Chương 50 Không Lẽ Quân Tử Cũng Đề Phòng?

"Tra! Nhất định phải nghiêm tra! Huyện Long Thành ta không phải là nơi pháp luật không thể chạm tới!"

Âu Dương Nhung đập mạnh xuống bàn gỗ lim, tiếng "bang bang" vang dội khắp gian phòng.

Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ cùng đám thương nhân lương thực ngồi dưới, mí mắt giật giật theo từng tiếng động, như thể chính giá bút trên bàn đang nhảy loạn.

Lại là nơi quen thuộc.

Lại là khuôn mặt quen thuộc.

Lại là giọng nói quen thuộc.

Chỉ khác là lần này, vị huyện lệnh trẻ tuổi kia tay áo phồng lên bất thường, bên trong hẳn là đang cầm khúc gỗ mun gõ xuống. Hắn phát hiện ra trò này cũng khá thú vị, trách sao các vị Huyện thái gia trên phim truyền hình lại thích làm vậy, quả nhiên là cách giảm stress hiệu quả.

"Thật đáng buồn cười! Giữa thanh thiên bạch nhật, trên địa phận Long Thành ta, lại có kẻ dám ngang nhiên đốt thuyền chở lương thực! Chẳng lẽ vương pháp nơi đây đã mất hiệu lực rồi sao?"

Âu Dương Nhung lại giơ tay, ra vẻ muốn đập bàn lần nữa. Đám thương nhân lương thực theo bản năng ngả người về sau, nhưng chờ mãi vẫn không thấy tiếng động như dự đoán.

Ngẩng đầu lên nhìn, vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia tay vẫn giơ cao, nhưng lại nhẹ nhàng đặt xuống, quay sang hỏi vị bộ khoái áo lam:

"Yến bộ đầu, vụ hỏa hoạn lần này có thương vong gì không?"

"Bẩm Minh phủ, chỉ có hai thuyền phu bị bỏng nhẹ, những người khác đều kịp thời nhảy xuống sông thoát thân. May mắn là thuyền chạy chưa xa, người của chúng ta cũng đến kịp thời, nên không có thương vong nào khác."

"Vậy là tốt rồi, vạn hạnh trong bất hạnh, người không sao là may mắn rồi."

"Nhưng mà... lương thực của ta..." Mã chưởng quỹ nghiến răng, đau đớn nói: "Lương thực của ta đều bị thiêu rụi rồi!"

Vương Thao Chi liếc nhìn chuỗi tràng hạt trong tay Mã chưởng quỹ đã đứt đoạn, rõ ràng là do bị siết chặt quá mức. Tuy nhiên, hắn cũng chẳng mảy may thương cảm, ngược lại trong mắt còn ẩn chứa chút hả hê.

"Mã chưởng quỹ bình tĩnh, đừng nóng vội." Âu Dương Nhung lên tiếng trấn an, rồi quay sang hỏi Yến bộ đầu: "Hai chiếc thuyền cùng lúc bốc cháy, nói là trùng hợp thì thật quá sức trùng hợp. Đã điều tra ra được ai là kẻ phóng hỏa chưa?"

"Bẩm đại nhân, những thuyền phu được cứu lên đều khai là không nhìn rõ ngọn lửa bắt đầu từ đâu, chỉ biết lúc phát hiện thì lửa đã bùng lên từ khoang chứa lương thực, không thể dập tắt được, nên đành bỏ thuyền nhảy xuống sông..."

Mã chưởng quỹ nghiến răng chen vào: "Cứu hỏa cũng không cứu, chỉ biết chạy trốn, đúng là lũ vô ơn bạc nghĩa!"

Vương Thao Chi thở dài, lên tiếng bênh vực: "Mã chưởng quỹ, cũng đừng trách bọn họ, dù là ai rơi vào hoàn cảnh đó, thuyền sắp chìm, cũng đều hoảng loạn mà thôi..."

Hắn dừng lại một chút, như nhớ ra điều gì, bổ sung: "Hơn nữa, lúc đó còn chưa ăn cơm."

"Cố hết sức cái gì chứ!" Mã chưởng quỹ tức giận đập bàn, chuỗi tràng hạt trong tay rơi loảng xoảng xuống đất, "Cả người cũng không chết một ai, còn dám nói là đã cố hết sức? Người của hai thuyền đều chạy thoát được, chỉ có lương thực của ta là mất sạch! Nhất định là có uẩn khúc, có uẩn khúc!"

Hắn đỏ mắt nhìn lên, gằn giọng: "Huyện lệnh đại nhân, ngài phải làm chủ cho thảo dân! Nhất định phải điều tra rõ ràng vụ việc này!"

