Chương 15 Chí Quái Thư

Một nồi cháo trắng đang đặt trên lò nhỏ, vẫn còn bốc hơi nóng, tỏa ra hương thơm quyến rũ trong đêm núi.

Lâm Giác thiếu kinh nghiệm về việc ở nhờ và trọ tại nơi này, vì vậy anh chỉ quan sát nhiều hơn và nói ít đi. Đặt cuốn sách xuống, anh theo sau mọi người, mỗi người cầm một bát thô và xếp hàng để nhận cháo.

Người múc cháo vẫn là thầy tu dẫn đường, ông cầm một cái muôi dài, mỗi lần chỉ múc nửa muôi, vừa đủ một bát.

Còn có một thầy tu trẻ tuổi hơn đứng bên cạnh, mỗi khi cháo được múc xong, cậu ta phụ trách thêm vài miếng dưa chua và một miếng đậu phụ vào bát của mọi người, vừa vào bát đã bị nước cháo ngập hết.

“Cảm ơn thầy!”

Mọi thương nhân đều nói một câu như vậy.

Đến lượt Lâm Giác, cũng cầm bát đứng trước nồi.

Thầy tu khẽ mỉm cười, nhưng lại hạ muôi xuống đáy, từ từ di chuyển và múc lên, lần này là những món khô rõ rệt khác biệt với nước cháo trong nồi trước đó.

“Cảm ơn thầy!”

Lâm Giác không khỏi ngẩn ra, vội vàng cảm ơn.

“Á di đà Phật…”

Thầy tu chắp tay lễ phép, mỉm cười.

Cũng là vài miếng dưa chua, một miếng đậu phụ, nhưng lại nằm trên mặt cháo.

Lâm Giác tiếp tục cảm ơn, bưng bát ra ngoài, thấy những người trước đó đang ngồi trên bậc đá dưới mái hiên, anh cũng đi đến, thấy có người nhường chỗ, anh liền ngồi xuống.

Nhiều thương nhân rõ ràng đã mang theo đồ ăn, trong túi sách của Lâm Giác cũng còn vài quả trứng gà đã luộc và không ít bánh, những trái cây mà ba cô tặng cũng còn lại vài cái, nhưng chưa kịp lấy từ túi sách ra, đã có thương nhân nhanh chóng đưa cho anh một ít thịt khô và bánh, khách khí nói cho anh nếm thử.

“Cảm ơn, cảm ơn…”

“Còn phải cảm ơn tiểu lang quân mới đúng.”

“Khách khí quá, khách khí quá, tôi cũng không làm gì, chỉ là đi cùng một đoạn mà thôi… Trong ngôi chùa này, chúng ta ăn món mặn như vậy, có ổn không?”

“Không có gì không ổn, từ trước đến nay đều như vậy, huống chi chúng ta ngồi ở ngoài.” Một người nói.

“Chúng ta không phải thầy tu, không cần phải ăn chay, chỉ cần trong lòng không có sự khinh miệt đối với Phật tổ là được, ăn gì thì ăn, mỗi ngày đều phải đi đường, không có thịt thì sao được.” Một người khác nói thêm.

“Thì ra là vậy.”

Lâm Giác cũng không nói nhiều, cúi đầu bắt đầu ăn.

Lúc này là đêm đầu hè, vừa tròn mười sáu, sau cơn mưa trời đã sáng, trên đầu hiện ra một vầng trăng tròn, chiếu sáng những đám mây nhẹ nhàng như mực và một vòng ánh sáng rực rỡ, nhiệt độ trở nên rất mát mẻ, tiếng ăn uống quanh sân làm cho Lâm Giác, người đã đi đường từ hôm qua đến hôm nay, cảm thấy an ổn hơn.

Dưa chua, đậu phụ, cháo trắng, mặc dù thanh đạm, nhưng so với đồ ăn khô trên đường, dù là lúc cho vào miệng hay khi nuốt xuống, rõ ràng đều thoải mái hơn nhiều.

Trong phút chốc, thật sự cảm thấy thú vị.

Ngoài việc ăn uống, bầu không khí cũng rất tốt.

Mọi người đã thấy yêu quái, đi đường đêm, đến được nơi an toàn, ngay cả những người trước đó không quen biết, giờ đây dường như cũng trở nên thân thiết hơn rất nhiều, thường xuyên có người đến chia sẻ đồ ăn với Lâm Giác.

“Giá một con la giờ chắc phải mười mấy quan chứ?”

