Chương 5 Biển Sâu Tro Tàn

Chương 5: Va Chạm

Bóng đen khổng lồ ập đến, tất cả mọi người trên Tàu Hiệu Bạch Tượng Mộc đều chứng kiến khoảnh khắc đáng nhớ nhất đời mình.

Đó là một chiến thuyền ba cột buồm trông cổ kính và uy nghiêm —— ở cái thời đại mà tàu hơi nước không còn là thứ gì xa lạ nữa, con tàu buồm hiện ra từ lớp sương mù dày đặc kia cứ như bước ra từ một bức tranh sơn dầu từ thế kỷ trước, cột buồm cao vút, mạn tàu dốc đứng, trên lớp vỏ gỗ đen kịt cháy lên thứ ánh sáng xanh lục ma quái, những cánh buồm khổng lồ căng phồng trong hư vô, trên đó ngưng tụ những ảo ảnh gào thét cùng tầng tầng lớp lớp lửa cháy —— một cảnh tượng như vậy, cho dù là trên biển cả mênh mông đáng sợ này, cũng chỉ có thể xuất hiện trong những truyền thuyết khủng khiếp nhất về tai nạn trên biển mà thôi.

“Sắp va chạm rồi!!!”

Một thủy thủ hét lên, những kẻ kiếm sống trên biển cả, nổi tiếng là gan dạ và thô lỗ ấy khi đối mặt với một con quái vật khổng lồ như vậy cũng không khỏi hoảng loạn. Họ gào thét, chạy trốn, người thì cố gắng tìm chỗ ẩn nấp trên boong tàu, người thì bám chặt lấy bất cứ thứ gì có thể cố định bản thân bên cạnh, thậm chí có kẻ còn trực tiếp quỳ sụp xuống giữa sóng gió, thành kính cầu nguyện chưa từng thấy và liên tục niệm tụng tên Phong Bạo Nữ Thần Cát Mạc Na hoặc Tử Vong Chúa Tể Ba Đặc Khắc.

Trên Vô Ngân Hải này, ân phước của chư thần đã suy yếu, nhưng chỉ có sức mạnh của hai vị chính thần này là vẫn có thể bình đẳng chiếu cố đến tất cả chúng sinh.

Nhưng không phải tất cả thủy thủ đều mất bình tĩnh, vị đại phó trên tàu ngay lập tức nhìn về phía thuyền trưởng mà ông ta tin tưởng nhất, ông ta biết, khi dong buồm trên Vô Ngân Hải đầy rẫy hiểm nguy này, người thuyền trưởng giàu kinh nghiệm sẽ luôn là chìa khóa quyết định vận mệnh của cả con tàu, Lao Luân Tư đã lênh đênh trên biển hơn ba mươi năm, vị thuyền trưởng đã ngoài ngũ tuần này có lẽ không còn cường tráng như thời trai trẻ nữa, nhưng kinh nghiệm sống sót trên vùng biển rộng lớn này của ông ta có lẽ vẫn có thể mang đến cho mọi người một tia hy vọng mong manh.

Con tàu hiện ra từ màn sương mù dày đặc kia rõ ràng không giống như một con tàu bình thường đang di chuyển trong thế giới thực, mà giống một thứ gì đó đến từ linh giới hoặc một “nơi sâu thẳm hơn”, nếu đó là một hiện tượng siêu nhiên nào đó, vậy thì có lẽ có thể dùng một sức mạnh siêu nhiên khác để chống lại nó.

Những vị thuyền trưởng già dạn dày kinh nghiệm trên Vô Ngân Hải ít nhiều đều có chút kinh nghiệm khi đối mặt với các hiện tượng siêu nhiên.

Thế vậy mà, điều mà vị đại phó nhìn thấy trên mặt thuyền trưởng lại chỉ là sự sợ hãi và kinh hoàng.

Vị thuyền trưởng già nọ nắm chặt bánh lái, bất động, dường như hoàn toàn không nhận ra cả con tàu đã bị bóng tối bao phủ, ông ta nhìn chằm chằm vào bóng đen của con tàu đang áp sát phía trước, cơ mặt căng cứng như một pho tượng đá, cuối cùng cũng thốt ra được vài chữ từ kẽ răng, nhưng những chữ đó còn lạnh lẽo hơn cả gió trên biển cả lạnh giá: “...Là Tàu Hiệu Tha Hương...”

“Tàu... Thuyền trưởng?!” Vị đại phó giật nảy mình khi nghe thấy cái tên đó, cũng như bất kỳ ai kiếm sống trên Vô Ngân Hải, ông ta cũng từng nghe thấy cái tên này từ những thủy thủ lớn tuổi hơn, nhiều kinh nghiệm hơn và mê tín hơn mình, “Ngài nói gì cơ?! Cái đó...”