Âu Dương Nhung giơ tay ra hiệu cho ông ta bình tĩnh, nghiêm mặt nói: "Mã chưởng quỹ, ngươi đừng nóng vội."

Hắn quay sang nói với Yến Lục Lang: "Chuyện này thật kỳ lạ, chẳng lẽ lại có quỷ thần phóng hỏa đốt lương thực? Nếu không phải do thuyền phu bên trong cấu kết với người ngoài, thì chính là..."

"Có thể là do thủy tặc thừa dịp đêm tối lẻn lên thuyền gây án!" Mã chưởng quỹ lại chen vào.

Âu Dương Nhung liếc nhìn ông ta, gật đầu: "Ừm, cũng có khả năng. Phải điều tra theo cả hai hướng, Yến bộ đầu, việc này liên quan đến sự an toàn của tuyến đường vận chuyển lương thực Hồ Điệp Khê, nhất định phải điều tra kỹ lưỡng, xử lý nghiêm minh!"

"Dạ!" Yến Lục Lang chắp tay lĩnh mệnh.

Hắn vừa lui xuống, bên ngoài đại viện huyện nha bỗng nhiên vang lên tiếng kêu than ai oán. Chẳng mấy chốc, Yến Lục Lang đã dẫn theo một lão thương nhân thất hồn lạc phách quay trở lại đại sảnh.

Đó chính là Lý chưởng quỹ, người vắng mặt trong buổi sáng nay.

Vương Thao Chi cùng đám thương nhân xung quanh tò mò nhìn sang.

Hai ngày nay, Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ là những người tích trữ lương thực nhiều nhất, cũng là những người đầu tiên bị kiểm tra kho hàng. Cả hai đều đang gấp rút vận chuyển lương thực, không muốn dây dưa gì đến đám thương nhân nhỏ lẻ như bọn họ. Dù sao thì, trước mặt vị huyện lệnh trẻ tuổi này, tranh giành nhau cũng chẳng có lợi lộc gì.

Mã chưởng quỹ bị kiểm tra kho hàng ở bến tàu xong, chiều qua đã vội vàng cho thuyền vận chuyển lương thực đi trước.

Còn Lý chưởng quỹ, tối qua mới bị kiểm tra xong kho hàng chứa hơn chín trăm thạch lương thực. Có lẽ là nghe được chuyện của Mã chưởng quỹ, nên ông ta rút kinh nghiệm, không dám vận chuyển lương thực vào ban đêm, mà chọn lựa ban ngày ban mặt, hơn nữa còn bỏ đường thủy, chuyển sang vận chuyển bằng đường bộ, lại còn đích thân áp tải...

"Lý chưởng quỹ, chẳng phải ông dẫn người áp tải lương thực ra khỏi thành rồi sao? Sao lại ra nông nỗi này..." Vương Thao Chi nhìn lão thương nhân đầu tóc rối bời, mũ mão xộc xệch, cẩn thận hỏi.

Lý chưởng quỹ hai mắt vô hồn, miệng lẩm bẩm không rõ, chẳng thèm để ý đến Vương Thao Chi.

Ông ta được Yến Lục Lang dìu vào đại sảnh, nếu không phải người sau nhắc nhở "cẩn thận bậc cửa", thì đã ngã dúi dụi ở ngay cửa ra vào.

Vị huyện lệnh trẻ tuổi trên công đường nhìn thấy dáng vẻ chật vật của Lý chưởng quỹ, nhíu mày hỏi viên thư lại bên cạnh: "Nắp cống thoát nước trong huyện ta gần đây có ai ăn trộm không? Đường xá an toàn là vấn đề quan trọng, phải chú ý đấy..."

"..." Viên thư lại im lặng.

"... Cường đạo... đều là cường đạo... đều là cường đạo cả..." Lý chưởng quỹ vừa đi đến dưới công đường, đã ngã quỵ xuống, miệng lẩm bẩm.

Âu Dương Nhung hắng giọng, nghi hoặc hỏi: "Lý chưởng quỹ, ông đây là... bị ngã xuống giếng sao?"

Lý chưởng quỹ há miệng, nhưng không nói nên lời. Tên quản sự đi theo sau thấy vậy, vội vàng bước lên, mặt mày hoảng hốt kể lể:

"Bẩm huyện thái gia, sáng nay chưởng quỹ dẫn chúng ta thuê phu khuân vác ở bến tàu, áp tải lương thực ra khỏi thành. Nào ngờ khi đi qua cánh đồng ngoại ô, từ trong những túp lều tranh hai bên đường, đám nạn dân đói khổ bỗng nhiên xông ra, như chó điên đói mồi, cướp sạch toàn bộ lương thực trên xe. Mấy trăm bao gạo thượng hạng, đều bị lũ dân đen đó cướp hết! Đúng là nghiệp chướng!"

