện tay ném cả xấp thư vào sọt rác bên chân, đứng dậy rời khỏi thư phòng.

Ngoài thư phòng, rừng mai đang độ rụng cánh, cảnh đẹp vô cùng nên thơ. Mai ở Long Thành nở muộn, tàn cũng muộn.

Âu Dương Nhung nhặt một cánh mai trắng muốt vương trên vai, ôm bầu rượu, vừa ngâm nga "Tiểu khúc quê hương" vừa bước ra ngoài.

Thực ra tâm trạng hắn rất tốt, bởi vì vẫn chưa nhận được thư hồi âm của ân sư Tạ Tuần và Giám sát sứ Thẩm Hi Âm. Mấy ngày nay, Âu Dương Nhung đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để nhận thư của cả hai vị.

Âu Dương Nhung đến nha môn, không lâu sau liền dẫn theo một đám nha dịch đi tiễn khách.

Hôm qua hắn đã hạ lệnh cho Tần Đô úy dẫn các tướng sĩ Chiết Xung phủ trở về Giang Châu đại doanh, hôm nay bọn họ lên đường.

Tại quán rượu cách thành nam mười dặm, Âu Dương Nhung rót đầy chén rượu, giơ lên với Tần Đô úy và các tướng sĩ.

"Tần tướng quân, tại hạ bất tài, không có gì để ngâm nga tiễn biệt, chỉ mong chư vị thượng lộ bình an, những ngày qua đã vất vả cho mọi người rồi."

"Âu Dương Huyện lệnh quá khiêm tốn rồi." Tần Hằng lắc đầu.

"À phải rồi, phiền tướng quân mang giúp ta phong thư này cho Thẩm đại nhân."

Âu Dương Nhung lấy ra một phong thư đưa tới, Tần Hằng không hỏi gì cả, nhận lấy cất kỹ.

Mọi người uống cạn chén rượu tiễn biệt, lưu luyến chia tay.

Vị Đô úy trẻ tuổi của Chiết Xung phủ Giang Châu cưỡi ngựa đi được vài bước, bỗng nhiên quay đầu, nhìn về phía vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang đứng trong quán rượu, trầm giọng nói:

"Âu Dương Huyện lệnh, kỳ thực mạt tướng... vẫn luôn có một chuyện không hiểu. Đêm đó nhìn thấy ngươi xách một cái đầu từ kho lương đi ra, mạt tướng có thể nhìn ra... ngươi rất muốn dẫn huynh đệ vây bắt gian tặc, nhưng vì sao sau đó lại thôi?"

"Tần tướng quân cũng muốn vây bắt gian tặc sao?"

Tần Hằng vốn kiệm lời, lúc này cũng không hề giấu giếm, gật đầu: "Loại ác bá cường hào vô đức kia, dù có chém đầu cả trăm tên cũng khó hả giận, chết cũng không đáng tiếc."

"Tần tướng quân quả là người ngay thẳng."

"Âu Dương Huyện lệnh chẳng phải cũng vậy sao."

"Vậy vì sao Tần tướng quân không đi vây bắt?"

"Không dám kháng lệnh. Nhưng Âu Dương Huyện lệnh có thể, có thể hạ lệnh."

"Đúng là có thể hạ lệnh, nhưng ta không phải tướng quân, chỉ cần dẫn đầu xung phong, tuốt kiếm chém giết." Âu Dương Nhung dừng một chút, nghiêm túc nói: "Ta là Huyện lệnh."

Tần Hằng trầm mặc một lát, giơ roi ngựa chỉ về phía những túp lều tranh rách nát trên cánh đồng, lớn tiếng nói:

"Âu Dương Huyện lệnh, mạt tướng dẫn các tướng sĩ vượt đường xa từ Giang Châu thành đến đây, đi qua Chấm Nhỏ, Hồ Khẩu, Cát Thủy, ngươi xem, huyện của ngươi là nơi nạn dân ít nhất, tình hình tai nạn được khống chế tốt nhất, quan lại làm việc nhanh nhẹn nhất... Vị trí Huyện lệnh này, ngươi làm rất tốt!"

"Âu Dương Huyện lệnh, hẹn gặp lại!"

Tần Hằng cười lớn, quay đầu vung roi, ba trăm kỵ binh thúc ngựa, cuồn cuộn bụi mù rời đi.

