Chương 32 Quỷ bí địa hải (Dịch)

"Từ xa trên bến tàu, Charles nhìn thấy một bóng người, anh liếm môi khô khốc nói: ""Cập bờ đi, cứ hỏi trực tiếp người dân địa phương.""

Khi Charles và mọi người trên thuyền vừa xuống, một đám người đã vây quanh, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào họ.

Charles bắt đầu cảm thấy hơi lo sợ khi bị nhìn chằm chằm như vậy, thì hai người trung niên mặc đồng phục hải quan bước ra từ đám đông.

Một người đàn ông có vẻ mặt nghiêm nghị hỏi: ""Ai là thuyền trưởng? Thuyền của các người từ đâu đến? Các người không biết ở đây không được phép neo đậu thuyền nước ngoài sao?""

Charles bước lên giải thích cặn kẽ mọi chuyện, đồng thời hỏi thăm trên đảo có xưởng đóng tàu nào không.

Sau khi Charles nói xong, hai người trung niên vẫn đứng bất động nhìn anh chằm chằm như thể bị hóa đá.

Mấy giây sau, họ mới hoàn hồn, vẻ mặt trở nên nhiệt tình hẳn: ""Có chứ, thưa ngài, ngài hãy cho thuyền đi về phía đông, ở đó có xưởng sửa chữa thuyền.""

Phó thuyền trưởng Knona ghé vào tai Charles nói nhỏ: ""Thuyền trưởng, người trên đảo này phản ứng có hơi chậm thì phải?""

Charles cũng không rõ, nhưng nghĩ đó chỉ là vấn đề nhỏ. Có lẽ hòn đảo này có điều gì đó đặc biệt.

Khi Charles đưa thuyền Kỳ Lân đến xưởng sửa chữa, anh được thông báo rằng việc thay thế tuabin sẽ mất một tháng.

Dù thời gian hơi dài, nhưng không còn cách nào khác. Tuabin là trái tim của tàu hơi nước, không có nó, Cá voi một sừng không thể trở về đảo San Hô.

Sau khi Charles đặt cọc tiền xong và trở ra bến tàu, anh thấy người dân trên đảo vẫn đứng bất động nhìn họ.

Đôi môi khô khốc khiến họ không còn để ý đến phong tục kỳ lạ ở đây nữa. Charles dẫn thủy thủ đoàn vào một quán trọ vắng vẻ và ăn một bữa no nê.

Nhìn các thủy thủ no nê và thư giãn, Charles nói: ""Việc thay tuabin mất một tháng, người ở đây có vẻ hơi bài ngoại, mọi người chú ý an toàn, đừng gây chuyện.""

Các thủy thủ thoải mái dựa vào ghế, rôm rả đáp lời.

Tuy nhiên, khi Charles phát tiền công cho chuyến đi này, tất cả mọi người đều tỉnh táo hẳn.

Cầm tiền trong tay, James có chút do dự nói: ""Thuyền trưởng, chuyến này thất bại, mà tàu Kỳ Lân lại còn phải thay tuabin nữa, nếu không có khoản tiền lương này thì...""

""Không sao cả, tiền công vẫn phải nhận, mọi người cứ nghỉ ngơi cho tốt.""

Trước đây tiết kiệm là để mua thuyền, giờ Charles không quá quan tâm đến chuyện đó nữa. Gặp phải sự cố như vậy, nếu chỉ cần chút tiền mà có thể tập hợp được lòng người, thì đó là một món hời.

Vừa nhận được tiền, cả thủy thủ đoàn liền nhốn nháo, mặt mày hớn hở rủ nhau ra ngoài.

Nhìn bộ dạng của họ, Charles hiểu rõ họ muốn đi đâu. Với những người đàn ông kiếm sống trên biển, chuyện này là thường tình. Ngược lại, việc Charles luôn tiết kiệm mới là điều bất thường.

Tối hôm đó, Charles gặp ác mộng, mơ thấy mình lại chìm trong nước, một con quái vật hình người khổng lồ xoay người nhìn hắn, khiến hắn vô cùng kinh hãi.

Hắn la hét rồi choàng tỉnh, mồ hôi lạnh đầm đìa. Không có đáy biển, cũng chẳng có quái vật, trước mặt chỉ là trần nhà cũ kỹ của lữ quán.

""Tiên sinh Charles, có phải tối qua ngài gặp ác mộng không?"" Lily từ trên ngực anh cất tiếng hỏi.

Charles ngồi dậy, lấy đồng hồ quả quýt ra xem. Anh phát hiện mình đã ngủ suốt 11 tiếng, điều chưa từng xảy ra trước đây.

Khi Charles rời giường đi vào phòng tắm, anh thấy một phong thư đặt trước cửa.