“Không chỉ vậy! Đó là giá của năm ngoái, năm nay đầu năm đã lên đến hơn hai mươi quan rồi!”

“Thật sao?”

“Vì phía tây đang vận chuyển lương thực, thiếu la và ngựa đó!”

“……”

Ngay lúc này, người đàn ông trung niên lùn, có ba chòm râu, đi tới, nhìn trái nhìn phải, có thương nhân chỉ hướng cho ông, ông nhìn theo và thấy Lâm Giác.

Không phải ai khác, chính là đến để cảm ơn và tặng quà.

“Ân nhân! Cảm ơn cậu, nhờ cậu mà gia đình tôi mới giữ được cái ăn, đây là chút thành ý, xin hãy nhận lấy, coi như là tiền tiêu trên đường!”

Ông ta đưa cho Lâm Giác một chuỗi tiền đồng.

Đám thương nhân thấy vậy, lập tức nhận ra rằng số tiền này chắc chắn có khoảng vài trăm đồng, họ đều đã cùng Lâm Giác đi chung, giờ này coi như đã quen biết, mặc dù không có ý kiến gì về việc Lâm Giác trả lại con la, nhưng cũng hy vọng anh có thể nhận thêm một chút tiền thưởng, ngay lập tức có người lên tiếng, nói đùa:

“Con la giá bao nhiêu, còn cậu thì nhận được bao nhiêu?”

“Anh quá biết tiết kiệm rồi đấy.”

Nghe vậy, người đó lập tức cảm thấy có phần ngượng ngùng.

Lâm Giác cũng không nói gì, không từ chối, cười một cái, rồi nhận lấy số tiền, đồng thời cũng nói lời cảm ơn.

Dù sao thì cũng coi như đã được lợi.

Thật sự bị người này nói trúng —

Hiện giờ Lâm Giác thiếu thốn chính là tiền tiêu.

Ngay sau đó, mọi người đều hò reo yêu cầu, bảo anh kể về cách mà anh có được con la, và làm thế nào đã dọa được yêu quái đó. Lâm Giác thật sự không thể từ chối những câu hỏi ấy, đành phải trả lời thật.

Chẳng bao lâu sau, người thầy tu ban nãy mở cửa cho họ lại đi tới, hai tay chắp lại, miệng niệm Phật hiệu, rồi mới nói: “Những thí chủ đến nghỉ chân tối nay thật sự quá đông, tính ra vài người cũng không đủ một giường, chỉ đành xin các thí chủ chen chúc một chút, qua đêm tạm bợ, thật sự là tiếp đãi không chu đáo.”

“Không sao! Chỉ cần có chỗ để ngủ là được!”

“Dù sao cũng có thể tránh gió và mưa.”

“Trời cũng không lạnh, ngủ ở đâu chẳng được, xin phiền thầy quá.”

Mọi người vừa nói vừa từ trong túi móc ra một ít tiền đồng, mỗi người ít thì cũng có mười mấy đồng, nhiều thì cũng chỉ hai ba mươi đồng, đều đưa cho thầy tu.

“Tiền hương khói…”

Mọi người nói như vậy.

Lâm Giác đứng bên cạnh nhìn, đại khái cũng hiểu ra —

Đây vừa là một ngôi chùa, cũng vừa là một nhà trọ, việc ở lại không miễn phí, nhưng cũng hơi che giấu một chút, mượn cớ là tiền hương khói, nghe thì hay, nhìn thì đẹp.

Lâm Giác cũng vội vàng lấy ra chuỗi tiền đồng mà người đàn ông lùn tặng, tháo dây ra, tùy tiện lấy ra mười mấy đồng và đưa cho thầy tu.

Thầy tu cũng mỉm cười nhận lấy, cảm ơn anh, nhưng lại dừng lại trước mặt anh, cúi người nói: “Bần tăng thấy thí chủ là người học hành, tuổi còn trẻ, ở chung với những thương nhân hay chạy đường dài này, e rằng thí chủ không quen, vừa hay, trong chùa có một gác lâu đã bỏ trống lâu rồi, nếu thí chủ dám ở, bần tăng sẽ đi dọn dẹp cho thí chủ.”

Thầy tu vừa nói xong, bên cạnh đã có thương nhân xen vào:

“Ê, thầy! Nếu có gác lâu, sao không cho chúng tôi ở, chỉ cho tiểu lang quân này ở thôi?”