"Cường đạo... tất cả đều là cường đạo..." Lý chưởng quỹ dập đầu xuống đất, khóc lóc thảm thiết: "Thanh thiên đại lão gia, ngài phải làm chủ cho thảo dân a!"

Âu Dương Nhung nghe vậy, lập tức đứng bật dậy.

"Bang! Bang! Bang!" Tiếng đập bàn vang dội khắp công đường.

"Lũ刁 dân! Thật là lũ刁 dân! Giữa ban ngày ban mặt, lại dám ngang nhiên cướp bóc lương thực! Trị an của huyện Long Thành ta khi nào lại trở nên tồi tệ đến mức này!"

Vị huyện lệnh trẻ tuổi trẻ tâm đau đớn nói:

"Lũ điêu dân ở ngoại ô kia thật là to gan lớn mật! Rốt cuộc là ai đã cho chúng cái gan hùm mật gấu đó, dám công khai cướp đoạt như vậy? Triều đình không phải là không phát cháo cứu trợ cho chúng, ngày Tết Đoan Ngọ còn cho mỗi người nửa cái bánh chưng a? Còn muốn cướp cái gì nữa?"

"Chẳng lẽ chúng không biết, ngay cả số gạo nếp làm bánh chưng cũng là do các vị chưởng quỹ tốt bụng, vất vả vận chuyển đến Long Thành sao? Giá cả có cao hơn một chút thì đã sao? Nếu không có các vị, lấy đâu ra bánh chưng cho chúng ăn trong ngày Tết Đoan Ngọ? Không biết ơn thì thôi đi, lại còn dám cắn trả ân báo!"

Vị huyện lệnh trẻ tuổi giả vờ tức giận đến mức không thể kiềm chế, ném mạnh khúc gỗ mun xuống đất, hất vạt áo, sải bước đi ra khỏi đại sảnh, như thể muốn đích thân đến chỗ đám điêu dân kia hỏi tội.

Màn kịch này diễn quá mức chân thật, khiến cho Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ đang kêu oan cũng phải ngây người, còn đám người Vương Thao Chi thì nhìn nhau cười thầm.

"Minh phủ bớt giận! Minh phủ bớt giận!" May mà đám người Yến Lục Lang và viên thư lại liều mạng ôm lấy, mới ngăn cản được.

Âu Dương Nhung thở hổn hển, nói: "Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ bị oan ức lớn như vậy, dân chúng dưới quyền lại không hiểu chuyện như thế, ngươi bảo bản quan làm sao có thể bình tĩnh được!"

Yến Lục Lang vẻ mặt đau khổ nói: "Minh phủ, có chuyện gì cứ để thuộc hạ đi làm là được, sao có thể để ngài tự mình đi chứ? Ngài là phụ mẫu của cả huyện, lỡ như có chuyện gì bất trắc, chúng ta biết ăn nói thế nào với bá tánh đây?"

"Được rồi, được rồi, các ngươi đi điều tra, điều tra cho kỹ lưỡng vào!"

Âu Dương Nhung chỉ vào Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ, nghiêm nghị nói: "Tất cả nhân lực đều phải được huy động, trước tiên đến khu cứu trợ nạn dân ở ngoại ô thu hồi số gạo bị cướp, sau đó điều tra vụ đốt thuyền, nhất định phải trả lại công bằng cho hai vị chưởng quỹ!"

Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ nhìn vị huyện lệnh trẻ tuổi, trong lòng dâng lên một tia cảm động. Quả nhiên là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

"Thuộc hạ tuân mệnh!" Yến Lục Lang lĩnh mệnh, xoay người muốn đi.

Mã chưởng quỹ do dự một chút, vội vàng gọi giật lại: "Khoan đã, Yến bộ đầu, vậy còn việc kiểm kê lương thực thì sao?"

Yến Lục Lang thản nhiên nói: "Tạm thời gác lại đã, chính sự quan trọng hơn, huynh đệ chúng ta phải đi đòi lại công bằng cho hai vị chưởng quỹ trước!"

Mã chưởng quỹ còn muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.

Lý chưởng quỹ nuốt nước bọt, lên tiếng: "Nhưng mà... việc kiểm kê lương thực cũng là chính sự mà."

Yến Lục Lang nhướng mày, tay nắm chặt chuôi đao, nghiêng đầu hỏi: "Hai chuyện này đều quan trọng như nhau, nhưng nhân lực của huyện nha chúng ta có hạn, không thể nào làm cùng lúc được. Vốn dĩ khu cứu trợ thiên tai ở ngoại ô vẫn luôn do chúng ta tuần tra, trị an vẫn rất tốt. Hai ngày nay vì bận rộn kiểm kê kho lương cho các vị, nên mới lơ là một chút, kết quả là để xảy ra sự việc nghiêm trọng như vậy, khiến Minh phủ tức giận..."