Âu Dương Nhung ngẩn người, mỉm cười lắc đầu, dẫn theo các quan lại phía sau trở về nha môn.

......

"Bao nhiêu tiền một đấu?"

"Mười sáu văn, vị gia này, đây chính là gạo ngon thượng hạng..."

Yến Lục Lang ngắt lời: "Các cửa hàng khác cũng giá này sao?"

"Đều giá này, già trẻ không gạt."

"Lấy hai đấu."

"Được, nhận của ngài ba mươi hai văn."

Yến Lục Lang trả tiền, xách túi gạo, xoay người rời khỏi cửa hàng.

Đi cùng hắn, gã bộ khoái áo lam rõ ràng cảm nhận được trong huyện náo nhiệt phồn hoa hơn trước rất nhiều, khói bếp cũng dày đặc hơn.

Trên dòng suối Hồ Điệp, thuyền bè san sát như rừng, thuyền buôn từ nơi khác đến nhiều hơn hẳn ngày xưa. Trên bến tàu, phu khuân vác bận rộn đến mức thiếu người, phải tăng thêm tiền công, thậm chí còn phải tuyển thêm người từ đám nạn dân ngoài thành.

Chợ Đông, chợ Tây, những cửa hàng trước kia phải đóng cửa vì thiên tai dần dần khôi phục kinh doanh. Khắp nơi trong huyện đều đang sửa sang miếu đường, tu sửa lầu các, khí thế ngất trời.

Mấy ngày nay, vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia ban hành không ít chính sách thúc đẩy thương mại và kế hoạch tổ chức thịnh hội đua thuyền rồng Tết Đoan Ngọ, trở thành chủ đề nóng bỏng nhất trong giới phú hộ, dân chúng Long Thành và nạn dân vùng ngoại ô.

Đầu đường cuối ngõ đều bàn tán xôn xao, nghe nói vị Huyện lệnh đại nhân này muốn đích thân đến dự lễ hội đua thuyền rồng và đọc diễn văn khai mạc, đồng thời sẽ lấy vàng bạc trong kho ra làm phần thưởng cho đội chiến thắng và hỗ trợ một số thương hộ tích cực.

Thực ra, nhiều năm qua, cuộc thi đua thuyền rồng vào dịp Tết Đoan Ngọ vẫn luôn là một sự kiện rất long trọng. Người dân đất Ngô Việt vốn mê tín, coi đua thuyền rồng là hoạt động cầu phúc cho mưa thuận gió hòa, tự nhiên nô nức tham gia.

Đồng thời, trong quá trình quan phủ đánh giá các vị Huyện lệnh, việc thay đổi phong tục tập quán cũng là một tiêu chí quan trọng, các vị Huyện lệnh trước đây đều phải thực hiện. Tuy nhiên, hiếm có ai làm long trọng như vị Huyện lệnh trẻ tuổi này, nhất là sau trận lụt Vân Mộng Trạch vừa qua, khi mà các huyện khác đều đang kiệt quệ.

Vì vậy, tin tức vừa truyền ra, huyện Long Thành lập tức trở nên nổi bật trong toàn bộ lưu vực sông Giang Châu.

Hơn nữa, Yến Lục Lang biết, đây mới chỉ là bắt đầu. Hiện tại mới chỉ có thương nhân và phú hộ từ các huyện lân cận đến, còn rất nhiều du khách và thương nhân giàu có khác đang trên đường đến.

Đây chính là ưu thế của giao thông đường thủy phát triển. Giang Châu bị lũ lụt, nhưng các châu xung quanh vẫn là "thái bình thịnh thế", chỉ cần lên thuyền là có thể đến được.

Tuy nhiên, vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia lại nói, đây vừa là ưu điểm, vừa là nhược điểm, phải "đóng cửa" cho tốt... Yến Lục Lang có chút khó hiểu, nhưng minh phủ không nói rõ, hắn cũng không tiện hỏi nhiều.

Lúc này, Yến Lục Lang xách túi gạo vừa về đến nha môn, đã gặp Âu Dương Nhung cùng các quan lại khác từ bên ngoài trở về.

"Minh phủ, giá gạo ở chợ Đông..."

"Vào trong nói."

"Vâng."

Hai người đi vào hậu đường, Yến Lục Lang còn chưa kịp ngồi ấm chỗ đã vội vàng báo cáo những gì mình quan sát được trên đường, bao gồm cả giá gạo hôm nay.

