Chương 20 Thế Giới Xuyên Không

Sir Richard cau mày, nhìn quanh, rõ ràng là tức giận nhưng cũng hoang mang trước sự biến mất đột ngột này. "Chuyện gì đã xảy ra?" Anh ta lẩm bẩm, nắm chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt vẫn chăm chăm vào khoảng trống nơi Lyanna từng đứng.

Alex nhìn quanh, tim đập thình thịch, vừa ngạc nhiên vừa lo lắng. "Cô ấy đâu rồi?" Anh tự hỏi, cảm thấy một nỗi lo sợ dâng lên trong lòng.

Lyanna đã biến mất, và các binh lính xung quanh nhanh chóng đứng dậy, chuẩn bị tiến vào khu vực để tìm kiếm cô. Một số đã sẵn sàng xông lên với vũ khí trong tay, nhưng Sir Richard giơ tay lên, ra hiệu cho họ dừng lại. Ánh mắt anh ta trầm ngâm, lạnh lùng, và rõ ràng không có sự bối rối nào về quyết định của mình.

"Không cần tìm kiếm," Sir Richard nói, giọng chắc chắn. "Vết thương ta gây ra đủ sâu. Cô ta sẽ không dám quay lại nơi này lần nữa. Cô ta biết rằng nếu trở lại, cái kết sẽ là cái chết."

Các binh lính tạm dừng, nhưng vẫn có vẻ do dự, không chắc chắn về việc bỏ qua một kẻ thù vừa thoát khỏi tay họ. Một người lính lên tiếng, "Nhưng thưa ngài, nếu cô ta quay lại, có thể sẽ gây thêm rắc rối cho cuộc tuyển chọn này…"

Sir Richard chỉ lắc đầu, giữ nguyên sự tự tin lạnh lùng. "Không. Cô ta đã yếu đi. Lần này cô ta chạy thoát, nhưng lần sau sẽ không có cơ hội nào nữa."

Sau khi cuộc chiến ngắn ngủi giữa Sir Richard và Lyanna kết thúc, bầu không khí căng thẳng vẫn còn đọng lại trên khu đấu trường. Nhà vua đứng dậy, ánh mắt đầy sự điềm tĩnh nhưng cũng có phần bối rối vì sự xâm nhập của Lyanna.

"Thưa tất cả các chiến binh," nhà vua cất tiếng, giọng nói vang dội khắp đấu trường. "Trước hết, ta xin lỗi vì sự cố ngoài ý muốn vừa xảy ra. Kẻ xâm nhập không phải là một trong số những người được triệu tập, và cuộc tuyển chọn của chúng ta đã bị phá rối. Tuy nhiên, nhờ sự can thiệp kịp thời của Sir Richard, tình hình đã được giải quyết."

Ông ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua đám đông còn sống sót, bao gồm cả Alex và những người khác vừa thoát khỏi cuộc thử thách đầy khốc liệt.

"Giờ đây, ta xin tuyên bố rằng cuộc tuyển chọn đã kết thúc. Những người vượt qua được thử thách gian nan này sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. Các ngươi không chỉ nhận được tài sản quý giá và danh vọng, mà còn có cơ hội trở thành một phần của đội quân hùng mạnh dưới trướng hoàng gia."

Đám đông im lặng, phần lớn đang thở phào vì đã sống sót qua những khoảnh khắc nguy hiểm cận kề cái chết. Một vài người có vẻ như chưa hoàn toàn hiểu ra điều gì đã diễn ra với Lyanna và cuộc đụng độ với Sir Richard, nhưng họ nhanh chóng bị cuốn theo bởi lời hứa về phần thưởng và danh vọng.

"Những ai đã vượt qua sẽ được đón nhận như anh hùng," nhà vua tiếp tục. "Còn những ai không thể… họ đã hy sinh cho vinh quang, và chúng ta sẽ ghi nhớ công lao của họ."

Nhà vua nhìn xuống các chiến binh, tỏa ra vẻ quyền uy tối cao, như muốn khẳng định rằng tất cả đều nằm trong kế hoạch của ông. Thế nhưng, đằng sau vẻ ngoài bình thản ấy, không ai có thể biết ông nghĩ gì về sự xuất hiện của Lyanna và những mục đích sâu xa của cô.

Mọi người bắt đầu bàn tán, nhưng rõ ràng ai nấy đều mong đợi phần thưởng mà nhà vua hứa hẹn. Những người đã sống sót, dù bị tổn thương hay mất mát, đều dần cảm nhận rằng cuộc tuyển chọn này đã thay đổi cuộc đời họ mãi mãi.

"Ta biết đã có sự cố xảy ra với cuộc tuyển chọn," nhà vua tiếp tục, giọng điệu trở nên nghiêm nghị hơn. "Vì vậy, để duy trì sự công bằng và trật tự, ta quyết định rằng chỉ ba người vượt qua cánh cửa đầu tiên sẽ được nhận phần thưởng lớn nhất."

Lời tuyên bố này khiến tất cả những người còn lại, đặc biệt là Alex, vô cùng ngạc nhiên. Dù Alex đã dũng cảm tiêu diệt Fire Drake, một con quái vật cấp 3, và góp phần quan trọng vào sự sống sót của mọi người, nhưng theo luật mới này, thành tích của anh dường như bị gạt sang một bên.

Lyra, Draven, và Kael — những kẻ đã bỏ rơi Alex để tự mình chạy thoát — là ba người đầu tiên vượt qua cánh cửa, do đó họ được nhận phần thưởng lớn nhất theo quyết định mới này.

Alex cảm thấy nặng nề khi nhà vua tiếp tục:

"Ta xin chúc mừng ba chiến binh này vì đã vượt qua thử thách một cách nhanh chóng và khôn ngoan. Phần thưởng dành cho họ sẽ bao gồm danh vọng lớn lao, sự giàu có, và địa vị cao trong đội quân hoàng gia."

Trong khi đám đông hoan hô ba người nhận được phần thưởng, Alex không khỏi cảm thấy bất công và thất vọng. Dù anh đã chiến đấu hết sức mình và có công lớn trong việc tiêu diệt quái vật Fire Drake, nhưng điều đó dường như không được công nhận như anh mong đợi.

Nhà vua tiếp tục:

"Những người còn lại, bao gồm cả những ai đã thể hiện lòng dũng cảm trong cuộc chiến, sẽ vẫn được ban thưởng, nhưng phần thưởng của các ngươi sẽ không thể sánh bằng ba chiến binh vượt qua cánh cửa đầu tiên. Hãy coi đây là một bài học về sự nhanh nhẹn, chiến lược, và quyết tâm."

Dù không nói gì, ánh mắt của Alex vẫn lộ rõ sự bất mãn. Anh hiểu rằng có điều gì đó bất thường trong cuộc tuyển chọn này và rằng luật lệ nhà vua đưa ra có vẻ không phải để vinh danh những người thực sự xứng đáng.