Mở thư ra, những dòng chữ viết hoa duyên dáng hiện lên trước mắt Charles:

""Thưa tiên sinh Charles,

Cuộc sống trên tàu thám hiểm quá nguy hiểm, tôi thực sự không chịu nổi nữa. Tôi quyết định trở về đất liền. Xin thứ lỗi vì không thể trực tiếp nói lời từ biệt với ngài.

Thủy thủ Førde.""

""Haizz..."" Charles vo tròn bức thư rồi ném vào sọt rác.

""Xem ra chỉ tiền thôi thì không giữ được lòng người. Có người đã sợ mất mật rồi.""

Charles không mấy dao động. Gặp tình huống như vậy, có người rời đi cũng là điều dễ hiểu.

Tính toán thời gian thì bây giờ có lẽ là buổi tối, Charles dẫn Lily ra ngoài.

Khu bến cảng không có gì khác biệt lắm, nhưng khi Charles bước vào cái gọi là khu hoàng quan, anh lập tức nhận thấy sự khác biệt giữa các khu trên đảo.

Nơi này, từ trang phục đến kiến trúc đều khác biệt hoàn toàn so với đảo San Hô. Đàn ông mặc vest lịch sự, tay cầm ba toong. Phụ nữ thì diện những bộ cánh lộng lẫy, trông vô cùng tao nhã.

Không biết có phải do Charles ảo giác hay không, mà người dân trên đảo này có vẻ ngoài ưa nhìn hơn hẳn. Trai xinh gái đẹp nhiều hơn hẳn so với những hòn đảo khác.

Nhưng dù ngoại hình có ưa nhìn đến đâu thì cái thói quen nhìn chằm chằm người khác vẫn không thay đổi.

Cảm giác bị người khác coi như khỉ mà nhìn không hề dễ chịu, Charles chặn một người đàn ông đi ngang qua và hỏi: ""Xin lỗi, cho hỏi Hiệp hội Nhà Thám Hiểm ở đâu vậy? Tôi tìm ở khu bến cảng rồi mà không thấy.""

""Hiệp hội Nhà Thám Hiểm? Đó là cái gì? Tôi chưa từng nghe đến.""

Chưa từng nghe đến ư? Charles vô cùng kinh ngạc. Theo anh biết, phần lớn các hòn đảo ở vùng biển này đều do các nhà thám hiểm khám phá ra.

Tổ chức hiệp hội này tuy phân tán nhưng lại có mối quan hệ cộng sinh với các tổng đốc đảo và có sức ảnh hưởng lớn đối với nơi con người sinh sống.

Nếu như ở đây không có hiệp hội thám hiểm, chẳng lẽ hòn đảo này không có liên hệ với các đảo khác, là một hòn đảo cô lập?

Trong lúc Charles còn đang ngẩn người thì người kia đã quay người rời đi.

Charles suy nghĩ một lát rồi đi thẳng vào một thư viện gần đó. Rất nhanh sau đó, anh tìm thấy các loại hải đồ. Sau khi so sánh, Charles nhanh chóng xác định được vị trí hiện tại của hòn đảo này.

Ngón tay hắn vẽ một đường trên hải đồ, vẻ mặt nhẹ nhõm nói: ""May mắn thay, nơi này tuy không được ghi chép, nhưng khoảng cách đảo San Hô không quá xa. Thuyền bè sửa xong, đi nhanh một chút, nhiều nhất chỉ cần 15 ngày là có thể trở về.""

Sau khi mua các loại hải đồ, cả mới lẫn cũ, Charles bước ra khỏi thư viện.

Hắn đứng trên con phố náo nhiệt, trong khoảnh khắc ngẩn người. Thuyền bè đang sửa chữa, tọa độ cũng đã xác định, giờ hắn không biết phải làm gì.

Nếu là Charles của trước kia, có lẽ hắn sẽ tiếp tục rèn luyện thể trạng và luyện tập thương pháp để chuẩn bị cho những cuộc mạo hiểm trong tương lai.

Nhưng nghĩ đến chứng ảo thính ngày càng nghiêm trọng, Charles tự hỏi liệu mình có đang quá căng thẳng hay không, bởi từ khi đến đây, hắn chưa từng nghỉ ngơi.

""Thử thả lỏng tâm tình, có lẽ điều này sẽ tốt cho chứng ảo thính,"" Charles nghĩ. Rồi, hắn nghiêng đầu nhìn Lily trên vai, ""Chúng ta đi dạo quanh hòn đảo này nhé.""

""Vâng!"" Vừa nghe đến đi chơi, tai Lily lập tức vểnh lên.

Những ngọn tháp cao vút, những bức điêu khắc sống động, và những ô cửa sổ dài bằng kính màu...

Dù Charles không có tế bào nghệ thuật, hắn vẫn có thể nhận ra những kiến trúc này vô cùng tinh xảo, điều mà một hòn đảo mới như đảo San Hô, vốn không có nhiều nền tảng, không thể nào so sánh được.

""Tiên sinh Charles, kia là cái gì vậy? Trông có vẻ ngon lắm!""

"