"Mới có mười sáu văn một đấu?"

Âu Dương Nhung đang nhấp một ngụm trà, nghe vậy lập tức đặt chén xuống, vẻ mặt không hài lòng: "Rẻ vậy sao? Coi thường ai vậy? Người ngoài không biết còn tưởng dân chúng Long Thành chúng ta không mua nổi gạo."

Khóe miệng Yến Lục Lang giật giật, nhịn không được nói: "Minh phủ, mười sáu văn một đấu đã là giá cắt cổ rồi. Thuộc hạ còn chưa kịp trả giá, lão bản nhìn thuộc hạ với ánh mắt như nhìn kẻ ngốc... Đây đã là giá thấp nhất rồi, dù chỉ tăng thêm một văn một đấu cũng không được đâu."

Âu Dương Nhung dường như không nghe thấy, xắn tay áo lên, lấy từ trong túi ra một nắm gạo trắng muốt, nhìn dòng gạo chảy xuống từ kẽ tay, lẩm bẩm:

"Không được, vẫn chưa đủ cao, phải tăng thêm nữa. Trước Tết Đoan Ngọ phải tăng lên hai mươi văn một đấu, phải để cho đám thương nhân lương thực kia thấy uy thế của Long Thành chúng ta."

Yến Lục Lang: "..."

Minh phủ, nếu như ngươi bị đám thương nhân lương thực bắt cóc uy hiếp thì hãy chớp mắt mấy cái.

Yến Lục Lang muốn nói lại thôi, nhưng Âu Dương Nhung đã lên tiếng phân phó.

"Lục Lang, phái người đi tung tin tức..."

Sau khi nghe xong những phân phó tỉ mỉ của Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang do dự gật đầu, xoay người rời đi. Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi cửa, hắn lại quay trở lại, lần này phía sau còn có một người thanh niên rắn rỏi.

"Minh phủ, ngươi xem ai đến này!"

Âu Dương Nhung đang cúi đầu trầm tư nhìn nắm gạo trắng, nghe vậy ngẩng đầu lên, hơi kinh ngạc: "A Sơn?"

"Đa tạ ân cứu mạng của lão gia."

Liễu A Sơn trực tiếp quỳ xuống đất dập đầu.

Âu Dương Nhung vội vàng bước tới đỡ hắn dậy.

"Không cần quỳ ta, ngươi sống sót được là nhờ mạng lớn, không liên quan đến người khác."

Hắn thở dài. Đó là lời nói thật, có thể chịu đựng được như vậy quả thực là một trang hán tử.

Liễu A Sơn không nghe, vẫn kiên trì hành lễ dập đầu.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Âu Dương Nhung, người gần đây bận rộn đến mức đầu óc choáng váng, lại nói ra một câu khiến bản thân xấu hổ.

"A Sơn huynh đệ sao lại đến đây, chẳng lẽ trong nhà có chuyện gì khó khăn sao?"

Liễu A Sơn ngẩn người, "Chẳng phải lão gia bảo ta sau khi thương thế bình phục thì đến nha môn tìm lão gia sao?"

Âu Dương Nhung lúc này mới chợt nhớ ra.

Câu nói bâng quơ ngày hôm đó lại được người thanh niên nằm trên giường bệnh ghi nhớ trong lòng.

Hắn hơi đỏ mặt, lúng túng nói:

"Đúng đúng, A Sơn huynh đệ đến thật đúng lúc."

Dừng một chút, hắn hỏi: "Ta nhớ ngươi là quan nô, trước kia làm việc ở đâu?"

Liễu A Sơn lập tức đáp: "Xưởng rèn kiếm Cổ Việt. Nhà ta là công hộ, trước kia thuộc quản lý của nha môn, sau này, Thánh thượng ban thưởng xưởng rèn kiếm Cổ Việt cho Liễu gia, đám công hộ chúng ta liền bị phân công đến xưởng rèn kiếm Cổ Việt, coi như là nô bộc làm việc cho Liễu gia."

Âu Dương Nhung gật đầu, lập tức quay sang hỏi Yến Lục Lang: "Quan nô như A Sơn có thể chuộc thân không?"