“Tàu Hiệu Tha Hương!!!”

Thuyền trưởng Lao Luân Tư lại như không nghe thấy tiếng của vị đại phó, ông ta chỉ dùng hết sức nắm chặt bánh lái của Tàu Hiệu Bạch Tượng Mộc, gào thét như thể đang muốn gào lên với một thứ gì đó, và gần như ngay khi ông ta vừa dứt lời, thân tàu đồ sộ của Tàu Hiệu Tha Hương cuối cùng cũng chạm vào mũi tàu của Tàu Hiệu Bạch Tượng Mộc.

Gần như tất cả các thủy thủ đều hét lên.

Nhưng cú va chạm kinh thiên động địa mà họ tưởng tượng đã không xảy ra – con tàu khổng lồ đang bốc cháy ngọn lửa xanh lục kia giống như một ảo ảnh khổng lồ, ảo ảnh ánh lửa gào thét quét qua boong tàu của Tàu Hiệu Bạch Tượng Mộc, xuyên qua lớp vỏ tàu dày, những khoang tàu âm u, hành lang lờ mờ ánh đèn, xuyên qua cả sống tàu và cột buồm đang bốc cháy... Các thủy thủ trố mắt kinh hoàng, trơ mắt nhìn mình đâm sầm vào ảo ảnh của con tàu ma, và ngọn lửa xanh lục bốc cháy trên con tàu ma kia giống như một tấm lưới lửa, quét ngang qua bên cạnh họ.

Lao Luân Tư cũng trơ mắt nhìn ngọn lửa gào thét lao về phía mình, nhưng trước đó, ông ta nhìn thấy ngọn lửa quét qua người vị đại phó đứng trước mặt mình – cơ thể của vị đại phó bỗng chốc biến thành một linh thể hư ảo trong ngọn lửa ma quái, những khúc xương trong linh thể bốc cháy như củi khô. Ông ta lại nhìn thấy vị mục sư bên cạnh bục cầu nguyện, nhìn thấy ngọn lửa trên người vị mục sư lúc sáng lúc tối, như thể vị thần minh phía sau ông ta vẫn đang dùng một chút thần lực ít ỏi để che chở cho ông ta khỏi bị Tàu Hiệu Tha Hương nuốt chửng.

Sau đó, ngọn lửa cũng thiêu đốt đến Lao Luân Tư, ông ta thấy cơ thể mình cũng chịu chung số phận, đồng thời một cảm giác mệt mỏi, khuất phục và sợ hãi tràn ngập khắp người. Lá bùa hộ mệnh biển cả mà ông ta giấu trên người bắt đầu phát huy tác dụng, một cảm giác nóng bỏng và lạnh lẽo luân phiên xuất hiện miễn cưỡng giúp ông ta duy trì lý trí, trong chút lý trí còn sót lại, ông ta “xuyên qua” khoang tàu và hành lang của Tàu Hiệu Tha Hương.

Những khoang tàu âm u, ngột ngạt ập đến rồi gào thét lướt qua, trên những cột gỗ cổ xưa đang bốc cháy ngọn lửa xanh lục quấn đầy dây thừng mục nát và hà biển, ông ta nhìn thấy một kho hàng khổng lồ, trong kho hàng chất đầy những thứ kỳ quái đáng lẽ phải bị chôn vùi dưới đáy biển sâu, ông ta lại nhìn thấy một khoang tàu sang trọng, trên bàn ở giữa khoang tàu đặt một chiếc Đầu Dê bằng gỗ.

Chiếc Đầu Dê xoay lại, lạnh lùng nhìn vào mắt Lao Luân Tư.

Cuối cùng, Lao Luân Tư dùng hết sức lực còn lại ngẩng đầu lên, ông ta nhìn thấy bóng người đang nắm bánh lái – bên cạnh bánh lái kiểu cổ điển, bóng dáng cao lớn trong bộ đồng phục hàng hải màu đen uy nghiêm và đáng sợ như bậc chúa tể trong cơn ác mộng, bóng dáng ấy thống trị tất cả ngọn lửa ma quái, ngay cả biển cả vốn đã ở sâu trong linh giới dường như cũng phải khuất phục trước uy nghiêm của hắn, xé toạc một khe nứt phía sau hắn.

Lao Luân Tư nhắm mắt cam chịu – ông ta biết, giờ mình đã là một phần của Tàu Hiệu Tha Hương, vị thuyền trưởng như ác mộng kia cần một vài vật hiến tế để lấp đầy sự trống rỗng và cô độc vô tận của hắn.

