Chương 2 Vương Quyền Tranh Đoạt

Trời đã về chiều, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời, rải đều lên những ngọn núi xanh tươi xa xa, tạo nên một khung cảnh mê hoặc lòng người.

Trong lòng Tô Lăng, Tiểu Lan đã ngủ say, cậu khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng bế cô bé lên. Khi vừa đến trước cửa, ông Bạch đã bước ra đón, cười nói: "Cảm ơn cậu, cô bé này chỉ có ngủ trong lòng cậu mới say như thế."

Tô Lăng trao Tiểu Lan vào tay ông Bạch, cười đáp: "Trẻ con mà, kể một câu chuyện là ngủ ngay."

Ông Bạch đặt Tiểu Lan lên giường, quay lại hỏi Tô Lăng: "Nhưng mấy ngày nay cậu kể những câu chuyện thật mới lạ, tôi chưa từng nghe qua, cậu học ở đâu vậy?"

Tô Lăng cười lớn: "Tôi tự bịa ra đấy, cô bé thích nghe là được rồi."

Ông Bạch gật đầu: "Cậu không ở lại ăn cơm à?"

Tô Lăng lắc đầu: "Tôi phải về rồi, ở nhà có đồ ăn." Ông Bạch cũng không giữ lại, ông biết rằng không phải vì ở nhà có đồ ăn mà là vì Tô Lăng biết gia đình mình lương thực không còn nhiều, không có sức lao động chính. Nếu Tô Lăng ăn ở đây thì nhà cậu sẽ thiếu đi một bữa ăn.

Tô Lăng cúi chào ông Bạch và bước về nhà.

Trời đã nhá nhem, tiếng chó sủa vang trong ngõ sâu, hòa cùng tiếng sóng lớn từ con sông xa xa, tạo nên một không khí an bình.

Tô Lăng không mấy để tâm, cậu biết rằng nếu về muộn, mẹ cậu chắc chắn sẽ mắng.

Cậu cúi đầu bước nhanh, không biết đi bao lâu, bỗng nghe có tiếng người nói: "Hai vị công tử, nơi này thật hẻo lánh, chúng ta chỉ lo đi đường, e là đã bỏ lỡ chỗ nghỉ, tối nay phải tạm ở trong rừng núi rồi."

Có người đáp: "Nếu phía trước có nhà dân, ngươi đi hỏi xem có thể tá túc một đêm không, trước khi đi thì trả thêm tiền bạc. Nhưng nhớ nói chuyện đàng hoàng, giờ loạn lạc, ngươi to lớn thô kệch, đừng dọa người ta."

Tiếng cười ngốc nghếch vang lên.

Tô Lăng ngẩng đầu, dưới ánh trăng mờ mờ nhìn thấy ba người đang đi về phía mình, vừa đi vừa trò chuyện.

Khi đến gần hơn, cậu nhận ra đó là ba người cùng ba con ngựa.

Một người nhanh chân bước tới trước mặt cậu và hỏi: "Này nhóc, gần đây có nhà dân không?"

Giọng nói to vang như sấm.

Tô Lăng ngẩng đầu nhìn, người trước mặt râu quai nón đen, da mặt cũng đen, đôi mắt bò to sáng rực, thân hình vạm vỡ, cao hơn một trượng, đi lại như một tòa tháp đen. Tô Lăng cảm thấy sợ hãi, cậu nhớ mẹ thường nói rằng bọn sơn tặc hay thổ phỉ trông như vậy.

Cậu đứng ngẩn ra, chưa kịp trả lời thì tiếng bước chân vang lên, hai người còn lại nhanh chóng bước đến. Một người nói: "Lão Hoàng, đã nói là nói năng nhẹ nhàng, người ta còn là trẻ con, dọa khóc thì ngươi đi dỗ à?"

Tô Lăng thấy ấm ức nhưng biết rằng tranh cãi cũng vô ích.

Khi hai người kia đến gần, Tô Lăng mới nhìn kỹ: cả hai đều ăn mặc như công tử, nhưng vóc dáng vạm vỡ. Người bên trái, cao hơn tám thước, đội một chiếc mũ xanh, giữa mũ gắn một viên ngọc bích xanh lục. Dù Tô Lăng không biết rõ giá trị của ngọc, nhưng nhìn màu sắc đã biết là không phải vật bình thường. Người này mặc áo trắng, tuy chất liệu bình thường nhưng toát lên vẻ quý phái. Người bên cạnh mặc áo xanh, dung mạo cũng đẹp. Cả hai trông không quá lớn tuổi nhưng phong thái lại rất chững chạc.

Điểm nổi bật là ba con ngựa sau lưng họ, trông khỏe mạnh và dũng mãnh, rõ ràng là những con ngựa tốt.

Công tử áo trắng định nói gì đó thì đại hán râu đen đã bước tới, đầu to đen nghìn nghịt cúi xuống gần mặt Tô Lăng, như sắp dán lên, đôi mắt bò to nhìn chăm chăm, giọng ồm ồm: "Này nhóc, người lớn trong nhà đâu, sao lại ra ngoài một mình?"

Tô Lăng vừa cảm nhận hơi thở nóng rực từ mũi đại hán vừa thầm chửi: "Ngươi mới là nhóc, cả nhà ngươi đều là nhóc!"

Công tử áo xanh đẩy mạnh đại hán, cười thân thiện với Tô Lăng: "Nhóc con, gần đây có khách điếm nào không?"

Tô Lăng vốn không muốn trả lời vì đại hán trông quá đáng sợ, nhưng nghe họ hỏi về khách điếm thì nảy ra ý định.

Khách điếm nhà mình đã lâu không có khách, chẳng lẽ hôm nay lại có khách sao?

Tô Lăng chỉ tay về phía tây, nơi có ánh đèn lấp lánh: "Quanh đây mấy chục dặm, gần nhất và cũng là duy nhất có một khách điếm ở đó."

Nói xong, cậu quay đầu định rời đi. Dù sao thì khách cũng đã đến, không ở nhà mình thì cũng không có chỗ khác để ở.

Nhưng khi vừa quay lưng, Tô Lăng cảm thấy cổ tay trái bị nắm chặt, đau nhói.

Tô Lăng đau đớn kêu lên: "Ôi! Các ngươi làm gì vậy? Ta chỉ là trẻ con, không có gì đáng giá!"

Trong lúc nguy nan, Tô Lăng cảm thấy nói mình là trẻ con có thể dễ bảo vệ mình hơn.

Trước mặt cậu, công tử áo trắng đã nhanh chóng chắn trước, nắm chặt cổ tay cậu không buông.

Công tử áo trắng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào cổ tay Tô Lăng. Dù Tô Lăng giãy dụa mạnh nhưng không thể thoát khỏi tay người này, tay cậu như bị kẹp chặt.

Công tử áo xanh cũng nhìn vào cổ tay Tô Lăng, có chút khó tin.

Tô Lăng biết mình không thể thoát, đành lớn tiếng: "Các người là khách lạ, có gì mà nhìn cổ tay mãi..."

Công tử áo trắng không trả lời, mắt vẫn không rời khỏi cổ tay cậu, một lúc sau mới hỏi: "Muốn ta thả ngươi ra cũng được, nhưng vòng tay này ngươi lấy ở đâu?"

Nói xong, mắt vẫn dán chặt vào vòng tay của Tô Lăng.

Tô Lăng cảm thấy hoang mang.

Hóa ra thực sự gặp phải kẻ cướp, thứ đáng giá nhất trên người cậu cũng chỉ có cái vòng này. Cậu thầm than khổ, mình không muốn mang cái đồ vô dụng này, nhưng cha mẹ lại bắt mang theo, nói rằng đó là vật bảo vệ tính mạng. Giờ thì tính mạng có lẽ bị đe dọa bởi chính cái vòng này.

Tô Lăng vội nói: "Nếu các ngươi muốn cướp, lấy cái vòng này đi, chỉ cần đừng hại mạng ta."

Công tử áo trắng nghe vậy, cười nhạt, liếc nhìn đại hán: "Lão Hoàng, xem ra chúng ta thực sự bị coi là cướp rồi."

Đại hán gãi đầu, có vẻ bối rối.

Công tử áo trắng cảm thấy hành vi của mình có phần không đúng, vội thả tay Tô Lăng ra, cười hòa nhã: "Nhóc con, đừng giận, ta chỉ thấy vòng tay của ngươi rất lạ nên mới tò mò."

Tô Lăng nghĩ thầm, ta tin ngươi mới là lạ!

Công tử áo trắng lại hỏi: "Nhóc con, có thể nói cho ta biết vòng tay này từ đâu mà có không?"

Thật ra, Tô Lăng cũng không biết rõ nguồn gốc của vòng tay này, cậu đã nhiều lần hỏi cha mẹ, nhưng họ cũng trả lời mập mờ.