Yến Lục Lang ngẩn người, suy nghĩ một hồi mới nói:

"Có thể thì có thể, nhưng không cần lãng phí tiền bạc như vậy. Minh phủ có thể tìm một cái cớ, đơn giản là ban hành công văn điều A Sơn huynh đệ về nha môn làm việc. Làm việc cho nha môn chẳng phải là làm việc cho minh phủ sao? Xưởng rèn kiếm Cổ Việt có rất nhiều công hộ, Liễu gia không thể vì một quan nô mà gây khó dễ cho minh phủ..."

"Không cần." Âu Dương Nhung trực tiếp ngắt lời: "Bản quan tuy nghèo, nhưng cũng có chút tích góp, lấy ra chuộc thân cho A Sơn huynh đệ là được."

Cả Yến Lục Lang và Liễu A Sơn đều không hiểu vì sao Âu Dương Nhung lại khăng khăng muốn chuộc thân cho Liễu A Sơn, bởi vì ở Đại Chu, đôi khi làm nô bộc cho những gia đình quyền quý cũng không tệ hơn là làm thường dân.

Âu Dương Nhung lại hỏi han thêm một chút về giá cả, bảo hai người chờ một lát, rồi quay về thư phòng ở Mai Hươu Uyển lấy tiền.

Lần trước hắn nhận được mười quan tiền từ Thẩm nương tử, kết quả là bữa tiệc quyên góp cho Uyên Minh Lâu chỉ tiêu hết hai xâu, có lẽ là do hắn không gọi thêm vũ nữ hay ca kỹ nào, cũng có thể là do lão bản tửu lâu đã "chiết khấu" cho hắn.

Còn sáu trăm năm mươi xâu "tiền trà nước" mà đám hào cường địa chủ quyên góp, hắn đều nộp vào kho bạc nha môn.

Dù vậy, trên người hắn vẫn còn gần tám quan tiền, đối với thường dân mà nói, đây là một khoản tiền lớn.

Âu Dương Nhung lấy ra mấy đồng, nhét lại vào ngực, sau đó đưa toàn bộ bảy quan tiền còn lại cho Liễu A Sơn.

Liễu A Sơn vội vàng xua tay: "Lão gia, chuộc thân cho ta không cần nhiều tiền như vậy."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Vậy thì chuộc thân cho cả muội muội hoặc a mẫu của ngươi nữa. Bảy quan có lẽ không đủ chuộc cho tất cả, nhưng có thể chuộc được ai trước thì chuộc trước, số tiền còn lại hãy mua thêm gia sản."

Liễu A Sơn há hốc mồm.

Âu Dương Nhung phất tay: "Đi thôi, đi theo Lục Lang làm thủ tục đi. Sau khi chuộc thân xong thì quay lại tìm ta, coi như là làm việc cho ta. Nghe nói ngươi bơi lội rất giỏi, ta đây... vừa vặn đang thiếu người. Sau này còn phải nhờ A Sơn huynh đệ giúp đỡ nhiều."

Liễu A Sơn nhìn nụ cười chân thành trên gương mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi, gật đầu thật mạnh, không nói thêm gì nữa, xoay người đi theo Yến Lục Lang ra ngoài.

Âu Dương Nhung tiễn hai người rời đi, đứng suy nghĩ một lúc ở cửa, sau đó xoay người định quay vào xử lý công văn. Lúc này, từ khóe mắt, hắn nhìn thấy một bóng người mặc áo đỏ hùng hổ xông tới.

Chỉ chớp mắt, người đó đã đứng trước mặt hắn.

Âu Dương Nhung lặng lẽ lùi lại một bước, như thể sợ bị tiểu sư muội bắt lỗi vì vi phạm quy củ.

Hôm qua, tiểu nha đầu Tạ Lệnh Khương còn cười híp mắt gọi hắn là "đại sư huynh", hôm nay đã cau mày, trừng mắt chất vấn:

"Sư... Lương Hàn huynh, vì sao huynh lại để mặc giá lương thực tăng vọt như vậy! Huynh có biết hiện tại trong huyện, giá lương thực đã tăng lên mười sáu văn một đấu rồi không! Ta nghe nói Huyện lệnh đang âm thầm bán tháo lương thực, sau đó đẩy giá lên cao để kiếm lời, có phải thật không?"

Âu Dương Nhung nhíu mày.

Tuy nhiên, phản ứng đầu tiên của hắn lại là... tiểu sư muội tức giận trông cũng thật đáng yêu.

......