"Cái này..." Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ ấp úng, không biết nói gì.

Yến Lục Lang thở dài: "Hay là tiếp tục kiểm kê kho lương cho các vị trước? Cũng đúng, hai vị chưởng quỹ có đến mấy vạn thạch lương thực, bị đốt bị cướp mất hai ngàn thạch cũng chẳng đáng là bao, chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Mã chưởng quỹ vội vàng xua tay: "Lần này là một ngàn thạch, lần sau nhỡ đâu là một vạn thạch thì sao? Yến bộ đầu, việc quan trọng là phải nhanh chóng truy bắt hung thủ, điều tra rõ chân tướng vụ việc!"

Lý chưởng quỹ cũng gật đầu lia lịa, vẻ mặt đau khổ: "Phải nhanh chóng thu hồi số lương thực bị cướp, đồng thời... đồng thời cũng phải điều tra rõ chân tướng! Ta nghi ngờ trong đám điêu dân kia có kẻ chủ mưu, Yến bộ đầu nhất định phải bắt được chúng, nếu không sau này ai còn dám vận chuyển lương thực ra khỏi thành nữa?"

Yến Lục Lang im lặng, chỉ buông tay: "Vậy ý của hai vị là, chúng ta nên làm việc nào trước?"

Mã chưởng quỹ dè dặt nói: "Hay là... chia làm hai nhóm người, cùng lúc tiến hành cả hai việc..."

Vị bộ khoái áo lam không nói gì, nhưng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Mã chưởng quỹ, rõ ràng là không đồng ý.

Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ chột dạ cúi đầu.

Yến Lục Lang bỗng nhiên gật đầu:

"Được rồi, chia thì chia. Tuy rằng huynh đệ trong nha môn chúng ta quen làm việc cùng nhau, nhưng hai vị chưởng quỹ là khách quý, chia làm hai nhóm thì chia. Chỉ là, lỡ như nhân lực không đủ, vụ án chậm trễ, lương thực không thu hồi được... thì mong hai vị chưởng quỹ đừng trách tội chúng ta. Còn việc kiểm kê kho lương, e là càng để lâu, hai vị càng lo lắng..."

"Được rồi!" Vị huyện lệnh trẻ tuổi đang xoa trán bỗng nhiên lên tiếng cắt ngang.

Âu Dương Nhung lắc đầu, quay sang nhíu mày nhìn Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ:

"Hai vị, bản quan biết các vị đang rất lo lắng, nhưng an nguy của cả Long Thành còn quan trọng hơn việc kiểm kê kho lương. Phải phân biệt nặng nhẹ, trước tiên để cho Yến bộ đầu tập trung điều tra vụ án, còn việc kiểm kê kho lương, để sau hẵng hay."

Hắn nói xong, liền gõ bàn, kết thúc cuộc tranh luận.

Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ á khẩu, không biết phản bác thế nào, chỉ đành im lặng.

Cảm giác như mọi chuyện lại trở về vạch xuất phát, cánh cửa thành Long Thành vừa mới hé mở, lại rầm một tiếng đóng sập trước mắt...

Hai vị đại thương nhân bất giác quay đầu nhìn về phía Vương Thao Chi và đám thương nhân khác, hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ, tạo áp lực lên huyện nha.

Nhưng đáp lại ánh mắt cầu cứu của họ, Vương Thao Chi và đám thương nhân lương thực đều làm lơ, người thì nhìn đi chỗ khác, người thì coi như không thấy gì.

Tâm trạng của Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ tụt dốc không phanh...

Lòng người đã tan rã.

Chẳng bao lâu sau, nha sai hô to: "Lui đường!"

Dù trong lòng còn nhiều ấm ức, nhưng mọi người trong đại sảnh cũng chỉ đành giải tán.

Vương Thao Chi đi sau cùng, trước khi ra khỏi cửa, hắn nhịn không được quay đầu nhìn lại. Trên công đường, vị "tỷ phu hờ" kia đang thong dong phủi phủi tay áo, sau đó xoay người đi vào trong.

Bóng lưng gầy gò, nhưng lại toát lên vẻ ung dung, tự tại.

...

Trong sân sau, Tạ Lệnh Khương đang cúi đầu cho cá ăn.

Âu Dương Nhung chắp tay đi tới.

"Xong việc rồi à?" Nàng tò mò hỏi.

"Vây sư tất khuyết..." Hắn gật đầu. "Đã xong rồi."

Vị huyện lệnh trẻ tuổi nhếch miệng cười, xoay người: "Đi thôi, ta dẫn ngươi đi một nơi, tranh thủ lúc trời còn chưa tối."

Tạ Lệnh Khương ngẩn người, vội vàng đi theo.