Chương 15 Hoa Túy Mãn Đường (dịch)

Trên con phố nhỏ bán các loại hàng hóa, có đủ thứ đồ chơi thú vị, từ những món đồ quý hiếm đến những vật dụng độc đáo lạ thường, khiến người ta nhìn không xuể, hoa cả mắt.

Tử Dạ cảm thán:

“Công tử, sao ta thấy Giang Ninh phồn hoa thế này!”

“Đúng là rất phồn hoa.” Nếu không tận mắt chứng kiến, ai mà tin được, một nơi nhỏ bé như thế này lại không thua kém kinh thành về độ nhộn nhịp. Tuy nhiên, sự phồn hoa ở đây khác với kinh thành, nơi cao quý và trang nhã, mà là sự gần gũi với đời sống dân dã, mang đến cảm giác ấm áp, hòa hợp.

Đặc biệt là, gương mặt ai nấy cũng đều rạng rỡ nụ cười, hiếm khi thấy người nào khổ sở hay buồn bã.

Nếu ở kinh thành, mỗi tối làm gì có cảnh náo nhiệt như thế này? Thành vệ và quan binh tuần tra hàng đêm, dân thường không dám ra đường ban đêm vì sợ gặp phiền toái với họ. Nhưng ở Giang Ninh, mặc dù cũng có lính tuần tra, người dân lại không hề cảm thấy bị quấy rầy. Những người lính này chỉ làm nhiệm vụ giữ trật tự hoặc ứng cứu khi có chuyện xảy ra. Người dân còn thân thiện với họ, nhiều bà cô thậm chí còn mang đồ ăn đến tặng.

Không chỉ Tử Dạ cảm thấy nơi đây tốt đẹp, ngay cả Chu Cố cũng thấy rất ấn tượng.

Người ta đồn rằng Thái thú Giang Ninh, Tô Húc, là một kẻ vô tài, cứng nhắc, không biết linh hoạt, làm thái thú ở Giang Ninh suốt hơn mười năm mà năm nào cũng bị đánh giá kém, không thể thăng chức, chỉ là một kẻ tầm thường. Họ còn nói ông ta chỉ giỏi cưới thiếp, đến giờ đã cưới bảy người và sinh được bảy cô con gái, tuổi tác của các cô đều gần giống nhau. Nhưng bây giờ xem ra, những lời đồn đại đó chưa hẳn đúng.

Chu Cố hỏi Tử Dạ:

“Ngươi có nhận ra rằng ở quận Giang Ninh này, không hề có ăn mày không?”

Ngay cả kinh thành, nơi thiên tử ngự trị, cũng có vài kẻ ăn mày. Nhưng số lượng ăn mày ít không phải vì kinh thành thật sự tốt đẹp, mà là quan binh thường đuổi họ đi để giữ mỹ quan, tránh gây rắc rối với các nhân vật quyền quý. Lâu dần, những kẻ ăn mày chỉ dám lang thang ở vùng ngoại ô hoặc ngoài thành.

“Đúng là vậy.” Tử Dạ gật đầu, “Công tử không nói thì thuộc hạ cũng không để ý, quả thực không thấy một kẻ ăn mày nào. Chẳng lẽ ban đêm họ không ra ngoài hoạt động sao?”

“Không phải vậy đâu. Từ lúc chúng ta vào địa phận Giang Ninh, đã không thấy bóng dáng ăn mày nào rồi.” Chu Cố lắc đầu, “Rõ ràng trên đường đi, chúng ta còn gặp không ít kẻ ăn mày. Nhưng đến đây, họ như biến mất vậy.”

Tử Dạ thắc mắc:

“Vậy là sao chứ?”

“Trời cũng tối rồi, về nghỉ đã, mai ra ngoài tìm hiểu thêm.” Chu Cố cũng không muốn đi tiếp, chỉ muốn về nghỉ ngơi.

Tử Dạ gật đầu, hắn cũng mệt đến mức không đi nổi nữa.

Sáng hôm sau, sau khi Chu Cố ngủ dậy, anh dẫn theo Tử Dạ và Chu Hỉ tiếp tục ra phố.

Chu Hỉ nhỏ giọng:

“Công tử, đã đến Giang Ninh rồi, không thể cứ mãi lo chơi bời, ngài nên sớm đến phủ thái thú Tô để bái kiến. Dù gì chúng ta cũng ở đây lâu, ngài có thể bái kiến xong rồi thong thả vui chơi sau.”

Chu Cố lắc đầu:

“Không vội. Phải cho phủ thái thú có thời gian chuẩn bị. Họ không biết ta đích thân đến, bây giờ chắc đang bận rộn dọn dẹp đón tiếp. Nếu ta đến ngay, họ sẽ luống cuống, không thoải mái mà gặp ta đâu.”

Chu Hỉ ngẫm nghĩ thấy cũng đúng, mỉm cười nói:

“Đúng là tiểu nhân suy nghĩ chưa chu đáo, công tử quả là chu đáo và tinh tế hơn.”

Chu Cố thầm nghĩ, ta chẳng chu đáo gì, chỉ là chưa sẵn sàng đến gặp thôi. Dù sao đây cũng là cuộc gặp mặt nhạc phụ nhạc mẫu tương lai và vị hôn thê của mình, anh vẫn chưa chuẩn bị tinh thần, vì vậy muốn trì hoãn được ngày nào hay ngày đó.

