Biết rằng thân phận của mình không ảnh hưởng đến hai đứa nhỏ, Alanna cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào. Cô liền hỏi:
“Xin hỏi, học viện có cung cấp học bổng hoặc hỗ trợ tài chính nào không?”
Helen do dự một chút, nhưng vẫn trả lời thẳng thắn:
“Học viện chỉ cung cấp học bổng cho những người đạt đến thần quyến giả cấp độ chín trở lên. Ngoài ra thì không.”
Alanna hiểu ra vấn đề, nhẹ gật đầu cảm ơn.
Helen cảm thấy áy náy, nhưng bà biết rõ: mỗi lần tổ chức thí nghiệm tuyển chọn, luôn có nhiều gia đình giống như Alanna. Tuy khó khăn về tài chính, giáo hội lại không thể giúp đỡ tất cả.
“Hôm nay thí nghiệm kết thúc tại đây. Tuy nhiên, giáo hội cần thông báo một vấn đề quan trọng.”
Helen mở ra một cuộn da dê lớn, trên đó vẽ hình một con quái vật kinh khủng với hai cái đầu. Đôi mắt của nó đỏ như máu, cái đuôi mọc đầy gai đen sắc nhọn.
“Đây là Phệ Hồn Quái, một loại quái vật cực kỳ nguy hiểm. Nó có khả năng tấn công mạnh mẽ, cắn nuốt linh hồn con người. Hơn nữa, quái vật này mang theo lời nguyền: bất kỳ ai giết chết nó sẽ mắc phải bệnh không thể chữa trị.”
“Vì thế, nếu gặp loại quái vật này, tuyệt đối không được tự ý đối phó. Hãy nhanh chóng liên lạc với Ma Pháp Tháp gần nhất và kích hoạt phù văn cầu cứu.”
Lời cảnh báo khiến tim Alanna đập thình thịch. Một ký ức mơ hồ trỗi dậy.
Dường như nguyên chủ cơ thể này đã bị Phệ Hồn Quái giết hại. Nhưng nếu nhiệm vụ cô ấy nhận chỉ là một nhiệm vụ mua sắm thông thường, tại sao lại chạm trán loại quái vật đáng sợ như vậy?
Alanna chưa kịp suy nghĩ sâu thêm, cả giáo đường đã xôn xao náo loạn.
“Thứ quái vật này xuất hiện từ đâu?”
“Đúng vậy, trước giờ chưa từng nghe nói đến loại quái vật này. Trấn nhỏ không phải có ma pháp thần giáo bảo vệ sao? Chẳng lẽ pháp trận phòng ngự không đối phó được?”
“Có chuyện gì xảy ra không? Chúng ta có nên chuyển đi nơi khác? Chỗ nào mới là an toàn nhất?”
Những lời bàn tán dồn dập khiến Helen cảm thấy đau đầu.
Thực tế, các cấp cao trong thần giáo nghi ngờ rằng có kẻ đang thao túng Phệ Hồn Quái để thu thập mảnh vỡ thần cách của một tà thần nào đó. Tuy nhiên, đây là bí mật tối mật và cực kỳ nguy hiểm, Helen không thể tiết lộ.
“Đừng lo lắng quá. Đúng là loại quái vật này có khả năng phá vỡ pháp trận phòng ngự của thần giáo, nhưng vào mùa đông, xác suất nó xuất hiện là rất thấp.”
“Bất kể gặp phải Phệ Hồn Quái hay bất kỳ nguy hiểm nào khác, chỉ cần các ngươi phát tín hiệu cầu cứu, thần giáo sẽ lập tức đến ứng cứu.”
Những lời trấn an của Helen cuối cùng cũng khiến đám đông dần bình tĩnh lại.
Khi rời khỏi giáo đường, Alanna vừa đi vừa nhìn thấy xe ngựa của gia đình Gauss lăn bánh rời khỏi con đường nhỏ.
Điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của cô.
Giờ cô đã bị coi là “Thần bỏ giả,” vợ chồng nhà Gauss tất nhiên muốn giữ khoảng cách. Công việc hầu gái cũng không thể tiếp tục. Không biết họ có cho cô ở nhờ thêm vài ngày không, hay sẽ viện lý do từ chối?
Từ đây về lại nhà họ Gauss mất khoảng bốn đến năm giờ đi bộ, mà trời đã sắp tối. Nghĩ đến việc phải lê bước trên con đường mùa đông lạnh lẽo và đói bụng, Alanna chỉ biết thở dài.
Cô nắm tay hai đứa trẻ và nói:
“Chúng ta về nhà thôi. Có thể ở làng kế tiếp sẽ tìm được xe ngựa để thuê.”
Theodore nhỏ giọng lo lắng:
“Nhưng mà… chúng ta đâu có tiền.”
Alanna suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Ta có tượng đất hình con mèo mà ta vừa nặn, có lẽ có thể bán lấy chút tiền?”
Với Theodore, những bức tượng đất nhỏ xinh là kỹ năng mới mà chị học được trong lúc làm nhiệm vụ. Cậu rất thích những món đồ tinh xảo ấy, liền mạnh mẽ gật đầu tán đồng.
“Vậy chúng ta mau đi thôi!”
Hoàng hôn dần buông xuống, những ngôi sao bắt đầu xuất hiện trên bầu trời.
Ba chị em đi bộ một đoạn, thi thoảng dừng lại nhóm lửa sưởi ấm hoặc ăn chút bánh mì đen dự trữ. Tuy khổ cực, họ vẫn cố gắng tìm niềm vui trong gian khó.
Tuy nhiên, khi thử bán bức tượng đất, họ không thành công. Cả ba lần gõ cửa, người mở cửa đều là những “người quen” vừa gặp tại buổi tuyển chọn. Sau khi xin nước uống, họ đành cáo từ trong sự ngượng ngùng.
Đi được một đoạn, Theodore bỗng dừng bước và quay đầu nhìn xung quanh.
Alanna tưởng cậu mệt, liền cúi xuống hỏi:
“Chân đau à? Có cần nghỉ một chút không?”
Theodore quay lại, vẻ mặt nghiêm túc lạ thường:
“Alanna, có thứ gì đó đang đến gần.”
Tim Alanna chợt thắt lại. Với thiên phú gần như thần quyến giả, trực giác của Theodore hẳn là đúng. Cô hỏi:
“Em có biết đó là thứ gì không?”
Theodore lắc đầu.
Alanna ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào khoảng không phía xa. Sau một lúc quan sát, cô nhận ra bụi cỏ cách đó vài trăm mét đang lay động bất thường. Nếu tập trung lắng nghe, cô còn có thể nghe thấy tiếng gầm gừ trầm thấp của một con thú hoang nào đó.
Cô nhanh chóng đưa ra quyết định:
“Nhìn thấy ánh lửa từ Ma Pháp Tháp ở phía trước kia không? Bây giờ hãy chạy hết sức đến đó!”
“Dù có nghe thấy âm thanh gì đi nữa, tuyệt đối không được quay đầu lại!”
Alanna biết mình không thể bảo vệ bọn trẻ nếu đối đầu trực tiếp với quái vật. Nhưng cô chắc chắn rằng, bằng mọi giá, người cuối cùng phải đối mặt với nguy hiểm sẽ là cô, chứ không phải chúng.
| Đăng bởi | Lalotxanhcoban |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |