Chương 5 Vương Quyền Tranh Đoạt

Trong núi lớn, trời dường như sáng rất sớm, sáng trước cả tiếng gà gáy, phía đông bắt đầu xuất hiện ánh sáng, gà trống trong thôn Tô Gia chỉ kêu vài tiếng lười biếng để khẳng định sự tồn tại, rồi lại im lặng không tiếng động.

Một tia sáng ban mai xuyên qua cửa sổ giấy mỏng, chiếu lên khuôn mặt của thiếu niên đang say ngủ trong phòng. Thiếu niên dường như cảm nhận được ánh sáng, đôi mắt hơi động đậy, lật người, khuôn mặt hướng về phía không có ánh sáng. Thiếu niên vẫn còn trong giấc mơ, không biết đang mơ thấy gì mà trên khuôn mặt vẫn treo nụ cười tinh nghịch, nếu lắng nghe kỹ, cậu còn đang nói mơ.

"Ngươi ra đôi 2? Ta có bốn con át đánh ngươi! Ha ha thế nào? Ta chỉ còn một quân ba..."

"Trời ơi! Ngươi thật sự có quân bài cao nhất sao? Không đánh nổi..."

Giấc mơ của thiếu niên dường như không tốt lắm...

Tô Lăng vẫn còn nhắm mắt, chỉ có tay chân trong không khí cử động loạn xạ, sau đó từ từ mở mắt ngái ngủ. Trong lúc mơ hồ, cậu thấy một đôi mắt lớn sáng lên như mắt bò, tò mò nhìn mình, ngay lập tức cậu giật mình đổ mồ hôi lạnh, hét lên một tiếng, bật dậy từ giường.

Người có đôi mắt bò kia tránh không kịp, đầu to đụng thẳng vào đầu Tô Lăng.

Người đó không sao, chỉ khổ cho Tô Lăng, đầu đụng đến mắt hoa lên, đau đến rên rỉ một lúc lâu mới ngẩng đầu lên.

Bên giường, đại hán da đen đang nhìn cậu cười hì hì, đôi mắt to như mắt bò sáng lên.

"Ta... gặp ngươi... ta xui tám đời rồi, sáng sớm không ngủ, chạy đến đây làm gì! Có phải đầu ngươi không tốt?" Tô Lăng tức giận hét vào mặt đại hán.

Đại hán cười để lộ hai hàm răng lớn, giọng nói ồm ồm: "Ngươi sao biết ta đầu không tốt? Ở chỗ ta, họ đều nói vậy về ta... hì hì..."

Tô Lăng không biết nói gì, chỉ tay vào đại hán, mãi không tìm được lời để nói, cuối cùng đành thả tay xuống, hỏi: "Sớm thế này, ngươi đến làm gì?"

Đại hán chỉ vào phòng: "Ta không có gì, công tử của ta muốn nói chuyện với ngươi..."

Tô Lăng lúc này mới nhận ra, bên bàn trong phòng còn có hai người ngồi, chính là công tử áo trắng và công tử áo xanh.

Tô Lăng ngáp dài, chậm rãi bước xuống giường, đi đến trước mặt hai người, cười gượng: "Hai vị khách dậy sớm quá... xét việc các ngươi hôm qua đã cứu ta và cha ta, chuyện hôm qua chúng ta bỏ qua nhé, các ngươi chưa ăn sáng đúng không? Nhà bếp ra cửa rẽ phải, đi cẩn thận nhé!"

Nhưng hai người kia không nhúc nhích, chỉ mỉm cười nhìn cậu.

Tô Lăng lắc đầu: "Thôi được, ta đi lấy thức ăn cho các ngươi..." Nói rồi quay đầu định chuồn đi.

Dù mấy người này hôm qua cứu cậu, nhưng họ từng thẩm vấn cậu, lại giấu thân phận, chắc chắn không phải người thường, chưa rõ họ đến làm gì, Tô Lăng không muốn ở lại với họ.

Tô Lăng vừa bước chân ra cửa, công tử áo trắng nói: "Khoan, đừng vội, ta còn vài điều muốn hỏi ngươi."

Tô Lăng nghe vậy đầu đau như búa bổ, nhưng không còn cách nào khác, biết rằng công tử áo xanh chỉ cần khẽ vung tay là có thể hạ mười mấy người, thân thể cậu chỉ là con gà con, một trăm người như cậu cũng không đủ hắn đánh.

Đành thở dài, quay lại, mặt mày ủ rũ: "Các ngươi chưa xong à? Đừng nghĩ rằng cứu ta hôm qua là có thể hỏi gì thì hỏi mãi, ta đang bận, có gì nói nhanh!"

Công tử áo trắng từ tốn nói: "Chúng ta đã hỏi qua Bạch thư sinh, quả thực hắn có nói qua vài chuyện về triều đình, nhưng rất ít, làm sao ngươi có thể nói ra nhiều như vậy? Ngươi thật sự là ai?"

Tô Lăng muốn chửi thề, bước nhanh đến trước mặt công tử áo trắng, bực bội: "Ta là ai? Ta là ai? Đại ca, có thể hỏi gì mới mẻ hơn không? Ngươi thực sự muốn biết ta là ai?"

Thấy công tử áo trắng vẫn ngồi yên, Tô Lăng đành nhún vai: "Được rồi, để ta giới thiệu mình. Tô Lăng, sinh viên ưu tú của đại học danh tiếng 985 quốc gia, chuyên ngành văn học, phụ học lịch sử! Ngươi tin không? Ngươi hiểu không?"

Công tử áo trắng nghe kỹ, suy nghĩ một lúc cũng không hiểu, hỏi: "Đại học danh tiếng 985 là gì? Có phải là Thái học không? Thái học ta biết vài người, ngươi là môn hạ của ai..."

Tô Lăng ngơ ngác, xua tay: "Thái học gì? Ta đã nói rồi, ta còn chưa ra khỏi núi Tô Gia, học cái gì? Thôi, nếu ngươi cần ta nói một hai điều, thì ta là nghe Bạch thư sinh nói rồi tự học mà ra, được chưa!"

Công tử áo trắng nhìn Tô Lăng một lúc lâu, thấy cậu không có biểu hiện gì khác lạ, nghĩ rằng cậu không nói dối, cảm thấy hỏi thêm cũng không ra gì, mới chìa tay: "Đưa đây."

"Gì?..." Tô Lăng thắc mắc.

Công tử áo xanh cười: "Là thứ đêm qua cho ngươi, chỉ để ngươi cứu mạng, giờ việc xong rồi, nên trả lại."

Tô Lăng lúc này mới hiểu, họ muốn lấy lại lệnh bài vàng.

Tô Lăng cười hì hì: "Lệnh bài vàng? Ở chỗ ta... nhưng..."

Công tử áo xanh hỏi: "Nhưng... nhưng gì?"

"Lệnh bài này làm bằng vàng, có thể tiêu dùng một thời gian... Ta nghĩ đây là vật tự chế của nhà các ngươi, muốn làm lại thì dễ thôi, vậy nhé, lệnh bài ta giữ lại, coi như phí trọ của các ngươi, cũng là kỷ niệm, hì hì..."

Nói rồi Tô Lăng định chạy, nhưng trước mắt người đã đứng chắn, chính là công tử áo xanh, tay trái đặt lên vai cậu, hơi dùng lực, Tô Lăng đau đớn rên rỉ: "Đau, đau... nhẹ chút..."

"Lệnh bài đâu?" Công tử áo xanh nói.

"Trong... túi quần bên trái của ta... Ta không nói là không trả, sao lại động tay động chân..." Tô Lăng lẩm bẩm.

Công tử áo xanh rút lệnh bài từ túi quần Tô Lăng, đưa lại cho công tử áo trắng.

Công tử áo trắng cất lệnh bài, cười hỏi Tô Lăng: "Ngươi thật muốn lệnh bài?"

Tô Lăng xoa vai, nhỏ giọng: "Muốn, nhưng các ngươi không cho..."

"Muốn lệnh bài, cũng không phải không được..." Công tử áo trắng dừng lại: "Ngươi theo chúng ta..."

"Theo? Đi đâu?" Tô Lăng hỏi.

"Theo chúng ta về Viện Dương." Công tử áo trắng từ từ nói.

Tô Lăng nghe vậy, đầu lắc như trống bỏi: "Chỗ đó không vui, ta không đi..."

"Thật không đi?"

"Thật không đi!"

"Được, vậy coi như ta chưa nói." Công tử áo trắng cũng không ép buộc, đứng dậy bước ra ngoài.

Đại hán da đen hỏi: "Công tử đi đâu?"

"Ăn sáng..." "Tốt quá! Ta đói lâu rồi..."

Trên bàn ăn ở sảnh giữa, mấy bát cháo kê, một khay bánh bột tạp, ba người ngồi ăn, Tô Lăng đứng bên.

Thức ăn do Tô đại nương mang lên, biết rằng ba người này tối qua đã cứu chồng mình, nên bữa sáng bà làm rất nhiều. Công tử áo trắng bảo bà ra ngoài, còn nói Tô Lăng ở lại phục vụ, đưa cho bà một xâu tiền, bà vui vẻ đi ra.

Tô Lăng đứng đó chán nản, nhìn họ ăn, thấy hai vị công tử mỗi người uống một bát cháo kê, khay bánh bột không ai ăn, đại hán da đen thì không quản gì, nhét hết bánh vào miệng.

Hai vị công tử dường như đã quen, không thấy lạ.

Ăn sáng xong, ba người ra sân, công tử áo trắng hỏi Tô Lăng: "Nhà ngươi có gì để mang theo ăn không?"

Tô Lăng gật đầu: "Cá muối, ngươi muốn không?"

Công tử áo trắng gật đầu: "Được, lấy năm sáu con cho chúng ta mang theo."

Tô Lăng vào bếp lấy cá muối gói lại mang ra, thấy ba người đã chuẩn bị ngựa, đến cổng.

Công tử áo xanh nhận cá, buộc lên ngựa.

Tô Lăng thấy họ như vậy, hỏi: "Các ngươi đi?"

"Không muốn chúng ta đi? Vậy ta hỏi thêm vài câu..."

"Đi đi!..." Tô Lăng cúi người, nở nụ cười thân thiện, tay phải làm động tác mời.

Ba người cười lớn, lên ngựa, thúc ngựa phi nhanh, bụi mù bay lên, chạy vào con đường núi.

Cuối cùng cũng tiễn được ba tai họa, Tô Lăng thở phào, quay người định vào nhà, lại nghe tiếng vó ngựa, quay lại thấy công tử áo xanh quay lại.

"Sao lại quay lại?" Tô Lăng hỏi.

Công tử áo xanh không xuống ngựa, ném một gói đồ trước mặt Tô Lăng, cười lớn: "Công tử nhà ta cho ngươi, ngươi nhận đi, công tử ta nói, có lẽ không lâu nữa chúng ta sẽ gặp lại, tạm biệt..."

Tô Lăng chưa kịp phản ứng, công tử áo xanh đã đi xa, chỉ còn lại bụi mù trên đường núi.

Tô Lăng nhặt gói đồ công tử áo xanh ném xuống, mở ra, lẩm bẩm: "Tạm biệt... tạm biệt cái đầu ngươi... mẹ ơi..."

Cậu gần như hét lên khi thấy bên trong gói đồ.

Bên trong toàn là bạc trắng, ít nhất cũng hơn trăm lạng.

"Một trăm lạng..." Tô Lăng nói như nghiến răng.

....

Gần trưa, Viện Dương thành.

Viện Dương thành là thành lớn nhất trong vùng, tường thành cao vút, tháp canh đồ sộ, thể hiện sự kiên cố của thành.

Đường phố đông đúc, xe cộ tấp nập, cờ hiệu của các cửa hàng bay phấp phới, người đi mua bán tấp nập, tiếng gọi bán hàng không ngớt, tiếng cười nói trong quán rượu, tiếng nhạc trong nhà kỹ nữ, cảnh tượng phồn hoa. Dường như thành này không liên quan gì đến loạn lạc, có một sự yên bình và phồn vinh đặc biệt.

Trên phố, ba người đi tới, một người áo trắng, một người áo xanh, và một đại hán da đen, ba người dắt ngựa, hòa vào dòng người.

Chính là ba người công tử áo trắng, công tử áo xanh và đại hán da đen.

Ba người dường như cũng bị cảnh phồn hoa thu hút, nhìn ngó xung quanh, mặt lộ vẻ hào hứng.

"Không ngờ, trong thời loạn lạc, vẫn có nơi như thế này!" Công tử áo trắng thở dài khen ngợi.

Công tử áo xanh gật đầu: "Đúng vậy, tuy không bằng Long Đài thành, nhưng cũng không dễ gì có được."

Công tử áo trắng đồng ý: "Đúng vậy, Phượng Thương Tướng quân Tôn Hiếu, và Độc Tâm Tú Sĩ Cao Văn Hưu, quả thật là những tài năng hàng đầu, nếu mọi chuyện thuận lợi, họ đều quy phục phụ thân ta, chúng ta đối đầu với phương Bắc, cơ hội thắng lại tăng lên nhiều. Xem ra chủ ý của Thần Tướng là đúng, những nhân vật hàng đầu này, nếu có thể chiêu hàng là thượng sách."

"Chiêu hàng cái gì... Quách tiên sinh không muốn chúng ta đánh trận, phí công này, theo ta, tấn công phủ tướng quân, đặt cây rìu lớn của ta lên đầu tên tướng gì đó, xem hắn có đầu hàng không!" Đại hán da đen nói to.

Công tử áo xanh thấp giọng: "Lão Hoàng nói nhỏ, đây không phải địa bàn của chúng ta, ngươi la hét gì? Ở đây là Phượng Thương Tướng quân, không phải tướng gì đó, nếu ngươi để thúc phụ nghe được, lại phải phạt ngươi đọc trăm lần chi hồ giả giả!"

"Ta..." Đại hán da đen dùng tay to bịt miệng, dường như rất sợ chi hồ giả giả. Bộ dạng đáng yêu của hắn làm công tử áo trắng cười to.

Công tử áo trắng cũng thấp giọng: "Tử Kỳ nói đúng, ta quan sát kỹ, nơi này ngoài mặt lỏng trong chặt, chỉ trong nửa canh giờ, đã thấy sáu lượt lính tuần tra, còn thấy nhiều người mặc áo dân nhưng ánh mắt và dáng đi không phải là dân thường, chúng ta phải cẩn thận hơn, chỉ đi đến nơi cần, không lang thang, đi nhanh lên..." Nói rồi bước đi trước.

Đi được vài bước, dường như nhớ ra điều gì, quay lại nói với đại hán da đen: "Đúng rồi, trong thời gian ở Viện Dương, lão Hoàng ngươi không được uống giọt rượu nào..."

"Gì! Miệng ta sẽ khô như sa mạc... chỉ một chút thôi..."

Công tử áo trắng không đáp, công tử áo xanh lắc đầu: "Chi hồ giả giả..."

"Không uống... ta không uống..."

Ba người dần biến mất trên con phố dài.

Ba người xuất hiện lại trước một khách điếm, khách điếm lớn chiếm nửa con phố, tòa nhà chính có năm tầng cao, phía sau là một dãy sân vườn không thấy cuối, các lầu gác đều làm bằng gỗ lim tốt, ngoài ra còn gắn nhiều đá xanh lớn, trông rất tráng lệ.

Hai bên cửa chính của khách điếm treo mười hai chiếc đèn lồng đỏ, ở giữa là tấm biển lớn khắc ba chữ: "Thính Đào Lâu".

Nếu là người Viện Dương, biết rằng đây là khách điếm lớn nhất, tráng lệ nhất trong thành, một phòng thượng hạng bằng chi phí một năm của một gia đình thường dân.

Ba người vừa đến cửa, đã có tiểu nhị cười đón, dắt ngựa đi, một tiểu nhị khác dẫn đường vào đại sảnh.

Vừa bước vào, đã nghe tiếng cãi cọ không ngừng, nhìn quanh, các thực khách và người trọ kín hết tầng một.

Tiểu nhị cười hỏi: "Ba vị khách quan, tiểu điếm đông khách, các vị muốn trọ hay nghỉ ngơi."

Công tử áo trắng không nói, ra hiệu công tử áo xanh, công tử áo xanh lấy một thỏi bạc đưa tiểu nhị: "Tiểu nhị, chúng ta muốn trọ, phòng thượng hạng, ngươi không thể phục vụ, làm phiền gọi chưởng quầy của ngươi."

Tiểu nhị hiểu ý, đi ra, lát sau, một trung niên ăn mặc tốt đi tới, chào: "Tiểu nhân là chưởng quầy, ba vị muốn trọ phòng thượng hạng."

Công tử áo trắng cười nhẹ: "Không trọ, chỉ hỏi chưởng quầy có bán rượu không?"

Trung niên chưởng quầy ngạc nhiên: "Mua rượu? Ra cửa rẽ phải có tửu trang."

"Ta mua Nữ Nhi Hồng..." Công tử áo trắng nhìn chưởng quầy, nhấn từng chữ.

Chưởng quầy nghe vậy, không đáp, chỉ nhìn công tử áo trắng, một lúc sau hỏi: "Muốn bao nhiêu."

"Chín tiền chín lượng..."

Chưởng quầy không nói, quay người đi vào trong.

Ba người nhìn nhau, lặng lẽ đi theo.

Họ theo chưởng quầy qua cổng trăng, vào hậu viện, chưởng quầy vẫn đi tiếp, dọc đường có thực khách và người trọ chào hỏi, ông cũng đáp lại, không có gì khác lạ.

Họ rẽ trái rẽ phải, qua nhiều lầu các đình viện, đi khá lâu, đến tận cùng của Thính Đào Lâu.

Không còn ai khác, cũng không nghe tiếng ồn ào.

Chưởng quầy vẫn không dừng, ba người đi theo, không nói lời nào, từ từ đi.

Họ đi một đoạn nữa, nghe thấy tiếng nước chảy, không ngừng.

Ba người nhìn thấy, là một ngọn núi giả cao vút, trên núi có thác nước nhân tạo, nước rơi tung tóe, cảnh tượng hùng vĩ.

Chưởng quầy đến dưới thác, thác nước đột nhiên đổi dòng, không có một giọt nước nào, chỉ có cây cối che phủ, xanh tươi.

Chưởng quầy đi đến dưới thác nước, quay đầu nói với ba người: "Mời các vị theo ta."

Ba người theo chưởng quầy, nhẹ nhàng bước qua những bụi cây, trước mắt hiện ra một con đường nhỏ lát đá cuội.

Họ đi trên con đường đá cuội một lúc, không biết từ lúc nào đã vòng qua phía sau thác nước.

Đi thêm một đoạn nữa, trước mắt là một ngọn núi giả khác, thấp hơn ngọn núi ban đầu, bị ngọn núi cao che khuất, nếu nhìn từ ngoài vào, sẽ không thấy ngọn núi này.

Chưởng quầy đến trước ngọn núi, sờ soạng một hồi trên mặt đá, dường như tìm được một khối đá, nhẹ nhàng bấm vào.

Két két —— Một tiếng kêu khẽ vang lên từ dưới lòng đất, ngọn núi giả dường như nứt ra, lộ ra một cánh cửa đá ngụy trang.

Bốn người không tỏ ra kinh ngạc, lần lượt bước vào cửa đá, cửa đá từ từ đóng lại, từ bên ngoài nhìn vào, vẫn không thấy khác gì so với một phần của ngọn núi giả.

Trước mắt họ là một đường hầm ngoằn ngoèo dưới lòng đất, sâu không thấy đáy. Mặc dù có đèn chiếu sáng trên tường đá, nhưng vẫn không thể nhìn thấy tận cùng.

Họ đi chậm rãi trong đường hầm ngầm, lúc đầu đường hầm rất hẹp, hai người không thể đi song song, lại tối tăm ẩm ướt, ánh đèn trên tường đá chập chờn, mang đến cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ.

Đi một đoạn nữa, đường hầm đột nhiên rộng mở, bằng phẳng hơn, bốn bề đều được xây bằng đá huyền vũ cổ xưa, cổ kính và im lặng, ánh đèn trên tường đá cũng sáng hơn.

Họ đi thêm một lúc nữa, trước mắt hiện ra một cánh cửa đá khép chặt, hai bên cửa đều khắc hình một con dị thú sống động.