“Á di đà Phật.” Thầy tu vẫn niệm Phật hiệu, lễ phép nói, “Thí chủ không biết, gác lâu ở hậu viện của chúng tôi chỉ dành cho những người đức hạnh xuất chúng và học hành chăm chỉ, không thể tùy tiện đến.”

“Thầy sao lại coi thường người khác như vậy?”

Thầy tu mỉm cười nhưng không nói gì, rồi tiếp tục cúi đầu nhìn Lâm Giác.

“Sao không dám?” Lâm Giác thực sự không quen với việc chen chúc cùng người lạ, đặc biệt là một nhóm người lạ, cộng thêm anh đang muốn tìm một chỗ để xem cuốn sách cổ, nên đã đồng ý, “Chỉ là gác lâu đã đóng bụi lâu rồi, nếu đặc biệt mở cho tôi, tự nhiên không nên để thầy phải dọn dẹp, chỉ cần cho tôi một cây chổi và một cái chổi lông gà là được.”

“Thí chủ là người hiểu lý lẽ.”

Thầy tu chắp tay, cúi đầu chào anh.

Lâm Giác cũng vội vàng đứng dậy đáp lễ.

Ánh trăng càng lúc càng sáng, mọi người ăn xong bữa tối, lần lượt trở về phòng, Lâm Giác cũng theo sự dẫn dắt của thầy tu, đến trước gác lâu.

Ngoài cuốn sách trong tay, anh còn cầm theo một cây chổi và một cái chổi lông gà.

“Cảm ơn.”

Lâm Giác nói lời cảm ơn, nhận lấy đèn dầu, bước vào trong gác lâu.

Dưới ánh sáng của đèn dầu, bên trong gác lâu một bên chất đầy đồ đạc, bên kia là cầu thang gỗ dẫn lên tầng trên, đúng là phủ đầy bụi và có chút mạng nhện, rõ ràng là đã lâu không có ai đến.

Lâm Giác ở trên gác lâu.

Người ta tốt bụng cho mình chỗ ở, làm sao lại có lý do để chỉ quét sạch chỗ mình ngủ thôi? Vì vậy, Lâm Giác quyết định đặt cuốn sách xuống, bắt đầu quét từ tầng dưới cùng.

Suốt đường đi, mùi bụi bặm nồng nặc, đèn dầu chập chờn leo lên.

Khi đến tầng hai, Lâm Giác trước tiên đặt đèn dầu ở một vị trí cao hơn, quay người nhìn lại, thì bỗng dừng lại —

Dưới tầng vẫn đầy bụi bẩn, mạng nhện chằng chịt, chưa nói đến việc quét dọn được bao nhiêu, chỉ riêng việc ăn uống cũng đã tiêu tốn không ít tiền, nhưng ở tầng này lại sạch sẽ không tì vết, không có một hạt bụi, mọi đồ vật sắp xếp rất gọn gàng, thậm chí trên tường và sàn nhà còn có nhiều bức tranh, chủ yếu là những hình ảnh như tre, hoa sen, thông, liễu…

Thậm chí còn có một số câu thơ.

“?”

Lâm Giác nhìn quanh, không hiểu nguyên nhân.

Có phải có thầy tu lén lút đến đây nghỉ ngơi và chơi đùa?

Hay là trong chùa lại có yêu quái?

Lâm Giác không rõ lý do, tạm thời xuống dưới, mang cuốn sách lên, rồi lại kiểm tra một lượt ở tầng trên.

Tầng trên không có nhiều đồ đạc, chỉ có một chiếc giường dài, khoảng đủ cho hai người nằm, hai bên đều dựa vào tường, có thể nằm chạm chân nhau mà ngủ, ở giữa là một chiếc bàn trà.

Dựa vào tường có một số kệ sách bằng gỗ, nhưng trên kệ sách rất trống rỗng, chỉ có vài cuốn kinh điển Phật giáo quen thuộc, còn có một cuốn đã bị lật xem qua, không chỉ mở ra có thể thấy được trang đó, mà còn có một chiếc lá tre làm dấu.

Có lẽ trước đây từng có một số đồ đạc, nhưng đều bị ai đó dọn đi, tất cả chất đống ở trên cùng của kệ sách, không nhìn thấy.

Không cần nói nhiều, không gian ở đây thật sự sạch sẽ và yên tĩnh.

“Đã đến thì phải yên tâm.”