"Ngươi nói xem, đêm đó sau khi chém đầu tên tham ô, vì sao Huyện lệnh không lập tức dẫn binh vây bắt gian tặc, mà lại niêm phong kho lương, không kiểm kê? Hai ngày sau, hắn còn phái người đi trấn an mười ba gia tộc kia? Hôm nay lại còn muốn cùng đám hào cường địa chủ tổ chức lễ hội đua thuyền rồng? Lại còn điều động cả binh mã Chiết Xung phủ trở về?"

Hậu hoa viên phủ họ Tô.

Tô Khỏa yên lặng nghe tiểu nha hoàn báo cáo, nhịn không được hỏi lại để chắc chắn.

"Đúng vậy, tiểu thư."

Nha hoàn có khuôn mặt bầu bĩnh như bánh bao gật đầu lia lịa, nhưng rõ ràng nàng ta và tiểu thư không cùng một suy nghĩ. Nàng ta nhỏ giọng bổ sung:

"Tiểu thư, thật không ngờ vị tân Huyện lệnh kia trông nho nhã thư sinh như vậy, mà ra tay lại tàn nhẫn như thế."

"Đúng vậy, thật không ngờ..." Tô Khỏa khẽ lẩm bẩm.

Đôi mắt của Thải Thụ sáng lên: "Ừm, giống hệt Đoạt Mệnh Thư Sinh trong vở kịch, phong lưu phóng khoáng, lại còn giết người không gớm tay."

Tô Khỏa vẫn cúi đầu, không thèm liếc mắt. Thấy vậy, Màu Thụ cũng không tiếp tục nhiều lời, chuyên tâm điểm thêm son cho bông hoa mai trên trán tiểu thư.

Nha hoàn nhỏ bé tay cầm cây son, càng vẽ càng thấy gương mặt tiểu thư xinh đẹp động lòng người, ngay cả nàng ta là nữ nhi cũng phải động tâm.

Chỉ tiếc là tiểu thư đa phần thời gian đều không cười, không có vẻ ngây thơ đáng yêu của thiếu nữ, thường xuyên ở một mình, lúc thì trầm mặc, lúc thì cau mày.

Trước kia, phủ thượng có mời một vị thầy tướng đến xem tướng, ông ta nói với lão gia và phu nhân rằng tiểu thư mệnh cách quá cứng, cần phải để nàng ít suy nghĩ, làm nhiều việc nữ công gia chánh để tu tâm dưỡng tính.

Nuôi báo con và vẽ hoa mai chính là một trong những thú vui tao nhã đó.

Chuyện vẽ hoa mai này cũng thật trùng hợp.

Năm ngoái, có một hôm tiểu thư nằm nghỉ ngơi dưới mái hiên, một cơn gió thổi qua, một bông hoa mai rơi trúng trán nàng. Có lẽ là do dính vào da thịt quá lâu, cũng có thể là do giống mai này có màu đỏ thẫm, nên trên trán tiểu thư lưu lại một vết đỏ hình bông hoa mai, lau mãi không đi.

Vết đỏ này lại khiến gương mặt vốn lạnh lùng kiêu ngạo của nàng trở nên mềm mại, yêu kiều hơn. Lão gia và phu nhân nhìn thấy, rất thích thú, bèn bảo tiểu thư cố ý giữ lại, ngày thường cũng thường xuyên vẽ hoa mai...

"Giống như biến thành người khác vậy... Đây là..." Tô Khỏa lẩm bẩm: "Thượng Cửu, Kháng Long Hữu Hối."

Thải Thụ đang vẽ trang điểm cho nàng ngẩng đầu lên, ngơ ngác hỏi: "Hả? Có ý gì vậy?"

Tô Khỏa khẽ đẩy nàng ra, thân thể mềm mại rời khỏi ghế trúc, tay cầm quyển sách, chậm rãi bước đi trong vườn. Một lát sau, nàng khẽ nhắm mắt, nhẹ giọng nói:

"Trước kia ta nhìn lầm rồi."

Thải Thụ càng thêm khó hiểu.

Vị tiểu thư yêu thích vẽ hoa mai không để ý đến nha hoàn ngốc nghếch, tiện tay lật giở quyển "Chu Dịch" trong tay, ngón tay thon dài dừng lại trên một trang sách, khẽ thở dài:

"Bây giờ là... Sơ Cửu, Tiềm Long Vật Dụng."