Nhưng một giây sau, ông ta lại lấy hết can đảm mở mắt ra, ông ta cảm thấy tất cả lòng dũng cảm và sự điên cuồng trong đời mình dường như đều dồn vào khoảnh khắc này, ông ta nhớ lại những kiến thức mình có được từ sách vở và truyền thuyết, nhìn vị thuyền trưởng đáng sợ trên Tàu Hiệu Tha Hương với thái độ thành thật và bình tĩnh nhất có thể.

“Ngài không cần phải mang tất cả mọi người đi – hãy mang tôi đi, tha cho các thủy thủ của tôi.”

Nhưng bóng dáng cao lớn kia không trả lời, hắn chỉ lạnh lùng liếc nhìn sang, trong ánh mắt dường như có chút tò mò – như thể đang tò mò tại sao một thuyền trưởng phàm nhân nhỏ bé lại dám mặc cả với hắn.

Cuối cùng, Lao Luân Tư không nhịn được nữa, gầm lên: “Họ đều còn vợ con!”

Bóng người trên Tàu Hiệu Tha Hương cuối cùng cũng có phản ứng, hắn nhìn chằm chằm về phía Lao Luân Tư, dường như nói gì đó, nhưng một tiếng rít chói tai bỗng vang lên từ bên cạnh, trong tiếng rít, Lao Luân Tư chỉ mơ hồ nghe thấy vài âm thanh, nhưng lại không nghe rõ một chữ nào.

Câu trả lời từ Tàu Hiệu Tha Hương cứ thế tan biến trong tiếng gào thét của sóng biển –

“Ngươi nói gì cơ?! Gió to quá ta không nghe thấy!!”

Ngay sau đó, một tiếng ồn ào lớn ập vào tai Lao Luân Tư, xen lẫn tiếng gió, tiếng sóng biển và tiếng la hét của các thủy thủ bên ngoài, khóe mắt ông ta thấy những ngọn lửa xanh lục đang nhanh chóng rút đi, và ảo ảnh cuối cùng còn sót lại của Tàu Hiệu Tha Hương tan biến như sương khói.

Lao Luân Tư hít một hơi thật sâu, rồi ngay lập tức nhận ra hai bàn tay vốn đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa xanh lục của mình đã trở lại bình thường, ngay cả những người khác trong phòng lái cũng đều trở lại thành người bằng xương bằng thịt, vị mục sư ngoan đạo kia đang nằm úp sấp bên bục cầu nguyện thở hổn hển, không ngừng niệm tụng thánh danh của Phong Bạo Nữ Thần Cát Mạc Na, làn khói đen kỳ dị trong lư hương cũng dần tan đi, từ nắp lư hương bằng đồng bay lên làn khói trắng tinh khiết.

Phải một lúc lâu sau, Lao Luân Tư mới lấy lại được hơi thở, sau đó nhìn xung quanh với vẻ kinh ngạc, như thể không dám tin rằng cơn ác mộng vừa rồi đã kết thúc, cho đến khi giọng nói của vị đại phó vang lên từ bên cạnh: “Thuyền trưởng! Con tàu đó – Tàu Hiệu Tha Hương đã rời đi rồi!”

Lao Luân Tư có chút ngây người, phải mất vài giây mới lẩm bẩm: “...Hắn vậy mà lại tha cho chúng ta?”

Vị đại phó nhất thời không nghe rõ: “Thuyền trưởng? Ngài nói gì cơ?”

“Vị thuyền trưởng Đặng Cẩn kia...” Lao Luân Tư vô thức lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó lại như thể vừa lỡ miệng nói ra điều cấm kỵ nên tự tát vào miệng mình một cái, rồi ông ta ngẩng phắt đầu nhìn vị đại phó, “Điểm danh toàn bộ thủy thủ đoàn, nhanh lên! Xem thử có ai mất tích không!”

Vị đại phó lập tức gật đầu nhận lệnh, nhưng vừa định rời đi, Lao Luân Tư lại gọi ông ta lại: “Còn phải xem thử có thêm ai trên tàu không đấy!”

Vị đại phó sững người, rồi ngay lập tức hiểu ra, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh hãi, ông ta hít một hơi thật sâu, khẽ niệm thánh danh của Phong Bạo Nữ Thần, rồi nhanh chóng chạy ra boong tàu.

Trên Tàu Hiệu Bạch Tượng Mộc vẫn đang lênh đênh trong linh giới, tiếng chuông tập hợp vang lên như thúc giục.