Lâm Giác từ trong cuốn sách lấy ra vài cuốn, đặt lên bàn gỗ ở giữa giường dài, rồi lấy ra con dao nhỏ, lấy hai bộ quần áo ra làm gối và chăn, đặt ở bên cạnh giường.

Thậm chí anh còn thử nằm một chút.

Giường dài khoảng hai ba thước, nằm một người chắc chắn không vấn đề gì, thiết kế của nó đương nhiên cũng có mục đích để ngủ, nếu nằm ở đầu giường, chân vừa vặn có thể để dưới bàn gỗ, đầu còn có thể để cho một người khác nằm — thời này, nhiều văn nhân khi tiếp khách, trong phòng sách hoặc gác lầu nói chuyện đêm khuya, không muốn trở về, thường ngủ lại trên giường dài như vậy, hai bên chân có thể chạm vào nhau, qua một thời gian, thật sự trở thành hình ảnh đặc trưng của việc mời bạn bè trò chuyện suốt đêm rồi cùng ngủ lại.

Chỉ có điều việc lật người không được thuận tiện lắm.

Nhưng cũng không thể đòi hỏi quá nhiều, dù sao cũng vẫn tốt hơn việc phải chen chúc trong một căn phòng với nhiều người, có khi còn phải ngủ trên đất hoặc tựa vào tường mà ngồi ngủ.

Vì vậy, Lâm Giác lấy đèn dầu đến, đặt lên bàn gỗ, rồi trước tiên nhìn quanh một lượt trong phòng, tùy tiện lật xem vài cuốn sách, trong đó có lật qua một lần cuốn sách cổ không chữ.

Quả nhiên không xuất hiện trang mới.

Lâm Giác chìm vào suy nghĩ.

Có vẻ đúng như vậy —

Cảm giác kỳ lạ của mình chính là dấu hiệu cho thấy cuốn sách cổ không chữ này có điều gì khác biệt, xuất hiện dấu hiệu ghi chép pháp thuật.

Còn về tối nay…

Lâm Giác hồi tưởng lại hai lần trước.

Một lần là khói mà yêu quái phun ra đã bị mình hút vào, một lần là ngọn lửa mà lão nhân phun ra đã làm cháy tóc mình, và lần một lần nữa là mình đã nhìn thấy rõ ràng quá trình lão nhân hút khí lửa, liệu có phải cần phải tiếp xúc với một loại pháp thuật nào đó, hoặc nhìn thấy sự vận hành của pháp thuật thì mới có thể kích thích phản ứng từ cuốn sách cổ này không?

Số lượng ví dụ thực sự quá ít, khó mà xác định.

Lâm Giác ngồi đây suy nghĩ.

“……”

Thực ra chỉ là suy nghĩ vẩn vơ, không có ý nghĩa gì nhiều.

Lâm Giác lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đó, quyết định lấy tiền từ túi sách ra, cẩn thận đếm lại.

Hậu bối ra ngoài học hành, thì người lớn tự nhiên phải chuẩn bị tiền cho họ.

Dì vốn muốn đưa toàn bộ hai mươi lượng bạc mà Lâm Giác nhận được từ nhà thờ thôn Hành cho anh, nhưng đại bá vừa mới khỏi bệnh, trong nhà cũng cần tiền để xoay sở, Lâm Giác tự nhiên không thể nhận, hai người đã tranh cãi một hồi lâu, cuối cùng mới nhận lấy một miếng bạc khoảng năm lượng, cộng thêm hai trăm mấy đồng.

Nhưng anh lại lén lút đặt miếng bạc đó trở lại.

Vì vậy, thực ra anh chỉ mang theo khoảng hai trăm mấy đồng.

Thế giới này chênh lệch giàu nghèo cực kỳ lớn, ngay cả trong làng, cũng có những gia đình lớn như nhà họ Vương ở thôn Hành nổi tiếng giàu có, và những gia đình như nhà Lâm thì không đủ tiền mua thuốc khi bệnh tật.

Cụ thể về tiền bạc, hầu hết người dân bình thường cả năm trời cũng không kiếm được bao nhiêu tiền, đương nhiên cũng không cần dùng đến nhiều tiền, nhưng khi bạn ra ngoài, thật sự cần phải tiêu tiền, thì mới thấy tiền bạc trở nên thật sự không đủ.