Nhưng tình thế hiện tại, nếu không nói rõ vòng tay này từ đâu, có lẽ ba người này sẽ không để cậu đi.

Tô Lăng vừa xoa cổ tay bị đau vừa nghĩ cách bịa chuyện.

Nhưng dù cố gắng nghĩ, cậu cũng không thể bịa ra một câu chuyện hợp lý, đành nhún vai: "Các ngươi muốn nghe thật hay nghe bịa?"

Công tử áo xanh cười: "Đương nhiên là thật."

"Thật là, vòng tay này ta cũng không biết từ đâu mà có, cha mẹ nói rằng từ khi ta sinh ra đã có rồi..."

Công tử áo trắng và công tử áo xanh nhìn nhau, không nói gì, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lúc sau, Tô Lăng thấy họ không nói gì, liền dè dặt hỏi: "Bây giờ ta có thể đi được chưa?"

Công tử áo trắng nghĩ một lúc, gật đầu: "Tất nhiên rồi... Nhóc con, ngươi nói khách điếm ở phía tây đúng không?"

Tô Lăng quay người chạy như bay, cả đời cậu chưa bao giờ chạy nhanh như vậy, chỉ trong chốc lát đã biến mất trong màn đêm.

"Có cần hỏi rõ không?" Công tử áo xanh hỏi.

"Hỏi sao được? Hắn thực sự không biết nguồn gốc của vòng tay... Nhưng ta không nhìn nhầm... Vòng tay này chỉ có thể là... Thôi, không nên làm lớn chuyện, đây là địa phận của Tôn tướng quân Tôn Hiếu." Công tử áo trắng nhìn về phía Tô Lăng biến mất, lòng đầy suy tư.

Trong màn đêm, tiếng côn trùng kêu râm ran.

"Đi thôi, đến phía tây, ở đó có khách điếm." Công tử áo trắng dẫn đường, bước vào con đường nhỏ trong đêm.

"Lão Hoàng... vào khách điếm nhớ nói chuyện đàng hoàng! Nếu còn thô lỗ, ta sẽ phạt ngươi không được uống rượu ba ngày!"

"Công tử không cho uống rượu, còn hơn là giết ta..."

Ba người biến mất trong màn đêm.

Tô Lăng không biết mình chạy về nhà bằng cách nào, đến khi đổ cháo kê vào bụng, lau miệng, vẫn thở hổn hển.

Bữa tối của người miền núi chỉ đơn giản như vậy. Những con cá sông với Tô Lăng giờ đã không còn hấp dẫn.

Ăn xong, cậu chạy về phòng, bên ngoài là tiếng mẹ đang cằn nhằn về việc làng Trình chiếm hết chỗ đánh cá, Tô Lăng không muốn nghe, bởi dạo này cậu luôn nghe mẹ lặp đi lặp lại chuyện này.

Cậu nghĩ về những gì đã xảy ra trên đường về. Ba người đó là ai, nhìn cách ăn mặc thì không phải người bình thường. Vòng tay trên cổ tay cậu rốt cuộc có lai lịch gì, sao công tử áo trắng lại tò mò đến vậy.

Cậu giơ cổ tay lên. Dưới ánh nến mờ, chiếc vòng tay xấu xí không rõ chất liệu dường như phát ra ánh sáng trắng nhạt.

Trong lúc đang nhìn ngẩn ngơ, Tô Lăng bị mẹ gọi: "Lăng nhi, cửa có khách trọ, mẹ và cha đang bận ở bếp, con ra đón khách đi."

Tô Lăng đáp một tiếng, lòng vẫn nghĩ về chiếc vòng, mơ màng bước ra cửa.

Gió núi thổi tới, Tô Lăng rùng mình tỉnh táo hẳn.

Chết thật!

Giờ này có khách trọ, chẳng phải ba người đó sao? Nếu lại bị họ bắt xem vòng tay, nhẹ thì mất vòng, nặng thì mất mạng.

Tô Lăng vội nghĩ cách trốn, nhưng đã thấy ba người và ba con ngựa bước vào cổng.

Đại hán đi trước nói: "Chủ quán, chúng ta muốn trọ lại, có phòng không?"

Không thể trốn được, Tô Lăng đành cười gượng: "Duyên phận thật, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Ba người trước cửa: đại hán, công tử áo trắng, công tử áo xanh.

Công tử áo trắng và công tử áo xanh ngạc nhiên: "Hóa ra nhà ngươi mở khách điếm... Sao không nói sớm?"

"Ngươi cũng không hỏi, chỉ hỏi về chiếc vòng thôi..."