Nếu Tô Lăng có mặt ở đây, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Con dị thú trên cửa đá, đầu hổ thân rắn, trên thân có hai đôi cánh lớn, móng vuốt sắc bén, vươn cánh như muốn bay ra khỏi lệnh bài vàng. Nó giống hệt con dị thú trên lệnh bài vàng.

Chính giữa cửa đá, viết ba chữ lớn đầy uy lực, mỗi nét khắc sâu vào đá huyền vũ, từng nét như đao như kiếm.

Ba chữ đó chính là:

Ám Ảnh Tư.

Chưởng quầy bước đến trước cửa đá, đưa tay gõ ba lần, một thanh âm vang lên từ bên trong: "Ai?"

Chưởng quầy đáp: "Người mua Nữ Nhi Hồng."

Một tiếng "két" vang lên, cánh cửa đá từ từ mở ra, để lộ một hành lang dài dẫn vào sâu hơn trong lòng đất.

Ba người theo chưởng quầy bước vào, cánh cửa đá từ từ đóng lại sau lưng họ, hành lang phía trước sáng hơn, không còn cảm giác u ám như trước.

Đi thêm một đoạn, họ đến một cánh cửa gỗ, chưởng quầy gõ cửa ba lần, giọng nói từ bên trong vọng ra: "Vào đi."

Chưởng quầy đẩy cửa bước vào, ba người theo sau.

Bên trong căn phòng rộng rãi, trang trí giản dị nhưng tinh tế, một người đàn ông trung niên đang ngồi sau bàn, tay cầm bút, nhìn lên khi họ bước vào.

Người đàn ông trung niên đứng dậy, bước ra chào: "Các vị từ xa đến, không biết có chuyện gì quan trọng?"

Công tử áo trắng cười đáp: "Chúng ta từ Long Đài thành đến, mang theo lệnh bài của phủ Đại Tư Không, đến đây để gặp người đứng đầu Ám Ảnh Tư."

Người đàn ông trung niên nghe vậy, lập tức cung kính hơn, mời họ ngồi xuống: "Xin chờ một chút, ta sẽ đi thông báo."

Người đàn ông trung niên bước ra khỏi phòng, chỉ còn lại ba người ngồi đợi.

Một lát sau, cửa phòng mở ra, một người đàn ông trung niên khác bước vào, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén.

"Ta là người đứng đầu Ám Ảnh Tư, nghe nói các vị mang lệnh bài của phủ Đại Tư Không, có chuyện gì quan trọng?"

Công tử áo trắng lấy lệnh bài vàng ra, đặt lên bàn: "Chúng ta có nhiệm vụ quan trọng từ Đại Tư Không, cần sự trợ giúp của Ám Ảnh Tư."

Người đứng đầu Ám Ảnh Tư nhìn lệnh bài, gật đầu: "Được, các vị cần gì, chỉ cần nói, chúng ta sẽ hết sức giúp đỡ."

Công tử áo trắng mỉm cười: "Chúng ta cần biết thông tin về tình hình trong thành Viện Dương, đặc biệt là về Tôn Hiếu và Cao Văn Hưu."

Người đứng đầu Ám Ảnh Tư gật đầu: "Ta hiểu, các vị yên tâm, chúng ta sẽ cung cấp thông tin đầy đủ và chính xác nhất."

Công tử áo trắng cảm ơn: "Rất cảm ơn ngài, chúng ta sẽ chờ tin tức."

Người đứng đầu Ám Ảnh Tư mỉm cười: "Không cần khách sáo, đây là nhiệm vụ của chúng ta. Các vị có thể nghỉ ngơi tại đây, chúng ta sẽ sắp xếp chỗ ở cho các vị."

Ba người cúi đầu cảm ơn, người đứng đầu Ám Ảnh Tư dẫn họ ra khỏi phòng, đưa đến một căn phòng rộng rãi và tiện nghi, nơi họ có thể nghỉ ngơi chờ đợi thông tin.

Trong khi đó, tại một góc khác của thành Viện Dương, một bóng đen lướt qua những con phố, len lỏi vào những ngôi nhà và biến mất trong đêm tối. Người đó mang theo một bí mật lớn, liên quan đến tương lai của cả triều đại...