Buổi tối ở Giang Ninh rất náo nhiệt, ban ngày cũng đông đúc không kém.

Tử Dạ cảm thán:

“Tôi cứ nghĩ đêm ở Giang Ninh đã náo nhiệt như vậy, ban ngày chắc sẽ không đông đúc nữa. Không ngờ ban ngày cũng vậy, người qua kẻ lại tấp nập, thật là náo nhiệt.”

Chu Hỉ nói:

“Tôi đã hỏi thăm rồi, Giang Ninh có vị trí địa lý rất đặc biệt, giao thông bốn phương thuận tiện, nên thương nhân từ Nam chí Bắc đều thích đến đây buôn bán. Thái thú Tô đúng là tài giỏi, không chỉ phát triển kinh tế nông nghiệp mà ngay cả những sản phẩm nhỏ lẻ, đồ thủ công cũng có các xưởng chuyên sản xuất. Quan phủ còn có chính sách hỗ trợ dân sinh, thật sự là độc đáo và khác biệt.”

“Ồ?” Chu Cố nhìn Chu Hỉ.

Chu Hỉ biết anh muốn hỏi gì, bèn đáp:

“Tiểu nhân không dò la được nhiều, cụ thể thì khi ngài đến phủ thái thú, có thể trực tiếp hỏi Thái thú Tô. Tin rằng ông ấy nhất định sẽ vui lòng giải đáp.”

Chu Cố gật đầu.

Mấy người họ đi dạo trong thành nửa ngày. Nhiều người dân địa phương thấy Chu Cố lạ mặt, lại thêm vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú, không nhịn được mà ngoái nhìn anh vài lần.

Đến trưa, cả nhóm vào một tửu lâu dùng bữa.

Khi tiểu nhị mang đồ ăn lên, Chu Cố nhân cơ hội hỏi:

“Tiểu nhị ca, Giang Ninh giàu lắm đúng không?”

“Cũng không hẳn là giàu đâu.” Tiểu nhị mỉm cười, “Chỉ là Thái thú của chúng tôi khuyến khích làm ăn buôn bán nhỏ lẻ, người dân tự túc tự lo thôi.”

“Không có một kẻ ăn mày nào, chẳng phải là giàu sao?” Chu Cố hỏi tiếp.

Tiểu nhị cười cười, rồi hỏi lại:

“Khách quan, ngài nghĩ tôi làm nghề gì?”

“Không phải ngươi là tiểu nhị sao?” Chu Cố nghĩ câu hỏi này đúng là dư thừa.

Tiểu nhị lại cười, vỗ ngực tự hào:

“Tôi trước đây chính là một kẻ ăn mày.”

Chu Cố kinh ngạc:

“Vậy sao ngươi…”

“Công tử, nghe giọng ngài là người kinh thành, phải không? Trước đây cũng có một vị công tử từ kinh thành đến, hỏi tôi câu này. Vị công tử đó cũng rất khôi ngô, toát lên khí chất quyền quý, nhìn qua có lẽ hơn ngài khoảng hai tuổi. Để tôi nói cho ngài biết, sở dĩ Giang Ninh không có kẻ ăn mày là vì khi bọn tôi đến đây, đều được quan phủ thu nhận. Quan phủ cử người dạy dỗ chúng tôi, dẫn chúng tôi đi xem các cụ ông cụ bà hơn bảy mươi tuổi gùi giỏ rau đi bán, rồi lại dẫn đi xem những đứa trẻ chỉ ba, năm tuổi dạo quanh phố bán hoa hay mấy món đồ nhỏ. Lớn thì không thể không biết xấu hổ mà so với các cụ già bảy, tám mươi tuổi. Nhỏ thì làm sao mặt dày hơn được đứa trẻ ba, năm tuổi? Vì thế, dưới sự sắp xếp của quan phủ, ai nấy đều tìm cách tự nuôi sống bản thân.”

Chu Cố thấy vừa khó tin vừa hợp lý. Hôm qua đi dạo chợ đêm, quả thật anh có thấy nhiều cụ già tóc bạc bảy, tám mươi tuổi bán rau hoặc những món đồ thủ công nhỏ. Hôm nay đi dạo ban ngày, cảnh tượng ấy cũng chẳng khác là bao.

Đột nhiên, anh nhận ra rằng ở quận Giang Ninh, ngoài những người đến đây du ngoạn, dường như chẳng có ai nhàn rỗi.

Chu Cố thưởng cho tiểu nhị hai lượng bạc:

“Cảm ơn đã cho biết.”

Tiểu nhị vui vẻ nhận lấy, rồi quay lại truyền đồ ăn.

Chu Cố quay sang, khẽ nói với Tử Dạ:

“Ngươi nghe lời hắn vừa nói chưa? Người trước đây tìm hắn hỏi chuyện này, chắc là Thái tử.”

Thái tử có việc công đi ra ngoài, địa điểm không nằm ở Giang Ninh nhưng cũng gần đó. Việc ông ấy vòng qua Giang Ninh, có lẽ là muốn tận mắt xem cách cai trị nơi đây.

Tử Dạ gật đầu.

Chu Cố nhớ lại việc Thái tử đã giao phó, anh trầm ngâm một lát, sau đó gọi Chu Hỉ lại gần.