Lâm Giác trong lòng nghĩ rằng, nếu thực sự không được, mình sẽ đi vào thành phố biểu diễn pháp thải lửa, ít nhiều cũng có thể kiếm chút tiền đường, cộng thêm hiện giờ là đầu hè, các loại quả trên núi dần chín, nếu bỏ thêm công sức tìm kiếm, cho dù có đến lúc cùng đường cũng khó mà đói bụng, cực khổ một chút cũng không sao.

Nếu trong nhà có thêm chút tiền, đại bá sẽ bớt đi áp lực, anh họ cũng có thể sớm cưới vợ, sống cuộc sống của mình.

Đây là điều mình nợ họ, chứ không phải họ nợ mình.

Vì vậy, Lâm Giác trên đường đi đều rất tiết kiệm.

Ngoài việc tiêu dùng, vừa đúng lúc tiết kiệm được hai trăm đồng, hôm nay nhận được phần thưởng từ người đàn ông lùn, sau khi đưa tiền hương khói cho việc ở nhờ, còn lại bốn trăm ba mươi lăm đồng, tổng cộng là sáu trăm ba mươi lăm đồng.

Giữa đêm, tiếng đếm tiền vang vọng khắp nhà…

Cũng có rất nhiều tiếng thở dài…

Lâm Giác tỉ mỉ chia số tiền thành bảy phần, dùng bảy sợi dây buộc lại, mỗi sợi một trăm đồng, còn lại ba mươi lăm đồng để tiện sử dụng.

Không thể không nói, tiền bạc thời này, nặng trĩu trong tay, thật sự tạo cảm giác sở hữu rất mạnh mẽ.

Dù chỉ là vài trăm đồng.

Còn về con la mà đã được nhận tối nay, Lâm Giác tuyệt đối không có ý định đem ra chợ bán —

Chó còn biết phải trả lại, huống chi mình không thể thua kém chó?

“Ôi…”

Lâm Giác cất tiền xong.

Bên ngoài là ánh đèn của ngôi chùa, dưới ánh trăng là rừng núi, con đường chính uốn lượn như dải ngọc, có gió thổi qua rừng tre, mang theo hơi lạnh.

Dần dần, ánh đèn trong chùa cũng mờ đi.

Chim chóc không còn hót, chỉ còn lại tiếng gió và tiếng côn trùng, thậm chí không còn âm thanh nào khác.

Đây là một đêm hè quen thuộc.

Không biết từ lúc nào, Lâm Giác đã nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đây chính là thế giới này —

Nếu không có ánh trăng, nơi này chắc chắn sẽ tối tăm như mực.

Cũng không có nhiều điều thú vị để chơi đùa.

Lâm Giác từ từ nằm xuống, có lẽ vì hôm nay đã gặp yêu quái, quá kích thích, mà anh không có chút buồn ngủ nào, chỉ đành mở mắt, để cho những suy nghĩ trôi nổi bay đi.

Nếu như ở trong quá khứ, Lâm Giác chắc chắn sẽ thích môi trường như vậy, thậm chí đôi khi còn cố ý rời khỏi nơi mình sống để tìm kiếm một không gian như thế. Nhưng khi thực sự đến đây, thời gian trôi qua, anh tự nhiên hiểu ra rằng, thế giới trong ký ức vốn phồn hoa mộng mơ mới chính là kết quả của sự tiến bộ.

Mùa đông rét đến mức tay chân tê buốt, mùa hè đầy muỗi mòng, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, chỉ cần một cơn bệnh cũng có thể khiến ngay cả hoàng tử, công chúa cũng có thể mất mạng, mọi thứ đều không thuận lợi, cuộc sống như vậy không nhiều người có thể chịu đựng nổi.

May mắn là ở đây còn có yêu quái, pháp thuật, cùng với vô vàn những câu chuyện kỳ lạ thú vị.

Đây thực sự là một điều may hiếm có.

Nghe các thầy tu nói, vũ trụ có nhiều thế giới lớn nhỏ, không biết nguồn gốc của mình ở đâu?

Không biết bao giờ mình mới có thể chạm tới.

Nếu có thể đến đây, thì có thể trở về không?

Trong những câu chuyện truyền thuyết thường nhắc đến đạo tiên và trường sinh, nếu cho thế giới này ngàn trăm năm thời gian, không biết sẽ biến thành hình dạng gì.

So với việc thi cử để kiếm công danh, đây mới chính là điều mà lúc này anh muốn theo đuổi.

Lâm Giác trong đầu tràn đầy những tưởng tượng vô hạn.

Không biết từ lúc nào, anh đã ngủ thiếp đi.